Κρεβάτια με ουρανό για σκύλους, μενού με υγιεινές γευσιγνωσίες, κουταλιές για πρωινό – τα ξενοδοχεία υποστηρίζουν την περιπολία των ποδιών περισσότερο από ποτέ. Αλλά ενώ η Βρετανία είναι εδώ και πολύ καιρό ένα έθνος που αγαπά τα σκυλιά, δεν το παρακάνουμε λίγο;
Εξάλλου, δεν είναι όλοι λάτρεις των τετράποδων επισκεπτών του ξενοδοχείου. Η αναγνώστρια Telegraph, Penny Entecott, από το Middleton-on-Sea στο Δυτικό Sussex, είχε την απόδρασή της με τον σύζυγό της που καταστράφηκε από βρεγμένα σκυλιά, χαϊδεμένα σκυλιά και επιδρομές μουτ.
«ΚΥΡΙΕ – Ο σύζυγός μου και εγώ πρόσφατα κάναμε τακτοποίηση σε ένα ξενοδοχείο για τρεις νύχτες. Καθώς καθόμασταν στο μπαρ περιμένοντας να ετοιμαστεί το δωμάτιό μας, λαχάνιασαμε έκπληκτοι όταν ένα ζευγάρι μπήκε στο φουαγιέ με δύο βρεγμένα σκυλιά (Γράμματα, 10 Ιανουαρίου) και πήγε κατευθείαν στο δωμάτιό τους. Μετρήσαμε άλλα 12 σκυλιά που έφτασαν με τους ιδιοκτήτες τους. Τα σκυλιά δεν επιτρεπόταν στο κεντρικό εστιατόριο, αλλά επιτρεπόταν να μείνουν στο χώρο του μπαρ όπου σερβίρονταν φαγητό όλη την ημέρα. Κάποτε, ένα κακομαθημένο κουτάβι κάθισε σε μια καρέκλα απέναντι από τον ιδιοκτήτη του και έτρωγε από ένα πιάτο.
«Το καλύτερο μέρος ήταν όταν ένα σκυλί στο εστιατόριο θύμωσε με ένα άλλο και ξέσπασε ένας καυγάς, με τους δύο ιδιοκτήτες να φωνάζουν στα σκυλιά τους για να ηρεμήσουν. Εκτός από το πρόβλημα υγιεινής, ο θόρυβος και η μυρωδιά χάλασαν την ατμόσφαιρα. Ο έλεγχος των πολιτικών για τα σκυλιά βρίσκεται πλέον στην κορυφή της λίστας μας κατά τις κρατήσεις ξενοδοχείων.”
Ωστόσο, η Πένυ και ο σύζυγός της μπορεί να είναι μειοψηφία. Με σχεδόν το ένα τρίτο των βρετανικών νοικοκυριών να έχουν σκύλο (υπάρχουν περισσότερα από 12 εκατομμύρια μούτρα) και το 56 τοις εκατό των ιδιοκτητών σκύλων να επιλέγουν να ταξιδέψουν με τα κατοικίδιά τους, όλο και περισσότερα ξενοδοχεία επιλέγουν τη φιλική προς τα σκυλιά μπάντα. Σύμφωνα με την έκθεση παγκόσμιων τάσεων της World Travel Market της Euromonitor International, τα ξενοδοχεία που γίνονται φιλικά προς τα κατοικίδια θα μπορούσαν να αυξήσουν τα έσοδά τους κατά 30 τοις εκατό ετησίως, έναν αριθμό που δεν πρέπει να φταρνιστείτε. Το Hound Pound υπολογίζεται ότι αξίζει σχεδόν 10 δισεκατομμύρια £ ετησίως.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα ξενοδοχεία φιλικά προς τους σκύλους είναι ένα μεγάλο πόλο έλξης για τους επισκέπτες, ιδιαίτερα σε αγροτικές και παράκτιες περιοχές όπου οι οικογένειες αναζητούν μια απόδραση στο Ηνωμένο Βασίλειο», λέει η Kate Nicholls, διευθύνουσα σύμβουλος του UKHospitality, του κορυφαίου φορέα της βιομηχανίας φιλοξενίας.
«Τα ξενοδοχεία θέλουν να διασφαλίσουν ότι μπορούν να φιλοξενήσουν όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους και το να επιτρέπονται τα σκυλιά μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο σε αυτό. Θα ενθαρρύνουμε πάντα τους πελάτες μας να μιλήσουν με το προσωπικό του ξενοδοχείου για να συζητήσουν τυχόν ανησυχίες που μπορεί να έχουν, καθώς η ανατροφοδότηση και ο διάλογος είναι ζωτικής σημασίας για τις επιχειρήσεις ώστε να τους παρέχουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία».
«Στο The Lanesborough ήμασταν πάντα φιλικοί προς τα κατοικίδια», λέει ο Stuart Geddes, διευθύνων σύμβουλος του πολυτελούς ξενοδοχείου Knightsbridge. «Έχουμε τακτικούς επισκέπτες που ταξιδεύουν με τα σκυλιά τους και τους οποίους η ομάδα μας καλωσορίζει ιδιαίτερα. Εκτός από την 24ωρη υπηρεσία μπάτλερ μας για όλα τα δωμάτια και τις σουίτες, προσφέρουμε υπηρεσίες καθίσματος και βόλτας με σκύλους, μενού για σκύλους και εξατομικευμένα μπολ και λιχουδιές.»
Κατά τη διάρκεια της ανάκαμψης από τον Covid, το Royal Lancaster Hotel του Λονδίνου επικεντρώθηκε στο να γίνει ξενοδοχείο αναψυχής και όχι εμπορικό ακίνητο. «Δεδομένης της τοποθεσίας μας ακριβώς δίπλα στο Hyde Park, η απόφαση να είμαστε φιλικοί προς τα κατοικίδια ήταν προφανής και ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη», λέει ο Alexander Henskens, διευθυντής ξενοδοχείου. «Έχουμε αφιερωμένα δάπεδα φιλικά προς τους σκύλους και για λόγους υγιεινής – και για να σεβαστούμε την γευστική εμπειρία των άλλων επισκεπτών – τα κατοικίδια δεν επιτρέπονται στα εστιατόριά μας. Δεν έχουμε υποστεί καμία ζημιά ή αναστάτωση σε άλλους επισκέπτες σε κανένα από τα δωμάτιά μας, καθώς τα σκυλιά που μας επισκέπτονται συνήθως συνηθίζουν να ταξιδεύουν, με καλή συμπεριφορά και καλή συμπεριφορά.»
Η κρίση κόστους ζωής έχει επίσης αντίκτυπο. Όταν προσθέτετε το κόστος ενός ρείθρου ή μιας φύλαξης σκύλων, μπορεί να είναι απίθανο να πάρετε τα γούνινα μωρά σας μαζί σας στις διακοπές. «Το να έχουμε μερικά διαμερίσματα φιλικά προς τους σκύλους είναι πραγματικά ωφέλιμο για εμάς», λέει η Assumpta McDonald, γενική διευθύντρια στο Hyatt House Manchester. «Για πολλούς ιδιοκτήτες, τα κατοικίδια είναι μέρος της οικογένειας και θα αποξενώναμε ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού αν δεν τους το επιτρέπαμε. Και ακόμα κι αν δεν έχουν ελεύθερη κυριαρχία στους κοινόχρηστους χώρους ή στους εσωτερικούς χώρους εστίασης, καλωσορίζουμε τα σκυλιά με ανοιχτές αγκάλες και από την εμπειρία μας, το ίδιο ισχύει και για τους καλεσμένους μας».
Η έρευνα Open for Dogs του Kennel Club διαπίστωσε ότι ένας στους τρεις ιδιοκτήτες σκύλων είναι πιο πιθανό να πάει διακοπές εάν τα μέρη είναι φιλικά για σκύλους και το ένα τέταρτο των ιδιοκτητών σκύλων έχει ακυρώσει σχέδια επειδή φοβόταν να αφήσει τα σκυλιά τους στο σπίτι.
«Τα σκυλιά κάνουν τους ανθρώπους ευτυχισμένους. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν και άλλα στατιστικά του Kennel Club που δείχνουν ότι οι άλλοι επισκέπτες σε μια παμπ, ένα εστιατόριο ή ένα ξενοδοχείο αισθάνονται πιο άνετα και πιο χαρούμενοι όταν επιτρέπονται τα σκυλιά», λέει η Lottie Gross, συγγραφέας των Dog-Friendly Weekends και Dog Days Out. «Ωστόσο, ορισμένοι επισκέπτες αισθάνονται άβολα με τα σκυλιά ή υποφέρουν από αλλεργίες ή φοβίες, κάτι που μπορεί να κάνει λίγο πιο δύσκολο να φιλοξενήσετε σκύλους στο ακίνητό σας. Πρέπει να υπάρχει μια μέση λύση με καθορισμένους χώρους και δωμάτια χωρίς σκύλους. Τελικά, οι ιδιοκτήτες σκύλων είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τα ξενοδοχεία, αλλά είναι εξίσου σημαντικό οι επισκέπτες που δεν έχουν σκύλο να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι και ασφαλείς».
Αλλά δεν πηδούν όλα τα ξενοδοχεία στο wow bandwagon. «Αν και αγαπάμε απόλυτα τα σκυλιά – ο Διευθύνων Σύμβουλός μας έχει τρία – δεν επιτρέπουμε σκύλους στα Z Hotels, παρά μόνο σκύλους υπηρεσίας», λέει ο Gill Newsome, εμπορικός διευθυντής. «Ως συμπαγής μάρκα πολυτελείας, απλά δεν έχουμε χώρο».
Το Woolacombe Bay Hotel στο North Devon απέχει λίγα μόλις βήματα από μια παραλία φιλική προς τα σκυλιά. Ωστόσο, μετά από μια αρχική προσπάθεια σε ένα ξενοδοχείο φιλικό προς τα σκυλιά, οι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να μην την ιδέα. «Οι ιδιοκτήτες έδωσαν μεγάλη προσοχή και ένιωσαν άβολα για τον αντίκτυπο που είχαν λίγα σκυλιά στους μη σκύλους επισκέπτες τους και είναι περήφανοι που συνέβαλαν στην απόφαση», λέει η Helen Laing, σύμβουλος μάρκετινγκ φιλοξενίας που συνεργάζεται με το ξενοδοχείο.
Τα σκυλιά είναι ακόμα ευπρόσδεκτα στα ξεχωριστά καταλύματα με δυνατότητα προετοιμασίας γευμάτων και σε μέρη της μπρασερί στην παραλία, αλλά όχι στο ξενοδοχείο. «Νιώθουν αρκετή δυσαρέσκεια για αυτό, αλλά οι ιδιοκτήτες έχουν μείνει σταθεροί και δεν πιστεύουν ότι μπορούν να προσφέρουν την πολυτέλεια που περιμένουν οι τακτικοί τους όταν υπάρχουν σκυλιά».
Εν ολίγοις: Όλο και περισσότερα ξενοδοχεία ανοίγουν κόκκινο τεχνητό χλοοτάπητα για τους τετράποδους φίλους μας. Προσφέροντας τα πάντα, από βόλτες και υπηρεσίες περιποίησης μέχρι απογευματινό τσάι με σκύλους, τα φιλόξενα σκυλιά μπορούν να δημιουργήσουν μια εντελώς νέα ροή εσόδων για το ξενοδοχείο σας. Συγγνώμη Penny, φαίνεται ότι τα ξενοδοχεία φιλικά για σκύλους είναι εδώ για να καθίσουν και να μείνουν.