Το New Contemporaries είναι παλιό – σχεδόν σεβαστό. Η ετήσια έκθεση ξεκίνησε το 1949 για να ρίξει τα φώτα της δημοσιότητας στους αποφοίτους σχολών τέχνης στη ζοφερή μεταπολεμική περίοδο. Στους επιλέκτους περιλαμβάνονταν καθηγητές, φοιτητές, προσωπικότητες του κόσμου της τέχνης, ακόμη και ο διευθυντής της Εθνικής Πινακοθήκης, με τα χρόνια να παραλείπονται και την οργή. Έχει λάβει υποστήριξη από υποστηρικτές τόσο διαφορετικούς όπως η British Telecom, το Arts Council, το Bloomberg και (δόξα τω Θεώ) το Ίδρυμα Τέχνης της Bridget Riley. Κάθε τεύχος είναι διαφορετικό και όμως πάντα το ίδιο: μια ευκαιρία να θαυμάσετε, να συζητήσετε, να κοιτάξετε τα αστέρια και γενικά να παρατηρήσετε τις ακτές της σύγχρονης τέχνης.
Αυτή η χρονιά είναι μια σημαντική εκτίμηση, και όχι μόνο επειδή έχει επιλεγεί τόσο προσεκτικά από την ανοιχτή υποβολή από μια τριάδα διάσημων ονομάτων στα μέσα της καριέρας: Heather Phillipson, Helen Cammock και Sunil Gupta. Οι 55 καλλιτέχνες εργάζονται σε όλα τα μέσα, από ακουαρέλα, λάδι και κάρβουνο μέχρι ταπετσαρίες, βίντεο και εγκαταστάσεις. Κάποιοι είναι στις αρχές των 20, άλλοι στα τέλη των 40 (απλώς πρέπει να είσαι πρόσφατος πτυχιούχος ή μεταπτυχιακός για να κάνεις αίτηση), οπότε η παράσταση έχει τεράστιο εύρος και βάθος.
Το “New Contemporaries” έχει την ατμόσφαιρα των μαθημάτων από τα οποία προκύπτει
Αλλά πέρα από αυτό, σχεδόν όλη η τέχνη μοιάζει με σημείο των καιρών. πολιτική συγγένειας, φυλής και ταυτότητας· Μετανάστευση, κλιματική κρίση και γεωγραφικά σύνορα – αν η απόφαση δεν είχε ληφθεί πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, αναμφίβολα θα υπήρχε δουλειά εδώ σχετικά με τη Γάζα και το Σουδάν. Αλλά οι αντιδράσεις τους στη ζωή σε αυτόν τον κόσμο κινούνται προς δύο κατευθύνσεις: κάποιοι καλλιτέχνες είναι εκεί έξω σαν δημοσιογράφοι, άλλοι είναι αποτραβηγμένοι.
Ταξιδεύουν – στην Ουγγαρία, την Ιρλανδία, την Κίνα, το Πακιστάν. Οι εξαίσιες φωτογραφίες της Haneen Hadiy (γενν. 1999 στη Γλασκώβη) δείχνουν απανθρακωμένους χουρμαδιές από τη Μεσοποταμία, θύματα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, να απλώνονται σαν κοντάρια γονδολιέρων στην έρημο. Ένας Ινδός, μόνος στο κρεβάτι, θρηνεί για τη διάγνωση του HIV/AIDS πριν τραγουδήσει θαρραλέα ένα τραγούδι του Bollywood σε μια ταινία Charan Singh (Δελχί, 1978).
Το κολάζ βίντεο του Sam Ayrton Mendes (Λισαβόνα, 1993) με μαύρες γυναίκες και παιδιά που προσπαθούν να επιβιώσουν της λευκής υπεροχής σε όλο τον κόσμο διανθίζεται διακριτικά με στιγμές θριάμβου και χαράς. Στα 30 λεπτά είναι σχετικά μεγάλο, αλλά σίγουρα οφειλόμενο και απαραίτητο.
Υπάρχουν σχεδόν ντοκιμαντέρ. Η Lili Murphy-Johnson (Λονδίνο, 1992) κινηματογραφεί τον εαυτό της να φτιάχνει κοσμήματα με το χέρι, δουλεύοντας με κόπο όλο το εικοσιτετράωρο πριν μεταφέρει λαθραία τα δαχτυλίδια της σε ένα υποκατάστημα του Accessorize, όπου γίνονται αμέσως ανούσια και φθηνά. Ο Matthew Burdis (Newcastle, 1993) συγκεντρώνει τις αναμνήσεις ενός αστυνομικού της Νορθούμπριας που στάλθηκε να ψάξει το Kielder Forest για συντρίμμια από την πτήση 103 Pan Am όταν εξερράγη πάνω από το Lockerbie σε μια σειρά ιστορικών φωτογραφιών. Η κάμερά του μετακινήθηκε μόλις λίγα εκατοστά πάνω από αυτές τις εικόνες, τη στιγμή που ο ομιλητής σάρωνε το δάπεδο του δάσους και ο συνάδελφός του συνάντησε το μπουφάν μιας αεροσυνοδού που έφερε ακόμα ένα ίχνος από το άρωμά της. μια πολύ λεπτή δουλειά.
Ένα από τα αστέρια της παράστασης είναι ο Σκωτσέζος καλλιτέχνης Thomas Cameron (Helensburgh, 1992). Η απόκοσμη ζωγραφιά του στην πλάτη ενός οδηγού ντελίβερι που περιμένει υπομονετικά στο κουδούνι για να μπει σε ένα πολυώροφο κτίριο – το πρόσωπό του αόρατο, η εταιρεία του χωρίς όνομα – μας παρουσιάζει έναν ξένο σε μια παράξενη χώρα. Ένας άλλος είναι ο Osman Yousefzada (Μπέρμιγχαμ, 1977). Το κατακόκκινο μεταξωτό του που κρέμεται από το ταβάνι είναι διακοσμημένο με την πίσω σιλουέτα ενός γυναικείου κεφαλιού. Οι δύο πλεξούδες της που αναδύονται από το ύφασμα αποδεικνύονται ένα ζευγάρι βάναυσα σχοινιά δεσίματος.
Σε μια φωτογραφία της Alannah Cyan (Δουβλίνο, 1999), ένας τρανς καουμπόι που δεν φοράει τίποτα περισσότερο από ένα καπέλο και τσαμπουκά εμφανίζεται σε ένα ζοφερό τοπίο. Οι φωτογραφικές αυτοπροσωπογραφίες της Margaret (Weiyi) Liang (Κίνα, 1998) μαρτυρούν τη δική της εκπληκτική δύναμη ως Ασιάτισσα (μια φίλη είναι ξαπλωμένη ανάσκελα ενώ ο καλλιτέχνης εκτελεί μια επίπονη σανίδα). Ο Χάρι Λάξτον (Λονδίνο, 1999) ζωγραφίζει το πάτωμα με μαρκαδόρους κολλημένους στο ηλεκτρονικό του αναπηρικό καροτσάκι υπό τους ήχους του “Born This Way” της Lady Gaga: σαρδόνιο, πολιτικό, αστείο.
Καθώς το πολιτικό προχωρά στο προσωπικό, η τέχνη γίνεται πιο διακριτική, εσωτερική, ακόμη και οικιακή, αποκαλύπτοντας γωνιές κοιτώνων σε πίνακες και βίντεο ή σε ταινίες που έχουν γυριστεί σε κινητά τηλέφωνα ή φορητούς υπολογιστές. Αρκετά έργα αφορούν στην πραγματικότητα τις σακαδικές κινήσεις των δρομέων σε λαμπερές οθόνες.
Η Abi Palmer (Guildford, 1989), η οποία είχε ήδη μια αποστολή Artangel, μυεί τις γάτες στο διαμέρισμά της στην ιδέα του καιρού σε μια περίεργη ταινία. Η Bessie Kirkham (Οξφόρδη, 2001) ζωγραφίζει ένα ακριβές αλλά ονειρικό πορτρέτο του κοιμισμένου φίλου της Oscar, ενός γαλάζιου αγοριού, αποτυπωμένο σε λάδι σε κόντρα πλακέ. Οι περισσότεροι από αυτούς τους καλλιτέχνες ήταν φοιτητές σε lockdown, περιορισμένοι στον καμβά και στο σπίτι.
Τα πρωτότυπα σχήματα κιμωλίας της Sarah Cleary (Λονδίνο, 1977) που χωρούν στην παλάμη ενός χεριού μοιάζουν με αυτό που είναι – φυλαχτά για να αποκρούσουν την τρομερή μοίρα των αστέγων. Για την Becky – «ένα 12χρονο που ταξίδευε ανάμεσα σε μέρη και στη συνέχεια κρατήθηκε σε ένα κλειδωμένο και χωρίς παράθυρα δωμάτιο» – η Cleary φτιάχνει ένα μικρό ζώο από κιμωλία του Λονδίνου για να το έχει και να το κρατάει.
Η έκθεση, η οποία προέρχεται από την Grundy Art Gallery στο Μπλάκπουλ, είναι όμορφα οργανωμένη στο Camden Art Centre. Μικροί κωδικοί QR αντικαθιστούν τα κατά τα άλλα παρεμβατικά κείμενα τοίχου και όλα τα έργα έχουν την κατάλληλη παρουσία. Οι φωτογραφίες του Noa Klagsbald (Τελ Αβίβ, 1992) από αποδυτήρια ποδοσφαίρου, που αλλάζουν εντελώς τη δυναμική της εξουσίας, έτσι ώστε οι άνδρες παίκτες να γίνουν πρότυπα (μέσω του Manet και του Velázquez) για τον καλλιτέχνη, εμφανίζονται μαζί ως ομάδα. Και το σόου τελειώνει με το αστραφτερό φινάλε του γιγάντιου τοίχου απαρχαιωμένης τεχνολογίας του Zayd Menk (Harare, 2000), με σπασμένους υπολογιστές, ένα τηλέφωνο βακελίτη και παλιά ρελέ CCTV, που όλα μας δείχνουν ως γκρίζα φαντάσματα από το παρελθόν.
Οι διαδοχικές προβολές σε μικρές, σκοτεινές αίθουσες σημαίνουν ότι πρέπει να δεις τη δουλειά ενός καλλιτέχνη για να φτάσεις στην άλλη – τρεις ή τέσσερις ταινίες στη σειρά – αλλά αυτό είναι δίκαιο. Γιατί αυτή είναι μια ισορροπημένη παράσταση. Έμαθα για το ιρλανδικό γκράφιτι ακόμα και όταν έπρεπε να περάσω από την ιρλανδική χορωδία σε μια ταινία για να φτάσω στη γυναικεία χορωδία σε μια άλλη, στο χωριό Kartal στην ανατολική Ουγγαρία. Αυτή η ταινία της Alicja Rogalska (Πολωνία, 1979) παρουσιάζει γυναίκες να τραγουδούν για τις σκληρές ζωές τους σε αυτήν την απομακρυσμένη κοινότητα, για κορίτσια που ξυλοκοπούνται για διαζύγιο, για το μάζεμα και το ράψιμο μπιζελιών και την ίδια δουλειά με τους άντρες, όλα την ίδια στιγμή Το να κρατήσω το νοικοκυριό σε λειτουργία και μετά να βρω τη δύναμη και την ελευθερία τους σε αυτή τη συλλογική χορωδία ήταν η αποκάλυψη της παράστασης για μένα.
Ωστόσο, αυτή μπορεί να μην είναι η εμπειρία σας, γι’ αυτό το New Contemporaries είναι τόσο πολύτιμο. Η είσοδος είναι δωρεάν. Οι άνθρωποι κάνουν βόλτες και συνομιλούν, ρίχνουν μια άλλη ματιά και μαλώνουν. Το «New Contemporaries» έχει την ατμόσφαιρα των μεταπτυχιακών μαθημάτων από τα οποία προκύπτει. Είναι σχεδόν ο τέλειος τρόπος να δεις την τέχνη, μακριά από χρήματα και καριέρα – δημοκρατική, ανοιχτή και χωρίς πίεση.