Για χρόνια, μικρές ομάδες λάτρεις της αστρονομίας έχουν ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο αναζητώντας τη σπάνια έκλειψη ηλίου. Έχουν κάνει κρουαζιέρες στη μέση του ωκεανού, έχουν κάνει πτήσεις στο μονοπάτι της έκλειψης ηλίου και έχουν ταξιδέψει ακόμη και στην Ανταρκτική.
Τον Αύγουστο του 2017, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες βίωσαν μια ολική έκλειψη Ηλίου ορατή από το Όρεγκον στη Νότια Καρολίνα και μια μερική έκλειψη Ηλίου ορατή στις υπόλοιπες ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 8 Απριλίου 2024, εκατομμύρια Αμερικανοί θα εκτεθούν ξανά σε μια ολική έκλειψη Ηλίου, η διαδρομή της οποίας εκτείνεται από το Μεξικό μέχρι τον ανατολικό Καναδά.
Η συνολική διαδρομή της ηλιακής έκλειψης του Απριλίου 2024 θα περάσει από διάφορες πόλεις των ΗΠΑ, όπως το Όστιν και το Ντάλας στο Τέξας, η Ινδιανάπολη στην Ιντιάνα, το Κλίβελαντ και το Ντέιτον στο Οχάιο, η Έρι στην Πενσυλβάνια και το Μπάφαλο και το Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη. Η έκλειψη θα ξεκινήσει στο Τέξας περίπου στις 2:30 π.μ. ανατολική ώρα και θα τελειώσει στο Μέιν περίπου στις 4:30 π.μ. ανατολική ώρα.
Όμως, ο αστροτουρισμός —το ταξίδι σε εθνικά πάρκα, παρατηρητήρια ή άλλες φυσικές τοποθεσίες του σκοτεινού ουρανού για την παρατήρηση αστρονομικών γεγονότων — δεν περιορίζεται μόνο στο κυνήγι των εκλείψεων.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, το 80% των Αμερικανών και το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού δεν μπορούν πλέον να δουν τον Γαλαξία από το σπίτι τους λόγω της φωτορύπανσης. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να ταξιδέψουν για να παρακολουθήσουν βροχές μετεωριτών και άλλα κοινά αστρονομικά γεγονότα.
Είμαι επιστήμονας του διαστήματος με πάθος να διδάσκω φυσική και αστρονομία και να φωτογραφίζω τον νυχτερινό ουρανό. Κάθε καλοκαίρι περνάω αρκετές νύχτες κάνοντας σακίδιο στη Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνια, όπου ο ουρανός είναι τόσο σκοτεινός που μπορείτε να δείτε τον Γαλαξία με γυμνό μάτι. Ο γιος μου και εγώ απολαμβάνουμε επίσης οδικά ταξίδια —συχνά κατά μήκος της διαδρομής 395 των ΗΠΑ, της γραφικής οδού της Eastern Sierra— που συμπίπτουν με εκλείψεις και βροχές μετεωριτών.
Δεν μπορείτε να χάσετε αστρονομικά γεγονότα
Υπάρχουν δύο είδη εκλείψεων. Οι σεληνιακές εκλείψεις συμβαίνουν όταν η πανσέληνος διέρχεται από τη σκιά της Γης. Ηλιακές εκλείψεις συμβαίνουν όταν η νέα σελήνη κρύβει για λίγο τον ήλιο.
Υπάρχουν τρεις τύποι ηλιακών εκλείψεων. Κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης ηλίου, το φεγγάρι καλύπτει πλήρως τον ήλιο και διαρκεί έως και επτά λεπτά. Κατά τη διάρκεια της ολότητας, όσοι βρίσκονται στο μονοπάτι της έκλειψης θα δουν το στέμμα του Ήλιου, ή την εξωτερική του ατμόσφαιρα, πίσω από τη σιλουέτα της Σελήνης.
Η τροχιά της Σελήνης γύρω από τη Γη είναι μια έλλειψη, επομένως η Σελήνη μπορεί να φαίνεται 15% μικρότερη στο πιο απομακρυσμένο σημείο της από τη Γη, που ονομάζεται απόγειο, παρά στο πλησιέστερο σημείο της, που ονομάζεται περίγειο. Μια δακτυλιοειδής έκλειψη ηλίου συμβαίνει όταν το φεγγάρι δεν καλύπτει ολόκληρο τον δίσκο του ήλιου, αφήνοντας ένα δακτύλιο ηλιακού φωτός γύρω από το φεγγάρι.
Τέλος, μια μερική έκλειψη ηλίου συμβαίνει όταν, όπως υποδηλώνει το όνομα, η σελήνη κρύβει μόνο μέρος του δίσκου του ήλιου.
Οι βροχές μετεωριτών είναι πολύ πιο συνηθισμένο αστρονομικό γεγονός από τις εκλείψεις και είναι ορατές από οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη όπου ο ουρανός είναι σκοτεινός. Βροχές μετεωριτών συμβαίνουν όταν η Γη περνά μέσα από σκόνη που άφησε πίσω του ένας κομήτης καθώς περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο. Η γη σηκώνει τη σκόνη σαν ένα αυτοκίνητο που περνά με ταχύτητα μέσα από ένα σύννεφο εντόμων στον αυτοκινητόδρομο.
Οι βροχές μετεωριτών ονομάζονται από τους αστερισμούς από τους οποίους φαίνεται να προέρχονται οι μετεωρίτες. Ωστόσο, δεν είναι απαραίτητο να κοιτάξετε προς αυτή την κατεύθυνση για να δείτε μετεωρίτες. Οι πιο αξιοσημείωτες βροχές μετεωριτών, που συμβαίνουν περίπου την ίδια ώρα κάθε χρόνο, είναι οι Λυρίδες, που ονομάστηκαν από τον αστερισμό της Λύρας, στις 21 και 22 Απριλίου. οι Περσείδες, που πήραν το όνομά τους από τον αστερισμό του Περσέα και κορυφώθηκαν τη νύχτα της 12ης προς 13η Αυγούστου. και οι Δίδυμοι, που πήραν το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, στις 14 και 15 Δεκεμβρίου. Ο νυχτερινός ουρανός θα είναι ως επί το πλείστον χωρίς σελήνη για τους δύο πρώτους μήνες του τρέχοντος έτους, αλλά μια σχεδόν πανσέληνος θα δυσκολέψει την εμφάνιση της βροχής Lyrid του 2024.
Συμβουλές για επίδοξους αστροτουρίστες
Ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν σχεδιάζετε ένα ταξίδι με παρατήρηση αστεριών ή βροχή μετεωριτών είναι η φάση της σελήνης. Η πανσέληνος ανατέλλει γύρω στις 6 μ.μ. και δύει στις 6 π.μ., καθιστώντας την παρατήρηση των άστρων σχεδόν αδύνατη λόγω της φωτεινότητάς της. Για ιδανικές συνθήκες παρατήρησης των άστρων, το φεγγάρι θα πρέπει να βρίσκεται κάτω από τον ορίζοντα και οι καλύτερες συνθήκες θέασης συμβαίνουν κατά τη διάρκεια μιας νέας σελήνης. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε έναν υπολογιστή ανατολής/δύσης σελήνης για να προσδιορίσετε τη φάση του φεγγαριού και τους χρόνους ανατολής και δύσης του για οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι ο καιρός. Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι αστειεύονται πάντα ότι ο ουρανός είναι συννεφιασμένος κατά τη διάρκεια των πιο ενδιαφέροντων αστρονομικών γεγονότων. Για παράδειγμα, οι περισσότερες μεγάλες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες που βρίσκονται στο μονοπάτι της έκλειψης ηλίου του Απριλίου 2024 έχουν συννεφιασμένο ουρανό το 60% του χρόνου στις 8 Απριλίου από το 2000.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί ζουν σε περιοχές με έντονη φωτορύπανση. Ένας χάρτης φωτορύπανσης όπως το lightpollutionmap.info μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό της πλησιέστερης τοποθεσίας με σκοτεινούς ουρανούς, που στην περίπτωσή μου ήταν ώρες μακριά. Αυτοί οι χάρτες χρησιμοποιούν συχνά την κλίμακα του σκοτεινού ουρανού Bortle, η οποία κυμαίνεται από το 1 για τους εξαιρετικά σκοτεινούς ουρανούς έως το 9 για τα βαριά φωτορυπασμένα κέντρα πόλεων.
Παρόλο που μπορεί να βλέπετε ακόμα τους φωτεινότερους μετεωρίτες από τα προάστια της πόλης, όσο πιο σκοτεινός ο ουρανός σας, τόσο περισσότερους μετεωρίτες θα δείτε. Σε γενικές γραμμές, περιμένετε λιγότερους από 25 μετεωρίτες την ώρα. Για να δείτε τη σύνθετη δομή του Γαλαξία με γυμνό μάτι, αναζητήστε μια τοποθεσία με δείκτη Bortle 3 ή λιγότερο.
Είναι σημαντικό να φτάσετε νωρίς στην επιθυμητή τοποθεσία, κατά προτίμηση κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το να σκοντάφτετε στο σκοτάδι σε μια άγνωστη τοποθεσία είναι μια συνταγή για καταστροφή και μπορεί επίσης να ενοχλήσει άλλους που βρίσκονται ήδη στη σκηνή. Το να φτάσετε νωρίς θα δώσει επίσης στα μάτια σας χρόνο να προσαρμοστούν στο σκοτάδι μόλις πέσει το σκοτάδι, καθώς συνήθως χρειάζονται 30 λεπτά ή και περισσότερο για να φτάσουν τα μάτια σας στο πλήρες δυναμικό προσαρμογής στο σκοτάδι.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε προβολέα ή φακό με ρύθμιση κόκκινου φωτός, καθώς το κόκκινο φως δεν επηρεάζει τη νυχτερινή όραση. Αποφύγετε να χρησιμοποιείτε το τηλέφωνό σας, καθώς η απλή ματιά στην οθόνη μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα των ματιών σας να προσαρμοστούν στο σκοτάδι. Εάν χρησιμοποιείτε μια εφαρμογή παρακολούθησης ουρανού, ρυθμίστε την εφαρμογή σε νυχτερινή λειτουργία.
Εάν βρίσκεστε στο μονοπάτι της έκλειψης ηλίου του Απριλίου 2024, μείνετε στη θέση τους. Εάν ταξιδεύετε, μπορείτε να μείνετε στο ίδιο μέρος μια νύχτα πριν και μετά την έκλειψη για να αποφύγετε την πολύωρη κυκλοφοριακή συμφόρηση που αντιμετώπισαν οι παρατηρητές των εκλείψεων το 2017.
Επιπλέον, δεν πρέπει ποτέ να κοιτάτε απευθείας τον ήλιο με γυμνό μάτι, ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης ηλίου. Χρειάζεστε φθηνά γυαλιά έκλειψης ηλίου για να παρατηρήσετε και να απολαύσετε πλήρως την έκλειψη ηλίου. Ωστόσο, πάρτε τα νωρίτερα καθώς πολλά καταστήματα ξέμειναν από ποτήρια κατά τη διάρκεια της έκλειψης ηλίου του 2017.
Όπου κι αν ταξιδεύετε, μην ξεχνάτε να κοιτάτε ψηλά τη νύχτα και να θαυμάζετε την ομορφιά του νυχτερινού ουρανού μακριά από τα φώτα της πόλης.
Αυτή είναι μια ενημερωμένη έκδοση ενός άρθρου που δημοσιεύτηκε αρχικά στις 5 Ιουλίου 2023.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε ο: Vahe Perroomian, USC Dornsife College of Γραμμάτων, Τεχνών και Επιστημών
Διαβάστε περισσότερα:
Η Vahe Peroomian έχει λάβει χρηματοδότηση από τη NASA και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών στο παρελθόν. Το τελευταίο έτος χρηματοδότησης ήταν το 2014.