Ίσως περισσότερο από κάθε άλλο παίκτη, ο Έλιοτ Ντέιλι ενσαρκώνει τη δύσκολη κατάσταση επιλογής που αντιμετωπίζει ο Στιβ Μπόρθγουικ. Ένα δίλημμα που θα μπει στο στόχαστρο καθώς η Αγγλία τελειώνει το Six Nations με τρία δύσκολα παιχνίδια.
Από τη μία, ο 31χρονος προσφέρει συνέχεια από το Παγκόσμιο Κύπελλο και τη σημαντική εμπειρία 66 διεθνών αγώνων και πέντε δοκιμαστικές εμφανίσεις σε δύο περιοδείες με τους Βρετανούς και τους Ιρλανδούς Lions.
Η Αγγλία βρέθηκε σε δύσκολες περιόδους στους δύο πρώτους γύρους των Έξι Εθνών της φετινής σεζόν. Και απουσία της Courtney Lawes και του Owen Farrell, θα χρειάζονταν άλλους για να μεταδώσουν μηνύματα και να μιλήσουν μέσα από σενάρια. Ο Ντέιλι δεν είναι ορισμένος αντιπλοίαρχος – ο Έλις Τζένγκε, η Μάρο Ιτόγε και ο Τζορτζ Φορντ έχουν όλοι διοριστεί ως υπολοχαγοί του Τζέιμι Τζορτζ – αλλά φαίνεται να είναι ένας φωνητικός και ισχυρός επικοινωνιολόγος.
Πέρασε επίσης στη Ρώμη για να σκοράρει την πρώτη προσπάθεια της Αγγλίας στο Πρωτάθλημα και δημιούργησε το πιο πρόσφατο πεντάποντο αυτό το Σαββατοκύριακο, κλείνοντας σε μια πτωτική πάσα και πασάροντας την μπάλα στον Fraser Dingwall. Συνολικά, ο Daly ήταν υπεύθυνος για τρία από τα οκτώ break break της ομάδας του μέχρι στιγμής στο τουρνουά. Έχοντας βελτιωθεί ιδιαίτερα στην εναέρια καταδίωξη, είναι εξαιρετικά χρήσιμος για μια ομάδα που δίνει προτεραιότητα στην περιοχή. Από τα 1.745 σουτ μέτρα που σημείωσε η Αγγλία εναντίον της Ιταλίας και της Ουαλίας, ο Νταλί σημείωσε 167.
Τώρα για τη σκιά. Σύμφωνα με το Stats Perform, ενώ προσπάθησε να κλείσει χώρο κατά καιρούς και να κάνει δύο κυρίαρχα τάκλιν, δεν θα ήταν άδικο να πούμε ότι ο Νταλί φαίνεται να μαθαίνει στη δουλειά ως μέρος του αμυντικού συστήματος του Φέλιξ Τζόουνς. Ο Tommy Freeman, από την άλλη, φαινόταν λίγο πιο ευκίνητος.
Στη συνέχεια, μια στιγμή το Σάββατο, στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, καθώς οι γηπεδούχοι προσπαθούσαν να μειώσουν το προβάδισμα της Ουαλίας με 14-5, αυτό απέδειξε γιατί πολλοί οπαδοί της Αγγλίας επέλεγαν κάποιον άλλο στην αριστερή πτέρυγα. Βαθιά στην αντίθεση 22, μετά από μια εύλογα γρήγορη αναταραχή που πυροδοτήθηκε από το θόρυβο του Γουίλ Στιούαρτ, ο Τζορτζ Φορντ ένιωσε το κενό. Έδωσε τροφή στον Ντίνγκγουολ, ο οποίος πέρασε με λόμπο τον Νταλί δίπλα στον Τζος Άνταμς με ένα σφιχτό εξώφυλλο δίπλα στον Κάμερον Γουίνετ.
Στην πραγματικότητα, μια προσπάθεια φαινόταν απίθανη, παρόλο που ο θόρυβος μεγάλωνε από ένα αισιόδοξο πλήθος των γηπεδούχων. Ο Γουίνετ περιστέρισε και σταμάτησε τον Νταλί πριν ο Άνταμς φέρει σε επαφή τον δρομέα:
Συγκρίνετε το απογοητευτικό αποτέλεσμα αυτής της κίνησης με το δυνατό τελείωμα του Τζέιμς Λόου κόντρα στην Ιταλία το επόμενο απόγευμα…
…ή τις πολυάριθμες περιπτώσεις που ο Duhan van der Merwe έσκασε πάνω από το γήπεδο και έτρεξε ανάμεσα σε σώματα στο δρόμο προς τη γραμμή.
Ο Νταλί έχει τώρα 19 προσπάθειες δοκιμής. Ωστόσο, τα τρία τελευταία παιχνίδια ήταν εναντίον της Ιταλίας και το προηγούμενο, τον Νοέμβριο του 2020, ήταν μια νίκη με 40-0 εναντίον της Γεωργίας. Δεν είναι χυδαίος, αλλά χρειάζεται η Αγγλία έναν πιο εκρηκτικό αθλητή στο νούμερο 11 για να προβληματίσει τις κορυφαίες άμυνες, να εκμεταλλευτεί καταστάσεις περιορισμένων γηπέδων και να σκοράρει πιο τακτικά στα πεντάρια και τα επτά; Το ερώτημα είναι θεμιτό. Και ο υδράργυρος Will Muir από το Bath ταιριάζει σε αυτό το προφίλ ως ειδικός στην αριστερή πτέρυγα. Γνωστός στοργικά ως «The Horse», κλήθηκε στην ομάδα της Αγγλίας πριν από το τουρνουά – και πριν από τον συμπαίκτη του, Joe Cokanasiga – αφού ο Oscar Beard υπέστη διάσειση σε καθήκοντα Harlequins. Άλλα δακρυγόνα, όπως ο Ollie Sleightholme, θα εξεταστούν σίγουρα στον αγώνα Α με την Πορτογαλία.
Ενώ έχουν υποστηριχθεί bolters όπως οι Ethan Roots, Chandler Cunningham-South και Immanuel Feyi-Waboso, η Borthwick το έχει κάνει με σημαντική τεχνογνωσία δοκιμών που περιβάλλει αυτά τα νεότερα πρόσωπα. Γι’ αυτό το να έχουμε τους Feyi-Waboso και Freeman θα ήταν ένα μεγάλο βήμα για την Αγγλία Και άλλη μια νέα προσθήκη ως επιλογή για την αλυσίδα των τριών ατόμων την 23η αγωνιστική. Επιπλέον, η διανομή του Νταλί θα γίνει πιο πολύτιμη εκτός εάν ο Φρέντι Στιούαρντ μετακινηθεί από τον μπακ για να ενσωματώσει τον Τζορτζ Φέρμπανκ. Η Borthwick θα εξετάσει το ενδεχόμενο να φέρει τον Ollie Lawrence ή τον Manu Tuilagi για να δώσει ώθηση στη μεσαία γραμμή μαζί με τον Henry Slade στο Murrayfield.
Ο Dingwall θα μπορούσε να καταλήξει να είναι ο άτυχος παίκτης και η προσπάθειά τους εναντίον της Ουαλίας έδειξε πώς ένα άλλο από τα χαρακτηριστικά του Daly εξισορροπεί την άμυνα. Μπορείτε να δείτε τον Φορντ να παροτρύνει τον Νταλί να κινηθεί γύρω από το σκραμ και σε έναν βαθύτερο χώρο στην αντίθετη πλευρά καθώς οι Άγγλοι επιθετικοί απομακρύνονται με γροθιά:
Η σύνδεση μεταξύ αυτών των δύο είναι ασαφής, αλλά ο Νταλί κάνει αρκετά για να μεταμορφώσει την επικάλυψη:
Ενώ ο Steward έχει αναμφισβήτητα αυτοπεποίθηση στον αέρα και ολοένα και πιο έμπειρος στη χρήση της θέσης του, καθώς και ως φορέας σκαλίσματος και σημαντική έξοδος κλωτσιών, ο Steward δεν οργανώνει ακόμη τη φόρμα φάσης ή δεν βρίσκει το πλάτος από τον δεύτερο δέκτη. Αν το έκανε, ο Borthwick μπορεί να είχε την τάση να επιλέξει τον απόλυτο δυναμισμό στα φτερά. Ως έχει, ο Νταλί εξακολουθεί να εκτελεί κάποιες λειτουργίες πλάγιου μπακ για την Αγγλία, κάτι που είναι λογικό αν σκεφτεί κανείς ότι έπαιξε 31 Τεστ εκεί.
Δεν είναι σωστό να περιγράφουμε τον Νταλί ως θύμα της ευελιξίας του, κυρίως λόγω των επιτυχιών του αλλά και λόγω της ικανότητάς του να επανεφεύρει τον εαυτό του. Στη θέση της πτέρυγας, που θεωρείται ευρέως η αγαπημένη του θέση, ο Νταλί έχει ξεκινήσει μόλις τέσσερα Τεστ. Όπως δείχνει ο Slade, ο Felix Jones θέλει πολλή ρευστότητα από αυτόν τον ρόλο. Έχοντας αυτό κατά νου, και δεδομένου του τρόπου με τον οποίο ο Μπόρθγουικ θέλει να επιστρέψει ο Τζο Μάρτσαντ στην Πρέμιερ Λιγκ, ο Νταλί μπορεί να μην απομακρυνθεί από την πρώτη τριάδα καθώς προχωρά η διεθνής του καριέρα.
Ήταν σχεδόν άψογος για το σχέδιο παιχνιδιού πίεσης που χρησιμοποίησε η Αγγλία στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Νότιας Αφρικής. Θυμάστε το τάκλιν του στον Duane Vermeulen; Δεν θα ήταν έκπληξη εάν ο Borthwick καταφύγει σε ένα παρόμοιο πρότυπο σε μια προσπάθεια να βάλει τη Σκωτία υπό πίεση.
Ο Έντι Τζόουνς μιλούσε πάντα για «θεμελιώδεις» παίκτες που οδηγούν την πρόοδο στους κύκλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου και διασφαλίζουν ότι η ομάδα διατηρεί τη δυναμική πριν τους αποδεσμεύσει όταν οι νεαροί υποψήφιοι είναι έτοιμοι. Ο Chris Robshaw και ο Dylan Hartley, που ήταν σημαντικοί για την Αγγλία μεταξύ 2016 και 2018, ήταν χαρακτηριστικά παραδείγματα. Η τρέχουσα καλλιέργεια της Αγγλίας περιέχει αρκετούς τέτοιους υποψηφίους. ειδικά ο Τζο Μάρλερ και ο Νταν Κόουλ.
Ο Νταλί θα μπορούσε κάλλιστα να γίνει κάποιος άλλος. Από την άλλη, τα πλεονεκτήματά του ταιριάζουν και στη φανέλα με το νούμερο 23. Δεν πρέπει να υποτιμάται η ευρηματικότητά του.