Ο Scott Borthwick είναι κατανοητό ότι θέλει απλώς να το προσγειώσει. Είναι 23 ετών, πρωταγωνιστής στο ντεμπούτο του στο τεστ, και πρόκειται να βάλει την πρώτη του μπάλα εναντίον της Αυστραλίας στο Σίδνεϊ Κρίκετ Γκράουντ, με την Αγγλία να έχει ήδη υποχωρήσει με 4-0 στη σειρά. Σύντομα θα είναι πέντε. Ο 22χρονος Μπεν Στόουκς, φίλος και συμπαίκτης του Ντάραμ που αυτή τη στιγμή παίζει το τέταρτο τεστ του, θέλει λίγο περισσότερο.
«Λίγο πριν κάνω μπούλινγκ», λέει ο Μπόρθγουικ, «πλησίασε και μου είπε: «Ό,τι κι αν συμβεί σε αυτή την μπάλα, θέλω να δοκιμάσεις και να την γυρίσεις έτσι. μακριά όπως μπορείτε, πώς σκληρά όπως μπορείς. Εάν πηδήξει δύο φορές, βεβαιωθείτε ότι περιστρέφεται. “Δοκίμασε να κάνεις μπόουλινγκ με μπάλα.” Απλώς θυμάμαι ότι σκέφτηκα, “Αυτό είναι τον τρόπο σκέψης του».
Ο Στόουκς – σε μια άθλια καμπάνια για τους Ashes που φοβόταν τον Τζόνσον για την Αγγλία, πήρε έξι για 99 την ίδια μέρα. Υπήρχε ακόμα χώρος στην οθόνη για κάποια αντίσταση στην αρχή της περιοδείας στο Περθ, όπου βρισκόταν η λάρνακα. έχασε, καθώς πέτυχε τον πρώτο δοκιμαστικό του αιώνα. «Θα μπορούσε να είναι οι πιο σημαντικές συμμετοχές από έναν Άγγλο παίκτη αυτή τη δεκαετία», έγραψε ο Vic Marks σε αυτές τις σελίδες.
Ο επόμενος μήνας σηματοδοτεί τη 10η επέτειο αυτής της αποτυχίας – ένα ακατέργαστο, έγκυρο 120 στο τέταρτο inning σε ένα ανοιχτό γήπεδο Waca – και το ντεμπούτο του Stokes στο Test, το οποίο είχε προηγουμένως έρθει στην Αδελαΐδα. Μπήκε σε ένα άθλιο αποδυτήριο όπου απέτυχαν μεγάλες καριέρες. Ο Τζόναθαν Τροτ πέταξε σπίτι μετά το πρώτο τεστ καθώς η ψυχική καταπόνηση του παιχνιδιού είχε κατακλύσει την άγκυρα στην τρίτη θέση. Ο Γκρέιμ Σουάν έφυγε στα μέσα της σειράς και ο Κέβιν Πίτερσεν αποβλήθηκε αφού το σκορ σημείωσε 5-0. Καθώς μια τεράστια παρουσία έφευγε από την αίθουσα, μια άλλη μπήκε.
Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να καταλάβω τι να κάνω με τον Στόουκς. Το πρώτο του καλοκαίρι στο σπίτι του ως δοκιμαστής κρίκετ μπόρεσε να πετύχει μόνο ένα σκορ οκτώ και τρία innings εναντίον της Ινδίας οδήγησαν σε τρεις πάπιες. Υποβιβάστηκε επίσης στο κρίκετ μιας ημέρας και τελικά έχασε μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2015.
Για να κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσε, έπρεπε να είναι στο επίκεντρο της προσοχής και να μην πιέζεται στο περιθώριο. Το καλοκαίρι του 2015, ο Paul Farbrace, προσωρινός προπονητής πριν από τον διορισμό του Trevor Bayliss, τον ανέβασε στο Νο. 6. Απάντησε εναντίον της Νέας Ζηλανδίας με οικονομία 92 ίνινγκ και εκατό 85 μπάλες, ο ταχύτερος στα Tests στο Lord’s. «Πίστευα ότι όσο περισσότερες ευθύνες έδινες στον Μπεν, τόσο περισσότερες θα μπορούσες να ξεφύγεις από αυτόν», λέει η Farbrace. «Ήταν, νομίζω, μια αρκετά εύκολη απόφαση να τον βάλεις στα έξι και βασικά να του πεις «Είσαι ο παντοδύναμος μας». Είσαι ο τύπος που υποστηρίζουμε».
Ο Φάρμπραις, βοηθός προπονητή της Αγγλίας από το 2014 έως το 2019, ήθελε ο Στόουκς να ελευθερωθεί και αλλού. «Πάντα του έλεγα να χτυπάει εκεί που νομίζει ότι θα πάει η μπάλα. Είτε ολίσθηση, οπίσθια θέση, μακρυά, βαθιά επιπλέον κάλυψη – χρησιμοποιήστε το ένστικτό σας. Μην ανησυχείτε για τον αρχηγό, απλά πείτε στον παίκτη, «Κουνήσου, έρχομαι εδώ μέσα.» Όσο πιο κεντρικός ήταν στο παιχνίδι, τόσο περισσότερο μπορούσες να ξεφύγεις από αυτόν».
Όταν μιλάς για τους Στόουκς, πάντα καταλήγουν σε στιγμές: απογοήτευση στο Eden Gardens, μια φιλονικία στο Μπρίστολ, σωτήρας στο Lord’s, ιδιοφυΐα στο Headingley, δόξα στο MCG. Αλλά μετά από μια περίοδο εξοικείωσης, τα κόκκινα νούμερα άρχισαν επίσης να φαίνονται θετικά. Από την αρχή του 2016 έως το τέλος του 2020, 47 δοκιμές κατέληξαν σε οκτώ εκατοντάδες και 112 wickets. μέσο όρο κτυπήματος πάνω από 40, μέσο όρο μπόουλινγκ κάτω από 30.
Το 2021 του ήταν ένας καλά τεκμηριωμένος αγώνας καθώς πήρε χρόνο για να φροντίσει την ψυχική του υγεία. Από την επιστροφή του, όλα αφορούσαν την ηγεσία του: 13 νίκες ως αρχηγός και μια νέα λέξη στο λεξικό. Η Farbrace θυμάται το γέλιο στον Τύπο πριν από επτά χρόνια σε μια περιοδεία στο Μπαγκλαντές, όταν ο Bayliss ανέφερε τον Stokes ως μια μελλοντική επιλογή καπετάνιου. «Σε αυτό το σημείο ο Μπεν θεωρούνταν ένα φλογερό παλικάρι στο γήπεδο, ήταν επιθετικός στον τρόπο που έπαιζε το κρίκετ του και εξωτερικά δεν θα έμοιαζε απαραίτητα με αρχηγό του κρίκετ της Αγγλίας.» Οι Insiders – Bayliss, Farbrace και οι οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων που ακολούθησαν – είδαν τα πράγματα διαφορετικά.
Η ιδιότητά του ως αθλητή όλων των περιπτώσεων παρεμποδίστηκε πέρυσι από ένα προβληματικό γόνατο, που τον έκανε να κουτσαίνει τακτικά ενώ χτυπούσε. Αλλά εξακολουθεί να κυριαρχεί στο κέντρο του αγγλικού κρίκετ. Ποιος άλλος θα μπορούσε να εγκαταλείψει ένα σχήμα σε ένδειξη διαμαρτυρίας για ένα φορτωμένο πρόγραμμα, για να το επαναλάβει με ευγνωμοσύνη ένα χρόνο αργότερα, την παραμονή ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου; Εκ των υστέρων, θα πίστευε κανείς ότι ο Στόουκς πιθανότατα θα έπρεπε να είχε μείνει στο σπίτι και να υποβληθεί σε θεραπεία στο γόνατό του για τα επερχόμενα Τεστ εναντίον της Ινδίας, αλλά η απήχησή του ως παίκτης ήταν πολύ μεγάλη και το αγγλικό παιχνίδι είναι πίστωση για αυτόν. Μπορεί ακόμη και να αρνηθεί ένα τριετές συμβόλαιο με τον μέσο, γνωρίζοντας ότι κάτι καλύτερο μπορεί να προσφερθεί αργότερα.
Τι του μένει; Έχει κερδίσει και τα δύο Παγκόσμια Κύπελλα με λευκή μπάλα και μόνο οι Sir Garfield Sobers και Jacques Kallis έχουν περισσότερες δοκιμαστικές διαδρομές και wickets από αυτόν. Αλλά φαίνεται ότι κάτι λείπει ακόμα. Ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δοκιμών θα ήταν απολύτως αρκετό. Μια νίκη στην Ινδία, όπου κανένας τουρίστας δεν έχει κερδίσει μια σειρά δοκιμών από το 2012, θα ήταν εξαιρετική. Αλλά είναι περίεργο το γεγονός ότι έχει μόνο έναν θρίαμβο του Ashes, τη σειρά του 2015, στην οποία εμφανίστηκε ως δεύτερος ρόλος και όχι ως αστέρι. Η επιτυχία της επόμενης περιοδείας στην Αυστραλία, 12 χρόνια αφότου ξεκίνησε, θα ξεπερνούσε τα πάντα.
Οι οινολάσπες σε άνοδο
Ο Χάρι Μπρουκ και ο Νατ Σάιβερ-Μπραντ ήταν οι κύριοι νικητές στο γεύμα του Cricket Writers’ Club τη Δευτέρα. Ο πρώτος κέρδισε το Bob Willis Trophy ως παίκτης της χρονιάς στην Αγγλία και ο δεύτερος κέρδισε το βραβείο Γυναικείου Κρίκετ. Οι δύο διεθνείς δεν ήταν παρόντες στην εκδήλωση στο Λονδίνο, αλλά ο Άλεξ Λις ήρθε για να παραλάβει το βραβείο του παίκτη της χρονιάς στο County Championship.
Τα πράγματα φαίνονταν λίγο σκληρά πριν από ένα χρόνο, όταν αποβλήθηκε από την Αγγλία, ενώ ο Zak Crawley διατήρησε τη θέση του παρά το γεγονός ότι ήταν κάτω από τον μέσο όρο του Lee όλο το καλοκαίρι. Αλλά τα πράγματα πήγαν πολύ καλά για όλους από τότε: ο Crawley έλαμψε στο Ashes, ο Ben Duckett μπήκε τέλεια ως ο νέος πρώτος συνεργάτης του και ο Lees χτύπησε τρέχοντας στις κομητείες, σημειώνοντας μέσο όρο και σκοράροντας πάνω από 70 στο φετινό Πρωτάθλημα County στο Το Durham προήχθη στην Division One. Είναι μόλις 30, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να επιστρέψει.
Απόσπασμα της εβδομάδας
«Αυτό αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία για εμάς να προσφέρουμε μια σημαντική οικονομική ώθηση στον σύλλογο που απλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε και με τον Τσέλμσφορντ να απέχει μόλις 20 λεπτά με το τρένο από τον σταθμό του Στράτφορντ, θεωρήσαμε ότι αυτό θα ήταν μια λογική λύση.» – Middlesex Ο διευθύνων σύμβουλος Andrew Cornish ανακοινώνει ότι ο σύλλογος που δεν έχει λεφτά θα παίξει δύο παιχνίδια Blast στο Essex τον επόμενο χρόνο αντί να ξοδέψει πολλά για να δημιουργήσει τις συνήθεις υπαίθριες εγκαταστάσεις του στο Radlett and Merchant Taylors’ School.
Ίχνη μνήμης
Ο Mitchell Starc, 21 ετών, γίνεται δοκιμαστής κρίκετ. Ο αριστερόχειρας ήταν ένας από τους τρεις πρωτοεμφανιζόμενους για την Αυστραλία στο Gabba εναντίον της Νέας Ζηλανδίας το 2011, μαζί με τον David Warner και τον James Pattinson. Η καριέρα του Pattinson συνέχισε να πλήττεται από τραυματισμούς, αλλά ήταν το αστέρι από την αρχή και αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα αφού έπαιξε στο είχε σκοράρει ένα πεντάρα σε μια νίκη με εννέα wicket. Ο Starc έπρεπε να αρκεστεί με λίγα μόνο κρανιά στον αγώνα, αλλά τώρα είναι ένας από τους πέντε κορυφαίους παίκτες δοκιμών της Αυστραλίας.
Θέλετε ακόμα περισσότερα;
Το Ίδρυμα MCC ξεκίνησε το Big Give Christmas Challenge. Η Emma John έγραψε για το έργο του ιδρύματος νωρίτερα φέτος.
Επικοινωνήστε με το Spin…
…Γράφοντας στον Τάχα.
Σε?
Για να εγγραφείτε στο The Spin, απλώς επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα και ακολουθήστε τις οδηγίες.