Ίσως έχετε την ευκαιρία να δείτε έναν κομήτη αυτόν τον μήνα.
Το μόνο που χρειάζεστε για να δείτε τον Comet 12P/Pons-Brooks, εκτός από καλό καιρό και λίγη τύχη, είναι ένα καλό ζευγάρι κιάλια ή ένα τηλεσκόπιο και ένας χάρτης του ουρανού που θα σας βοηθήσουν να βρείτε πού βρίσκεται αυτός ο ουράνιος αλήτης. Ο κομήτης φέρει τα ονόματα δύο από τους πιο διάσημους κυνηγούς κομητών όλων των εποχών.
Αρχικά, ας μιλήσουμε για το πώς ανακαλύφθηκε, μετά πόσα γνωρίζουμε για αυτό από ιστορική σκοπιά και τέλος, πότε και πού πρέπει να το αναζητήσετε.
Σχετίζεται με: Κομήτες: Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τις «βρώμικες χιονόμπαλες» του Διαστήματος
Ο ανακαλύπτης
Κορυφαίες επιλογές τηλεσκοπίων:
Θα θέλατε να δείτε μόνοι σας τον Comet 12P/Pons-Brooks; Συνιστούμε το Celestron Astro Fi 102 ως κορυφαία επιλογή στον καλύτερο οδηγό τηλεσκοπίων για αρχάριους.
Ο Jean-Louis Pons (1761–1831) ήταν Γάλλος αστρονόμος που έγινε ο μεγαλύτερος οπτικός ανακάλυψε κομήτες όλων των εποχών. Στον σημερινό κόσμο, οι κομήτες εντοπίζονται συνήθως όταν βρίσκονται μακριά στο διάστημα και δεν είναι πλέον ορατοί στο ανθρώπινο μάτι. Ωστόσο, καταγράφονται χρησιμοποιώντας ρομποτικές κάμερες συνδεδεμένες σε μεγάλα τηλεσκόπια είτε εδώ στη Γη είτε από δορυφόρους στο διάστημα.
Αντίθετα, ο Pons έκανε τις περισσότερες ανακαλύψεις του χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια και φακούς του δικού του σχεδιασμού. Το “Grand Chercheur” του (“Great Finder”) ήταν ένα όργανο μεγάλου διαφράγματος, μικρής εστιακής απόστασης, παρόμοιο με τα τηλεσκόπια που οι σύγχρονοι ερασιτέχνες μας θα αποκαλούσαν “εύρεση κομητών”. Το Pons είναι πλέον γνωστό για την οπτική ανακάλυψη 37 κομητών (ακόμη ρεκόρ) από το 1801 έως το 1827.
Μία από αυτές τις ανακαλύψεις συνέβη στις 12 Ιουλίου 1812. Όταν τον είδαν για πρώτη φορά, ο Pons το περιέγραψε ως “ένα άμορφο αντικείμενο χωρίς ευδιάκριτη ουρά”, αλλά τον επόμενο μήνα ο κομήτης έγινε αρκετά φωτεινός ώστε να είναι αμυδρά ορατός με γυμνό μάτι. Στις 15 Αυγούστου του ίδιου έτους, έφτασε στην υψηλότερη φωτεινότητά του στο τέταρτο μέγεθος (το μέγεθος δείχνει τον βαθμό φωτεινότητας ενός αντικειμένου. Όσο μικρότερος είναι ο αριθμός μεγέθους, τόσο πιο φωτεινό είναι το αντικείμενο). Ο νέος κομήτης είχε επίσης μια σχισμένη ουρά περίπου τριών μοιρών.
Οι τροχιακοί υπολογισμοί έδειξαν ότι ο κομήτης Pons ήταν περιοδικός, χρειαζόταν μεταξύ 65 και 75 ετών για να περιφερθεί γύρω από τον Ήλιο.
Στις 2 Σεπτεμβρίου 1883, ο γεννημένος στη Βρετανία Αμερικανός παρατηρητής κομήτη William R. Brooks (1844-1921) τον βρήκε τυχαία. Όπως ο Πονς, ο Μπρουκς ήταν ένας παραγωγικός ανακάλυψε κομήτες. Μάλιστα, οι συνολικά 27 οπτικές ανακαλύψεις του ξεπερνούν μόνο ο Pons. Μόνο όταν έγιναν οι πρώτοι υπολογισμοί της τροχιάς της ανακάλυψης του Μπρουκς, κατέστη σαφές ότι αυτός ο κομήτης και ο κομήτης που βρέθηκε από τον Πονς το 1812 ήταν ένα και το αυτό. Αυτός ο κομήτης λοιπόν έχει πλέον τα επώνυμα και των δύο παρατηρητών.
Με μια τροχιακή περίοδο περίπου 71 ετών, ο κομήτης Pons-Brooks θεωρείται κομήτης «τύπου Halley», δηλαδή ένας κομήτης με τροχιακή περίοδο μεταξύ 20 και 200 ετών που συχνά εμφανίζεται μόνο μία ή δύο φορές στη ζωή. Άλλοι κομήτες με παρόμοια τροχιακή περίοδο περιλαμβάνουν τους 13P/Olbers, 23P/Brosen-Metcalf και τον πιο διάσημο από όλους, 1P/Halley. Επειδή ήταν ο δωδέκατος κομήτης για τον οποίο υπολογίστηκε μια οριστική τροχιακή περίοδος, κατατάσσεται τώρα ως 12P/Pons-Brooks.
Παλαιότερες παραστάσεις
Αυτή η εμφάνιση του 12P/Pons-Brooks το 1883-1884 ήταν αρκετά ευοίωνη, καθώς έφτασε στην πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη των 58,6 εκατομμυρίων μιλίων (94,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων) στις 10 Ιανουαρίου 1884, μόλις 16 ημέρες πριν φτάσει πιο κοντά στον ήλιο (περιήλιο ). ) σε απόσταση 72,5 εκατομμυρίων μιλίων (116,7 εκατομμυρίων χλμ). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο κομήτης έφτασε σε τρίτο μέγεθος και έδειξε μια ουρά περίπου 20 μοιρών σε κιάλια.
Φαίνεται επίσης ότι αυτός ο κομήτης είναι πάντα στα καλύτερά του όταν φτάνει στο περιήλιο στα τέλη του φθινοπώρου ή στις αρχές του χειμώνα. το 2020, Ο Γερμανός αστρονόμος Μάικ Μάγιερ έδειξε ότι η εμφάνιση με γυμνό μάτι ενός κομήτη που αναφέρθηκε από τους Κινέζους τον Νοέμβριο του 1385 και ενός άλλου που παρατηρήθηκε από έναν Ιταλό αστρονόμο τον Ιανουάριο του 1457 ήταν πιθανώς σχετικά φωτεινές εμφανίσεις του 12P/Pons-Brooks. Και υπάρχουν στοιχεία ότι ένα αρχαίο αρχείο ενός φωτεινού κομήτη από το 245 μ.Χ. μπορεί επίσης να ήταν 12P.
Επίσης ιδιαίτερο ενδιαφέρον το 1883-1884 ήταν ότι σε αρκετές περιπτώσεις αυτός ο κομήτης φαινόταν να είναι επιρρεπής σε ξαφνικές εκρήξεις ή αυξήσεις της φωτεινότητας, βοηθώντας τον να χαρακτηριστεί ως ένας περίφημος ιδιότροπος κομήτης.
Στην πραγματικότητα, το 12P/Pons-Brooks βίωσε τέσσερα ακόμη απροσδόκητα ξεσπάσματα στο δρόμο για την επόμενη επιστροφή του κοντά στον Ήλιο τον Μάιο του 1954. Αλλά όταν ο κομήτης έφτασε πιο κοντά στη Γη φέτος, ήταν περισσότερο από 2,5 φορές πιο μακριά από ό,τι το 1884 και επομένως δεν ήταν τόσο φωτεινός ή εντυπωσιακός, κορυφώθηκε σε φωτεινότητα +6,4 (κοντά στο όριο ορατότητας με γυμνό μάτι) και παρήγαγε ελαφρύ σε μια ουρά που είχε μήκος μόνο μισό βαθμό.
Προμήθεια πυρσού
Φέτος, το 12P/Pons-Brooks θα φτάσει στο περιήλιο στις 21 Απριλίου, αλλά έχει ήδη κάνει τα παλιά του κόλπα από ξαφνικές εκρήξεις φωτεινότητας. Στις 20 Ιουλίου του περασμένου έτους, μια απροσδόκητη έκρηξη φωτεινότητας το έκανε για λίγο να γίνει περίπου 100 φορές πιο φωτεινό και το κέλυφος του διαστελλόμενου αερίου που περιβάλλει τον πυρήνα του (που ονομάζεται κώμα) επεκτάθηκε, μοιάζοντας με κάποιο πέταλο.
Άλλοι, ωστόσο, πρότειναν ένα πέταλο καβούρι, το Millennium Falcon από τον Πόλεμο των Άστρων, τον χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων Yosemite Sam ή ακόμα, όπως τον αποκαλούσαν πολλά μέσα ενημέρωσης, τα κέρατα ενός διαβόλου. «Ο κομήτης του διαβόλου». Περαιτέρω εκρήξεις σημειώθηκαν στις 5 Οκτωβρίου, 1 και 14 Νοεμβρίου, 14 Δεκεμβρίου και πιο πρόσφατα στις 18 Ιανουαρίου.
Και περαιτέρω κρούσματα φαίνονται πιθανά αργότερα αυτόν τον μήνα.
Η ακριβής αιτία αυτών των εκρήξεων είναι άγνωστη, αν και ο Richard Miles της Βρετανικής Αστρονομικής Ένωσης πιστεύει ότι ο 12P θα μπορούσε να είναι ένας από τους 10 έως 20 γνωστούς κομήτες με ενεργά ηφαίστεια πάγου. Το «μάγμα» είναι ένα ψυχρό μείγμα υγρών υδρογονανθράκων και διαλυμένων αερίων, όλα παγιδευμένα κάτω από μια επιφάνεια που έχει σύσταση κεριού. Αυτά τα εμφιαλωμένα πτητικά μπορούν να εκραγούν όταν το φως του ήλιου ανοίξει μια ρωγμή.
Για το λόγο αυτό, το 12P ονομάζεται επίσης «κρυοηφαιστειακός κομήτης» από ορισμένους.
Παρακολουθήστε τον κομήτη
Από τώρα μέχρι τα τέλη Μαρτίου, το 12P/Pons-Brooks θα είναι ορατό στον ουρανό νωρίς το βράδυ στον αστερισμό της Πριγκίπισσας Ανδρομέδας, πάνω αριστερά από τη Μεγάλη Πλατεία του Πήγασου, αιωρούμενος περίπου 20 μοίρες πάνω από τον δυτικό-βορειοδυτικό ορίζοντα στο τέλος του βραδινού λυκόφωτος.
Με τη βοήθεια ενός καλού χάρτη του ουρανού και ενός σκοτεινού ουρανού θα πρέπει να είναι εύκολα προσβάσιμο με κιάλια. Η φαινομενική κίνησή του από τη νύχτα στο βράδυ θα επιταχυνθεί τώρα καθώς πλησιάζει πιο κοντά στον ήλιο. Μέχρι τα μέσα του μήνα θα έχει μετατοπιστεί στους Ιχθύες. Τώρα είναι ίσως ένα αντικείμενο 6ου μεγέθους και θα πρέπει να είναι ένα καλό θέαμα για κιάλια.
Και μέχρι τα τέλη Μαρτίου θα μπορούσε να λάμψει στο 5ο μέγεθος και να είναι ορατό με γυμνό μάτι στο φόντο του ζωδιακού αστερισμού του Κριού. Μια κοντή ουρά μπορεί επίσης να έχει σχηματιστεί μέχρι τώρα.
Ο κομήτης στη συνέχεια εξαφανίζεται στο βραδινό φως τον Απρίλιο και φτάνει στο περιήλιο στις 21 Απριλίου σε απόσταση 72,6 εκατομμυρίων μιλίων (116,8 εκατομμυρίων χλμ). Το 12P/Pons-Brooks περνά 22 μοίρες βορειοανατολικά του Ήλιου στα μέσα Απριλίου, αλλά στη συνέχεια ξεθωριάζει πολύ γρήγορα και γίνεται σε μεγάλο βαθμό αντικείμενο για τους παρατηρητές του Νοτίου Ημισφαιρίου. Μέχρι το τέλος Μαΐου αναμένεται να έχει πέσει στο 6ο ή 7ο μέγεθος και μέχρι τα τέλη Ιουνίου στο 8ο ή 9ο μέγεθος.
Μελλοντικές εκλάμψεις και η ηλιακή έκλειψη
Υπήρξαν φήμες ότι εάν το 12P/Pons-Brooks αναζωπυρωθεί ξανά τις επόμενες εβδομάδες, θα μπορούσε να γίνει ένα πολύ φωτεινό, ακόμη και θεαματικό, αντικείμενο. Δυστυχώς, αυτό δεν φαίνεται πιθανό. Το Space.com ζήτησε από τον γνωστό ειδικό στους κομήτες John Bortle την άποψή του για το πώς θα μπορούσε να «συμπεριφερθεί» ο κομήτης τις επόμενες ημέρες.
Πιστεύει ότι ενώ το 12P/Pons-Brooks λαμπρύνθηκε δραματικά το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο κομήτης βρισκόταν μακριά από τον Ήλιο και μόλις άρχισε να γίνεται ενεργός, ο κομήτης δεν θα είναι πολύ φωτεινός κατά τη διάρκεια τυχόν εξάρσεων στο εγγύς μέλλον, επειδή η συνολική φωτεινότητα του κομήτη έχει αυξηθεί σημαντικά καθώς τώρα κινείται πολύ πιο κοντά στον ήλιο.
«Ως αποτέλεσμα», σημειώνει ο Bortle, «η φωτεινότητα της έκρηξης δεν μπορεί εύκολα να ξεπεράσει τη συνολική φωτεινότητα του κώματος του κομήτη».
Επομένως, τυχόν πρόσθετες εκλάμψεις ή εκρήξεις πιθανότατα θα οδηγήσουν σε μικρή μόνο αύξηση της φωτεινότητας του κομήτη.
Υπήρχαν επίσης φήμες ότι το 12P μπορεί να είναι ορατό κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης Ηλίου στις 8 Απριλίου. «Αλλά», προσθέτει ο Bortle, «θα το θεωρούσα περισσότερο φαντασία από οτιδήποτε άλλο». Ο κομήτης δεν αναμένεται να είναι σημαντικά φωτεινότερος από +4,5 τη στιγμή της έκλειψης. πολύ σκοτεινό –ακόμα και με λίγη βοήθεια από φωτοβολίδα– για να το δείτε.
Την επόμενη φορά?
Αφού ο 12P/Pons-Brooks επιστρέψει στο διάστημα, θα χρειαστούν άλλα 71 χρόνια για να ολοκληρωθεί μια άλλη πλήρης τροχιά του Ήλιου. Για τους περισσότερους από εμάς, η φετινή παράσταση θα είναι η μοναδική φορά που θα τη δούμε.
Αλλά τα πολύ μικρά που είναι εδώ τώρα θα μπορούσαν ίσως να έχουν μια δεύτερη ευκαιρία το καλοκαίρι του 2095. Ο Ιάπωνας ειδικός σε τροχιά Hiroshi Kinoshita του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας (NAOJ) υπολόγισε ότι το 12P θα φτάσει στο περιήλιο στις 10 Αυγούστου του τρέχοντος έτους.
Αν θέλετε να δείτε μόνοι σας τον Comet 12P/Pons-Brooks ή οποιονδήποτε άλλο κομήτη στον νυχτερινό ουρανό, οι οδηγοί μας για τα καλύτερα τηλεσκόπια και τα καλύτερα κιάλια είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε.
Και αν θέλετε να φωτογραφίσετε τον Comet 12P/Pons-Brooks ή τον νυχτερινό ουρανό γενικά, ρίξτε μια ματιά στον οδηγό μας για την προβολή και τη φωτογράφηση κομητών, καθώς και τις καλύτερες φωτογραφικές μηχανές μας για αστροφωτογραφία και τους καλύτερους φακούς για αστροφωτογραφία.
Ο Joe Rao είναι λέκτορας και επισκέπτης λέκτορας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης Πλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία για Περιοδικό Φυσικής Ιστορίαςο Αγρότης Αλμανάκ και άλλες δημοσιεύσεις.