Ο Philip Hedley, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 85 ετών, ήταν προστατευόμενος της Joan Littlewood, της ριζοσπαστικής ιδρύτριας του Theatre Workshop, μιας συλλογικότητας που περιόδευε σε παραστάσεις για κοινό της εργατικής τάξης και, όταν είχε έδρα εκεί τη δεκαετία του 1950, οδήγησε μια εξαιρετική επανάσταση στη Βρετανία. θέατρο στο Theatre Royal στο Στράτφορντ, στο ανατολικό Λονδίνο.
Ο Hedley ξεκίνησε ως βοηθός της Joan Littlewood το 1972 και μετά από ένα διάλειμμα μετά την αποχώρησή της από το θέατρο το 1974, ανέλαβε ως καλλιτεχνικός διευθυντής του Theatre Royal Stratford East το 1979, παραμένοντας στη θέση για 25 χρόνια.
Θυμήθηκε η Τζόαν Λίτλγουντ να του είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του ότι είχε ιδρύσει τη ζωή της «στον βράχο της αλλαγής». «Ήταν εντελώς αντίθετη σε οτιδήποτε συνέβαινε όπου οι άνθρωποι πίστευαν ότι είχαν αναπτύξει ασφαλείς κανόνες συμπεριφοράς», είπε. «Αν ένας ηθοποιός γελούσε πολύ σε μια γραμμή, θα άλλαζε αυτή τη γραμμή το επόμενο βράδυ».
Η Hedley παρέμεινε πιστή στο όραμά της, διατηρώντας τη φήμη του θεάτρου τόσο για τις καινοτόμες παραγωγές όσο και για την προσέλκυση νέου κοινού, παρά τις συνεχείς μάχες με το Arts Council για τη χρηματοδότηση.
Βασίστηκε στην πίστη τους στη δημιουργία έργων που αντανακλούσαν και έλκονταν στην τοπική κοινότητα, η οποία έγινε πολύ πιο πολιτιστική ανάμειξη στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, έτσι ώστε μέχρι το τέλος της θητείας του στην περιοχή καταγωγής του θεάτρου στο Newham, οι λευκοί ήταν μειοψηφία.
Υπερασπίστηκε το έργο μαύρων και ασιατών ηθοποιών και συγγραφέων και προσέλκυσε ένα πιο ετερόκλητο κοινό με βραδιές βαριετέ (που περιγράφονται στο Evening Standard ως «αποτελούμενοι από γηριατρικά γκαγκ και ολοκαίνουργια σκετς, περίεργους παραμορφωτές και κομψές drag queens, δυνατές, θρασύδειλες και συχνές .” εξαιρετικά “αγενής”) και ετήσιες παντομίμες (συνήθως με μαύρο πρωταγωνιστικό χαρακτήρα) και συμπαραγωγές με κορυφαίες μαύρες και ασιατικές εταιρείες.
Τα μιούζικαλ περιελάμβαναν το Moti Roti Puttli Chunni (1993), μια εικόνα του Bollywood. και το Five Guys Named Moe (1990) του Clarke Peters, βασισμένο στη μουσική του Αμερικανού αρχηγού συγκροτήματος Louis Jordan, που μεταφέρθηκε στο West End και στο Broadway.
Το 1999, ο Hedley ίδρυσε το διάσημο Εργαστήρι Μουσικού Θεάτρου του θεάτρου για να προωθήσει τοπικούς συγγραφείς και συνθέτες. Το εργαστήριο έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην παραγωγή του “Da Boyz” (2003), μια χιπ χοπ προσαρμογή της επιτυχίας του 1938 στο Μπρόντγουεϊ “The Boys from Syracuse” του Ultz (το γένος David Ultz), στο οποίο όλα τα καθίσματα ήταν κατασκευασμένα από το παρκέ. τα πατώματα αφαιρέθηκαν για να δοθεί η ευκαιρία στους μικρούς θεατές να χορέψουν.
Στις ΗΠΑ, η ψυχαγωγική εβδομαδιαία έκδοση Variety αφιέρωσε ολόκληρη την πρώτη της σελίδα στην παράσταση, εκφράζοντας την έκπληξή της που ένα μικρό θέατρο στο Λονδίνο είχε καταφέρει να διαπραγματευτεί τα δικαιώματα εκσυγχρονισμού του πρωτότυπου Rodgers και Hart με τρόπο που κανένα αμερικανικό θέατρο δεν μπορούσε να είναι.
Μια άλλη μεγάλη επιτυχία ήταν το επιτυχημένο μιούζικαλ ska Windrush The Big Life (2004), γραμμένο από τους Paul Sirett και Paul Joseph και θεωρείται το πρώτο μαύρο βρετανικό μιούζικαλ που παίχτηκε στο West End. Κέρδισε το πρώτο βραβείο Eclipse του Συμβουλίου Τεχνών Hedley για την αντιμετώπιση του ρατσισμού στο θέατρο – και χρησίμευσε ως το κύκνειο άσμα του.
Όπως ακριβώς η Joan Littlewood με το σατιρικό αντιπολεμικό μιούζικαλ Oh, What a Lovely War! Έχοντας διακινδυνεύσει την επίσημη αποδοκιμασία, ο Hedley έκανε το ίδιο ανεβάζοντας το αμφιλεγόμενο έργο του Federico García Lorca “The Public” για πρώτη φορά στα αγγλικά το 1988, σύμφωνα με το πρόσφατα θεσπισμένο άρθρο 28 του νόμου για την τοπική αυτοδιοίκηση, το οποίο απαγορεύει την προώθηση της ομοφυλοφιλίας (αν και ένας ηθοποιός σημείωσε ότι το κομμάτι ήταν «τόσο βουτηγμένο σε συμβολισμούς που κανείς δεν είχε ιδέα περί τίνος επρόκειτο»).
Ο Χέντλεϊ χάρηκε ακόμη περισσότερο όταν τέθηκαν «ερωτήσεις» στη Βουλή των Κοινοτήτων σχετικά με μια άλλη παράσταση στην οποία η κ. Θάτσερ έκανε ένα στριπτίζ και έβγαλε ένα ρούχο ενώ ανακοίνωνε κάθε νέα περικοπή στις δημόσιες δαπάνες. Άλλες παραγωγές ασχολούνταν με τις φυλετικές προκαταλήψεις και τη βία, τον φόρο δημοσκοπήσεων (που δεν θεωρήθηκε ως αφορμή για agitprop αλλά ως εφαλτήριο για φάρσα) ή απλώς τη ζωή στο ανατολικό Λονδίνο.
Δεν σταμάτησε σχεδόν σε τίποτα για να προωθήσει το θέατρό του. Ο κριτικός της Telegraph, Τσαρλς Σπένσερ, θυμήθηκε πώς, για να τραβήξει το ενδιαφέρον του σε μια από τις βραδιές της ποικιλίας του, υποσχέθηκε έναν σκύλο που χόρευε, παρόλο που δεν είχε πρόσβαση σε έναν τέτοιο σκύλο: «Όταν οι φωτογράφοι στις εθνικές εφημερίδες ζήτησαν μια ευκαιρία φωτογραφίας, δανείστηκε ένα σκυλί από μια ηθοποιό. Μα γιατί δεν χόρευε; ρώτησαν οι φωτογράφοι. Έπασχε από γρίπη, είπαν, και δεν μπορούσε να χορέψει εκείνη τη μέρα. Αλλά σίγουρα θα ήταν All Right On The Night.
«Καθώς πλησίαζε η παράσταση, ο Hedley συνειδητοποίησε ότι ο ανύπαρκτος σκύλος έπρεπε να πεθάνει. Ο Τύπος ειπώθηκε πανηγυρικά ότι ο Τερψιχορέας σκύλος έπεσε κάτω από ημιφορτηγό στο δρόμο για το θέατρο. Οι δημοσιογράφοι που προσπάθησαν να ρωτήσουν την «ιδιοκτήτρια» για την τραγική απώλεια της είπαν ότι ήταν πολύ στενοχωρημένη για να τηλεφωνήσει».
Ο Michael Bertenshaw, ένας βετεράνος μίμος στις παραγωγές του Theatre Royal, πολλές από τις οποίες σκηνοθέτησε ο Hedley, θυμάται ότι οι παραστάσεις του “είχαν όλα την ακατέργαστη ποιότητα που θα περίμενες από ένα βαριετέ”: “Άλλοι σκηνοθέτες, με ανθρώπους με τους οποίους έχω δουλέψει απελπίζεσαι όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά. Αλλά μερικές φορές τα πράγματα πήγαιναν φρικτά στραβά με τον Φίλιππο, και στο τέλος ενός τρεξίματος κοίταζες ψηλά και τον έβλεπες να σκουπίζει τα μάτια του και να κλαίει από τα γέλια γιατί όλοι ήταν σε τέτοιο δεσμό και κατά κάποιον τρόπο είχαν καταφέρει να ξεφύγουν από αυτό. .
«Μερικοί σκηνοθέτες είναι πολύ αυταρχικοί. Ο Φίλιππος είναι εξαιρετικός άνθρωπος όταν πρόκειται να γιορτάσει το έργο των ηθοποιών, να συνδυάσει το χάος και να το φέρει στη σκηνή».
Όμως, πίσω από τα ιστορικά του Hedley, τα ακροβατικά του στη δημοσιότητα και το μολυσματικό αστείο γέλιο του, ο Charles Spencer αναγνώρισε έναν άνθρωπο «σχεδόν πουριτανικού ιδεαλισμού». Υπήρξε ένας από τους πιο σκληρούς επικριτές της εταιρικής χορηγίας των τεχνών, υποστηρίζοντας ότι η υπερβολική εξάρτηση από τη χορηγία μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε αυτολογοκρισία από την πλευρά των καλλιτεχνικών οργανισμών που αγωνιούν να μην προσβάλουν τους θαμώνες τους.
Ο ίδιος ο Hedley θα θυμόταν ότι τον προσέγγισε μια εταιρεία διαχείρισης στο West End. «Μου πρόσφεραν διπλάσιο μισθό, χωρίς να ξέρω πόσο, και ένα γραφείο στην οδό Wardour με κλιματισμό και χαλί. Αν νόμιζαν ότι αυτές οι αξίες ήταν σημαντικές για μένα, μιλούσαν σε λάθος άτομο».
Ο Philip David Hedley γεννήθηκε στις 10 Απριλίου 1938 στο Μάντσεστερ σε μια εργατική οικογένεια και μετανάστευσε στην Αυστραλία με την οικογένειά του το 1951. Η αγάπη του για το θέατρο ξεκίνησε στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, όπου σπούδασε αγγλικά και εκπαίδευση «στα χαρτιά» και άρχισε να ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για το δράμα.
Όταν επέστρεψε στη Βρετανία πήγε στο Theatre Royal για να δει το έργο του Ben Jonson Every Man in His Humor και προηγουμένως άκουσε δύο κυρίες του τσαγιού να συζητούν στο καφέ. «Η πραγματική προφορά του Cockney ήταν νέα για μένα εκείνη την εποχή», θυμάται. «Ανέβαλλα να πάω στο θέατρο γιατί ήθελα να ακούσω τις ιστορίες τους. Όταν ερμήνευσα, το κομμάτι ήταν ακριβώς όπως οι δύο κυρίες – ο ίδιος ρυθμός, η ίδια ζωντάνια και η ίδια αμεσότητα. Ήταν συγκλονιστική».
Στη συνέχεια πήγε στο φουαγιέ και ρώτησε τον διαχειριστή του ακινήτου τι μπορούσε να κάνει για να είναι εκεί: «Αυτή η ερώτηση άλλαξε την πορεία της ζωής μου».
Ο Hedley ήταν ένας από τους πρώτους μαθητές που εγγράφηκαν στη Σχολή Υποκριτικής Ε15, που ιδρύθηκε το 1961 από μέλη του θιάσου της Joan Littlewood. Σύντομα όμως συνειδητοποίησε ότι ήταν περισσότερο σκηνοθέτης παρά ηθοποιός και πέρασε μερικά χρόνια δουλεύοντας ελεύθερος επαγγελματίας σε όλη τη χώρα και σε όλο τον κόσμο – “από μιούζικαλ στο West End μέχρι ένα σχολείο στο Χαρτούμ” – , πριν επιστρέψει στο δείτε την Joan Littlewood, η οποία του έδωσε μια πεντάωρη συνέντευξη ως βοηθός της.
Τη θυμόταν ως «απαιτητική και προκλητική…υπέροχη και κολασμένη.» Πάντα επιτίθετο στους ανθρώπους και τελικά στράφηκε εναντίον μου. Με κατηγόρησε για τα πάντα, μέχρι τους απογόνους μου και τους όρχεις μου».
Όταν η Joan Littlewood μετακόμισε στη Γαλλία το 1974, πυροδοτούμενη από τον θάνατο του συντρόφου της Gerry Raffles, ακολούθησε μια ταραχώδης περίοδος κατά την οποία τρεις καλλιτεχνικοί διευθυντές, ο Ken Hill, ο Maxwell Shaw και τελικά η Clare Venables, ήρθαν και έφυγαν. Όταν ο Hedley συμφώνησε να αναλάβει το 1979, το Arts Council απείλησε να αποσύρει την επιδότησή του εάν το θέατρο δεν μπορούσε να δικαιολογήσει τη συνέχισή του εντός δύο ετών.
Ο Hedley σύντομα έκανε όνομα, βάζοντας τον πρώτο μαύρο διευθυντή της χώρας στο Jack and the Beanstalk. Άλλες πρώτες επιτυχίες περιελάμβαναν νέα κομμάτια όπως το “Welcome Home Jacko” του Mustapha Matura, το “Sus and Better Times” της Barrie Keeffe και το “Steaming” της Nell Dunn. Παρήγαγε και σκηνοθέτησε περισσότερες από 160 παραγωγές πριν αποσυρθεί το 2004 και γίνει επίτιμος σκηνοθέτης. Τον διαδέχθηκε ο Κέρι Μάικλ, αναπληρωτής σκηνοθέτης του θεάτρου και πρώην βοηθός του Χέντλεϊ.
Ο Hedley παρέμεινε ενεργός, διδάσκοντας, διδάσκοντας, καθοδηγώντας εργαστήρια και υπηρετώντας σε πολυάριθμα Arts Council και άλλες επιτροπές. Διορίστηκε CBE το 2003.
Ο Φίλιπ Χέντλεϊ ήταν άγαμος.
Ο Philip Hedley, γεννημένος στις 10 Απριλίου 1938, πέθανε στις 5 Ιανουαρίου 2024