Τα μιούζικαλ είναι ένας διαβόητος τρόπος για να καταλαμβάνετε μεγάλες περιόδους ζωής. Χρειάζεται πολύς χρόνος για να αναπτυχθεί, αλλά το Hadestown – το μεγαλύτερο μιούζικαλ μέχρι σήμερα που έκανε πρεμιέρα στο West End φέτος και βασισμένο χαλαρά στον ελληνικό μύθο του Ορφέα και της Ευρυδίκης – ήταν πραγματικά ένας μακρύς και στροφορμής δρόμος. Η δημιουργός του, Anaïs Mitchell, το εργάζεται με κάποια μορφή εδώ και δύο δεκαετίες.
Δεν φαίνεται να έχει κάνει το χατίρι του. «Το τρελό με το να ζεις με αυτή την παράσταση είναι ότι συνεχίζει να δίνει», λέει ο μουσικός που έγινε μουσικοθεατρικός συγγραφέας όταν συναντιόμαστε, ακούγοντας εξαιρετικά ξεκάθαρο για κάποιον που είχε βγει μόνο λίγες ώρες νωρίτερα, κατέβηκε από ένα υπερατλαντική πτήση.
Κοιτάζοντας πίσω στο μακρύ και στροφές δρόμο του Hadestown προς το West End – που ξεκίνησε με ένα τραγούδι όταν έπαιζε ως λαϊκός μουσικός και περιελάμβανε μια παράσταση στο Εθνικό Θέατρο πριν πάρει μια σειρά από βραβεία Tony για την ερμηνεία της στο Broadway – Mitchell λέει: «Νομίζω ότι ναι, χρειάστηκε τόσος καιρός γιατί δεν ήξερα τι έκανα ή σε τι ασχολούμουν. Δεν προέρχομαι από τον κόσμο του θεάτρου, προέρχομαι από τον κόσμο του τραγουδιστή-τραγουδοποιού. Λατρεύω τη λαϊκή μουσική και τις μπαλάντες, αλλά πάντα με ενδιέφερε να λέω ιστορίες μέσω του τραγουδιού.” Σε ένα από τα ξεχωριστά νούμερα της σειράς, “Why We Build the Wall”, ο Άδης, ο βασιλιάς του κάτω κόσμου, τραγουδά ότι “είναι δικό μας δουλειά “ποτέ δεν έγινε”. Το ίδιο φαίνεται να ισχύει και για τον Μίτσελ: Πέταξε μέσα για 48 ώρες για να κάνει κάποιες αλλαγές στην παραγωγή του Λονδίνου. Η παράσταση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη εδώ και χρόνια και έχει πολλές εκδόσεις· θα τελειώσει ποτέ ?
«Από αυτή την άποψη, είναι ένα λαϊκό τραγούδι που εξελίσσεται διαρκώς και αυτό είναι εντάξει», λέει ο Μίτσελ. Θα μπορούσε λοιπόν να το δουλεύει ακόμα σε 10 χρόνια; Γελάει: «Ελπίζω όχι.» Στην πραγματικότητα, το άφησε πίσω της αφού άνοιξε στο Broadway. «Πραγματικά προχώρησα για μερικά χρόνια και ήμουν χαρούμενος που επέστρεψα στο sandbox του μουσικού κόσμου. Ήταν πραγματικά η ευκαιρία του Λονδίνου, ήταν σαν μια αναγέννηση».
Το Hadestown είναι ένα τραγουδισμένο μιούζικαλ που αφηγείται την τραγική ιστορία των ιδεαλιστών νεαρών εραστών και αυτή του Άδη και της συζύγου του Περσεφόνης.
Αν και δεν είναι συνδεδεμένο με συγκεκριμένο χρόνο ή τόπο, το στυλ του είναι εμπνευσμένο από την εποχή της Μεγάλης Ύφεσης και ιδιαίτερα τη Νέα Ορλεάνη εκείνη την εποχή. Η μουσική και η σκηνογραφία αποτίουν φόρο τιμής στη θρυλική μουσική σκηνή της πόλης και συγκεκριμένα στο jazz club Preservation Hall. Από τους σιδηροδρομικούς ρυθμούς του “Way Down Hadestown” μέχρι το folk dirge “We Raise Our Cups”, θα ακούσετε εδώ νότια σόουλ, μπαλάντες, ροκ και τζαζ. Ζεστό, αποπνικτικό και σέξι… Les Mis δεν είναι αυτό.
Και όλα ξεκίνησαν αργά ένα βράδυ, πριν από περίπου 20 χρόνια, καθώς οδηγούσα ανάμεσα στις παραστάσεις και το ρεφρέν ενός τραγουδιού για τον Ορφέα, που «μόλις είχε πέσει από τον ουρανό στην αγκαλιά μου», ήρθε. Σήμερα, το τραγούδι «Wait for Me» εξακολουθεί να είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της παράστασης.
«Σε κάθε δημιουργική δουλειά χάρης και προσπάθειας, υπάρχει πάντα αυτός ο συνδυασμός όπου κάτι πέφτει από τον ουρανό – και καταλήγεις να το ψάχνεις για μια δεκαετία», λέει ο Μίτσελ.
Οι μουσικοί αγαπούν την ιστορία του Ορφέα -ο οποίος έπαιζε τη λύρα τόσο επιδέξια που μπόρεσε να γοητεύσει τον ίδιο τον Άδη- αλλά ως ιδεαλιστής εικοσάχρονος, η ιστορία του φαινόταν να «συνοψίζει πολλά από αυτά που ένιωθα εκείνη τη στιγμή. «Είμαι στα 40 μου τώρα και μπορώ να αναγνωρίσω τους μεγαλύτερους χαρακτήρες».
Η Μίτσελ είχε μια σειρά από αναγνωρισμένα σόλο άλμπουμ, συμπεριλαμβανομένων των “The Brightness” και “Young Man in America”, αλλά η σόλο καριέρα της τέθηκε σε αναμονή καθώς το μιούζικαλ κέρδισε την έλξη. Λέει: «Δούλεψα στο Hadestown για τόσο καιρό που φοβόμουν ότι δεν θα έκανα ποτέ άλλον δίσκο».
Αυτό που ξεκίνησε ως τραγούδι έγινε η βάση για αυτό που η Mitchell περιγράφει ως μια παράσταση «DIY Community Theatre» στην πολιτεία της, το Βερμόντ. Ηχογράφησε ένα concept άλμπουμ Hadestown το 2010 που έγινε μια περιοδεία συναυλιών και στη συνέχεια μια πλήρης παραγωγή Off-Broadway που ταξίδεψε στο Έντμοντον του Καναδά και στη συνέχεια εμφανίστηκε στο National το 2018, όπου ο Guardian επαίνεσε τα «τραγανά τραγούδια» της. .
Η Μίτσελ λάτρευε τον χρόνο της στη Νότια Όχθη, αποκαλώντας το ΝΔ «ένα από τα θαύματα του κόσμου». Τι όμορφος θεσμός.» Την επόμενη χρονιά, το Hadestown έκανε πρεμιέρα στο Broadway και κέρδισε οκτώ βραβεία Tony, συμπεριλαμβανομένου του καλύτερου μιούζικαλ.
Ένας βασικός παράγοντας στην επιτυχία της παράστασης ήταν η παρουσία της θεατρικής σκηνοθέτιδας Rachel Chavkin πριν από μια δεκαετία. «Η Ρέιτσελ είναι σκληρή όσο διάολος», λέει ο Μίτσελ. «Με προκάλεσε πολύ… αλλά μείναμε μαζί, μείναμε μαζί στα χαρακώματα και δεν τα παρατήσαμε ο ένας τον άλλον».
Πάνω από το γραφείο της, η Μίτσελ κρατά μια φωτογραφία της και του Τσάβκιν να κρατούν ο ένας το πρόσωπο του άλλου κατά τη διάρκεια προεπισκόπησης εκτός Μπρόντγουεϊ. «Το κάνουμε αυτό γιατί προσπαθούμε να κάνουμε μια ουσιαστική συζήτηση σε ένα δωμάτιο γεμάτο κόσμο και φαίνεται σαν να αγκαλιαζόμαστε και επίσης να παλεύουμε. Είναι σαν να δουλεύεις μαζί της κατά κάποιον τρόπο».
Την εποχή της εθνικής προβολής του, το Variety το χαρακτήρισε «ένα καλό σόου για κακές στιγμές, ένα αστείο που πλήττει πολύ τα πολιτικά του σημεία». Αυτά τα ζητήματα περιλαμβάνουν την κλιματική αλλαγή, τον όψιμο καπιταλισμό και την πολιτική του φόβου και του διχασμού.
Το “Why We Build the Wall” του 2006 ήταν ένα παράδειγμα του πώς τα τραγούδια του Μίτσελ φαίνονταν εξαιρετικά προληπτικά. Το έγραψε μια δεκαετία πριν ο Ντόναλντ Τραμπ εκλεγεί πρόεδρος των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας τη ρητορική οικοδόμησης τειχών της εκστρατείας του. «Νομίζω ότι ο Τραμπ έχει κεφαλαιοποιήσει τη μυθολογία», λέει. «Μπήκε σε αυτό γιατί είναι μια εικόνα που λειτουργεί καλά για ανθρώπους που νιώθουν ανασφάλεια».
Όσο περισσότερο ζει με την παράσταση, τόσο περισσότερο αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι βλέπουν τον κόσμο σήμερα. «Λένε, «τι στο διάολο; Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες βλέπουν ότι δεν υπάρχει έλεγχος των όπλων και τα παιδιά σκοτώνονται στο σχολείο. Ή την κλιματική αλλαγή και λένε, “Αυτό πρέπει να αλλάξει.” Είναι τόσο ξεκάθαρο γι ‘αυτούς. Είναι τόσο δύσκολο να κρατήσεις αυτό το όραμα όσο μεγαλώνεις».
Προσθέτει: «Αλλά ιδανικά θα έρθει μια νέα σοδειά, όπως η άνοιξη.» Υπάρχει μια νέα ομάδα νέων με νέο όραμα. Ίσως μπορέσουν να μας φτιάξουν πράγματα».
Σκέφτεται πολύ για τα μεγάλα θέματα και το μέλλον, αλλά δεν γράφει ανοιχτά τραγούδια διαμαρτυρίας. Προτιμά να βλέπει θέματα μέσα από ιστορίες. «Δεν θέλω να το μειώσω. Νομίζω ότι η τέχνη γενικά δεν έχει συχνά τις απαντήσεις, αλλά ιδανικά θέτει τα ερωτήματα, όχι μόνο του μυαλού, αλλά της καρδιάς και της βιωμένης και κοινής εμπειρίας. Το να βάζεις τον εαυτό σου στη θέση κάποιου άλλου και να έχεις αισθήματα γι’ αυτόν είναι πολιτική πράξη».
Αν η Hadestown έχει ένα ήθος, λέει, είναι το εξής: «Πρέπει να προσπαθείς, πρέπει να έχεις ελπίδα, όχι επειδή η επιτυχία είναι δεδομένη – δεν είναι.» Ο Ορφέας αποτυγχάνει. Ηρωοποιούμε τον Ορφέα» – εδώ σταματάει για να ζητήσει συγγνώμη για το γεγονός ότι το τζετ λαγκ την έκανε να φτιάξει λόγια – «ηρωοποιούμε τον Ορφέα όχι επειδή τα καταφέρνει, αλλά επειδή προσπαθεί, και αυτό μόνο το εγχείρημα αξίζει τον κόπο. όχι απλώς επιβιώνεις, πρέπει να πιστεύεις ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν».
Θα προσθέσω ότι η δημοτικότητα του Hadestown μπορεί επίσης να οφείλεται στο γεγονός ότι οι Βρετανοί αγαπούν μια ηρωική αποτυχία.
Όταν ξεκίνησε στο «Hadestown», η Μίτσελ ποτέ στα πιο τρελά της όνειρα δεν φανταζόταν ότι η παράσταση θα ερχόταν στο Μπρόντγουεϊ. Θυμάται με αγάπη μια από τις τελευταίες μέρες στο Μανχάταν πριν από τα εγκαίνια – ακόμα δουλεύει στο σόου, φυσικά – και δεν μπορούσε να κοιμηθεί, οπότε πήγε για ένα τζόκινγκ νωρίς το πρωί.
«Είδα αυτά τα παιδιά να κάνουν κάμπινγκ έξω από το θέατρο ντυμένα σαν τους χαρακτήρες της παράστασης. Σκέφτηκα, “Δεν έχω ιδέα τι σημαίνει αυτό το σόου για αυτά τα παιδιά.” Δεν είναι δικό μου, ζει στον κόσμο και είναι δικό του ζώο.”
Η Μίτσελ ζει στο Βερμόντ σε ένα σπίτι στην οικογενειακή φάρμα όπου κάποτε ζούσαν οι παππούδες της. Οι γονείς της έχουν σπίτι εκεί, όπως και ο αδερφός της. Μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη μια εβδομάδα πριν από το lockdown και επέστρεψε με τον σύζυγό της και το πρώτο της παιδί όταν ήταν έγκυος εννέα μηνών.
Παρεμπιπτόντως, αποδεικνύεται ότι γνώρισε τον σύζυγό της όταν ήταν μοντέλο ζωής στο μάθημα τέχνης σε ένα εργαστήριο στο πανεπιστήμιο. Γελάει όταν το αναφέρω. «Οι γονείς μου ήταν χίπις και πάντα ένιωθα άνετα με το γυμνό. Ήταν υπέροχα χρήματα και συνέχισα να τα βγάζω στο κολέγιο. Και ήταν σε αυτό το εργαστήριο και τον παρατήρησα από το περίπτερο του μόντελινγκ και έβγαλε το πουκάμισό του όπως ήταν», με τράβηξε. Και σκέφτηκα, «Ποιος ήταν αυτός ο τύπος;» Τα υπόλοιπα είναι ιστορία».
Μεγάλωσε με τη φύση – και τον πολιτισμό – γύρω της. Οι γονείς της επέστρεφαν χίπις που αγόρασαν τη φάρμα με τα έσοδα ενός σεναρίου (και της έδωσαν το όνομά της από τη συγγραφέα Anaïs Nin). Ο Μίτσελ πάντα αγαπούσε τα τραγούδια και μεγαλώνοντας, «πολλή λαϊκή μουσική συνδέθηκε με την κοινότητα των χίπις των δεκαετιών του 1960 και του 1970 που ζούσαν στη χώρα». Στα 15 της πήρε την κιθάρα και άρχισε να γράφει.
«Ήταν μια δυνατή εποχή για τις γυναίκες τραγουδίστριες», λέει. «Ήταν η δεκαετία του ’90. Τα είδωλά μου ήταν η Ani DiFranco, ο Dar Williams, η Tori Amos… Άκουσα αυτή τη μουσική και σκέφτηκα, «Το θέλω αυτό.» Ήταν μια ιστορία χαμηλών τόνων, ψυχής, με επίκεντρο τον στίχο».
Καθώς εμβαθύνει στον κόσμο του φολκ, ανακάλυψε πιο παραδοσιακή μουσική, πηγαίνοντας πιο πίσω και ανακαλύπτοντας μπαλάντες από τα Βρετανικά Νησιά που την ενέπνευσαν. «Αυτό που αγάπησα και εξακολουθώ να αγαπώ είναι η ιδέα ενός τραγουδιού που θα μπορούσε να υπήρχε πριν από 100 χρόνια και θα μπορούσε να είναι ακόμα ζωντανό σε 100 χρόνια από τώρα».
Ο Μίτσελ δούλεψε με είδωλα όπως ο Ντι Φράνκο, ο οποίος υπέγραψε με τον Μίτσελ στην δισκογραφική της, και στη συνέχεια τραγούδησε στο πρωτότυπο άλμπουμ του Hadestown, όπως και ο Τζάστιν Βέρνον του Μπον Άιβερ. «Η πραγματική στιγμή του πλήρους κύκλου είναι η Άνι που εμφανίζεται ως Περσεφόνη στο Μπρόντγουεϊ από τις αρχές Φεβρουαρίου. Αυτό απλά με εκνευρίζει. Ως νεαρή κοπέλα, λάτρευε την Ani DiFranco και κατέληξε να ενταχθεί στη δισκογραφική της και πώς βοήθησε αυτό το σόου να απογειωθεί. Και σε αυτό το σημείο της ζωής της είναι έτοιμη να κάνει ένα τέτοιο άλμα – δεν έχει πάει ποτέ στον κόσμο του θεάτρου».
Η μεγαλύτερη χαρά της αυτή τη στιγμή είναι να κάνει ξανά μουσική. Πέρυσι κυκλοφόρησε ένα ομώνυμο σόλο άλμπουμ και έγραψε και ηχογράφησε τραγούδια με το συγκρότημα της Bonny Light Horseman. Προσπαθεί να γράψει ένα νέο θεατρικό έργο, αλλά συγκρατείται στις λεπτομέρειες.
«Έγραψα ένα κακό προσχέδιο και τώρα πρέπει να προσπαθήσω να γράψω ένα καλό», λέει. «Γνωρίζοντας αυτό που ξέρω τώρα, ιδανικά δεν θα πάρει τόσο πολύ αυτή τη φορά».
Το Hadestown ανοίγει στο Lyric Theatre στις 10 Φεβρουαρίου και μπορεί να γίνει κράτηση μέχρι τις 4 Αυγούστου. Κλείσε εισιτήρια Εδώ