Όσο περισσότεροι επιστήμονες μαθαίνουν για τους κινδύνους για την υγεία του PFAS, που βρίσκονται σε όλα, από αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη μέχρι χαλιά και κερί σκι, τόσο πιο ανησυχητικά γίνονται αυτά τα «για πάντα χημικά».
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ πιστεύει τώρα ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο για δύο κοινά PFAS – PFOA και PFOS – στο πόσιμο νερό και αναγνωρίζει ότι πολύ χαμηλά επίπεδα άλλων PFAS θέτουν σε κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία. Ο οργανισμός εξέδωσε τα πρώτα νομικά εφαρμοστέα εθνικά πρότυπα πόσιμου νερού στις 10 Απριλίου 2024, για πέντε κοινούς τύπους χημικών PFAS και μειγμάτων PFAS.
Σπουδάζω PFAS ως επιστήμονας περιβαλλοντικής υγείας. Ακολουθεί μια γρήγορη ματιά στους κινδύνους που ενέχουν αυτά τα χημικά και τις προσπάθειες ρύθμισής τους.
Τι ακριβώς είναι τα PFAS;
Το PFAS σημαίνει ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου. Πρόκειται για μια μεγάλη ομάδα ανθρωπογενών χημικών ουσιών – που σήμερα υπολογίζονται σε σχεδόν 15.000 μεμονωμένες χημικές ενώσεις – που χρησιμοποιούνται ευρέως σε καταναλωτικά προϊόντα και στη βιομηχανία. Μπορούν να κάνουν προϊόντα ανθεκτικά στο νερό, το λίπος και τους λεκέδες και να τα προστατεύουν από τη φωτιά.
Αδιάβροχα ρούχα και καλλυντικά εξωτερικού χώρου, ταπετσαρίες και χαλιά ανθεκτικά στους λεκέδες, συσκευασίες τροφίμων που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν τη διαρροή υγρών ή λίπους και ορισμένος πυροσβεστικός εξοπλισμός συχνά περιέχουν PFAS.
Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν βρει ότι τα περισσότερα προϊόντα που φέρουν την ένδειξη ως ανθεκτικά στους λεκέδες ή στο νερό περιέχουν PFAS και μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι αυτό ισχύει ακόμη και για προϊόντα που φέρουν την ένδειξη «μη τοξικά» ή «πράσινα». Τα PFAS βρίσκονται επίσης σε απροσδόκητα μέρη, όπως κεριά σκι και σνόουμπορντ υψηλής απόδοσης, κεριά δαπέδου και ιατρικές συσκευές.
Με την πρώτη ματιά, το PFAS ακούγεται αρκετά χρήσιμο, οπότε ίσως αναρωτιέστε γιατί;
Η σύντομη απάντηση είναι: Τα PFAS είναι επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον.
Ορισμένες από τις ίδιες χημικές ιδιότητες που κάνουν το PFAS ελκυστικό στα προϊόντα σημαίνουν επίσης ότι αυτές οι χημικές ουσίες παραμένουν στο περιβάλλον για γενιές. Λόγω της ευρείας χρήσης του PFAS, αυτές οι χημικές ουσίες υπάρχουν τώρα στο νερό, το έδαφος και τους ζωντανούς οργανισμούς και μπορούν να βρεθούν σε σχεδόν όλα τα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των παγετώνων της Αρκτικής, των θαλάσσιων θηλαστικών, των απομακρυσμένων κοινοτήτων που ζουν με δίαιτες επιβίωσης και στο 98% του παγκόσμιου κόσμου το αμερικανικό κοινό.
Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο εκτιμά ότι κοινοί τύποι PFAS βρίσκονται πλέον στο 45% τουλάχιστον του νερού της βρύσης της χώρας. Ο κατασκευαστής PFAS 3M, ο οποίος αντιμετωπίζει αγωγές, ανακοίνωσε διακανονισμό αξίας τουλάχιστον 10,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούνιο του 2023, με τα δημόσια συστήματα ύδρευσης να πληρώνουν για τις δοκιμές και την επεξεργασία του PFAS.
Ποιοι είναι οι κίνδυνοι για την υγεία από την έκθεση σε PFAS;
Μόλις οι άνθρωποι εκτεθούν στο PFAS, οι χημικές ουσίες παραμένουν στο σώμα τους για μεγάλο χρονικό διάστημα – μήνες έως χρόνια, ανάλογα με τη συγκεκριμένη ένωση – και μπορούν να συσσωρευτούν με την πάροδο του χρόνου.
Η έρευνα δείχνει επανειλημμένα ότι τα PFAS σχετίζονται με μια ποικιλία δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία. Μια επισκόπηση της ομάδας εμπειρογνωμόνων της έρευνας σχετικά με την τοξικότητα των PFAS κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα PFAS συμβάλλουν στη νόσο του θυρεοειδούς, στην αυξημένη χοληστερόλη, στη βλάβη του ήπατος και στον καρκίνο των νεφρών και των όρχεων.
Επιπλέον, κατέληξαν με μεγάλη βεβαιότητα ότι το PFAS επηρεάζει επίσης τα μωρά που εκτίθενται στη μήτρα, αυξάνοντας την πιθανότητα να γεννηθούν με χαμηλότερο βάρος γέννησης και ανταποκρίνονται λιγότερο αποτελεσματικά στους εμβολιασμούς, ενώ ταυτόχρονα επηρεάζει την ανάπτυξη των μαστικών αδένων των γυναικών. , το οποίο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ανάπτυξη της ικανότητας του μητρικού γάλακτος να θηλάζει.
Η ανασκόπηση βρήκε επίσης στοιχεία ότι το PFAS μπορεί να συμβάλλει σε μια σειρά άλλων ασθενειών, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα υπάρχοντα ευρήματα: φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, μειωμένη γονιμότητα, καρκίνος του μαστού και αυξημένη πιθανότητα αποβολής και ανάπτυξη υψηλής αρτηριακής πίεσης και προεκλαμψίας κατα την εγκυμοσύνη. Επιπλέον, πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι τα μωρά που εκτίθενται πριν από τη γέννηση διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο παχυσαρκίας, πρώιμης έναρξης της εφηβείας και μειωμένης γονιμότητας αργότερα στη ζωή τους.
Συνολικά, είναι μια εντυπωσιακή λίστα ασθενειών και διαταραχών.
Ποιος ρυθμίζει το PFAS;
Τα χημικά PFAS υπάρχουν από τα τέλη της δεκαετίας του 1930, όταν ένας επιστήμονας της DuPont δημιούργησε κατά λάθος ένα κατά τη διάρκεια ενός εργαστηριακού πειράματος. Η DuPont το ονόμασε Teflon, το οποίο τελικά έγινε γνωστό όνομα για τη χρήση του σε αντικολλητικά τηγάνια.
Δεκαετίες αργότερα, το 1998, ο κατασκευαστής Scotchgard 3M ειδοποίησε την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος ότι μια χημική ουσία PFAS είχε εντοπιστεί σε δείγματα ανθρώπινου αίματος. Εκείνη την εποχή, η 3M είπε ότι μικρές ποσότητες της χημικής ουσίας που παρήγαγε είχαν εντοπιστεί στο αίμα των ανθρώπων ήδη από τη δεκαετία του 1970.
Ο Οργανισμός για τις Τοξικές Ουσίες και το Μητρώο Νοσημάτων διαθέτει τοξικολογικό προφίλ για το PFAS. Και η EPA είχε εκδώσει συστάσεις και οδηγίες σχετικά με την υγεία. Ωστόσο, παρά τον μακρύ κατάλογο των σοβαρών κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με το PFAS και την τεράστια ομοσπονδιακή επένδυση στην έρευνα που σχετίζεται με το PFAS τα τελευταία χρόνια, το PFAS δεν έχει ακόμη ρυθμιστεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα νέα πρότυπα για το πόσιμο νερό θέτουν όρια για πέντε μεμονωμένα PFAS – PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS και HFPO-DA – καθώς και μείγματα αυτών των χημικών ουσιών. Τα πρότυπα αποτελούν μέρος του οδικού χάρτη της EPA για τους κανονισμούς PFAS.
Η EPA πρότεινε επίσης την καταχώριση εννέα PFAS ως επικίνδυνων ουσιών στο πλαίσιο του νόμου περί διατήρησης και ανάκτησης πόρων, μια κίνηση που έχει τις επιχειρήσεις κοινής ωφελείας και τις εταιρείες που χρησιμοποιούν προϊόντα ή διαδικασίες που περιέχουν PFAS να ανησυχούν για το κόστος του καθαρισμού.
Ενώ οι πολιτείες αναμένουν ομοσπονδιακή δράση, έχουν λάβει τα δικά τους μέτρα για να προστατεύσουν τους κατοίκους τους από τον κίνδυνο έκθεσης σε PFAS.
Τουλάχιστον 28 πολιτείες έχουν νόμους που στοχεύουν τα PFAS σε διάφορες χρήσεις, όπως συσκευασίες τροφίμων και χαλιά. Περίπου δώδεκα έχουν πρότυπα πόσιμου νερού για PFAS. Ωστόσο, η στήριξη στους νόμους του κράτους δημιουργεί ένα συνονθύλευμα κανονισμών που επιβαρύνουν τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές να περιηγηθούν στις ρυθμιστικές αποχρώσεις πέρα από τα κρατικά σύνορα.
Πώς μπορείτε να μειώσετε την έκθεσή σας σε PFAS;
Με βάση τα τρέχοντα επιστημονικά στοιχεία, οι περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται στο PFAS κυρίως μέσω της διατροφής τους, αν και η έκθεση από το πόσιμο νερό και τον αέρα μπορεί να είναι σημαντική για μερικούς ανθρώπους, ιδιαίτερα εάν ζουν κοντά σε γνωστές βιομηχανίες ή μόλυνση που σχετίζονται με το PFAS.
Ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσετε τον εαυτό σας και την οικογένειά σας από τους κινδύνους που σχετίζονται με το PFAS είναι να μάθετε για πιθανές πηγές έκθεσης.
Τα προϊόντα που επισημαίνονται ως ανθεκτικά στο νερό ή τους λεκέδες έχουν καλή πιθανότητα να περιέχουν PFAS. Εάν είναι δυνατόν, ελέγξτε τα συστατικά των προϊόντων που αγοράζετε και προσέξτε για χημικές ονομασίες που περιέχουν “φθόριο”. Ορισμένες εμπορικές ονομασίες όπως το Teflon και το Gore-Tex είναι επίσης πιθανό να περιέχουν PFAS.
Ελέγξτε για πηγές μόλυνσης στην περιοχή σας, όπως πόσιμο νερό ή βιομηχανίες που σχετίζονται με το PFAS στην περιοχή. Οι στρατηγικές για την παρακολούθηση και την αναφορά μόλυνσης από PFAS διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία και την πηγή PFAS. Επομένως, η έλλειψη άμεσα διαθέσιμες πληροφορίες δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η περιοχή είναι απαλλαγμένη από προβλήματα PFAS.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το PFAS, επισκεφτείτε τους ιστότοπους του Οργανισμού Τοξικών Ουσιών και Μητρώου Ασθενειών, της EPA και των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ ή επικοινωνήστε με το πολιτειακό ή τοπικό τμήμα υγείας σας.
Εάν νομίζετε ότι έχετε εκτεθεί σε PFAS και ανησυχείτε για την υγεία σας, επικοινωνήστε με το γιατρό σας. Οι Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής έχουν δημοσιεύσει κατευθυντήριες γραμμές για την έκθεση στο PFAS, τις δοκιμές και την κλινική παρακολούθηση που παρέχουν πληροφορίες για να βοηθήσουν τους επαγγελματίες υγείας να κατανοήσουν την παρακολούθηση και τις κλινικές επιπτώσεις της έκθεσης σε PFAS.
Αυτή είναι μια ενημέρωση ενός άρθρου που δημοσιεύτηκε αρχικά στις 21 Ιουνίου 2022.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε: Κάθριν Κρόφορντ, Middlebury
Διαβάστε περισσότερα:
Η Κάθριν Κρόφορντ λαμβάνει χρηματοδότηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ.