Τις πρώτες εβδομάδες κάθε νέας σεζόν του MLS, υπάρχει ένας αγώνας για τη συλλογή όσο το δυνατόν περισσότερων πληροφοριών. Οι προσδοκίες εκτός εποχής αναμορφώνονται. Νέες απόψεις προκύπτουν. Οι καυτές φωτογραφίες θα διαγραφούν από τα ψηφιακά αρχεία.
Καλώς ήρθατε στην πρώτη έκδοση της κατάταξης 2024 MLS Power Rankings του Guardian, όπου θα κάνουμε πολλή δουλειά με τον εαυτό μας καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Τώρα, αυτές δεν είναι συνηθισμένες βαθμολογίες απόδοσης. Εξακολουθούμε να κατατάσσουμε τις ομάδες από τη χειρότερη στην πρώτη. Αλλά μαζί με την κατάταξη, κάνουμε μια βαθιά βουτιά σε μια χούφτα ομάδων από όλο το πρωτάθλημα που κάνουν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα πράγματα.
Οι Ιταλοί θα μπορούσαν πραγματικά να το φροντίσουν αυτό
29. Austin FC
28. Κολοράντο Ράπιντς
27. Σεισμός Σαν Χοσέ
26.Chicago Fire
25. Νέα Υόρκη Σίτι FC
24. Τορόντο ΦΚ
Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, πίστευαν ότι η Toronto FC θα αντιμετώπιζε μεγάλο πρόβλημα το 2024 αφού «κέρδισε» το Wooden Spoon πέρυσι ως η χειρότερη ομάδα στο MLS.
Ίσως, απλώς ίσως, να έκανα λάθος για αυτήν την ομάδα. Στα δύο πρώτα παιχνίδια της χρονιάς κέρδισαν έναν βαθμό εκτός έδρας κόντρα στην περσινή νικήτρια του Supporters’ Shield FC Cincinnati και κέρδισαν τη New England Revolution για να κερδίσουν τρεις βαθμούς σε άλλη μια εκτός έδρας αναμέτρηση. Η ομάδα του John Herdman δεν ήταν στην ελίτ – ήταν η δεύτερη καλύτερη ομάδα από άποψη δημιουργίας ευκαιριών και στα δύο παιχνίδια μέχρι στιγμής. Αλλά μια τεράστια αλλαγή που αλλάζει την εποχή συνέβη στο Τορόντο: οι Ιταλοί φαίνεται να ενδιαφέρονται πραγματικά.
Παρά τον Φεντερίκο Μπερναρντέσκι δημόσιο Παρά το γεγονός ότι τρέφει την επιθυμία να επιστρέψει στη Γιουβέντους την περασμένη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, εξακολουθεί να βρίσκεται στο MLS. Ο Χέρντμαν τον χρησιμοποίησε ως δεξί ακραίο μπακ σε σχηματισμό 3-4-3 και… πέτυχε; Σίγουρα, η έλλειψη αμυντικής απόδοσης του Bernardeschi συσσωρεύει μια επιπλέον δόση ευθύνης στον κεντρικό αμυντικό Shane O’Neill. Αλλά στην επίθεση, ο 30χρονος απειλεί ως ανεστραμμένο εξτρέμ όταν το Τορόντο σπρώχνει τον αγωνιστικό χώρο.
Έπειτα, υπάρχει ο Λορέντζο Ινσίνιε, ο οποίος όχι μόνο είχε ένα υπέροχο σουτ αλλά σκόραρε και κόντρα στη Νέα Αγγλία την περασμένη εβδομάδα κερδίσει την μπάλα στη μεσαία γραμμή στο πρώτο ημίχρονο. Ναι, το διάβασες σωστά.
Εάν ο Χέρντμαν συνεχίσει να κάνει τον Ινσίνιε και τον Μπερναρντέσκι να αγοράζουν ό,τι πουλάει στο περιθώριο, η Τορόντο ΦΚ θα είναι πραγματική απειλή σε κάθε παιχνίδι που παίζει φέτος. Σε τελική ανάλυση, το πιο γρήγορο εισιτήριο επιτυχίας στο MLS είναι να έχετε τους παίκτες που έχουν καθοριστεί με πολλά χρήματα να αποδίδουν σε υψηλά επίπεδα. Στο Τορόντο, τα πράγματα δεν είναι ακόμα ίδια. Η συνέπεια εξακολουθεί να είναι ένα ζήτημα, όπως και η ποιότητα κατά μήκος του backline και επάνω. Αλλά η Toronto FC ανεβαίνει.
Ας μείνουμε στον Καναδά…
23. Charlotte FC
22. Nashville SC
21. ΚΦ Μόντρεαλ
20. Vancouver Whitecaps
19. Επανάσταση της Νέας Αγγλίας
18. Ορλάντο Σίτι
Αφού ο Thierry Henry παραιτήθηκε από προπονητής της CF Montréal τον Φεβρουάριο του 2021 για οικογενειακούς λόγους, ο σύλλογος ανέδειξε έναν από τους βοηθούς του στην κορυφαία θέση: τον Wilfried Nancy. Η Νάνσι δεν μπορούσε να βοηθήσει τη Μόντρεαλ να ξεπεράσει τη γραμμή των πλέι οφ το 2021, αλλά επέστρεψε πιο δυνατή το 2022 και τερμάτισε δεύτερη στην Ανατολική Περιφέρεια.
Ο Tim Bezbatchenko, πρόεδρος του Columbus Crew, ήταν ενθουσιασμένος με την επιτυχία της Nancy και παρέσυρε τον Γάλλο μακριά από το Μόντρεαλ πριν από την περασμένη σεζόν. Η ομάδα εκμεταλλεύτηκε πλήρως τις τακτικές ικανότητες της Nancy και κέρδισε το Κύπελλο MLS τον Δεκέμβριο.
Αναζητώντας ακόμα έναν προπονητή που θα μπορούσε να αναδημιουργήσει τις ίδιες τολμηρές επιθετικές αρχές που είχε εφαρμόσει η Nancy με μεγάλη επιτυχία κατά τη διάρκεια της θητείας του στον σύλλογο, η CF Montréal προσέλαβε τον Laurent Courtois του Columbus Crew 2 ως νέο προπονητή της για τη σεζόν. Αναμφίβολα επηρεασμένος από τη Νανσί στο Κολόμπους, ο Κουρτουά θα έφερνε το όμορφο, αποτελεσματικό ποδόσφαιρο πίσω στο Μόντρεαλ αφού ο σύλλογος τερμάτισε 10ος στην Ανατολή το 2023.
Στα δύο πρώτα παιχνίδια του Courtois ως προπονητής φέτος, η CF Montréal επέστρεψε σε μια πιο υπομονετική προσέγγιση που μοιάζει με τη Nancy. Σύμφωνα με την Opta, η ταχύτητα άμεσης επίθεσης τους μειώθηκε από 1,85 μέτρα ανά δευτερόλεπτο υπό τον Hernán Losada πέρυσι σε 1,67 φέτος. Και εδώ υπάρχει ένα συνηθισμένο 3-4-3 με προσεγμένη δομή παιχνιδιού. Αλλά ο Κουρτουά, ο οποίος βρίσκεται σε ένα ταξίδι έξι αγώνων για να ξεκινήσει τη χρονιά, δεν προσπαθεί να σπρώξει την τύχη του. Σε μια ισοπαλία 0-0 στο Ορλάντο Σίτι και μια νίκη 2-1 στο Ντάλας, το Μόντρεαλ είχε κατά μέσο όρο μόλις 42,5% κατοχή κατοχής. Ο 45χρονος μάνατζερ δεν φοβάται λίγο ρεαλισμό όταν οι ιδέες του αρχίζουν να επικρατούν.
Όλος ο τύπος είναι καλός τύπος
17. DC United
16. Χιούστον Ντιναμό
15. Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι
14. Πραγματική αλμυρή λίμνη
13. Πόρτλαντ Τίμπερς
12. Μινεσότα Γιουνάιτεντ
Οι Loons βγήκαν πέταγμα κόντρα στην Κολόμπους το περασμένο Σαββατοκύριακο σε ισοπαλία 1-1 και πίεσαν πιο δυνατά από οποιαδήποτε από τις επτά προηγούμενες επτά σεζόν τους στο MLS.
Με τον Adrian Heath να φύγει και τον Khaled El-Ahmad να γίνεται ο νέος επικεφαλής ποδοσφαίρου του συλλόγου, βλέπουμε μια στιλιστική στροφή προς το high pressing στη Μινεσότα. Ο Έρικ Ράμσεϊ, ο πρώην βοηθός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που θα γίνει ο νεότερος προπονητής στο MLS στα 32 του όταν αναλάβει τον πρώτο του αγώνα αργότερα αυτόν τον μήνα, θα τονίσει περαιτέρω αυτήν την αλλαγή.
Ενάντια στο Crew, η Minnesota United χρησιμοποίησε έναν σχηματισμό 4-1-4-1 ως δομή για το έντονο πρέσινγκ της. Οι δύο τους Νο 8 εμπόδισαν τον Κολόμβο να περάσει στο διπλό πίβοτ. Οι εξτρέμ ήταν επιθετικοί στην προσπάθειά τους να κρατήσουν την μπάλα μακριά. Ο επιθετικός Teemu Pukki χώρισε το γήπεδο στη μέση με την ανοδική του κίνηση. Λίγες ομάδες έχουν διαταράξει την επίθεση του Κολόμπους τον τελευταίο χρόνο, αλλά η Μινεσότα έκανε ακριβώς αυτό στα πρώτα 25 λεπτά το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Το παιχνίδι ξεκίνησε καλά, αλλά στη συνέχεια όλα διαλύθηκαν. Ο Κολόμβος άρχισε να βρίσκει τα κενά και στις δύο πλευρές του Γουίλ Τραπ στη βάση του κέντρου. Στη συνέχεια άρχισαν να διεισδύουν στο επιθετικό χαφ. Στη συνέχεια άρχισαν να βρίσκουν τον Cucho Hernández στην περιοχή του πέναλτι. Και τότε η μπάλα έπεσε στα δίχτυα. Παρά τις ελλείψεις τους, ο Τύπος φαίνεται να είναι πραγματικό πλεονέκτημα για τη Μινεσότα Γιουνάιτεντ. Το πλήρωμα είναι καλύτερο στο να προσαρμόζει τα μοτίβα κατοχής του σε πραγματικό χρόνο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο MLS.
Θα μπορέσει κάποιος στο πρωτάθλημα να παίξει μέσα από αυτό;?
Ο Εμανουέλ Ρεϊνόσο, ο σταρ επιθετικός χαφ της ομάδας, θα απαντήσει σε ερωτήσεις του Τύπου όταν επιστρέψει από τραυματισμό. Μπορεί ο Ramsey να πείσει τον Reynoso να δεσμευτεί αμυντικά, αν αυτό δεν είναι πραγματικά μέρος της συμφωνίας που υπογράφουν αυτοί οι κυρίαρχοι στην μπάλα αστέρια όταν έρθουν στο MLS;
Νέο έτος, νέα Νέα Υόρκη Red Bulls
11. ΦΚ Ντάλας
10. Πόλη του Σεντ Λούις
9. New York Red Bulls
8. LA Galaxy
7. Σιάτλ Σάουντερς
6. Ατλάντα Γιουνάιτεντ
Με την υπογραφή του Emil Forsberg ως αντικαταστάτη του Luquinhas κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, οι Red Bulls βελτίωσαν την επιθετική μεσαία γραμμή τους. Είναι ακόμη νωρίς, αλλά η μετάβαση έχει ξεκινήσει καθώς ο Luis Suárez αντικαθιστά τον Josef Martínez στο τιμόνι του Miami όσον αφορά την καθαρή προστιθέμενη αξία σε κάθε θέση στην εκτός σεζόν.
Πέρυσι, σύμφωνα με το FBref, ο Luquinhas ήταν στο τελευταίο τρίτο σε αναμενόμενα γκολ ασίστ μεταξύ των συναδέλφων του. Ήταν σίγουρα ανθεκτικός στην πίεση. Είναι όμως ικανός να δημιουργήσει ευκαιρίες; Οχι τόσο πολύ. Σε ευθεία αντίθεση με το DP που αντικατέστησε, ο Forsberg ανοίγει ήδη νέες δυνατότητες για το υποκατάστημα της οικογένειας Red Bull στη Νέα Υόρκη. Στην ισοπαλία της RBNY με το Nashville SC νωρίτερα στη σεζόν, ο Forsberg βρήκε τους συμπαίκτες του στο επιθετικό μισό με επιδέξια κατανομή και των δύο ποδιών (και του κεφαλιού του!).
Ωστόσο, δεν είναι μόνο ο Φόρσμπεργκ που αλλάζει τα παιχνίδια και το στυλ παιχνιδιού των Red Bulls. Υπάρχει επίσης ο 21χρονος Σουηδός κεντρικός αμυντικός Noah Eile, ο οποίος είναι –και δεν υπερβάλλω εδώ– ένας από τους καλύτερους αμυντικούς πασέρ που έχουν δει ποτέ σε αυτήν την πλευρά του Ατλαντικού. Ο νεαρός αμυντικός προσθέτει άλλη διάσταση στην άμεση και υψηλή πίεση προσέγγισης των New York Red Bulls. Περιστασιακά τους δίνει μια αίσθηση ηρεμίας και πασπαλίζει με λίγη φινέτσα όταν το ποδόσφαιρο με ενεργειακό ποτό με τέρμα γκάζι είτε δεν λειτουργεί είτε δεν ταιριάζει στη στιγμή.
Οι Red Bulls είναι πιο ταλαντούχοι, πιο ευέλικτοι και πολύ πιο διασκεδαστικοί για παρακολούθηση φέτος από πέρυσι.
Λειτουργία Win-Now
5. Λος Άντζελες FC
4. Philadelphia Union
3. FC Cincinnati
2. InterMiami
1. Πλήρωμα Columbus
Η FC Cincinnati ελπίζει σε ένα encore. Αφού ολοκλήρωσε το 2023 με το καλύτερο ρεκόρ στο MLS, το front office του Σινσινάτι δημιούργησε ένα εμπόριο που ενισχύει το ρόστερ του και (προσωρινά) αποδυναμώνει μια απειλή για το συνέδριο. Τη Δευτέρα, η Σινσινάτι απέκτησε επίσημα τον πρώην δεξιό μπακ της USMNT DeAndre Yedlin από την Ίντερ Μαϊάμι.
Ο 30χρονος Yedlin δεν είναι ο μοναδικός που αλλάζει το παιχνίδι σε αυτό το σημείο της καριέρας του. Αλλά έχουν περάσει χρόνια από τότε που έπαιζε σε μια σταθερά καλή ομάδα και οι αριθμοί του θα πρέπει να επωφεληθούν από το ταλέντο και τη δομή γύρω του στο Οχάιο.
Για τον Pat Noonan, ο Yedlin καταλαμβάνει προφανώς μια πολύ αναγκαία θέση δεξιού ακραίου μπακ. Ο Santiago Arias απλά δεν ήταν αρκετά στο γήπεδο σε αυτό το σημείο πέρυσι και έφυγε από το γήπεδο εκτός εποχής, κάτι που άνοιξε την πόρτα στον Yedlin να αποτελεί τακτική απειλή στην επικάλυψη. Θα κάνει ακόμα μεγαλύτερο το γήπεδο για τον Λούτσο Ακόστα στην επιθετική μεσαία γραμμή και τον Άαρον Μπουπέντζα στην επιθετική γραμμή.
Παρά αυτές τις σταδιακές βελτιώσεις, παραμένουν μεγάλα ερωτήματα σχετικά με το πόσο καλή θα είναι η FC Cincinnati αυτή τη σεζόν. Τέσσερις βαθμοί σε δύο παιχνίδια είναι μια καλή αρχή, αλλά έδειχναν κάθε άλλο παρά κυρίαρχοι στην πρώτη τους ισοπαλία κόντρα στην Toronto FC και στη μικρή τους νίκη επί της Chicago Fire το περασμένο Σαββατοκύριακο. Τώρα υπάρχουν πέντε νέοι παίκτες στην υποτιθέμενη αρχική ενδεκάδα του Noonan.
Είναι συνήθως ένα ασφαλές στοίχημα να εμπιστευτείς τη μύτη του γενικού διευθυντή Chris Albright για ταλέντο, αλλά πρέπει να υπάρχει χημεία σε αυτήν την ομάδα.