Η ειρωνική τραγωδία του Yosser Hughes, του χρόνια άνεργου εργάτη ασφάλτου στο δράμα Boys From The Blackstuff του Alan Bleasdale, είναι ότι ούρλιαξε και έκλαψε στο κενό. Κανείς δεν άκουγε. Η θρυλική πλέον έκκλησή του προς όλους όσους συνάντησε στους δρόμους του Λίβερπουλ να «του δώσουν δουλειά» δεν εισακούστηκε και αγνοήθηκε. Οι άνθρωποι και μάλιστα ο κόσμος γύρισαν την πλάτη στον Γιόσερ, η απελπισία και η κατάρρευση της αξιοπρέπειάς του ήταν πολύ άσχημα και δυσάρεστα για να τα δεις.
Είναι αξιοσημείωτο, λοιπόν, ότι περισσότερα από 40 χρόνια μετά τον θάνατο του Μπέρναρντ Χιλ, που ανακοινώθηκε ο θαυμαστής Βρετανός ηθοποιός που τον υποδύθηκε, ο παραμελημένος Γιόσερ πετυχαίνει το σπάνιο επίτευγμα να παραμένει βαθιά στη νοοτροπία του έθνους και να συνεχίζει να ορίζει και να εκπροσωπεί. μια ολόκληρη εποχή στη δεκαετία του 1980 και μια τάξη ανθρώπων που τον κρατούν ως μασκότ για να τον φοβούνται και να τον περηφανεύονται. Σύμβολο περιφρόνησης και προειδοποίησης.
Όλοι γνωρίζουμε το σχήμα. Όταν πεθαίνει ένας αξιότιμος ηθοποιός, υπάρχει μια επικίνδυνη τάση να ανάγει μια μακρά καριέρα σε έναν μόνο ρόλο. Τα σύγχρονα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν γρήγορα να ανταποκριθούν σε βιαστικά γραπτές αναρτήσεις που δηλώνουν τον έναν ή τον άλλον “γνωστό για τον ρόλο του στο…” με κραυγές και απαντήσεις για τους ρόλους που θα ήθελαν περισσότερο να θυμούνται οι θαυμαστές.
Το ίδιο ισχύει και για τον Χιλ, ο οποίος είχε μια ποικίλη και ξεχωριστή καριέρα στη σκηνή και στην οθόνη, σε έργα του Σαίξπηρ και νέα έργα, από βρετανικές ταινίες όπως η Shirley Valentine μέχρι γίγαντες του Χόλιγουντ όπως ο Τιτανικός και ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών.
Υπήρχε επίσης η αίσθηση ότι ο Χιλ είχε βαρεθεί λογικά να μην μπορεί να πατήσει στην άσφαλτο της πόλης που αποκαλούσε «δεύτερο σπίτι» του χωρίς να αντιμετωπίσει ένα ρεύμα θαυμαστών που παπαγαλίζουν τις φράσεις του Γιόσερ. «Κάνε μια δουλειά, συνέχισε, κάνε μια δουλειά, μπορώ να την κάνω».
Ωστόσο, αυτή ήταν μια απογοήτευση που έσβησε τα επόμενα χρόνια, καθώς συνειδητοποίησε όχι μόνο τη σημασία μιας τέτοιας κληρονομιάς, αλλά και τη θλιβερή απήχηση που έχει η απελπισία του χαρακτήρα στους απελπισμένους ανθρώπους μέχρι σήμερα.
Είναι μια αντήχηση που αντηχεί κάθε απόγευμα στους τοίχους του Liverpool Royal Court, όπου εγώ –μαζί με τον Alan Bleasdale– είχα το μεγάλο προνόμιο να διασκευάσω το Boys From the Blackstuff για τη σκηνή εδώ πριν κάνει το ταξίδι του στο Εθνικό Θέατρο του Λονδίνου West End αυτό καλοκαίρι.
Ένα προνόμιο για μένα γιατί μεγαλώνοντας στη δική μου αποβιομηχανοποιημένη κοινότητα, είδα πώς ο Γιόσερ κατανοούσε την κατάσταση στην οποία βρέθηκαν οι γείτονές μου. Διοχέτευσα τον εσωτερικό μου Bleasdale όταν έγραψα τον Sherwood για το BBC και τσιμπάω τον εαυτό μου καθημερινά που τώρα πιάνω τη δουλειά με το είδωλό μου. Μερικές φορές πρέπει να γνωρίσεις τους ήρωές σου…
Ο Γιόσερ δεν είναι ήρωας. Είναι ένας περίπλοκος και παράδοξος άνθρωπος, βίαιος και ευγενικός, ένας τρομακτικός άνθρωπος και ένα φοβισμένο παιδί. Μισεί τον κόσμο και αγαπάει τα παιδιά του. Ένας ανύπαντρος πατέρας που χτυπά με το κεφάλι φανοστάτες και αγκαλιάζει τα παιδιά του. Είναι σπασμένο, χτύπημα με χτύπημα, από την ανεργία και τη γραφειοκρατία του.
Γιατί είναι σημαντικό το Blackstuff σήμερα; Και γιατί τόση αγάπη για τον χαρακτήρα που δημιούργησαν οι Hill and Bleasdale; Εξάλλου, δεν ζούμε πια στον κόσμο όπως ο Γιόσερ – δίπλα στην Κρίσι, τη Ντίξι, τον Λόγκο και τον Τζορτζ, τα «αγόρια», των οποίων τα ονόματα είναι πλέον τόσο γνωστά στους κατοίκους του Λίβερπουλ όσο κάθε άλλος δρόμος.
Όταν μια ομάδα από ένα νεανικό θέατρο ήρθε πρόσφατα να δει το έργο, ρώτησαν αν ήταν αλήθεια ότι δεν μπορούσαν να βρουν δουλειά τότε. Έχετε βιώσει ότι οι άνθρωποι πρέπει πλέον να κάνουν πολλές δουλειές. Σε μια κρίση κόστους ζωής, όπου οι μισθοί έχουν αλλάξει ελάχιστα σε μια δεκαετία, πρέπει να κάνετε σχεδόν «πολύ» δουλειά, πάρα πολλές δουλειές, για να τα βγάλετε πέρα.
Αλλά κατάλαβαν ότι από εδώ ξεκίνησαν όλα. Η προέλευση του διλήμματος «ανέβασμα ισοπέδωσης», όπου ολόκληρες βιομηχανίες εξαφανίζονται από μια περιοχή και δεν λαμβάνονται επενδύσεις ή σχέδια για την αντικατάστασή τους.
Πολλοί θεωρούν λανθασμένα το Blackstuff ως την κατάργηση του Θατσερισμού από τον Bleasdale. Ο Άλαν σπεύδει πάντα να επισημαίνει ότι άρχισε να γράφει το 1978 υπό την κυβέρνηση των Εργατικών. Αλλά όταν η σειρά προβλήθηκε το 1982 – είτε συμφωνεί κανείς με την ανάγκη για μια τέτοια ποινική πολιτική εκείνη την εποχή είτε όχι – σίγουρα η μισή χώρα παρακολούθησε με δυσπιστία και με το στόμα ανοιχτό ένα δράμα που έδειχνε το ανθρώπινο κόστος όλων αυτών, και η άλλη μισή ένιωθε ότι επιτέλους φαινόταν η ζωή της.
Ο ίδιος ο Yosser ήταν ουσιαστικά ένας Θατσερικός, απορρίπτοντας τη συλλογικότητα του πιο κοινοβιακού Τζορτζ (τον οποίο υποδύεται ο βετεράνος Peter Kerrigan). Στο αρχικό «Play For Today» του 1978, το οποίο δημιούργησε τη σειρά ανθολογίας, ο Yosser πιστεύει ότι αν κάποιος είναι αρκετά έξυπνος και φιλόδοξος σαν αυτόν, θα έχει επιτυχία. Δεν ήθελε φυλλάδια, ήθελε να σταθεί περήφανα στα πόδια του.
Το «Blackstuff» δεν ήταν ποτέ μια ανοιχτά αριστερή, ανεμπόδιστη γκρίνια που απαιτούσε συμπόνια για τους αποδέκτες κοινωνικής πρόνοιας. Η σκληρότητα του συστήματος που τρέλανε τον Γιόσερ ήταν ότι ήταν το σπίτι για σκληρά εργαζόμενους άνδρες που υπερηφανεύονταν για την τέχνη τους ως λιθόστρωτες που «άνοιξαν δρόμους» και γονάτισαν από δυνάμεις πέρα από τον έλεγχό τους και υπέμεναν την ταπείνωση των εβδομαδιαίων επισκέψεων Ήρθαν στο γραφείο ανεργίας όπου τους είπαν ότι έπρεπε να ψάξουν για δουλειά, αλλά δεν υπήρχε.
Ο θάνατος του Χιλ μας θυμίζει επίσης μια εποχή που ηθοποιοί και συγγραφείς σαν αυτόν της εργατικής τάξης μπορούσαν να ανέβουν στην κορυφή των βιομηχανιών τους. Κάτι δεν πήγαινε ξεκάθαρα στο Λίβερπουλ στις δεκαετίες του ’70 και του ’80. Η καλλιτεχνική κοινότητα που συγκεντρώθηκε δίπλα στους Hill και Bleasdale στο μπαρ του Everyman Theatre στην Hope Street περιλάμβανε την Julie Walters, τον Bill Nighy και τον Pete Postlethwaite, τον θεατρικό συγγραφέα Willy Russell και τη μουσικό Barbara Dickson. Εδώ ήταν ένα μέρος αποφασισμένο να έχει φωνή και να πουν τις ιστορίες τους. Στην πραγματικότητα, το Blackstuff ήταν μια οικογενειακή υπόθεση. Τα παιδιά του Yosser παίζονται από τα ίδια τα παιδιά του Bleasdale, που έβλεπαν τον Hill ως μια άλλη πατρική φιγούρα, το καθένα πάντα κοντά στο σπίτι του άλλου.
Στην πραγματικότητα, ο Hill διεξήγαγε την έρευνά του στο Yosser δουλεύοντας για αρκετές εβδομάδες ως εργαζόμενος σε βάρδιες για τον κουνιάδο του Bleasdale, ο οποίος ήταν ο ίδιος ασφάλτου. Ο Bleasdale θυμάται με αγάπη πώς τα στρώματα ασφάλτου ήταν πολύ ύποπτα για την εμφάνιση αυτού του ηθοποιού, αλλά στο τέλος έγινε πολύ καλός σε αυτό. Τελικά, ο Γιοσέρ είχε δίκιο. Θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Τόσο πολύ που ενδιάμεσα στις δουλειές του ως ηθοποιός, ο Χιλ επέστρεψε στα μαύρα με τα αγόρια για να πληρώσει τα έξοδα διαβίωσής του. Μια περίπτωση τέχνης που μιμείται τη ζωή.
Εάν η κληρονομιά του Yosser είναι μια κληρονομιά της απελπισίας, τότε η Hill’s θα πρέπει να μας θυμίζει την αξία των τεχνών και του πολιτισμού στις περιφερειακές κοινότητες της εργατικής τάξης. Η ιστορία του έπρεπε να ειπωθεί.
Οι εκκλήσεις του Γιόσερ δεν εισακούστηκαν. Αλλά χάρη στην άγρια, αυθεντική και ανθρώπινη ερμηνεία του Χιλ, οι αγωνιώδεις κραυγές του αντηχούσαν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.
Το Boys From the Blackstuff βρίσκεται στο Liverpool Royal Court μέχρι τις 11 Μαΐου (Liverpoolsroyalcourt.com), στη συνέχεια από τις 22 Μαΐου έως τις 8 Ιουνίου στο Εθνικό Θέατρο του Λονδίνου (Nationaltheatre.org.uk) και Garrick Theatre
από 13 Ιουνίου έως 8 Αυγούστου (boysfromtheblackstuff.com)