Σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα έχει περάσει από τότε που ένας Πρόεδρος της Βουλής των Κοινοτήτων σηκώθηκε με χάρη από την καρέκλα του και καταχειροκροτήθηκε. Ο διορισμός ως Επικεφαλής Διαιτητής θεωρείται η μεγαλύτερη τιμή και ευθύνη που μπορεί να αποδώσει ένας αναπληρωτής σε έναν από τους συναδέλφους του. Αλλά το τελευταίο άτομο που έφυγε σε καλή κατάσταση ήταν η Betty Boothroyd, το πρώην Tiller Girl από το Yorkshire, που έγινε η πρώτη και μοναδική γυναίκα ομιλήτρια που πήρε τη θέση. Ο διάδοχός της, Μάικλ Μάρτιν, ενεπλάκη στο σκάνδαλο των κοινοβουλευτικών εξόδων του 2009 και αναγκάστηκε να παραιτηθεί καθώς οι βουλευτές αναζητούσαν απεγνωσμένα μια θυσία για να κατευνάσουν την οργή των ψηφοφόρων που εξοργίστηκαν από τους βουλευτές που λυπούνται τους φορολογούμενους. Ο διάδοχός του, Τζον Μπέρκοου, περιφρονήθηκε ως εκθέτης από πολλούς συναδέλφους του και απεχθάθηκε από τους Συντηρητικούς του Brexit που τον θεώρησαν ευθαρσώς προκατειλημμένο ενάντια στην υπόθεση Remainer. Μετά από καταγγελίες για εκφοβισμό, ο κ. Bercow αφαιρέθηκε από την προεδρία του και αρνήθηκε την ομαδική του θέση, η οποία συνήθως χορηγείται αυτόματα σε πρώην ομιλητές.
Τα αστέρια φάνηκαν να είναι πιο συμπαθή με τον Sir Lindsay Hoyle, μέλος των Εργατικών, όταν τον «έσερναν» στην καρέκλα από τους χορηγούς του με τον παραδοσιακό τρόπο πριν από τέσσερα χρόνια. Είχε διατελέσει αξιοθαύμαστα αντιπρόεδρος, υποσχέθηκε να είναι αμερόληπτος δικαστής των κοινοβουλευτικών κανόνων και υπερασπιστής των δικαιωμάτων των βουλευτών και άρεσε σε όλα τα κόμματα. Τώρα, η θέση του ομιλητή Hoyle, ενός ζεστού, δίκαιου, αξιοπρεπούς και εργατικού χαρακτήρα του οποίου η συνολική απόδοση ως πρόεδρος ήταν αξιέπαινη, τίθεται ξαφνικά σε κίνδυνο λόγω της εμπλοκής του στα μεγάλα δράματα και τη χαμηλή πολιτική που έχουν καταλάβει το Κοινοβούλιο στη Γάζα. ρόλος.
Ας επιστρέψουμε στην Τετάρτη. Αν παρακολουθήσατε τη Βουλή των Κοινοτήτων εκείνη την ημέρα, θα έχετε δει τον Πρόεδρο Χόιλ να εκδίδει μια άκρως αμφιλεγόμενη απόφαση που διέσωσε τους Εργατικούς από τα προβλήματα, αλλά με υψηλό κόστος στον αρχηγό των εξοργισμένων βουλευτών του SNP, του οποίου η οργή δεν ήταν εντελώς συνθετική. Οι συντηρητικοί βουλευτές συμμετείχαν στην εξέγερση σε μια καιροσκοπική συμμαχία ευκαιρίας με τους Εθνικιστές, με κύριο στόχο να κάνουν τους Εργατικούς να φαίνονται άσχημοι. Αν κολλήσετε, θα έχετε δει έναν ομιλητή με στάχτη και εμφανώς κουνημένη να εμφανίζεται ξανά στην καρέκλα και να προσπαθεί να επαναβεβαιώσει την εξουσία του ζητώντας συγγνώμη για την αντισυμβατική απόφασή του και λέγοντας ότι δεν είχε το αποτέλεσμα που ήθελε. «Όποιος παρακολουθούσε στη Γάζα ή στο Τελ Αβίβ, τι θα έχει κάνει;» μου είπε ένα μέλος των Εργατικών μετά το ουρλιαχτό χάος που κατέκλυσε τη Βουλή των Κοινοτήτων. Για να είμαι ειλικρινής, ο λαός της Γάζας και του Ισραήλ έχει πιο πιεστικές ανησυχίες από την ακατάλληλη φάρσα των Βρετανών βουλευτών. Όσον αφορά την επιρροή της κυβέρνησης του Μπενιαμίν Νετανιάχου ή των ηγετών της Χαμάς, όλος αυτός ο θόρυβος και ο θυμός στην Κάτω Βουλή δεν σήμαιναν τίποτα. Δεν πρόκειται για την ειρήνη στη Γάζα. Οι ελιγμοί στα σκαλοπάτια, το υποκριτικό χτύπημα με τα δάχτυλα, η ευσεβής στάση και η επιδεικτική έξοδος από την αίθουσα ήταν αποτέλεσμα πισώπλατων μαχαιρωμάτων και τοποθέτησης παγίδων στο Γουέστμινστερ καθώς πλησίαζαν οι γενικές εκλογές. Σε αυτόν τον βρωμερό θάμνο, ο Speaker Hoyle επιδεινώθηκε, ίσως μοιραία.
Η βομβιστική επίθεση των Τόρις για την άρνηση στη Βουλή των Κοινοτήτων μια σωστή συζήτηση για τη Γάζα είναι απόλυτη ανοησία
Το Εργατικό Κόμμα βρέθηκε σε μια αυτοπροκαλούμενη κρίση λόγω των εσωτερικών διαιρέσεων στο εσωτερικό του κόμματος και της αλλαγής της θέσης της ηγεσίας του σχετικά με το εάν και τι είδους κατάπαυση του πυρός πρέπει να υποστηρίξει. Το SNP, με περισσότερο κυνισμό στις φλέβες του παρά γάλα ανθρώπινης καλοσύνης, χρησιμοποίησε μια από τις «ημέρες της αντιπολίτευσης» του για να καταθέσει μια πρόταση σκόπιμα διατυπωμένη για να βαθύνει τη διαίρεση στο Εργατικό Κόμμα. Οι δόλιοι Τόρις ήθελαν να δουν τον Sir Keir Starmer ντροπιασμένο. Ο ομιλητής Χόιλ ανέτρεψε το προηγούμενο επιτρέποντας στους Εργατικούς να εγκρίνουν μια τροπολογία που είχε σκοπό να επιτρέψει στον Sir Keir να παρουσιάσει την πλευρά του με μια πρόταση γύρω από την οποία θα μπορούσαν να συμφωνήσουν. Ο ηγέτης των Εργατικών αρνείται ότι άσκησε αδικαιολόγητη πίεση στον ομιλητή, αλλά αυτό δεν μείωσε τον σοβαρό ισχυρισμό ότι άλλα μέλη της ομάδας των Εργατικών είχαν πει στον Sir Lindsay ότι μπορεί να δυσκολευτεί να επιστρέψει στην ηγεσία μετά τις εκλογές που θα οριστούν δεν θα έβλεπε τα πράγματα Ο τρόπος δουλειάς. Αυτό αναφέρθηκε για πρώτη φορά και αποδόθηκε σε «ανώτερες πηγές του Εργατικού Κόμματος». από τον Nick Wattsο πολιτικός συντάκτης του Βραδιά ειδήσεων και νωρίτερα του παρατηρητής. Δεν είναι δημοσιογράφος που φτιάχνει πράγματα. Ήταν αρκετά κακό που άλλα κόμματα πίστευαν ότι ο ομιλητής αψηφούσε τους κανόνες για να ευχαριστήσει τους πρώην συντρόφους του. Τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα όταν συνοδεύτηκε από κατηγορίες ότι επρόκειτο για πολιτικό εκβιασμό.
Κλείστε τα αυτιά σας στους φλεγμονώδεις συντηρητικούς γιατί δεν έχουν ούτε ξεκάθαρα κίνητρα ούτε καθαρά χέρια. Η βομβιστική επίθεση των Τόρις για την άρνηση στη Βουλή των Κοινοτήτων μια σωστή συζήτηση για τη Γάζα είναι απόλυτη ανοησία. Η κυβέρνηση ελέγχει το πρόγραμμα της Βουλής. Θα μπορούσε να είχε προγραμματίσει ένα ντιμπέιτ κάποια στιγμή τους τελευταίους πέντε μήνες, αλλά δεν το έκανε. Εάν ο Πρωθυπουργός θέλει σοβαρά οι βουλευτές να έχουν μια σοβαρή συζήτηση για τη σύγκρουση και τη στάση της Βρετανίας, ο Rishi Sunak μπορεί να πει στους διευθύνοντες συμβούλους του να αφιερώσουν χρόνο για αυτό. Έχει τη δύναμη να το κάνει αυτή την εβδομάδα.
Για να προσθέσουμε στο αποκρουστικό ψεύδος αυτού του ζητήματος, υπάρχει στην πραγματικότητα μια μεγάλη δικομματική συναίνεση για τη Γάζα. Οι Συντηρητικοί, οι Εργατικοί και το SNP, οι τρεις μεγαλύτερες παρατάξεις στη Βουλή των Κοινοτήτων, συμφωνούν ότι η σύγκρουση πρέπει να τερματιστεί. Όλοι θέλουν να απελευθερωθούν οι όμηροι. Όλοι πιστεύουν ότι μια ισραηλινή χερσαία επίθεση στη Ράφα θα είναι τρομερή. Όλοι υποστηρίζουν τη διαπραγμάτευση μιας λύσης δύο κρατών ως μακροπρόθεσμη πορεία προς την ειρήνη και την ασφάλεια για τους Ισραηλινούς και τους Παλαιστίνιους. Μια ώριμη Βουλή των Κοινοτήτων θα μπορούσε να συσπειρωθεί γύρω από μια ενιαία θέση που θα μπορούσε να έχει μικρή επιρροή στα γεγονότα – εάν τα κόμματα είχαν κίνητρο να θέλουν να συνεισφέρουν στην επίλυση αυτής της σύγκρουσης αντί να εμπλακούν σε βρώμικα παιχνίδια για να κερδίσουν εκλογικό πλεονέκτημα.
Ο Sir Lindsay έχει μερικούς δάσκαλους στο τραγούδι, όπως ο ευρέως σεβαστός Tory Sir Charles Walker
Στην επεξηγηματική και συναισθηματική δήλωση που έγινε αργότερα μέσα στην εβδομάδα από τον Πρόεδρο Hoyle, αιτιολόγησε την αμφιλεγόμενη απόφασή του λέγοντας ότι πρωταρχικό του μέλημα ήταν η ασφάλεια των βουλευτών που μπορεί να κινδύνευαν εάν τους είχε στερηθεί η ευκαιρία να ψηφίσουν συμφωνούν τη θέση εργασίας για μια κατάπαυση του πυρός. «Δεν θέλω ποτέ να βρεθώ σε μια κατάσταση όπου σηκώνω το τηλέφωνο και διαπιστώνω ότι ένας φίλος, ανεξαρτήτως πλευράς, έχει δολοφονηθεί από τρομοκράτη. Ούτε θέλω άλλη επίθεση σε αυτό το σπίτι.» Η ασφάλεια δεν είναι μια ασήμαντη ανησυχία. Πιο πρόσφατα, εξτρεμιστές δολοφόνησαν δύο βουλευτές, τον Εργατικό βουλευτή Jo Cox και τον Sir David Amess των Συντηρητικών, και σκότωσαν τον PC Keith Palmer, έναν αστυνομικό στην κεντρική πύλη. Βρήκα θερμή τη δήλωση του ομιλητή. Αυτό ισχύει και για πολλούς βουλευτές με τους οποίους μίλησα. Αλλά έχει επίσης κάνει την κατάστασή του πιο επισφαλή για άλλους στις τάξεις τους. Θεωρούν ότι δεν πρέπει να παίρνει τις αποφάσεις του υπό την επήρεια απειλών βίας κατά των βουλευτών και παραδέχονται ότι αυτό ισχύει. Είναι επικίνδυνο, λένε ορισμένοι, να υποδηλώνει κανείς ότι οι εξτρεμιστές θα μπορούσαν να έχουν αντίκτυπο στις διαδικασίες στη Βουλή των Κοινοτήτων, επειδή θα ενθάρρυνε περαιτέρω προσπάθειες εκφοβισμού των βουλευτών.
Ο Sir Lindsay έχει κάποιους πρωταθλητές στο τραγούδι, όπως ο ευρέως σεβαστός Τόρις Sir Charles Walker, ο οποίος λέει ότι θα παλέψει για αυτόν «με κάθε ίνα και κάθε ανάσα της ύπαρξής μου». Οι πιθανότητες επιβίωσης του ομιλητή θα μπορούσαν επίσης να βελτιωθούν με τον υπολογισμό των υπουργών ότι ο καλύτερος τρόπος για να εκμεταλλευτούν αυτή την υπόθεση ήταν να απεικονίσουν τον Sir Lindsay όχι ως κακοποιό αλλά ως θύμα των μηχανορραφιών των Εργατικών που τον έφεραν σε αδύνατη θέση. Η ανησυχία για τον ίδιο είναι ότι οι συγγνώμες του δεν έχουν κατευνάσει όσους τον έβαλαν στο στόχαστρο. Μέχρι το τέλος της συνεδρίασης της Παρασκευής, περισσότεροι από 70 βουλευτές, συνδυασμός SNP και Συντηρητικών, είχαν υπογράψει πρόταση δυσπιστίας. Ένας ανώτερος εκπρόσωπος των Τόρις που δεν υπέγραψε την πρόταση πιστεύει: «Η εξουσία του ομιλητή καταστρέφεται.» Εάν το σαββατοκύριακο αναπτυχθεί δυναμική εναντίον του, θα αντιμετωπίσει ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα. Δεν θα απαιτούσε απαραιτήτως πλειοψηφία δυσπιστίας για να τον απομακρύνει από την προεδρία. Ένας ομιλητής δεν μπορεί να κάνει τη δουλειά του χωρίς τον σεβασμό της Βουλής των Κοινοτήτων ως συλλογικό. Μάλλον θα χρειαζόταν μόνο μια σημαντική μειοψηφία – ας πούμε ένα τέταρτο προς το ένα τρίτο – βουλευτών για να δηλώσει ότι δεν μπορεί να συνεχίσει και θα ήταν κόκκινη κάρτα για τον διαιτητή.
Αυτό θα ήταν ένα αδικαιολόγητο τέλος σε αυτό που θεωρήθηκε αξιέπαινη θητεία ως πρόεδρος. Αν αναγκαστεί να παραιτηθεί, θα ήταν η τρίτη συνεχόμενη θητεία που έληξε άσχημα. Οι βουλευτές θα πρέπει στη συνέχεια να αναρωτηθούν τι λέει αυτό για τους εαυτούς τους και τον τρόπο με τον οποίο κάνουν την επιχείρησή τους. Αυτό ήταν άθλιο για τη Γάζα.
• Ο Andrew Rawnsley είναι ο επικεφαλής πολιτικός σχολιαστής του Observer