Το Axiom Space με έδρα το Χιούστον είναι έτοιμο για την τρίτη ιδιωτική εκτόξευση αστροναύτη της εταιρείας στο διάστημα. Το Ax-3 θα μεταφέρει ένα τετραμελές, πανευρωπαϊκό πλήρωμα σε μια αποστολή περίπου δύο εβδομάδων για τη διεξαγωγή έρευνας επί του σκάφους Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS).
Το κουαρτέτο αποτελείται από τον διοικητή της αποστολής Ax-3 και πρώην NASA Ο αστροναύτης Michael “LA” López-Alegría, ειδικός αποστολών Walter Villadeiο οποίος πέταξε επίσης το περασμένο καλοκαίρι ως διοικητής της αποστολής VIRTUTE 1 στην υποτροχιακή διαστημική πτήση Galactic 01 της Virgin Galactic, Alper Gezeravcı, που σύντομα θα γίνει ο πρώτος αστροναύτης της Τουρκίας, και Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) Εφεδρικό μέλος αστροναύτη Μάρκους Γουάντ.
Το πλήρωμα του Ax-3 θα εκτοξευτεί σε ένα SpaceX Γεράκι 9 Πύραυλος νωρίς το βράδυ, Τετάρτη 17 Ιανουαρίου, από τη NASA Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC), στη Φλόριντα. Μετά από περίπου 36 ώρες στο διαστημικό σκάφος SpaceX Crew Dragon, το πλήρωμα θα προσγειωθεί στον ISS νωρίς το πρωί της Παρασκευής, 19 Ιανουαρίου, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Το πλήρωμα του Ax-3 έχει προγραμματιστεί να περάσει 14 ημέρες στο ISS μετά την άφιξή του την Παρασκευή, 19 Ιανουαρίου. Εκτός από καθυστερήσεις που σχετίζονται με τον καιρό, όπως αυτές που καθυστέρησαν την επιστροφή του Ax-1, το τετραμελές πλήρωμα έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη με αλεξίπτωτο στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα μετά από δύο εβδομάδες επιβίβασης στην κάψουλα του Crew Dragon για να προγραμματίσει.
Ζωντανές ενημερώσεις: Ιδιωτική διαστημική πτήση Axiom Space Ax-3 με το SpaceX: Ζωντανές ενημερώσεις
Φωτογραφίες: Οι πρώτοι διαστημικοί τουρίστες
Michael López-Alegría
Ο πρώην αστροναύτης της NASA Michael “LA” López-Alegría δεν είναι ξένος στα διαστημικά ταξίδια. Το Ax-3 θα είναι η έκτη εκτόξευση του στον ISS και δεν σκοπεύει να σταματήσει σύντομα. «Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μένα», είπε το LA στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης του πληρώματος στις 11 Ιανουαρίου, «Είμαι χαρούμενος που θα συνεχίσω να πετάω όσο η ψυχή είναι έτοιμη και όσο το σώμα είναι έτοιμο».
Ο LA γεννήθηκε στη Μαδρίτη και ήρθε στις ΗΠΑ με τους γονείς του ως μικρό παιδί. Σε συνδυασμό, έχει περισσότερα από 40 χρόνια εμπειρίας στην αεροδιαστημική, συμπεριλαμβανομένων τριών Διαστημικό λεωφορείο εκτοξεύσεις και μια εκτόξευση Soyuz. Εισήχθη στο Hall of Fame των αστροναυτών της NASA το 2020 και αυτή τη στιγμή κατέχει το σωρευτικό ρεκόρ της διαστημικής υπηρεσίας χρόνος που δαπανώνται σε διαστημικούς περιπάτους ή δραστηριότητες εκτός οχημάτων (EVA). Το LA εργάζεται τώρα ως επικεφαλής αστροναύτης του Axiom.
Ο López-Alegría πέταξε ως διοικητής της αποστολής για Τσεκούρι-1και είναι περήφανος που θα αναλάβει ξανά αυτόν τον ρόλο για το Ax-3, είπε κατά τη διάρκεια της κλήσης της Πέμπτης.
«Είμαι πολύ περήφανος και ευτυχής που οδηγώ αυτήν την αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η οποία δεν είναι μόνο σημαντική για τις επιδείξεις επιστημονικής έρευνας και τεχνολογίας και τις εκδηλώσεις προβολής που θα πραγματοποιήσουμε, αλλά αντιπροσωπεύει επίσης ένα πολύ σημαντικό βήμα προς αυτόν τον στόχο.» από το Axiom. Διάστημα να έχει έναν εμπορικό διαστημικό σταθμό σε τροχιά πριν από το τέλος της δεκαετίας.
Χώρος αξιώματος κατασκευάζει τη δική της μονάδα κατοικίας για το αγκυροβόλιο στο ISS, την οποία σχεδιάζει να επεκτείνει και τελικά να χωρίσει για να τον κάνει τον δικό της ιδιωτικό διαστημικό σταθμό. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης, τα πληρώματα όλων των εμπορικά χρηματοδοτούμενων αποστολών της εταιρείας στον ISS εργάζονται εν μέρει για να βοηθήσουν την Axiom να επιτύχει αυτόν τον στόχο.
Walter Villadei
Αυτή δεν είναι επίσης η πρώτη διαστημική πτήση για τον πιλότο της αποστολής Ax-3, συνταγματάρχη Walter Villadei. Ο Villadei κατάγεται από τη Ρώμη της Ιταλίας και υπηρετεί ως συνταγματάρχης στην Ιταλική Πολεμική Αεροπορία (ItAF). Το υπόβαθρό του περιλαμβάνει εκτεταμένη στρατιωτική εμπειρία πτήσεων με την ItAF καθώς και αναπτύξεις στον διαστημικό τομέα που τον έστειλε στο Star City της Ρωσίας στη Ρωσική Διαστημική Υπηρεσία (Roscosmos) ως μηχανικός πτήσης Soyuz.
Επί του παρόντος, ο Villadei είναι ο επικεφαλής του γραφείου της ItAF στις ΗΠΑ, επιβλέποντας πρωτοβουλίες εμπορικού διαστήματος.
Πέταξε στο διάστημα με μια υποτροχιακή πτήση Virgin Galactic τον Ιούνιο του 2023, όπου υπηρέτησε ως διοικητής της αποστολής VIRTUTE-1. Εκείνη την εποχή, είπε ότι η πτήση θα τον βοηθούσε να προετοιμαστεί για επερχόμενες, μεγαλύτερες διαστημικές πτήσεις.
«Αυτή η αποστολή είναι πολύ σημαντική για την Ιταλία», είπε ο Villadei κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης της 11ης Ιανουαρίου, αποκαλώντας το Ax-3 ένα «θεμελιώδες βήμα» στην εθνική διαστημική στρατηγική της Ιταλίας. «Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να συμμετάσχουμε κλάδους της επιστημονικής κοινότητας και ιδρυμάτων σε αυτό το νέο κεφάλαιο της εξερεύνησης του διαστήματος».
Alper Gezeravcı
Ο Alper Gezeravcı θα είναι ο πρώτος αστροναύτης της Τουρκίας που θα πετάξει. Ο ειδικός της αποστολής Ax-3 είναι κάτοχος πτυχίων από την Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας στην Κωνσταντινούπολη και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Πολεμικής Αεροπορίας στην αεροπορική βάση Wright-Patterson στο Οχάιο και έχει 15 χρόνια πτητικής εμπειρίας ως πιλότος μαχητικών για την τουρκική Πολεμική Αεροπορία.
Στην τηλεφωνική επικοινωνία της Πέμπτης, ο Gezeravcı αναγνώρισε τη σημασία της αποστολής της χώρας του στο διάστημα, αλλά είπε ότι δεν ήθελε αυτό το γεγονός να επισκιάσει τη συμβολή της αποστολής στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα.
«Εκπροσωπώ την όμορφη χώρα μου, την Τουρκία, ως τον πρώτο άνθρωπο που πέταξε στο διάστημα», είπε ο Gezeravcı, «Ωστόσο, αυτή η αποστολή δεν εστιάζει μόνο στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή, αλλά αντιπροσωπεύει επίσης πολλές επιστημονικές αποστολές που σκοπεύουμε να πραγματοποιήσουμε». «Για να συνεισφέρουμε στον κόσμο της επιστήμης».
Όπως και με τις προηγούμενες αποστολές του Axiom, μεγάλο μέρος της έρευνας που διεξήχθη από το πλήρωμα του Ax-3 θα επικεντρωθεί στις επιπτώσεις της μακροχρόνιας διαστημικής πτήσης και στις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα, με έμφαση στο πώς αυτή η έρευνα θα είναι χρήσιμη στο μέλλον οι εφαρμογές μπορούν να έχουν Γη. Το τουρκικό πείραμα φωνήεντος, για παράδειγμα, αναπτύσσει τεχνητή νοημοσύνη για την ανίχνευση ασθενειών αναλύοντας τα ηχητικά σήματα των ανθρώπων που μιλούν και βήχουν.
Μάρκους Γουάντ
Ο Marcus Wandt, ένας άλλος πιλότος μαχητικών, έχει περισσότερα από 20 χρόνια αεροπορικής εμπειρίας και υπηρέτησε στη Σουηδική Πολεμική Αεροπορία. Από πιλότος μαχητικού, ο Wandt έφτασε μέχρι τον επικεφαλής δοκιμαστικό πιλότο και τελικά ίδρυσε τη δική του εταιρεία για να παρέχει τακτική εκπαίδευση σε άλλους πιλότους.
Τώρα, αντισυνταγματάρχης της Σουηδικής Πολεμικής Αεροπορίας και μέλος της εφεδρείας αστροναυτών της ESA, ο Wandt θα είναι το δεύτερο άτομο από τη Σουηδία που θα πετάξει στον ISS. Για το Ax-3 θα ενεργήσει ως ειδικός αποστολών.
«Η αποφασιστικότητα με την οποία η Σουηδία συνεργάστηκε με την ESA και την Axiom, και η υποστήριξη από τη NASA και τη SpaceX που κατέστησαν αυτό δυνατό, είναι φανταστική», είπε ο Wandt κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης του πληρώματος του Ax-3.
«Είμαι τόσο περήφανος που βρίσκομαι στο επίκεντρο και που είμαι μέρος της πρωτοποριακής δουλειάς για μια νέα προσέγγιση για την Ευρώπη». Χώρος και να αυξήσουμε τη συχνότητα όχι μόνο της ευρωπαϊκής παρουσίας αλλά και της ευρωπαϊκής επιστήμης και να αυξήσουμε το όφελος από το τι μπορούμε να κάνουμε εδώ στη Γη που προωθεί τους πάντες».