Σημείωση του συντάκτη: Εγγραφείτε Ενημερωτικό δελτίο του CNN “Meanwhile in China”. Στο εσωτερικό, θα μάθετε όσα πρέπει να γνωρίζετε για την άνοδο της χώρας και τον αντίκτυπό της στον κόσμο.
Καθώς η επιστήμη αναζητούσε απαντήσεις σε ένα μυστηριώδες ξέσπασμα ιού στην κεντρική Κίνα στις αρχές του 2020, ένας εξέχων Κινέζος ιολόγος εμφανίστηκε για να μοιραστεί σημαντικά δεδομένα με τον κόσμο.
Η αποκάλυψη του γονιδιώματος του ιού που προκαλεί τον Covid-19 από τον Zhang Yongzhen ήταν ένα κρίσιμο βήμα στον αγώνα για την καταπολέμηση της πανδημίας, βοηθώντας τους ερευνητές σε όλο τον κόσμο να εντοπίσουν το παθογόνο και να αναπτύξουν εμβόλια για την καταπολέμησή του.
Έχει επαινεθεί από την επιστημονική κοινότητα για την ακεραιότητά του, αλλά άνθρωποι που γνωρίζουν τον Zhang λένε ότι αντιμετώπισε μια σειρά από πρωτοφανή εμπόδια στην καριέρα του στην Κίνα τα τελευταία χρόνια – και την περασμένη εβδομάδα η έρευνά του αντιμετώπισε ένα άλλο εμπόδιο.
Την Κυριακή και τη Δευτέρα, ο Ζανγκ, 59 ετών, κοιμήθηκε τη νύχτα έξω από το εργαστήριό του στο Κλινικό Κέντρο Δημόσιας Υγείας της Σαγκάης σε ένδειξη διαμαρτυρίας μετά το αιφνίδιο κλείσιμο της εγκατάστασης από τη διοίκηση για ανακαινίσεις, σύμφωνα με αναφορές που αναρτήθηκαν στη σελίδα του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης Weibo.
Μια ανάρτηση στη σελίδα του ανέφερε νωρίς την Τετάρτη ότι επιτεύχθηκε μια «δοκιμαστική συμφωνία» για την ομάδα του Zhang να συνεχίσει την επιστημονική της εργασία στο εργαστήριο, μερικά από τα οποία σχετίζονται με τον εντοπισμό της προέλευσης του Covid-19.
Η δοκιμασία είναι απλώς το πιο πρόσφατο εμπόδιο στην έρευνα του Zhang από το 2020, σύμφωνα με έναν συνάδελφο που έχει επαφή με τον Κινέζο επιστήμονα τα τελευταία χρόνια.
Μια έκθεση που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο από τους ερευνητές του Zhang περιγράφει επίσης μια σειρά από προκλήσεις που αντιμετώπισε ο επιστήμονας από τότε που μετέφερε επίσημα την επίσημη εργασία του στο κέντρο της Σαγκάης το 2020 και ολοκληρώθηκε η 19ετής θητεία του στο Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Ο λογαριασμός της, ο οποίος αναδημοσιεύτηκε στη σελίδα του Zhang στο Weibo και είδε το CNN, έκτοτε διαγράφηκε. Ισχυρίζεται ότι το κέντρο της Σαγκάης, που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο Fudan της πόλης, δεν αναγνώρισε επίσημα την απασχόληση του Zhang, στερώντας του την κοινωνική ασφάλιση και τα ιατρικά επιδόματα, και πρόωρα τερμάτισε μια πενταετή συμφωνία συνεργασίας με τον επιστήμονα.
«Το ότι ένας κορυφαίος επιστήμονας στον τομέα του, ένας άνθρωπος που έχει συνεισφέρει στη χώρα και την ανθρωπότητα, έπεσε σε αυτό το σημείο – είναι πραγματικά λυπηρό και τρομακτικό», ανέφερε η ανάρτηση.
Σε δήλωση τη Δευτέρα, το Κλινικό Κέντρο Δημόσιας Υγείας της Σαγκάης είπε ότι έκλεισε ορισμένα εργαστήρια για ανακαινίσεις λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και ισχυρίστηκε ότι παρείχε στον Ζανγκ και την ομάδα του επιπλέον χώρο γραφείου και πειραματισμού.
Το ινστιτούτο πάντα σέβεται… και υποστηρίζει επιστημονικούς ερευνητές και φοιτητές στην πραγματοποίηση κανονικών ερευνητικών εργασιών», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Οι εικόνες που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή την εβδομάδα φάνηκαν να δείχνουν τον Ζανγκ να κοιμάται τυλιγμένος με κουβέρτες στο κατώφλι του κτιρίου του εργαστηρίου, ενώ οι φρουροί ασφαλείας αιωρούνταν από πάνω του.
Όταν επικοινώνησε για λίγο τηλεφωνικά τη Δευτέρα, ο Zhang είπε στο CNN ότι η δήλωση του κέντρου ότι το εργαστήριο έπρεπε να ανακαινιστεί και ότι υπήρχε επαρκής ενημέρωση για τη μετακόμιση ήταν «ανοησία».
Το ερευνητικό έργο περισσότερων από δώδεκα φοιτητών επηρεάστηκε από το κλείσιμο του εργαστηρίου, είπε, προσθέτοντας ότι είναι «άβολο» να πούμε περισσότερα αυτή τη στιγμή.
Στην ανάρτησή του την Τετάρτη, ο Zhang είπε ότι η ομάδα του θα «συζητήσει με το (κέντρο) το μελλοντικό σχέδιο μετεγκατάστασης του εργαστηρίου, διασφαλίζοντας την κανονική ζωή και το επιστημονικό ερευνητικό έργο για τους μαθητές κατά τη μεταβατική περίοδο» και θα εργαστεί για την επίλυση σχετικών ζητημάτων των δικών τους συμφωνιών με το κέντρο. Το CNN δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την ανάρτησή του.
Μια προηγούμενη ανάρτηση από τους μαθητές του Zhang ανέφερε ότι οι δύο ημέρες που τους έδωσε αρχικά το κέντρο για να επαναπρογραμματίσουν την ακαδημαϊκή τους εργασία δεν ήταν αρκετές. Το εργαστήριό τους μόλις ανακαινίστηκε το 2020 και δεν έχει χρησιμοποιηθεί δεύτερο εργαστήριο μετά την πανδημία, πρόσθεσαν.
Ούτε ο Zhang ούτε η διαδικτυακή ανάρτηση που περιγράφει τις συνθήκες που οδήγησαν στη διαμαρτυρία του συνέδεσαν το κλείσιμο του εργαστηρίου με την κοινή χρήση της αλληλουχίας του γονιδιώματος του κοροναϊού το 2020.
Πολλές κλήσεις από το CNN προς το τμήμα δημοσίων σχέσεων του Κέντρου Δημόσιας Υγείας της Σαγκάης έμειναν αναπάντητα την Τρίτη.
“Χαλασμένη μηχανή”
Ο Zhang έγινε ο πρώτος επιστήμονας που μοιράστηκε την αλληλουχία γονιδιώματος Covid-19 στις 11 Ιανουαρίου 2020, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας περίμενε την Κίνα να το κάνει παρέχετε τα δεδομένα μετά την ανακοίνωση επιδημίας ιού στο κέντρο της Γουχάν σχεδόν δύο εβδομάδες νωρίτερα.
Έχει διακριθεί διεθνώς για το έργο του και ονομάστηκε από το Nature ως ένας από τους δέκα ανθρώπους που βοήθησαν στη διαμόρφωση της επιστήμης το 2020.
Σε μια συνέντευξή του στο περιοδικό φέτος, ο Zhang σκέφτηκε την παγκόσμια αναγνώρισή του.
«Λένε: «Η 11η Ιανουαρίου ήταν ένα σημείο καμπής για να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτό είναι σοβαρό». Ήταν ένα σημείο καμπής για την Κίνα. «Ήταν ένα σημείο καμπής για τον κόσμο», είπε.
Ωστόσο, ο Zhang αντιμετώπισε προκλήσεις στο έργο του στην Κίνα που προέκυψαν από εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με τον επί μακρόν συνεργάτη του Έντουαρντ Χολμς, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ που δημοσίευσε το γονιδίωμα σε έναν διεθνή ιστότοπο κοινής χρήσης δεδομένων με την άδεια του Ζανγκ.
Μετά τη δημοσίευση των δεδομένων, τέθηκαν περιορισμοί στο εργαστήριο του Zhang που το εμπόδισαν να απομονώσει τον ιό Covid, είπε ο Holmes.
Δεν είναι σαφές εάν αυτή η κίνηση ήταν ανεξάρτητη από μια εντολή “διόρθωσης” από την κινεζική κυβέρνηση που έλαβε η ομάδα του Zhang, η οποία φέρεται να οδήγησε σε προσωρινό κλείσιμο του εργαστηρίου μια ημέρα μετά την κυκλοφορία της ακολουθίας. Ο Zhang είπε στο Nature το 2020 ότι η παραγγελία απαιτούσε από το εργαστήριό του να ενημερώσει τα πρωτόκολλα βιοασφάλειάς του μόνο μετά τη μετακίνηση του εξοπλισμού κατά τη διάρκεια της κατασκευής.
Ο Zhang, επιστήμονας στο CDC της Κίνας από το 2001, απολύθηκε επίσης από τον οργανισμό τον Σεπτέμβριο του 2020, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει την κατάσταση.
Το CNN απευθύνθηκε στην Εθνική Επιτροπή Υγείας της Κίνας, η οποία επιβλέπει το CDC, για σχόλια.
Αυτές οι αλλαγές για τον Zhang ήρθαν καθώς η Κίνα -ήδη γνωστή για τον έλεγχο από πάνω προς τα κάτω στον ακαδημαϊκό τομέα- ενίσχυσε την εποπτεία των επιστημονικών πληροφοριών που σχετίζονται με τον ιό. Αυτό περιελάμβανε την επιβολή περιορισμών στη δημοσίευση επιστημονικής έρευνας για την προέλευση του νέου κοροναϊού έως τον Απρίλιο του 2020.
Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα υπερασπιστεί την επιστημονική του διαφάνεια και την ανταλλαγή δεδομένων που σχετίζονται με την επιδημία.
«Η ιδέα ότι (ο Ζανγκ) θα έκανε οτιδήποτε εναντίον της Κίνας είναι γελοία δεδομένης της (εθνικής) υπερηφάνειας του. Αλλά προφανώς η διοίκηση ήθελε να μεταφέρει ένα συγκεκριμένο μήνυμα, να διαδώσει μια συγκεκριμένη αφήγηση για το ξέσπασμα της επιδημίας στη Γουχάν… απελευθερώνοντας την αλληλουχία του ιού, παραβίασε αυτή την οδηγία – και όλα πηγάζουν από αυτό», είπε ο Χολμς στο CNN τη Δευτέρα.
«Παλιότερα, πριν από τον Covid… ήταν σαν μηχανή και τώρα η μηχανή έχει χαλάσει. Σιγά-σιγά τον έπνιγε».
«Καμία λύπη»
Τους μήνες αφότου ανέφερε ότι είχε Covid-19, η απασχόληση του Zhang μεταφέρθηκε στο Κέντρο Δημόσιας Υγείας της Σαγκάης, όπου είχε πενταετή συμφωνία συνεργασίας και καθηγητή μερικής απασχόλησης από το 2018. Δεν είναι σαφές εάν αυτή η αλλαγή ίσχυε ήδη πριν από τον Ιανουάριο του 2020.
Έκτοτε, συνέχισε να δημοσιεύει σε περιοδικά όπως το Cell and Nature Microbiology για την παρουσία ιών στα ζώα και τη φύση στην Κίνα και έχει λάβει τουλάχιστον δύο διεθνή βραβεία.
Οι πιο πρόσφατες διεθνείς δημοσιεύσεις του τον Μάρτιο εξέτασαν παραλλαγές του κορωνοϊού στη Σαγκάη κατά τους πρώτους μήνες της επιδημίας του Covid-19 και η ομάδα του Zhang συνεχίζει να εργάζεται στην έρευνα που σχετίζεται με τον ιό και την προέλευσή του.
Η συνεχιζόμενη έρευνα περιλαμβάνει επίσης ένα έργο του Εθνικού Ιδρύματος Φυσικών Επιστημών της Κίνας στο εργαστήριο, ανέφερε η ανάρτηση.
Σε μια ανάρτηση στις 11 Ιανουαρίου στο Weibo για την τέταρτη επέτειο από την αποκάλυψη του Covid, ο Zhang φάνηκε να υπαινίσσεται τις προκλήσεις που αντιμετώπισε τα τελευταία χρόνια.
«Πριν από τέσσερα χρόνια σήμερα το πρωί, εκ μέρους της ερευνητικής ομάδας, επιμείναμε να βάλουμε τη ζωή στην πρώτη θέση και κάναμε τη σωστή επιλογή», έγραψε ο Zhang.
«Παρόλο που περνάμε συνεχώς σκαμπανεβάσματα, βιώνοντας τη ζεστασιά και το κρύο των ανθρώπινων συναισθημάτων και τη σκληρότητα του κόσμου, δεν μετανιώνουμε».
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Χολμς, τα τελευταία χρόνια έχουν βαρύνει τον Ζανγκ.
«Δεν είναι ο ίδιος όσον αφορά την παραγωγικότητά του, είναι τελείως διαφορετικός – καθόλου το ίδιο άτομο. Ήταν απλώς εξαιρετικό να το δεις και εκπληκτικό που έφτασε ως εδώ», είπε.
Ο Χολμς, ο οποίος είχε περιορισμένες επαφές μέσω email με τον Ζανγκ κατά τη διάρκεια της διαδήλωσής του αυτή την εβδομάδα, είπε ότι ο Κινέζος ιολόγος του είπε ότι απέτυχε πρόσφατα στη αγωγή του εναντίον του κέντρου της Σαγκάης για τον χειρισμό του συμβολαίου του.
«(Όλο αυτό πήρε) πολύ χρόνο…αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο άσχημα είχε γίνει», είπε ο Χολμς.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com