CASPAR BEACH, Καλιφόρνια (AP) — Φορώντας ένα σφυρί συγκόλλησης στον καρπό της, η Joy Hollenback γλίστρησε στα μπλε πτερύγια και κολύμπησε στο ασταθές, δροσερό σερφ του Ειρηνικού ένα φθινοπωρινό πρωί για να κάνει το ρόλο της στη διάσωση των εξαφανιζόμενων δασών με φύκια της Βόρειας Καλιφόρνια.
Το Hollenback επέπλεε στην τρεμάμενη επιφάνεια για να ρυθμίσει την αναπνοή της πριν βουτήξει ελεύθερα στα θολά βάθη μέχρι τον πυθμένα της θάλασσας. Εκεί ανακάλυψε τον στόχο της: αδηφάγους μοβ αχινούς που τρώνε φύκια.
Μέσα σε δευτερόλεπτα έσπασε 20 σε κομμάτια. «Όταν είσαι θυμωμένος, είναι ένας καθαρτικός τρόπος να τα βγάλεις όλα έξω», αστειεύτηκε ο Hollenback. «Είναι ένα οικολογικά εγκεκριμένο χάος».
Ο κτηνίατρος με έδρα το Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια είναι μέρος μιας ομάδας εθελοντών που κολυμπούν, κολυμπούν με αναπνευστήρα και καταδύονται, οπλισμένοι με αξίνες και σφυριά, με μία μόνο αποστολή: να εξαλείψουν τους μωβ αχινούς, οι οποίοι κατέστρεψαν σε μεγάλο βαθμό το 96% των φημισμένων δασών με ταυροκέφαλα της Καλιφόρνια. μεταξύ 2014 και 2014 προκάλεσαν ζημιά το 2020 και μαζί με αυτό ο κόκκινος κολύκος και άλλα θαλάσσια πλάσματα που υποστηρίζουν.
Το πιλοτικό έργο στα ανοιχτά της κομητείας Mendocino είναι μια από τις πολλές πρωτοβουλίες που δοκιμάζει η Καλιφόρνια για να σώσει τα πράσινα θαλάσσια οικοσυστήματα που μειώνονται παγκοσμίως λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Τα δάση Kelp διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στην υγεία των ωκεανών του κόσμου, ένα από τα θέματα που συζητούνται στη σύνοδο κορυφής των Ηνωμένων Εθνών για το κλίμα στο Ντουμπάι.
Με βάση τις αρχικές παρατηρήσεις, μέτρα όπως η θανάτωση αχινών φαίνεται να είναι χρήσιμα.
Οι βιολόγοι λένε ότι έχουν δει μικρές επιτυχίες με πειράματα που ξεκίνησαν πριν από αρκετά χρόνια, προσφέροντας ελπίδα για την αναστροφή της καταστροφής συγκρίσιμη με την αποψίλωση των δασών ενός τροπικού δάσους.
Υγιή κοπάδια φυκιών και ψαριών επέστρεψαν αυτό το καλοκαίρι σε μικρά τμήματα που συνθλίβουν αχινούς στο Caspar Cove, 160 μίλια (200 χιλιόμετρα) βόρεια του Σαν Φρανσίσκο.
Κοντά στον κόλπο Albion, όπου εμπορικοί δύτες αφαίρεσαν πολλούς από τους αχινούς το 2021, οι βιολόγοι προσάρτησαν μικροσκοπικά φύκια που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο σε γραμμές μήκους 30 μέτρων. Τον Αύγουστο ανακάλυψαν ότι τα φύκια όχι μόνο είχαν φτάσει στην επιφάνεια, αλλά και πολλαπλασιάζονταν.
«Είναι η πρώτη φορά που γνωρίζουμε ότι κάτι τέτοιο συμβαίνει σε ένα ανοιχτό παράκτιο περιβάλλον», δήλωσε η Norah Eddy του The Nature Conservancy, μιας από τις πολλές οργανώσεις που συμμετείχαν στο πείραμα. «Θέλουμε τα φύκια να αρχίσουν να γεννούν μωρά. Αυτό δείχνει ότι αυτές οι μέθοδοι μπορούν να εκτελεστούν σε τόσο σκληρά περιβάλλοντα».
Σημαντικές προκλήσεις απομένουν να ξεπεραστούν προτού τα φύκια Καλιφόρνια βρίσκονται στο δρόμο προς την ανάκαμψη. Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι η πρόοδος έχει μειώσει τους φόβους ότι τα δάση έχουν χαθεί για πάντα.
“Αυτό ρυθμίζει πραγματικά το σύστημα για να κρατήσει τα φύκια που έχουμε μέχρι να φτάσουμε σε ένα καλύτερο μέρος”, δήλωσε η Kristen Elsmore, ανώτερη επιστήμονας στο Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια.
Οι επιστήμονες θα συλλέξουν δεδομένα τα επόμενα τρία χρόνια για να καθορίσουν ποιες μέθοδοι είναι πιο αποτελεσματικές καθώς η Καλιφόρνια δημιουργεί το πρώτο της σχέδιο αποκατάστασης και διαχείρισης φυκιών.
Το φύκι ήταν τόσο άφθονο που το κράτος το διαχειριζόταν αποκλειστικά ως αλιευτικό, επιβλέποντας την εμπορική και ψυχαγωγική συγκομιδή. Σύμφωνα με το σχέδιο, η διαχείριση των φυκιών θα γίνεται πλέον ως οικοσύστημα, αντικατοπτρίζοντας την αυξημένη κατανόηση της σημασίας των φυκιών.
«Τα φύκια σχηματίζουν ολόκληρα δάση που φιλοξενούν τόσα άλλα είδη και όταν χάνετε τα φύκια σας έχουν απλώς μια καταρράκτη επίδραση στο παράκτιο οικοσύστημα», είπε ο Έλσμορ. «Χάνετε ένα ολόκληρο δάσος, όχι μόνο ένα είδος».
Το σχέδιο θα μπορούσε να επηρεάσει τις προσπάθειες ανάκαμψης από την Αυστραλία στη Χιλή, όπου τα φύκια αντιμετωπίζουν παρόμοιες απειλές.
«Ο απώτερος στόχος είναι αυτά τα συστήματα να είναι πραγματικά αυτοσυντηρούμενα και η αποκατάσταση απλώς τους δίνει μια απαλή ώθηση προς τη σωστή κατεύθυνση», είπε ο επιστήμονας.
Το Kelp έχει εξαφανιστεί καθώς ένας πλανήτης που θερμαίνεται αυξάνει τις θερμοκρασίες των ωκεανών.
Κατά μήκος της Δυτικής Ακτής, το πρόβλημα ξεκίνησε μετά το 2013, όταν ένα ζεστό σώμα νερού που ονομάζεται Blob σχηματίστηκε ανοιχτά της Αλάσκας και επεκτάθηκε προς τα νότια και παρέμεινε για τέσσερα χρόνια, προκαλώντας όλεθρο στα θαλάσσια οικοσυστήματα μέχρι τη χερσόνησο Baja California του Μεξικού.
Ταυτόχρονα, μια μυστηριώδης, φθαρμένη ασθένεια αποδεκάτισε τα αστέρια της θάλασσας του ηλίανθου, με αποτέλεσμα να πέσουν τα χέρια τους και να μετατραπούν σε κολλώδεις μάζες, σκοτώνοντας το 90% του πληθυσμού.
Ο αστερίας είναι ο κύριος θηρευτής του μωβ αχινού. Αφού η ασθένεια σκότωσε περισσότερους από 5 δισεκατομμύρια αστερίες, ο πληθυσμός των αχινών εξερράγη, τρώγοντας φύκια και αφήνοντας θαλάσσια τοπία με σχεδόν τίποτα άλλο από τα αγκαθωτά, σφαιρικά εχινόδερμα.
Η απώλεια φυκιών οδήγησε την Επιτροπή Ψαριών και Θηραμάτων της Καλιφόρνια να κλείσει την ερασιτεχνική αλιεία κόκκινου κολοκυθιού το 2018. Η εμπορική συγκομιδή αχινών έχει επίσης επηρεαστεί. Οι κόκκινοι αχινοί προτιμώνται από τους μοβ αχινούς επειδή περιέχουν περισσότερο βρώσιμους αχινούς ή αυγοτάραχο, αλλά οι εμπορικοί δύτες λένε ότι η ποσότητα έχει μειωθεί με λιγότερα φύκια.
Το φύκι του ταύρου, ένα ετήσιο φύκι, ξεκινά ως ένα μικροσκοπικό σπόριο που αναπτύσσεται έως και 0,6 μέτρα την ημέρα μέχρι να φτάσει σε ύψος 30 μέτρων πριν πεθάνει τους πιο δροσερούς μήνες. Ευδοκιμεί σε δροσερά νερά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά.
Η ακτή της Καλιφόρνια φιλοξενεί φύκια ταύρου και γιγάντια φύκια, τα μεγαλύτερα φύκια στον κόσμο. Οι αχινοί έβλαψαν και τα δύο είδη, αλλά τα γιγάντια δάση φυκιών τα πήγαν καλύτερα.
Μερικοί πιστεύουν ότι ο μόνος τρόπος για να αποκατασταθεί η φύκια είναι να μειωθούν οι μωβ αχινοί, οι οποίοι μπορούν να μείνουν αδρανείς για χρόνια μόνο για να ξαναβγούν και να φάνε νέα ανάπτυξη φυκιών. Οι σεφ έχουν αρχίσει να σερβίρουν μωβ αχινούς για να φτιάξουν μια αγορά.
«Μερικές φορές αισθάνεσαι περίεργο, σαν να σκοτώνεις αυτό το ζώο που είναι ιθαγενές είδος, αλλά είναι για το μεγαλύτερο καλό», είπε ο Morgan Murphy-Cannella του Reef Check Foundation, ο συντονιστής αποκατάστασης φυκιών που ασχολείται με τη φύτευση φυκιών στον κόλπο Albion. Οι εθελοντές του παρακολουθούν δάση φυκιών από τον Καναδά έως το Μεξικό.
Ο Τζος Ρούσο, ένας πρώην ψαράς των αχινών και ιδρυτής της Watermen’s Alliance, ενός συνασπισμού συλλόγων ψαροτούφεκου, βοήθησε να τεμαχίσουν τους αχινούς.
Η πρώτη ομάδα αποτελούνταν κυρίως από ντόπιους δύτες οπλισμένους με βαριοπούλες, είπε ο Ρούσο γελώντας. Αφού πάλεψαν να τα ταλαντέψουν κάτω από το νερό, στράφηκαν σε μικρά σφυριά συγκόλλησης και επίπλων και παγοκόλλες.
Εθελοντές έχουν αφαιρέσει το 80% των μωβ αχινών από ένα τμήμα στο Caspar’s Cove, είπε ο Russo. Είναι μία από τις δύο τοποθεσίες όπου η Καλιφόρνια επιτρέπει σε ψυχαγωγικούς ψαράδες να πιάσουν απεριόριστο αριθμό μωβ αχινών.
Όμως η εξόντωση των αχινών δεν είναι χωρίς διαμάχες. Κάποιοι φοβούνται ότι αυτό θα μπορούσε να εξαπλώσει τα αυγά του αχινού, επιδεινώνοντας το πρόβλημα.
Ο Ρούσο δεν έχει δει κανένα στοιχείο για αυτό. Αντίθετα, η πυκνότητα των αχινών έχει μειωθεί στο τμήμα των 100 επί 100 γιάρδων (91 επί 91 μέτρων) όπου τα κοπάδια νεαρών βράχων βουίζουν ανάμεσα στα πανύψηλα φύκια αυτό το καλοκαίρι.
«Η κατάσταση έχει μετατραπεί από εντελώς άγονη σε γεμάτη ζωή», είπε ο Russo.
Οι επιστήμονες λένε ότι τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει φυσικούς εχθρούς όπως ο ηλίανθος αστερίας.
Αφού οι βιολόγοι μάθουν να το εκτρέφουν σε αιχμαλωσία, δημιουργούν έναν πληθυσμό για να το επαναφέρουν. Οι αστερίες ηλίανθου βρίσκονται σε τέσσερα ενυδρεία της Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένου του ενυδρείου Birch στο Σαν Ντιέγκο, όπου τρία γεννήθηκαν τον Οκτώβριο.
Τουλάχιστον τέσσερα γαλαζοπράσινα έχουν επίσης εντοπιστεί στα ανοικτά των ακτών του Μεντοσίνο φέτος, κάτι που ο Έλσμορ είπε ότι είναι «σούπερ συναρπαστικό», αφού κανένας δεν έχει δει εκεί εδώ και χρόνια.
Υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε. Το Kelp δεν έχει επιστρέψει σε όλα τα μέρη όπου δεν υπάρχουν αχινοί και οι επιστήμονες δεν ξέρουν γιατί.
Αλλά η σύνθλιψη βοηθά να κερδίσετε χρόνο για να βρείτε μόνιμες λύσεις.
Οι εκδηλώσεις πραγματοποιούνται από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο και προσελκύουν κόσμο από όλη τη Βόρεια Καλιφόρνια.
Ένα Σάββατο του Σεπτεμβρίου, οι εθελοντές περιλάμβαναν έναν δικηγόρο, έναν εργάτη σε εργοστάσιο, φοιτητές πανεπιστημίου και έναν εργολάβο εξωραϊσμού, του οποίου οι δύο Αυστραλοί βοσκοί, ο «Swimmer» και ο «Breaker», παρακολουθούσαν υπομονετικά από την παραλία. Ένας καλλιτέχνης μάζεψε τους αχινούς για να φτιάξει μωβ βαφή για ρούχα.
Ο Hollenback, ο κτηνίατρος, άρχισε να συμμετέχει τον Μάιο του 2022 αφού είδε εκδηλώσεις στο Facebook. Σφυροκόπησε μέχρι και 82 brats στα 50 δευτερόλεπτα που μπορούσε να κρατήσει την αναπνοή της. Η θάλασσα ήταν πολύ ταραγμένη στο Caspar Cove εκείνη την ημέρα, οπότε η ομάδα πήγε σε έναν γειτονικό όρμο για να ψάξει για αχινούς.
«Μπορεί να φανεί αδιανόητο να σκοτώνω ζώα όταν η δουλειά μου είναι να τα σώσω», είπε. «Αλλά αυτό βοηθά στη διάσωση ολόκληρου του οικοσυστήματος».
___
Τα ρεπορτάζ του Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον υποστηρίζονται από πολλά ιδιωτικά ιδρύματα. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πρωτοβουλία του AP για το κλίμα μπορείτε να βρείτε εδώ. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο.