Υποσχόμενος τα πάντα, από ένα γρήγορο κούρεμα μέχρι το σχηματισμό γενειάδας και το μασάζ στο τριχωτό της κεφαλής, το κόκκινο και άσπρο ριγέ κοντάρι του κουρείου είναι βασικό στοιχείο στους κεντρικούς δρόμους της Βρετανίας.
Και καθώς η ανδρική περιποίηση έχει γίνει mainstream, ο αριθμός των κουρείων έχει εκτοξευθεί.
Υπάρχουν τώρα 17.702 εγκαταστάσεις σε όλη τη χώρα, σημειώνοντας αύξηση 50 τοις εκατό από το 2018, με 918 νέες τοποθεσίες να άνοιξαν μόνο πέρυσι, σύμφωνα με την Εθνική Ομοσπονδία Μαλλιών & Ομορφιάς (NHBF).
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι πίσω από τη δυσδιάκριτη πρόσοψη, πολλά κουρεία εμπλέκονται σε εμπορία ανθρώπων, καταναγκαστική εργασία, διακίνηση ναρκωτικών και ξέπλυμα βρώμικου χρήματος.
Η αγορά ενός κουρέματος με έκπτωση κινδυνεύει να καλύψει τις τσέπες των εγκληματικών συμμοριών που εκμεταλλεύονται εργαζομένους για κέρδος, λέει η ντετέκτιβ της αστυνομίας του Wiltshire, Charlotte Tucker, η αξιωματικός πίσω από την πρώτη δίωξη της σύγχρονης παιδικής δουλείας στη Βρετανία.
«Αν κάτι είναι πραγματικά φθηνό, όπως ένα κούρεμα 10 λιρών στο Λονδίνο, τότε αυτό μπορεί να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι οι εργαζόμενοι μπορεί να αμείβονται χαμηλότερα ή να μην πληρώνονται καθόλου».
Σύμφωνα με την πλατφόρμα καταναλωτικών δεδομένων Statista, η μέση τιμή για ένα κούρεμα και το κούρεμα γενειάδας είναι 19 £.
Αλλά ο αριθμός κρύβει τεράστιες περιφερειακές διαφορές: στη βορειοανατολική πλευρά, ορισμένα κουρέματα κοστίζουν μόλις 5 £, ενώ στις πιο μοντέρνες περιοχές του δυτικού Λονδίνου μπορείτε να πληρώσετε πάνω από 100 £.
«Σε όλους αρέσει το παζάρι», προσθέτει ο DS Tucker. «Αλλά αν κάτι είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό, μάλλον είναι».
«Ο κύκλος της δυστυχίας»
Σύμφωνα με επίσημους υπολογισμούς, υπάρχουν τουλάχιστον 100.000 θύματα σύγχρονης δουλείας και εμπορίας ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι διακινητές ασκούν συναισθηματικό ή οικονομικό έλεγχο στους εργαζομένους – οι οποίοι είναι συχνά χαμηλής ειδίκευσης και δεν μιλούν αγγλικά – και πληρώνουν κάτω από τον νόμιμο κατώτατο μισθό για να αυξήσουν τα κέρδη.
Εάν η εγκληματική συμμορία ή άτομο έχει πληρώσει για να έρθει ο εργαζόμενος στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα εκμεταλλευτεί αυτή τη «δουλεία του χρέους» για να κάνει τον εργαζόμενο να κάνει τις προσφορές του. «Διιωνίζει έναν κύκλο δυστυχίας», λέει ο DS Tucker.
Τα ινστιτούτα νυχιών, τα ινστιτούτα αισθητικής και τα πλυντήρια αυτοκινήτων αποτελούσαν παραδοσιακά κόμβους εμπορίας ανθρώπων.
Η διετής έρευνα του DS Tucker σχετικά με την καταναγκαστική εργασία βιετναμέζων νεαρών σε ινστιτούτα νυχιών στο Bath και στο Burton-on-Trent οδήγησε σε τρεις καταδίκες.
Οι νεαροί εργαζόμενοι στο σαλόνι είχαν διακινηθεί στη Βρετανία και έπρεπε να εργάζονται 60 ώρες την εβδομάδα με μικρή ή καθόλου αμοιβή.
Σύμφωνα με την Justine Currell, διευθύντρια της φιλανθρωπικής οργάνωσης σύγχρονης δουλείας Unseen, τα κουρεία έχουν λάβει λιγότερη προσοχή, αλλά η έλλειψη εποπτείας και η φύση του εμπορίου που βασίζεται σε μετρητά το καθιστά εξίσου κατάλληλο για παράνομη απασχόληση.
«Έχουμε δει αρκετές περιπτώσεις εκμετάλλευσης σε κουρεία. Υπάρχει, για παράδειγμα, η δυνατότητα ενοικίασης καρεκλών και η παροδικότητα της εργασίας. Είναι δυνατό να έρχονται και να φεύγουν οι εργαζόμενοι.
«Είναι μια γρήγορη συναλλαγή με μετρητά. Ακόμη και όταν δεν είναι μόνο μετρητά, εξακολουθούμε να βλέπουμε ανθρώπους να γίνονται αντικείμενο εκμετάλλευσης, να εργάζονται πολλές ώρες και να μην παίρνουν τους μισθούς που θα περίμεναν».
Το Unseen εντόπισε 30 περιπτώσεις κατάχρησης εργασίας και σύγχρονης δουλείας που συνδέονται με κουρεία και κομμωτήρια μεταξύ 2016 και 2023, με πέντε περιπτώσεις να σημειώθηκαν πέρυσι.
«Δραστηριότητες ναρκωτικών, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και γενική διαφθορά»
Η κ. Currell επισημαίνει ότι η πρόσφατη αύξηση των κουρείων αντικατοπτρίζει μια αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας των εγκληματικών συμμοριών.
«Το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής των μέσων ενημέρωσης έχει επικεντρωθεί στα κομμωτήρια νυχιών και στα πλυντήρια αυτοκινήτων», λέει.
«Αλλά είναι σαν το Whack-a-Mole. Αν αρχίσετε να ασκείτε πίεση σε έναν τομέα, οι εγκληματικές συμμορίες θα εμφανιστούν αλλού και θα συνειδητοποιήσετε ότι δεν τις έχετε σταματήσει, απλώς τις απωθήσατε.
“Και [the criminals] Σκεφτείτε, «Εντάξει, έχετε το μάτι σας στην μπάλα σε αυτήν την περιοχή, οπότε θα πάμε κάπου αλλού.» Αυτό ακριβώς βλέπουμε».
Προσθέτει ότι η σύγχρονη δουλεία στα κουρεία μπορεί να συνδεθεί με άλλα είδη εγκλημάτων.
«Διακίνηση ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος, διαφθορά με την ευρύτερη έννοια – όλα συμβαίνουν πίσω από ένα υποτιθέμενο αξιόπιστο κατάστημα στο κατώφλι και κρύβουν πολυάριθμες εγκληματικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της εκμετάλλευσης εργαζομένων».
Ενώ τα περισσότερα κουρεία είναι νόμιμες, νομοταγείς επιχειρήσεις, ορισμένα συνδέονται με εγκληματικές συμμορίες που βγάζουν χρήματα μεταφέροντας λαθραία μετανάστες στη Βρετανία.
Έρευνα του 2022 National Crime Agency (NCA) διαπίστωσε ότι ένας Αφγανός κουρέας χρησιμοποιούσε το κουρείο του στο Cricklewood, στο βορειοδυτικό Λονδίνο, ως μέτωπο για λαθρεμπόριο ανθρώπων.
Ο Gul Wali Jabarkhel είχε προσφέρει στους οδηγούς φορτηγών χιλιάδες λίρες για να φέρουν παράνομα άτομα από τη Γαλλία και το Βέλγιο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτός και τρεις συνεργάτες του καταδικάστηκαν σε δέκα χρόνια φυλάκιση.
Ο George Voloshin, εμπειρογνώμονας κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες στην Ένωση Πιστοποιημένων Ειδικών για το Ξέπλυμα Χρήματος, λέει ότι τα κουρεία που λειτουργούν παράνομα «πολύ συχνά» διευθύνονται από ομάδες οργανωμένου εγκλήματος που ανήκουν σε εθνοτικές μειονότητες.
Και προσθέτει: «Τα κουρεία ανήκουν συνήθως σε άτομα από τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων Κούρδων, αλλά και Τούρκων και Βορειοαφρικανών».
Η πρόσφατη αύξηση του αριθμού των κουρείων αύξησε την πιθανότητα ορισμένες από αυτές τις εγκαταστάσεις να αποτελούν μέτωπα για λαθρεμπόριο ανθρώπων, μεταξύ άλλων σε μικρά σκάφη κατά μήκος της Μάγχης, σύμφωνα με τον DS Tucker.
«Είναι λογικό να υπάρχει σύνδεση μεταξύ των δύο», λέει.
Τι πρέπει να προσέξεις
Εάν κουρεύεστε στο κομμωτήριο, ο DS Tucker λέει ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να προσέξετε που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ότι τα χρήματά σας θα ωφελήσουν τις εγκληματικές συμμορίες.
«Αν φαίνεται ότι υπάρχει ένας καταρράκτης διαφορετικών υπαλλήλων που φαίνονται κουρασμένοι, ατημέλητοι και άθλιοι, αυτό μπορεί να είναι σημάδι εκμετάλλευσης.
«Αν δεν πληρώνετε σωστά το προσωπικό, μπορείτε να υπονομεύσετε τον ανταγωνισμό. Ενθαρρύνει έναν κύκλο οργανωμένων εγκληματιών που βγάζουν χρήματα μη ακολουθώντας τους κανόνες».
Εάν η εταιρεία επιμένει να δέχεται πληρωμές μόνο σε μετρητά, αυτό μπορεί επίσης να είναι λόγος ανησυχίας.
Η επιχείρηση κατά της μοντέρνας δουλείας της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος – Επιχείρηση Aident – διερευνά χώρους για τους οποίους υπάρχουν υποψίες ότι φιλοξενούν εκμεταλλευόμενους εργάτες.
Αλλά η αστυνόμευση μπορεί να πετύχει μόνο τόσα πολλά, λέει ο DS Tucker.
«Βασιζόμαστε πραγματικά στο κοινό για να σφυρίξει. Είναι για τους πελάτες που το εκφράζουν.
«Αυτό δεν είναι ένα πρόβλημα από το οποίο μπορείτε να ξεφύγετε με την αστυνομία. Δεν είναι ότι λείπει η βούληση για την εξάλειψη του εγκλήματος, αλλά είναι πολύ δύσκολο να το δούμε.
Προσθέτει ότι όποιος υποπτεύεται παράνομη συμπεριφορά μπορεί να τηλεφωνήσει στο Crimestoppers ή στο 101 ή να υποβάλει πληροφορίες από την κοινότητα στον ιστότοπο της τοπικής αστυνομίας.
“[The customer] Μπορώ να πω ότι πήγαν σε ένα κουρείο και κόστιζε μόνο 10 λίρες και υπήρχαν άλλα σημάδια ότι οι εργαζόμενοι δεν είχαν την κατάλληλη μεταχείριση».
Κάτω από το ραντάρ
Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι περισσότερα από μια μειοψηφία κουρείων λειτουργούν παράνομα, μπορεί να αποτελέσουν μια δελεαστική επιλογή για εγκληματίες που θέλουν να ξεπλύνουν τα έσοδα του εγκλήματος.
Η νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες περιλαμβάνει τη διοχέτευση παράνομων κερδών μέσω των βιβλίων μιας εταιρείας και την πληρωμή φόρων για αυτά, ώστε να φαίνονται ως νόμιμο εισόδημα.
Ο κ. Voloshin είπε ότι τα κουρεία είναι ένα «κλασικό παράδειγμα» μιας επιχείρησης στο ξέπλυμα χρήματος.
«Μπορεί να είναι κουρεία, μικρά καταστήματα, πλυντήρια, καταστήματα με σουβενίρ – εν ολίγοις, καταστήματα έντασης μετρητών.» Αυτά χρησιμοποιούνται συχνά για το ξέπλυμα βρώμικων μετρητών.
«Θα μπορούσε να είναι ο τζόγος, το εμπόριο ναρκωτικών, η εμπορία ανθρώπων, η πορνεία, ο εκβιασμός – οτιδήποτε τέτοιο», προσθέτει.
«Τα μετρητά είναι δύσκολο να εντοπιστούν και οι εγκληματίες συσσωρεύουν μεγάλα ποσά μετρητών σε μικρά ποσά. Αυτές οι εγκαταστάσεις είναι νόμιμες με την έννοια ότι έχουν πραγματικούς πελάτες, αλλά κατά τον υπολογισμό των κερδών συνήθως εισάγουν μερικά βρώμικα χρήματα στα καθαρά χρήματα».
Σύμφωνα με την κ. Currell, ένα κοινό κόλπο είναι οι «στραβωμένοι επιχειρηματίες» να ανοίγουν επανειλημμένα το ένα κατάστημα μετά το άλλο.
«Αν κοιτάξετε το Companies House, οι θέσεις τους στο διοικητικό συμβούλιο είναι παντού», λέει.
«Έχουν ένα μοντέλο όπου ένας ή δύο άνθρωποι προσπαθούν να βγάλουν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα, μετά κλείνουν την εταιρεία και ξεκινούν μια άλλη με διαφορετικό όνομα. Το βλέπαμε πολύ τακτικά. Παίζουν το σύστημα».
Αυτό είναι απολύτως λογικό, λέει ο κ. Voloshin.
«Από την οπτική γωνία μιας τράπεζας, οι πελάτες θα κάνουν καταθέσεις μετρητών σε καθημερινή ή εβδομαδιαία βάση. Εάν η τράπεζα παρατηρήσει μια απότομη αύξηση στις εισφορές μετρητών, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ύποπτο.
«Έτσι, για έναν εγκληματία που διευθύνει ένα κουρείο και θέλει να ξεπλύνει χρήματα από ναρκωτικά, θα ήταν πολύ πιο λογικό να ανοίξει ένα κουρείο κοντά από το να βάλει περισσότερα χρήματα στην προηγούμενη επιχείρηση, ώστε η τράπεζα να μην δει μια κόκκινη σημαία».
Ένας εκπρόσωπος της HMRC δήλωσε: «Συνεργαζόμαστε τακτικά με συνεργάτες για να αντιμετωπίσουμε ένα ευρύ φάσμα κινδύνων συμμόρφωσης σε όλους τους τομείς της επιχείρησής μας.
«Αν και δεν μπορούμε να μιλήσουμε με αναγνωρίσιμες εταιρείες, λαμβάνουμε όλες τις αναφορές για ανάρμοστη συμπεριφορά εξαιρετικά σοβαρά και λαμβάνουμε αποφασιστικά μέτρα για να διασφαλίσουμε ότι όλοι θα πληρώσουν τους οφειλόμενους φόρους».
Η Caroline Larissey, διευθύνουσα σύμβουλος του NHBF, δήλωσε: «Ενώ το NHBF γνωρίζει ότι ένας μικρός αριθμός κουρείων μπορεί να εμπλέκεται σε παράνομες πρακτικές, ο τομέας των μεγάλων δρόμων είναι πιο εύρωστος».
Ένας εκπρόσωπος της NCA είπε: «Ενώ οι περισσότερες επιχειρήσεις λιανικής είναι απολύτως νόμιμες, οι ομάδες οργανωμένου εγκλήματος μπορεί να επιδιώξουν να χρησιμοποιήσουν επιχειρήσεις για να κρύψουν τις δραστηριότητές τους ή να ξεπλύνουν προϊόντα εγκλήματος».
«Οι εταιρείες που συχνά συναλλάσσονται με μετρητά είναι μεταξύ εκείνων που μπορούν να αξιοποιηθούν με αυτόν τον τρόπο».
Συνιστάται
Πόσο πραγματικά σας κοστίζει η συνήθεια του καφέ σας;
Διαβάστε περισσότερα