Η Αγγλία θα είναι μεταξύ των φαβορί στην έναρξη του Euro 2024 αυτό το καλοκαίρι, αλλά η ήττα από τη Βραζιλία στο Γουέμπλεϊ το Σάββατο αποκάλυψε ορισμένες αδυναμίες που πρέπει να αντιμετωπίσει ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.
Ακολουθούν έξι προβληματικοί τομείς στους οποίους η Αγγλία χρειάζεται ακόμα να βρει απαντήσεις ενόψει του πρώτου της αγώνα με τη Σερβία στο Γκελζενκίρχεν στις 16 Ιουνίου.
Το δίλημμα του αριστερού μπακ
Και είναι δίλημμα. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ μίλησε για την απόδοση του Μπεν Τσίλγουελ απέναντι στη Βραζιλία αλλά χαρακτήρισε επίσης τον Λουκ Σο «παγκόσμιας κλάσης». Το πρόβλημα είναι ότι ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μπορεί να μην αγωνιστεί ξανά μέχρι το τέλος της σεζόν. Με τις ομάδες για το Euro μειωμένες από 26 σε 23, μπορεί ο Σάουθγκεϊτ να αντέξει οικονομικά να αποκτήσει έναν παίκτη που δεν είναι πλήρως έτοιμος; Έχει επίσης παραδεχτεί ότι ο Shaw είναι απίθανο να μπορέσει να παίξει και τα επτά παιχνίδια εάν η Αγγλία φτάσει στον τελικό.
Η λύση θα μπορούσε κάλλιστα να είναι να μετακινήσετε τον Kieran Trippier από τη δεξιά πλευρά καθώς πηγαίνει στο τουρνουά ως αντικαταστάτης του Kyle Walker. Αυτό βοηθά επίσης να διασφαλιστεί ότι ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ θα έχει μια θέση στην ομάδα, ακόμα κι αν έχει αναπτυχθεί στη μεσαία γραμμή. Ο Σάουθγκεϊτ θα μπορούσε να ποντάρει στον Τζο Γκόμεζ, ο οποίος έχει παίξει εντυπωσιακό αριστερό μπακ για τη Λίβερπουλ. Χωρίς τον Shaw, δεν υπάρχει εύκολη απάντηση. Μπορεί όμως να το ρισκάρει;
Ο Χάρι Μαγκουάιρ ανοίγει ξανά τη συζήτηση στο ημίχρονο της μεσαίας γραμμής
Ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μίλησε με αυτοπεποίθηση -και πειστικά- για το πόσο καλά έχει παίξει με την Αγγλία σε τουρνουά πριν από το παιχνίδι με τη Βραζιλία, ακόμη και όταν ήταν μακριά από την ομάδα του. Οι εμφανίσεις του Maguire στους τελικούς και τα στατιστικά τον υποστηρίζουν… και μετά κάνει ένα τρομερό λάθος που θα έπρεπε να είχε εκμεταλλευτεί η Raphinha. Είναι ένα λάθος που, αν επαναληφθεί στη Γερμανία αυτό το καλοκαίρι, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποκλεισμό της Αγγλίας από τη διοργάνωση.
Το ποιος πρέπει να συνεργαστεί με τον Τζον Στόουνς είναι πρόβλημα, ειδικά από τη στιγμή που ο Λιούις Ντανκ ήταν υπεύθυνος για το γκολ της Βραζιλίας όταν μπήκε. Θα είναι ο Maguire, αλλά είναι αναμφισβήτητο πρόβλημα ότι δεν αντιμετωπίζει περισσότερο ανταγωνισμό για τη θέση του.
Ο Marc Guehi είναι τραυματίας, ο Levi Colwill λείπει και ο Southgate σαφώς δεν έχει πειστεί από τον Fikayo Tomori. Ο Jarrad Branthwaite δεν έχει αγωνιστεί, αλλά επρόκειτο να παίξει με το Βέλγιο, ενώ ο Southgate εντυπωσιάστηκε σίγουρα από τον Ezri Konsa όταν μπήκε ως αλλαγή στο δεξί μπακ εναντίον της Βραζιλίας και τόνισε τη σημασία της ευελιξίας του.
Ακόμη πιο πιεστικό από το ερώτημα ποιος θα παίξει δίπλα στον John Stones είναι το ερώτημα ποιος θα συνεργαστεί με τον Declan Rice. Ο Κόνορ Γκάλαχερ έπαιξε καλά απέναντι στη Βραζιλία, ο Τζόρνταν Χέντερσον αναμένεται να αγωνιστεί με το Βέλγιο, αλλά δυσκολεύεται και ο Κάλβιν Φίλιπς μένει επάξια εκτός αποστολής.
Είναι ενδιαφέρον πόσο απογοητευμένος είναι ο Gareth Southgate που δεν μπορεί να επιτρέψει στον Trent Alexander-Arnold να παίξει στη μεσαία γραμμή. Σε αυτή την περίπτωση, όμως, η απάντηση είναι προφανής. Υπάρχει ειδικός στην ομάδα. Αν και είναι μόλις 18 – μέχρι τον επόμενο μήνα – και έχει παίξει μόνο 15 λεπτά για τη χώρα του μέχρι στιγμής, είναι ήδη καιρός να εμπιστευτεί τον Kobbie Mainoo.
Για να το θέσουμε ως εξής: εάν μια ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ επιλέγονταν να είναι σε κορυφαία φόρμα, ποιος θα επιλεγόταν ως συνεργάτης του Ράις; Θα ήταν ο Mainoo, και γνωρίζουμε ότι έχει το ταμπεραμέντο – τα πάει καλά σε μια ασυνεπή ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – και την ικανότητα να ευδοκιμήσει σε μια έμπειρη πλέον ομάδα της Αγγλίας.
Η αριστερή πλευρά της επίθεσης
Φαίνεται ότι ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ προτιμά ένα σχήμα 4-2-3-1 για τη Γερμανία με τρεις παίκτες πίσω από τον βασικό επιθετικό. Γνωρίζουμε ότι ο Jude Bellingham θα παίξει ως νούμερο 10 στη μέση αυτών των τριών παικτών και ότι ο Bukayo Saka θα παίξει στη δεξιά πλευρά. Μα αριστερά;
Η Αγγλία έχει πολλά ταλέντα: Phil Foden, Marcus Rashford, Jack Grealish και τώρα Anthony Gordon. Κι όμως κανείς δεν έχει καρφώσει τη θέση του. Αισθάνεται ιεροσυλία να μην συμπεριλαμβάνεται ο Φόντεν, ο οποίος έπαιξε τα περισσότερα λεπτά του στην Πρέμιερ Λιγκ στα αριστερά, αλλά έπαιξε στα δεξιά εναντίον της Βραζιλίας. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να συνεχίσει τη φόρμα του στο Γουέμπλεϊ και ήταν απογοητευμένος. Η Αγγλία πρέπει να τον ξεκλειδώσει.
Τόσο ο Rashford όσο και ο Grealish είχαν απογοητευτικές σεζόν και παρόλο που ο Gordon τα πήγε καλά εναντίον της Βραζιλίας, ήταν μόνο η πρώτη του συμμετοχή. Μπορεί πραγματικά να επιλεγεί μπροστά από τους άλλους τρεις παίκτες;
Η ομάδα του Χάρι Κέιν
Παρ’ όλες τις συζητήσεις για το πόσο σημαντικός είναι ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ για την Αγγλία -και αυτός είναι- εξακολουθούν να είναι η ομάδα του Χάρι Κέιν. Είναι αναμφισβήτητο. Η Αγγλία απλά δεν είναι η ίδια χωρίς τον αρχηγό της και δυστυχώς ο Ollie Watkins δεν έχει εκμεταλλευτεί μέχρι στιγμής την ευκαιρία του να είναι πειστικός αναπληρωτής. Είναι ακόμη πιο απογοητευτικό δεδομένης της εξαιρετικής φόρμας του Watkins για την Aston Villa.
Και έτσι ο Σάουθγκεϊτ θα στραφεί στον Ιβάν Τόνεϊ κόντρα στο Βέλγιο και χαρακτήρισε την «συγκέντρωση» του επιθετικού της Μπρέντφορντ ως ένα από τα χαρακτηριστικά του. Ο Toney δεν έχει αυτοπεποίθηση και ίσως μοιάζει περισσότερο με τον Κέιν παρά τον Γουότκινς. Αλλά και εδώ είναι μεγάλη πρόκληση για αυτόν να είναι εκεί στο πρώτο του ξεκίνημα και να στοιχηματίσει μια διεκδίκηση. Ο Ράσφορντ θα ήταν μια λύση, αλλά ποτέ δεν φαίνεται σαν στο σπίτι του στη μέση.
Ο Κέιν είναι παγκόσμιας κλάσης και οι παίκτες παγκόσμιας κλάσης δεν είναι φυσικά ποτέ εύκολο να αντικατασταθούν, αλλά η Αγγλία είναι πολύ πιο αδύναμη χωρίς αυτόν.
Πετύχετε τον καλύτερο σχηματισμό
Υπάρχει μια προσέγγιση που ο Σάουθγκεϊτ δεν έχει δοκιμάσει ακόμα και το γεγονός ότι δεν έχει διαθέσιμους παίκτες για να λειτουργήσει λόγω τραυματισμού και ίσως φόρμας σημαίνει ότι δεν είναι βασικός αυτή τη στιγμή. Αλλά απολαύστε με εδώ.
Προσωπικά, θα ήθελα να δω την Αγγλία να πηγαίνει στη διοργάνωση με σχηματισμό 4-1-4-1, να αλλάζει σε σχηματισμό 3-2-4-1 μετά την έναρξη και να μιμείται τη Μάντσεστερ Σίτι. Το κλειδί σε αυτό είναι η άμυνα, με τον Τζον Στόουνς να περνάει στη μεσαία γραμμή. Θα χρειαζόταν τον Κάιλ Γουόκερ και τον Λουκ Σο και στις δύο πλευρές ενός σέντερ μπακ, επί του παρόντος Χάρι Μαγκουάιρ.
Η έλλειψη ρυθμού του Maguire είναι ένα προφανές πρόβλημα καθώς απλά δεν είναι τόσο γρήγορος όσο οι σέντερ μπακ της Σίτι. Τότε θα είχα τον Ντέκλαν Ράις στον ρόλο του Ρόντρι και ένα τέσσερα πίσω από τον Χάρι Κέιν. Αυτοί θα ήταν οι Μπουκάγιο Σάκα, Τζουντ Μπέλινγκχαμ, Φιλ Φόντεν -είτε πιο κεντρικά είτε αριστερά- και αν έμεναν αριστερά, τότε ο Τζέιμς Μάντισον θα μπορούσε να παίξει πιο κεντρικά.
Αν ο Φόντεν είναι στη μέση, ο Τζακ Γκρίλις, ο Μάρκους Ράσφορντ ή ο Άντονι Γκόρντον μπορούν να παίξουν στα αριστερά. Το να δώσετε μια ευκαιρία στον Κόουλ Πάλμερ μπορεί επίσης να βοηθήσει. Αλλά το μεγάλο ελάττωμα στην ιδέα μου παραμένει αυτή η άμυνα.