Λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα πριν η Αγγλία αντιμετωπίσει τη Σκωτία και θα προσπαθήσει να κάνει τα τρία στα τρία στην αρχή αυτού του Έξι Εθνών, πραγματοποίησε μια ανοιχτή προπόνηση στο Twickenham. Ένα συναρπαστικό πρωινό παρείχε μια εικόνα για τις προετοιμασίες για το Κύπελλο Καλκούτα και την αποστολή τους να προσελκύσουν τους οπαδούς.
Να τι μάθαμε…
Η ζωή ενός προπονητή
Οι εκπαιδευτικοί θα σας πουν ότι τα σχέδια μαθημάτων είναι ο όλεθρος της ζωής τους. Οι επαγγελματίες εκπαιδευτές πρέπει επίσης να παρουσιάσουν τις ιδέες τους προσεκτικά για να εξασφαλίσουν ότι οι εκπαιδευτικές συνεδρίες θα εκτελούνται όσο το δυνατόν πιο ομαλά. Όσοι έπαιξαν υπό τον Steve Borthwick στη Leicester Tigers εντυπωσιάστηκαν από τη σαφήνεια και την ένταση της προετοιμασίας αυτή την εβδομάδα. Αυτό προκύπτει από τον προγραμματισμό.
Πάνω από μισή ώρα πριν οι παίκτες της Αγγλίας φύγουν από το τούνελ το πρωί της Παρασκευής, ο αγωνιστικός χώρος ήταν γεμάτος κώνους και κοντάρια. Ο Richard Wigglesworth παρέλασε για να ελέγξει διπλά τις παραμέτρους και ο Felix Jones πέρασε από μια αμυντική άσκηση, προφανώς έχοντας κατά νου τι θα ζητούσε από τους παίκτες του και κάνοντας μικρές αλλαγές. Ο Andrew Strawbridge φαινόταν να είναι εκεί ως ηχητικός πίνακας στην τελευταία του συνάντηση πριν αποσυρθεί ως επαγγελματίας σύμβουλος. Σπάνια παίρνουμε μια ματιά στην επίπονη ζωή ενός προπονητή, αλλά εδώ είναι μια γρήγορη ματιά.
Τεχνικές και τακτικές σημειώσεις
Για λίγη ώρα μετά το ζέσταμα, που ολοκληρώθηκε με περαστικές ασκήσεις στη μέση του γηπέδου, ο Άλεξ Μίτσελ και ο Ντάνι Καρέ χωρίστηκαν από τους άλλους αμυντικούς και ενώθηκαν με τους βαρέων βαρών τους. Τα σκραμ-μισά απωθήθηκαν από τις βλάβες και εξασκήθηκαν στη σύνδεση με ομάδες των τριών επιθετικών, ίσιωμα για να σηκώσουν πάσες στους ώμους σε στενούς δρομείς ή πετώντας τη μπάλα πιο επίπεδη και πιο μακριά.
Εν τω μεταξύ, ο Felix Jones οδήγησε τους άλλους αμυντικούς σε κάτι που είχε προετοιμάσει νωρίτερα, προσποιούμενος ότι έπαιζε μια μπάλα από τη βάση ενός ρουκ για να ενεργοποιήσει μια αμυντική άσκηση. Σε σειρές των τριών, οι παίκτες κλήθηκαν να σουτάρουν προς τα πάνω από τη γραμμή δοκιμής πριν αλλάξουν κατεύθυνση μετά από πέντε μέτρα. Έπειτα έκαναν πίσω και το ξαναπήγαν, δύο φορές το καθένα. Ο Borthwick έδωσε ιδιαίτερη προσοχή σε αυτά τα λεωφορεία, τα οποία προφανώς αποσκοπούσαν στην αναπαραγωγή της άμυνας του Lightning. Τα πιο αποτελεσματικά από αυτά τα συστήματα ασκούν τρομερή πίεση στην αρχή της επίθεσης, αλλά και στη φάση που ο αντίπαλος έχει βρει χώρο, γιατί ο μπακ γυρίζει πίσω από τη γραμμή οφσάιντ, αναπροσαρμόζεται και πιέζει ξανά.
Η Σκωτία θα έχει σίγουρα τις στιγμές της στον τρίτο γύρο. Παρόλα αυτά, η Αγγλία θα προσπαθήσει να υπαγορεύσει με την άμυνά της. Και σημειώνουν πρόοδο. Νωρίς στο ρυθμισμένο παιχνίδι, ο Chandler Cunningham-South έσπευσε για ένα κόψιμο. Ο πίσω κωπηλάτης ήταν ξεκάθαρα μια δημοφιλής φιγούρα μετά από δύο μόλις εμφανίσεις στην δοκιμαστική του καριέρα και κέρδισε ηχητικές επευφημίες. Ο Μάρεϊφιλντ φυσικά θα είναι πιο εχθρικός, αλλά η Αγγλία δείχνει να βρίσκεται στο σωστό δρόμο.
Αισιόδοξος έλεγχος υγείας
Αν και ο Μάρκους Σμιθ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της προπόνησης στη γωνία της περιοχής της νεκρής μπάλας με έναν φυσιοθεραπευτή, το πίσω μέρος του δεξιού του ποδιού ήταν γεμάτο με μαύρους ιμάντες, τόσο ο Ollie Lawrence όσο και ο Manu Tuilagi συμμετείχαν σε μεγάλο βαθμό. Το ίδιο ήταν και ο Luke Cowan-Dickie, ο οποίος χρησιμοποίησε μια ξανθιά βαφή υπεροξειδίου. Λέγεται ότι ο Fraser Dingwall «χειρίστηκε το φορτίο». Το κέντρο ζέστανε ανεξάρτητα και σταδιακά αυξήθηκε σε σπριντ. Ο Λόρενς και ο Σμιθ περιλαμβάνονταν στην ενότητα «αποθεραπεία» της ανακοίνωσης του ρόστερ αυτής της εβδομάδας. Ο πρώτος φαίνεται σίγουρα πιο κοντά στον αγώνα για το Κύπελλο Καλκούτας.
Τι σημαίνουν οι σαλιάρες;
Μπορείτε να διαβάσετε πάρα πολλά από το χρώμα της σαλιάρας ενός συγκεκριμένου παίκτη. Εμπιστέψου με. Ο Τομ Χάρισον, ο προπονητής του σκραμ της Αγγλίας, τους έριξε σε δύο στοίβες εκατέρωθεν του ημιχρόνου πριν από την προπόνηση, καθώς οι παίκτες σηκώθηκαν μόνοι τους. Μόνο όταν η ομάδα χωρίστηκε στα δύο για ένα παιχνίδι υπό όρους, με διαιτητή από τον Karl Dickson και με τον Aled Walters να βουίζει, τα νούμερα έναρξης φάνηκαν να σημαίνουν κάτι. Και ακόμη και τότε, οι δύο καθορισμένες ομάδες συνέχισαν να ανακατεύονται.
Κάποτε ο Τζορτζ Φορντ φορούσε μια κίτρινη φανέλα ως μέλος μιας ομάδας στην οποία ο Έλιοτ Ντέιλι και ο Τομ Ρόμπακ έπαιζαν στα φτερά και ο Τζορτζ Φέρμπανκ ήταν πλάγιος μπακ. Οι Ben Earl, Ethan Roots, Chandler Cunningham-South και Maro Itoje έκαναν επίσης αυτήν την ομάδα. Απέναντί τους ήταν μια μεσαία γραμμή αποτελούμενη από τους Φιν Σμιθ, Μαξ Οτζόμο και Μάνου Τουϊλάγκι. Αλλά οι παίκτες περιστρέφονταν μέσα και έξω σε έναν ανεμοστρόβιλο, παίρνοντας μια ανάσα στη γραμμή επαφής πριν αποκατασταθούν. Υπάρχει η αίσθηση ότι το line-up για τη Σκωτία θα οριστικοποιηθεί το Σαββατοκύριακο και ιδιωτικά.
Μια δημοφιλής, καλά σχεδιασμένη πρωτοβουλία
Λίγο πριν τις 8.30 π.μ., περίπου μιάμιση ώρα πριν από την έναρξη της προπόνησης, συγκινημένοι θεατές συγκεντρώθηκαν σε μια ουρά έξω από τις πύλες στο Whitton Road. Το ακροατήριο της μισής περιόδου ήταν νεανικό και πολλοί γονείς ήταν ξεκάθαρα πρόθυμοι να πάρουν τα παιδιά τους μαζί ένα πρωί. Μεταξύ των αντικειμένων που εκτέθηκαν ήταν επισκέπτες από κλαμπ τόσο διαφορετικούς όπως το Basingstoke και το Newcastle Falcons. Φορτηγά με τρόφιμα παρατάχθηκαν στην αίθουσα όπου μπορείτε να τραβήξετε μια φωτογραφία με το τρόπαιο Gallagher Premiership. Τα παιδιά του Old Cranleighan RFC, τα οποία είχαν μια ιδιαίτερα δυνατή σεζόν υπογραφών για τους νέους, τέθηκαν στο περιθώριο για την πραγματική προπόνηση.
Επευφημίες χαιρέτησαν τους παίκτες κατά την είσοδό τους στον αγωνιστικό χώρο, με επικεφαλής τους Τζέιμι Τζορτζ, Τζορτζ Φορντ και Τζο Μάρλερ και παρουσίασαν τον Ούγκο Μόνι, τον τελετάρχη της εκδήλωσης. Τελικά περίπου 10.000 οπαδοί γέμισαν το κάτω μπολ της Δυτικής κερκίδας και ακόμη περισσότεροι θα είχαν ενταχθεί από μακριά. Το O2 Inside Line, το εσωτερικό κανάλι βίντεο της Ένωσης Ράγκμπι Ποδοσφαίρου, μετέδωσε την εκδήλωση με τον Topsy Ojo να φιλοξενεί και τη Sarah Hunter και τον Dylan Hartley να δίνουν σχόλια. Ο Kevin Sinfield και ο Richard Hill καθώς και μια ομάδα παικτών έδωσαν συνεντεύξεις και αργότερα δόθηκε η ευκαιρία για selfies και υπογραφές.
Την 1η Μαρτίου, την Παρασκευή της δεύτερης επίπεδης εβδομάδας των Έξι Εθνών, μια άλλη από αυτές τις ανοιχτές προπονήσεις θα πραγματοποιηθεί στο στάδιο LNER στο Γιορκ, μια έδρα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2025. Μέχρι τη Δευτέρα, είχαν ήδη πουληθεί 7.000 εισιτήρια. Ορισμένα είναι ακόμα διαθέσιμα στο διαδίκτυο και μπορούν να αγοραστούν με χρέωση κράτησης 1 £. Η σκληρή δουλειά για την πραγματοποίηση αυτών των εκδηλώσεων αξίζει τον κόπο γιατί αντιπροσωπεύουν έναν απτό τρόπο ενίσχυσης των δεσμών με τους θαυμαστές. Πρέπει να ειπωθεί ότι επίσης θεώρησα ιδιαίτερα σημαντικό να μετακινηθώ στα βόρεια της χώρας.
