Όποιος πήγε σινεμά να δει Ναπολέων Μέχρι το τέλος του 2023, τα σχέδια του αυτοκράτορα να εισβάλει στη Βρετανία θα έχουν μείνει στη μνήμη. Δεν προέκυψαν πολλά από αυτό – τα σχέδια για εισβολή στη Βρετανία είναι σπάνια – αλλά υπήρξαν. Ενσάρκωναν τη μακροχρόνια γαλατική πεποίθηση ότι η Βρετανία θα επωφεληθεί από τη γαλλική ηγεσία.
Έχοντας ζήσει ανάμεσα στους Γάλλους για δεκαετίες, υποπτεύομαι ότι αυτή η πεποίθηση παραμένει. Όχι ως πραγματική κατευθυντήρια γραμμή. Δεν θα υπάρξει καμία μεγάλος στρατός σύντομα κοιτάξτε απέναντι από το κανάλι από τη Βουλώνη. Ή ποτέ. Υπάρχει περισσότερο μια αόριστη αίσθηση ότι οι Γάλλοι θα μπορούσαν να κάνουν ορισμένα πράγματα καλύτερα. Οχι όλα. Φυσικά θα τσάκιζαν πολλά πράγματα – παμπ, τηλεόραση, μοναρχία, ροκ εν ρολ, νομολογία, ακρίβεια – αλλά θα βελτίωναν άλλα στοιχεία της εθνικής μας ζωής. Πρέπει να πω ότι συμφωνώ κάπως σε ορισμένα σημεία, συμπεριλαμβανομένων των παρακάτω.
παραθαλάσσιες πόλεις
Οι Γάλλοι είναι καλοί στο να διατηρούν την εμφάνιση της τάξης και της κλάσης Savoir vivre ακόμη και για τα πιο δημοφιλή από τα παραθαλάσσια θέρετρα τους, αυτά όπου ο κύριος και η κυρία Ζακ Δημόσιο πηγαίνουν τα παιδιά τους διακοπές, είτε στην ακτή του Ατλαντικού είτε στη Μεσόγειο.
Συγκρίνετε και συγκρίνετε με τόσες πολλές βρετανικές παραθαλάσσιες πόλεις που φαίνεται να έχουν γλιστρήσει μέσα από τη χρονική-χωρική συνέχεια σε έναν παράλληλο κόσμο με μπίνγκο, τακ, μπιφτέκια (“τρεις για 1 £”) και καλύβες μάντεων διακοσμημένες με ξεθωριασμένες φωτογραφίες Ο Mike και ο Bernie Winters και αγορές όπου οι Ερυθραίοι πρόσφυγες θα λαχταρούσαν να ζήσουν το σπίτι τους.
Περιμένω να δημιουργηθούν φωτεινά εστιατόρια με θαλασσινά, σχολές σέρφινγκ και καταδύσεων υπό τη γαλλική κυριαρχία, μπαρ όπου η πελατεία δεν μοιάζει να έχει διώξει από κάθε άλλη παμπ της πόλης και αγορές για οτιδήποτε άλλο εκτός από την απελπισμένη και χαλαρή βόλτα στα ρούχα, αυτό ταιριάζει. Φυσικά, η προσθήκη ηλιοφάνειας θα βοηθούσε επίσης.
Πραγματικά τρομερό φαγητό
Πριν από λίγο καιρό βρισκόμουν στην κοιλάδα Ribble, στο Yorkshire Dales, στις συνοικίες Fylde και Lake, για να μην αναφέρουμε τη Νότια Ουαλία και το Hampshire. Έφαγα άριστα τις περισσότερες φορές. Γνωρίζω λοιπόν ότι το βρετανικό φαγητό μπορεί να ανταγωνιστεί το γαλλικό φαγητό στην κορυφή και στη μέση της αγοράς. (Και αν δεν το ήξερα, είμαι βέβαιος ότι θα το πουν σύντομα.) Τα πράγματα πάνε στραβά στο κάτω μέρος. Ακόμα κι αν δεν ξοδεύετε πολλά στη Γαλλία, συνήθως -όχι πάντα, αλλά συνήθως- παίρνετε κάτι να φάτε.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο ίσως, αλλά ίσως όχι. Στις ζώνες που αναφέρθηκαν παραπάνω, κατά καιρούς έχω φάει γεύματα τόσο άθλια και έχω πιει καφέ τόσο απροσδιόριστο που δεν θέλω να το σκέφτομαι. Οι Γάλλοι θα οραματίζονταν μια στρατιωτική λύση, στέλνοντας θωρακισμένα φορτηγά τροφίμων και κορυφαία πληρώματα τροφοδοσίας. Θα πλήρωνα καλά λεφτά για να τους βάλω σε ορισμένες καφετέριες, ειδικά εκείνες κοντά στη θάλασσα, και να τις κάνω κομμάτια.
Φροντίδα υγείας
Η Γαλλία, μέσα από μια πολύ δύσκολη διαδικασία, έχει αναπτύξει ένα σύστημα σύμφωνα με το οποίο μπορείτε να συμβουλευτείτε έναν πραγματικό γιατρό πριν από την εβδομάδα – ένα άτομο με σάρκα και οστά που κάθεται πίσω από ένα γραφείο μαζί σας στην άλλη πλευρά, όπως ακριβώς βλέπετε στο vintage βρετανική κινηματογραφική εμφάνιση είναι βλέμμα. Στη συνέχεια, μπορεί να αντικαταστήσετε το ισχίο σας ή να ακρωτηριαστεί το πόδι σας πριν να είναι πολύ αργά και αποφασίσετε να κόψετε τον μεσάζοντα και να πάτε κατευθείαν στις τελευταίες ιεροτελεστίες.
Υπάρχουν βέβαια και άλλα. Πολύ περισσότερο. Συμπεριλαμβανομένων των πλεονεκτημάτων για την υγεία από τη γαλλική γνώση των σκοτεινών τηλεοπτικών προγραμμάτων. Αυτό ωθεί τους πολίτες να ασχολούνται με υπαίθριες δραστηριότητες από τους καναπέδες τους, κάτι που είναι τεράστιο όφελος για την κτηνοτροφία οι άνθρωποι χωρίς λιπαρά. Το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι εργάζονται όταν το θέλουν και συνταξιοδοτούνται όταν τους γίνεται υπερβολικό, μειώνει επίσης το άγχος και συνεπώς την πίεση στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Τέτοια μέτρα θα έκαναν θαύματα στη Βρετανία.
Αξιολόγηση Χ
Σχεδόν σίγουρα και ευτυχώς, μια γαλλική εξαγορά θα είχε ως αποτέλεσμα να δίνεται λιγότερη προσοχή σε θέματα αξιολόγησης Χ. Αυτό δεν συμβαίνει επειδή οι Γάλλοι είναι λιγότερο δραστήριοι. Δεν υπάρχει καμία απολύτως απόδειξη για αυτό. Πραγματικά κανένα. Αντιθέτως. Αλλά κατά κάποιο τρόπο το θέμα δεν θεωρείται αξιοσημείωτο. Το γεγονός ότι κάποιοι Γάλλοι το αντιμετωπίζουν σαν μαχαίρια δεν προκαλεί κανέναν ενθουσιασμό.
Με απλά λόγια, οι Γάλλοι δεν εκπλήσσονται ιδιαίτερα από το σεξ, ίσως επειδή δεν έχουν ταμπλόιντ για να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. Είναι μέρος της καθημερινής ζωής, όπως η οδήγηση, τα ψώνια και η απεργία. Γιατί να αφιερώσεις τέσσερις σελίδες σε έναν αρουραίο του σεξ; Νησιά Αγάπης Σχέση με μια πληθωρική influencer στο Ντουμπάι; Δεν θα το έκανες. Η βελτίωση της ψυχικής υγείας της χώρας μας θα χτυπούσε καμπάνες.
κέντρα των πόλεων
Θα περίμενα πολύ από τους Γάλλους ηγεμόνες να αναζωογονήσουν τα κέντρα των πόλεων της Βρετανίας, πολλά από τα οποία αυτή τη στιγμή (όπως έχω ήδη παρατηρήσει) είναι γεμάτα με φιλανθρωπικά καταστήματα, κτηματομεσίτες και οικοδομικές εταιρείες, παζάρια «όλα για μια λίβρα», τηλεφωνικές αποθήκες, τηγανητό κοτόπουλο αρθρώσεις και pop-shops, επάνω καταστήματα ευχετήριων καρτών.
Αντίθετα, τα γαλλικά κέντρα διατήρησαν -όχι πάντα, αλλά συνήθως- τον βασικό τους σκοπό: καταστήματα που πωλούν πράγματα που χρειάζονται και θέλουν οι άνθρωποι (κρεοπωλεία, αρτοποιεία, μανάβικα, κοσμηματοπωλεία), αγορές, οικογενειακά εστιατόρια, μπαρ στη Γειτονιά, ό,τι υπάρχει ζωντανός με τη φασαρία της αστικής ζωής. Ίσως οφείλεται στο ότι δεν έχουν μεταναστεύσει όλοι οι πολίτες στα προάστια – και αυτός είναι σχεδόν σίγουρος ο λόγος. Πολλοί μένουν ακόμα στα κέντρα. Χρειάζονται και γεννούν ζωή – και μην αφήνετε τα κέντρα σε μεθυσμένους ανάρπαστους ούτε το βράδυ. Θα ήθελα να ηγούμαι μιας ειδικής ομάδας για αυτό το θέμα.
Κληρονομία
Οι Γάλλοι διατηρούν την κληρονομιά τους σαν να εξαρτιόταν το έθνος τους από αυτήν. Κάτι που, κατά τη γνώμη της, ισχύει. Αυτό μπορεί να φτάσει στα άκρα. Περιστασιακά πρέπει να τους εμποδίσετε να αγιοποιήσουν τον Johnny Hallyday ή να κολλήσουν μια παραγγελία σε έναν τοίχο που είναι άνω των 30 ετών. Τούτου λεχθέντος, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι δεν μπορείτε να ξέρετε πού πηγαίνετε αν δεν ξέρετε πού έχετε πάει – και πού έχουν πάει ενσωματώνεται σε όλες αυτές τις εκκλησίες, τα κάστρα, τα αρχοντικά, τα αρχοντικά και τις βιομηχανικές περιοχές που συνάδουν με τον Ενθουσιασμό μπορούν να διατηρηθούν. Και χωρίς ντροπή.
Μπορούμε, λοιπόν, να περιμένουμε ένα τέλος στη χειραψία της Βρετανίας σχετικά με την αποτυχία του παρελθόντος να συμμορφωθεί με τα πρότυπα του 21ου αιώνα. Οι Γάλλοι δεν πέφτουν σε τέτοιες βλακείες. Όπως κάθε έθνος, το παρελθόν του έχει σκοτεινά σημεία. Αναγνωρίζετε το πρόβλημα. Ας πάρουμε τη Νάντη, μια πόλη της οποίας το μέγεθος χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από το δουλεμπόριο. Το αντιμετώπισαν, το αντιμετώπισαν μέσα σε άλλη ιστορία στο μουσείο της πόλης, δημιούργησαν ένα υπέροχο μονοπάτι τεσσάρων στρεμμάτων ως μνημείο για την κατάργηση της δουλείας και μετά συνέχισαν τη ζωή. Εάν εφαρμοστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό θα μπορούσε να φιμώσει ορισμένους εκνευριστικούς συμπολίτες μας.
ευγένεια
Αν αναλάβουν οι Γάλλοι, θα ήθελα να δω περισσότερη δημόσια επισημότητα και ευγένεια. Μια επιστροφή στο «εσείς» και «εσύ» θα ήταν υπερβολική, αλλά μια αύξηση στις «καλές μέρες» και μια μείωση στο «είμαστε όλοι σύντροφοι» θα εξυπηρετούσε καλά το έθνος. Καθώς και μια σχετική βελτίωση στη γλώσσα και τη λεκτική. Δεν θα έπρεπε να μιλάμε γαλλικά, αλλά θα έπρεπε να μιλάμε σωστά αγγλικά, αφού οι Γάλλοι -ακόμα και στα vox-pops στην τηλεόραση- γενικά μιλούν σωστά τη δική τους γλώσσα.
Οι άνθρωποι που λένε “Ναι, είναι σαν οτιδήποτε άλλο”, αφήνουν έξω το “t” με λέξεις όπως “άφησε έξω” ή δεν εκφράζουν τη χαρά τους για ένα χατ-τρικ με σωστές προτάσεις θα πρέπει να απαντήσουν για τις πράξεις τους. Ακριβώς όπως οι άνθρωποι που χωρίζουν τα αόριστα, χρησιμοποιούν κακώς τις λέξεις «ελπίζουμε» και «αποδεκατισμένοι» ή λένε «στο τέλος της ημέρας». Και αυτό θα ήταν απλώς μια αρχή.
Μεσημεριανό
Έχοντας περιορίσει το εύρος του μεσημεριανού γεύματος από τον περασμένο αιώνα, θα μπορούσε να κάνει με μια εκ νέου επέκταση πέρα από τα σάντουιτς και τα μπολ ζυμαρικών για να συμπεριλάβει τέσσερα πιάτα, κρασί και τυρί πριν από τη πουτί (το τυρί μετά το πουτί δεν έχει κανένα νόημα). Νομίζω ότι οι Γάλλοι θα μπορούσαν να το κάνουν. Την περασμένη εβδομάδα ήμουν στη Narbonne, όπου έμαθα ότι το μεσημεριανό γεύμα από τον τοπικό Charles Trenet – τον διάσημο τσούχτρα – μπορεί να διαρκέσει από έξι έως δώδεκα ώρες. Και στο τέλος φορτώθηκε. Εκεί κρύβεται ένα μάθημα για τη χώρα μας.
Γιορτές και πανηγύρια
Τα βρετανικά φεστιβάλ είναι υπέροχα, αν και λασπωμένα. Τα γαλλικά είναι λιγότερο βρώμικα και πολύ πιο διαδεδομένα, κυρίως επειδή διοχετεύεται δημόσιο χρήμα σε αυτά. Ο πολιτισμός θεωρείται ως προτεραιότητα. Αν υιοθετηθεί μια παρόμοια πολιτική στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα στοιχημάτιζα σε ένα ετήσιο φεστιβάλ σε κάθε χωριό, και μάλιστα σε καλά φεστιβάλ.
Το υπαίθριο θέατρο του χωριού μας (πληθυσμός 2.000) έχει ήδη φιλοξενήσει αστέρες με κύρος όπως η Julie Walters και ο Simon Callow. (Annie Girardot και Michel Galabru, όπως ρωτάτε.) Τα γαλλικά χωριά δεν ενοχλούν τη μετριότητα. Ωστόσο, δεν θα έκαναν πολλά με σπιτικά παντεσπάνια, επιδείξεις αστυνομικών σκύλων και διαγωνισμούς αγριολούλουδων στο πλαίσιο ενός φεστιβάλ χωριού. Οι πιο έντονες κλίσεις τους είναι για ταυροδρομίες, αγώνες νερού και φαγητό και ποτό μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Αμφιβάλλω ότι θα υπάρξει μεγάλη αντίθεση σε αυτό στη Βρετανία.
Γενικές γνώσεις
Πριν από λίγο ήμουν σε μια παμπ στο Ρέντινγκ. Έξω έβρεχε. Ένας τακτικός μπήκε στάζοντας. «Ο καιρός έχει χαλάσει», είπε στο μπαρ. Η μπάρμα κοίταξε έκπληκτη. «Θεέ μου, ποιος κατάπιε το λεξικό f—–g;» φώναξε. Οι Βρετανοί είναι τουλάχιστον τόσο έξυπνοι όσο οι Γάλλοι. Απλώς δεν μας αρέσει να το παραδεχόμαστε. Οι Γάλλοι, από την άλλη, δεν ντρέπονται καθόλου να ξέρουν πράγματα. Δεν κοκκινίζουν όταν υποπτεύονται ότι είναι εξοικειωμένοι με τα έργα του Βολταίρου, του Βίκτωρ Ουγκώ ή της Μαρίας Κιουρί. Ή με λέξεις όπως «κακό». Η περιφρόνηση για την εξυπνάδα –η εξύψωση του χοντρού ανθρώπου– δεν έπιασε ποτέ τη Μάγχη. Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να επωφεληθούμε λίγο από αυτό.