Ο Joss Naylor, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 88 ετών, ήταν ένας εκτροφέας προβάτων στο Lakeland που ξεπέρασε σοβαρά παιδικά τραύματα για να γίνει ο «Βασιλιάς των Fells» – ένας από τους μεγαλύτερους δρομείς βουνού όλων των εποχών.
Στην 40χρονη καριέρα του στο τρέξιμο, ο Naylor κέρδισε πολλούς αγώνες και έσπασε πολλά ρεκόρ τρέχοντας στα βουνά της Lake District.
Το νικηφόρο σερί του ξεκίνησε το 1966 με τη νίκη στον αγώνα Mountain Trail και σύντομα κυριάρχησε στην τότε νεοσύστατη σκηνή ορεινού τρεξίματος και ορεινού μαραθωνίου.
Αλλά μόλις το 1971 έδειξε πού βρισκόταν το πραγματικό του ταλέντο, δηλαδή στα υπεράνθρωπα επιτεύγματα του ορεινού τρεξίματος μεγάλων αποστάσεων. Το πιο σημαντικό από αυτά ήταν το Bob Graham Round, το οποίο αρχικά περιελάμβανε περπάτημα γύρω από 42 κορυφές στην περιοχή Lake District σε 24 ώρες. Αυτή η διαδρομή ολοκληρώθηκε για πρώτη φορά το 1932 από τον ορειβάτη και διευθυντή συντάξεων Robert Graham από το Keswick.
Το 1971, ο Naylor ολοκλήρωσε το σιρκουί σε 23 ώρες και 37 λεπτά, βελτιώνοντας το μέγιστο πλήθος του σε 61. Την επόμενη χρονιά, σε άθλιες συνθήκες, ανέβασε ξανά τον πήχη, ξεπερνώντας 63 κορυφές σε 23 ώρες και 35 λεπτά.
«Φαινόταν αδύνατο να μπορούσε κανείς να κυκλοφορεί στα βουνά τη νύχτα», είπε ο σύντροφός του, ο εκλιπών. Κρις Μπράσερ είπε. (Ο Brasher ήταν προηγουμένως ο ρυθμός του Roger Bannister για τα τέσσερα λεπτά του μιλίου του.)
Το 1975, ο Naylor ξεκίνησε να βελτιώσει ξανά το ρεκόρ. Ξεκίνησε στις 7 το πρωί, αυτή τη φορά σε καύσωνα. Στις 20:30 είχε ήδη ανέβει 47 κορυφές και μέχρι τη 1 π.μ. οι σύντροφοί του πάλευαν να συμβαδίσουν. Η τελική κορυφή, Grisedale Pike, έφτασε στις 5:30 π.μ., και στις 6:20 π.μ. όλα είχαν τελειώσει – είχε ολοκληρώσει το κύκλωμα των 72 κορυφών, περπάτησε περισσότερα από 100 μίλια και σκαρφάλωσε 37.000 πόδια και όλα αυτά Μέσα σε 24 ώρες.
Ο Brasher συνέκρινε την πρόκληση με την αναρρίχηση στο Έβερεστ, μετά τον Μπεν Νέβις, τον Σνόουντον και τέλος τον Κίντερ Σκάουτ. «Απλώς δεν είναι άνθρωπος», είπε ένας από τους συντρόφους του, ο Έρικ Ρόμπερτς.
Τα άλλα επιτεύγματα του Naylor περιελάμβαναν την κατάρριψη του ρεκόρ Pennine Way σε 24 ώρες, τρέχοντας τη διαδρομή των 270 μιλίων σε τρεις ημέρες, τέσσερις ώρες και 36 λεπτά. Αυτό το ρεκόρ έμεινε μέχρι το 1989. Το 1976, έτρεξε τη διαδρομή 185 μιλίων από ακτή σε ακτή από τον κόλπο του Ρομπέν των Δασών στο St Bees σε 41 ώρες. Έχασε και τα δέκα νύχια του και το δέρμα στα πέλματα του έπεσε.
Σε ηλικία 50 ετών, ο Naylor σκαρφάλωσε στις 214 κορυφές της περιοχής Lake District που περιγράφει ο διάσημος πεζοπόρος Alfred Wainwright), διανύοντας συνολική απόσταση περίπου 300 μιλίων σε επτά ημέρες, μία ώρα και 25 λεπτά – ένα ρεκόρ, το οποίο διήρκεσε μέχρι το 2014. Θα ήταν ακόμα πιο γρήγορος αν δεν σταματούσε να σώσει ένα αρνί που είχε κολλήσει σε μια τρύπα από λάσπη.
Στη συνέχεια, ο λαιμός και η γλώσσα του ήταν τόσο πρησμένα που δεν μπορούσε να πιει και η τριβή από τα παπούτσια του ήταν τόσο έντονη που οι σύνδεσμοί του ήταν εκτεθειμένοι.
Πέτυχε αυτό το κατόρθωμα παρόλο που κοιμόταν κατά μέσο όρο μόνο τρεις ώρες τη νύχτα. «Απλώς δεν έχω τα λόγια να περιγράψω τη δυσφορία, τον σωματικό πόνο και την απογοήτευση», έγραψε αργότερα.
Ο Naylor τολμούσε επίσης πιο μακριά και το 1973 σημείωσε το ρεκόρ για τις κορυφές των 3000 μέτρων της Ουαλίας – τις 14 κορυφές της Snowdonia υψηλότερες από 3000 πόδια – το οποίο έμεινε για 15 χρόνια. Σε ηλικία 70 ετών, έτρεξε κατά μήκος 70 βραχωδών κορυφών Lakeland, καλύπτοντας περισσότερα από 50 μίλια και σκαρφαλώνοντας περισσότερα από 25.000 πόδια σε λιγότερο από 21 ώρες. Έτρεξε επίσης στο Κολοράντο και την Καταλονία.
Τα κατορθώματά του στην αντοχή ήταν ακόμη πιο ασυνήθιστα επειδή ο Νέιλορ, γνωστός και ως «ο Iron Man», είχε υποστεί σοβαρούς τραυματισμούς ως παιδί επιρρεπές σε ατυχήματα και κάποτε του είχαν συμβουλεύσει οι γιατροί να αποφεύγει την έντονη άσκηση. Όταν ήταν εννέα ετών, είχε ένα ατύχημα στην πάλη και στη συνέχεια τραυμάτισε τη σπονδυλική του στήλη σκαρφαλώνοντας πάνω από έναν φράχτη.
Στα 19 του αφαίρεσαν όλο τον χόνδρο από το ένα γόνατο και φορούσε έναν ειδικό κορσέ για την πλάτη του για πέντε χρόνια. Στα 22 του αφαιρέθηκαν δύο δίσκοι και τον άφησαν σε γύψο για έξι εβδομάδες. Όμως στα 24 του είχε χορτάσει, πέταξε τον κορσέ και άρχισε να τρέχει στο βουνό.
«Λίγοι άνθρωποι έχουν ποτέ τόσο ολοκληρωτικά κατακτήσει τον εαυτό τους ή έχουν υποβάλει τόσο ολοκληρωτικά τις αδυναμίες της σάρκας στη θέληση του πνεύματος», σημείωσε ο συγγραφέας Richard Askwith στην ιστορία του ορεινού τρεξίματος, Feet in the Clouds.
Ο Joseph “Joss” Naylor γεννήθηκε στις 10 Φεβρουαρίου 1936 στο Middle Row Farm, Wasdale Head, το τρίτο από τα τέσσερα παιδιά μιας οικογένειας που καλλιεργούσε στην κοιλάδα από το 1928. Παρακολούθησε το σχολείο στο Γκόσφορθ και έφυγε στα 15 του για να δουλέψει στο οικογενειακό αγρόκτημα. Σε ηλικία επτά ετών βοήθησε τον πατέρα του στα βουνά, αρμέγοντας αγελάδες, φέρνοντας πρόβατα και χτίζοντας ξερολιθιές.
Όταν οδηγούσες πρόβατα, θυμάται, «ξεκίνησες για τα βουνά με ένα μόνο μπολ χυλό και περπατούσες όλη μέρα. Έτσι συνήθισα να ταξιδεύω μεγάλες αποστάσεις με λίγο φαγητό».
Ο πρώτος του αγώνας ήταν το Lake District Mountain Trial το 1960, αλλά η εκκίνηση δεν ήταν ακριβώς ευοίωνη: έτρεξε με μπότες εργασίας και μακριά παντελόνια που κόπηκαν στο γόνατο και υπέστη κρίση. Τον έσωσαν δύο κορίτσια που βρίσκονταν στο πικνίκ. «Δανείστηκα το αλάτι της, άδειασα το μισό στο χέρι μου και το έφαγα όλο. Ανάκαμψα γρήγορα – αλλά είχα χάσει το προβάδισμα».
Ο πατέρας του δεν ήταν ακριβώς πρόθυμος για αγώνες στην αρχή. «Ήταν από εκείνους τους τύπους που έκανε πάντα ό,τι έλεγε σωστά. Πίστευε ότι οι αγώνες ήταν χάσιμο χρόνου, ωστόσο, αυτό άλλαξε σύντομα όταν ξεκίνησε το νικηφόρο σερί.
Το δώρο του Naylor ήταν η ικανότητα να διατηρεί το ρυθμό και το ρυθμό του ανεξάρτητα από το έδαφος, είτε μέσα από απότομο γρασίδι είτε ένα πεδίο με ογκόλιθους βουνών. Ο Πιτ Γουόκινγκτον, ένας από τους συντρόφους του στο τρέξιμο, τον περιέγραψε ως ένα «πραγματικό πλάσμα με ραβδί έντομο» με «κοφτερό, καμπουριασμένο στυλ τρεξίματος».
Ακόμη και η έλλειψη χόνδρου του έδινε ένα πλεονέκτημα όταν έτρεχε στην κατηφόρα, επιτρέποντάς του να εκτελεί πιο υγρές κινήσεις και να μην κλειδώνει τα γόνατά του. Κάποτε προσπάθησε να τρέξει στο δρόμο αλλά έσπασε και τα δύο πόδια.
Ο Joss Naylor διορίστηκε MBE για τις υπηρεσίες του στο ορεινό τρέξιμο το 1976, ένα χρόνο πριν η Wasdale Head τροφοδοτηθεί με ηλεκτρισμό. Συνέχισε να ασχολείται με τη γεωργία και το τρέξιμο στα 80 του και ήταν γνωστό πρόσωπο στη σκηνή, υποστηρίζοντας πολλούς άλλους στις δισκογραφικές τους προσπάθειες.
Το 1990 ξεκίνησε το Joss Naylor Lakeland Challenge, έναν αγώνα για άτομα άνω των 50 ετών που τρέχει 77 χιλιόμετρα σε υψόμετρο 4.800 μέτρων. Ο Νέιλορ το έκανε σε 11 ώρες και 30 λεπτά. Είχε επίσης ένα άλογο κούρσας που πήρε το όνομά του (το χαμένο φαβορί στο Grand National του 2004).
Ο Naylor ήταν ένθερμος υποστηρικτής της Lake District και συνέχισε να ζει μόλις δύο μίλια από τη γενέτειρά του. «Για μένα», είπε, «το τρέξιμο ήταν πάντα περισσότερο για να βγω στη φύση παρά με άσκηση ή προπόνηση».
Έμεινε από τη σύζυγό του Μαίρη, την οποία παντρεύτηκε το 1963, καθώς και έναν γιο και δύο κόρες.
Η Joss Naylor, γεννημένη στις 10 Φεβρουαρίου 1936, πέθανε στις 28 Ιουνίου 2024