Η Τριασική περίοδος ήταν η γέννηση των δεινοσαύρων. Η Παλαιογένεια είδε την άνοδο των θηλαστικών. Το Πλειστόκαινο περιλάμβανε τις τελευταίες εποχές των παγετώνων.
Μήπως ήρθε η ώρα να σηματοδοτήσουμε τη μεταμόρφωση του πλανήτη από την ανθρωπότητα με το δικό της κεφάλαιο στην ιστορία της Γης, το «Ανθρωποκαινικό» ή την Εποχή του Ανθρώπου;
Όχι ακόμα, οι επιστήμονες έχουν αποφασίσει μετά από μια σχεδόν 15χρονη συζήτηση. Ή ένα κλείσιμο του ματιού, ανάλογα με το πώς το βλέπεις.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times
Μια επιτροπή περίπου δύο δωδεκάδων επιστημόνων απέρριψε με συντριπτική πλειοψηφία την πρόταση να κηρύξει την αρχή του Ανθρωπόκαινου, μιας νεοσύστατης εποχής του γεωλογικού χρόνου, σύμφωνα με μια εσωτερική ανακοίνωση των αποτελεσμάτων της ψηφοφορίας που έλαβαν οι New York Times.
Σύμφωνα με το τρέχον χρονοδιάγραμμα των γεωλόγων για τα 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας της Γης, ο κόσμος μας βρίσκεται επί του παρόντος στο Ολόκαινο, το οποίο ξεκίνησε πριν από 11.700 χρόνια με την πρόσφατη υποχώρηση των μεγάλων παγετώνων. Η αλλαγή της χρονολογίας έτσι ώστε να προχωρήσουμε στο Ανθρωπόκαινο θα αντιπροσώπευε μια αναγνώριση ότι οι πρόσφατες ανθρωπογενείς αλλαγές στις γεωλογικές συνθήκες ήταν αρκετά βαθιές ώστε να τερματιστεί το Ολόκαινο.
Η διακήρυξη θα διαμορφώσει την ορολογία σε σχολικά βιβλία, ερευνητικά άρθρα και μουσεία σε όλο τον κόσμο. Θα βοηθούσε τους επιστήμονες να κατανοήσουν το παρόν μας που εξακολουθεί να εκτυλίσσεται για τις επόμενες γενιές, ίσως και για χιλιετίες.
Στο τέλος, ωστόσο, τα μέλη της επιτροπής που ψήφισαν για το Anthropocene τον περασμένο μήνα έκαναν περισσότερα από το να υπολογίσουν πόσο σημαντική ήταν αυτή η περίοδος για τον πλανήτη. Έπρεπε επίσης να σκεφτούν πότε ακριβώς ξεκίνησε.
Σύμφωνα με τον ορισμό που μια προηγούμενη ομάδα ειδικών συζήτησε και επεξεργάστηκε για σχεδόν μιάμιση δεκαετία, το Ανθρωπόκαινο ξεκίνησε στα μέσα του 20ού αιώνα, όταν οι δοκιμές ατομικής βόμβας διέδωσαν ραδιενεργές επιπτώσεις στον κόσμο μας. Για πολλά μέλη της επιστημονικής επιτροπής που εξέτασε την πρόταση της επιτροπής τις τελευταίες εβδομάδες, αυτός ο ορισμός ήταν πολύ περιορισμένος και πολύ περίεργος για να είναι ο κατάλληλος οδηγός για την αναμόρφωση του πλανήτη Γη από τον Homo sapiens.
«Περιορίζει ολόκληρη την έννοια του Ανθρωποκαινού, το περιορίζει, το περιορίζει», δήλωσε ο Jan A. Piotrowski, μέλος της επιτροπής και γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο Aarhus στη Δανία. «Τι συνέβη στην αρχή της γεωργίας; Τι θα λέγατε για τη βιομηχανική επανάσταση; Τι θα λέγατε να αποικίσετε την Αμερική, την Αυστραλία;»
«Η ανθρώπινη επιρροή πηγαίνει πολύ βαθύτερα στον γεωλογικό χρόνο», είπε ένα άλλο μέλος της επιτροπής, ο Μάικ Γουόκερ, γεωεπιστήμονας και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουαλίας Trinity Saint David. «Αν το αγνοήσουμε αυτό, αγνοούμε τον πραγματικό αντίκτυπο, τον πραγματικό αντίκτυπο που έχουν οι άνθρωποι στον πλανήτη μας».
Ώρες μετά τη δημοσίευση των αποτελεσμάτων της ψηφοφορίας στην επιτροπή νωρίς την Τρίτη, ορισμένα μέλη δήλωσαν έκπληκτοι με το περιθώριο ψήφων κατά της πρότασης του Anthropocene σε σύγκριση με τα υπέρ: 12 κατά 4, με δύο αποχές. (Επιπλέον τρία μέλη της επιτροπής ούτε ψήφισαν ούτε απείχαν επίσημα.)
Ωστόσο, δεν ήταν σαφές το πρωί της Τρίτης εάν τα αποτελέσματα αντιπροσώπευαν μια τελική απόρριψη ή εάν θα μπορούσαν να αμφισβητηθούν ή να αμφισβητηθούν. Σε ένα email στους The Times, ο πρόεδρος της επιτροπής Jan A. Zalasiewicz είπε ότι υπήρχαν “ορισμένα διαδικαστικά ζητήματα προς εξέταση”, αλλά αρνήθηκε να τα συζητήσει περαιτέρω. Ο Zalasiewicz, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Leicester, έχει εκφράσει την υποστήριξή του για την αγιοποίηση του Ανθρωπόκαινου.
Αυτό το ερώτημα για το πώς μπορούμε να τοποθετήσουμε τον χρόνο μας στο αφηγηματικό τόξο της ιστορίας της Γης έχει φέρει τον εκλεκτό κόσμο των γεωλογικών ρολογιών σε ένα ασυνήθιστο προσκήνιο.
Τα υπέροχα ονομασμένα κεφάλαια της ιστορίας του πλανήτη μας καθοδηγούνται από μια ομάδα επιστημόνων που ονομάζεται Διεθνής Ένωση Γεωλογικών Επιστημών. Ο οργανισμός χρησιμοποιεί αυστηρά κριτήρια για να αποφασίσει πότε ξεκίνησε κάθε κεφάλαιο και ποια χαρακτηριστικά το καθόρισαν. Στόχος είναι η διατήρηση κοινών παγκόσμιων προτύπων για την παρουσίαση της ιστορίας του πλανήτη.
Οι γεωεπιστήμονες δεν αρνούνται ότι η εποχή μας ξεχωρίζει σε αυτή τη μακρά ιστορία. Ραδιονουκλεΐδια από πυρηνικές δοκιμές. Πλαστικά και βιομηχανική τέφρα. Ρύποι από σκυρόδεμα και μέταλλο. Ταχεία θέρμανση του θερμοκηπίου. Αυξήθηκε σημαντικά η εξαφάνιση των ειδών. Αυτά και άλλα προϊόντα του σύγχρονου πολιτισμού έχουν αφήσει αναμφισβήτητα ίχνη στην ιστορία των ορυκτών, ειδικά από τα μέσα του 20ού αιώνα.
Ωστόσο, για να πληροί τις προϋποθέσεις για τη δική του είσοδο στη γεωλογική χρονική κλίμακα, το Ανθρωπόκαινο θα πρέπει να οριστεί με πολύ συγκεκριμένο τρόπο που να ανταποκρίνεται στις ανάγκες των γεωλόγων και όχι απαραίτητα εκείνων των ανθρωπολόγων, καλλιτεχνών και άλλων που το χρησιμοποιούν ήδη Έκφραση.
Για το λόγο αυτό, αρκετοί ειδικοί που εξέφρασαν σκεπτικισμό για την ίδρυση του Ανθρωπόκαινου τόνισαν ότι η καταψήφισή του δεν πρέπει να εκληφθεί ως δημοψήφισμα μεταξύ των επιστημόνων για τη γενική κατάσταση της Γης. «Αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα στενό, τεχνικό θέμα για τους γεωλόγους», είπε ένας από αυτούς τους σκεπτικιστές, ο Erle C. Ellis, περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, στην κομητεία της Βαλτιμόρης. «Αυτό δεν έχει καμία σχέση με την απόδειξη ότι οι άνθρωποι αλλάζουν τον πλανήτη», είπε ο Έλις. «Τα στοιχεία συνεχίζουν να πληθαίνουν».
Η Francine MG McCarthy, μικροπαλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Brock στο St. Catharines του Οντάριο, είναι το αντίθετο ενός σκεπτικιστή: Βοήθησε να οδηγήσει κάποια έρευνα για να υποστηρίξει την επικύρωση της νέας εποχής.
«Βρισκόμαστε στην Ανθρωποκαινία, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε γραμμή στη χρονική κλίμακα», είπε ο McCarthy. «Και η ανάλογη συμπεριφορά είναι ο μόνος μας δρόμος προς τα εμπρός».
Η πρόταση για το Anthropocene ξεκίνησε το 2009, όταν συγκλήθηκε μια ομάδα εργασίας για να μελετήσει εάν οι πρόσφατες πλανητικές αλλαγές αξίζουν μια θέση στο γεωλογικό χρονοδιάγραμμα. Μετά από χρόνια διαβούλευσης, η ομάδα, η οποία περιελάμβανε τον McCarthy, τον Ellis και περίπου τρεις δωδεκάδες άλλους, αποφάσισε να το κάνει. Η ομάδα αποφάσισε επίσης ότι η καλύτερη ημερομηνία έναρξης για τη νέα περίοδο ήταν γύρω στο 1950.
Στη συνέχεια, η ομάδα έπρεπε να επιλέξει μια φυσική τοποθεσία που αποκάλυπτε με μεγαλύτερη σαφήνεια το τελικό διάλειμμα μεταξύ του Ολόκαινου και του Ανθρωπόκαινου. Εγκαταστάθηκαν στη λίμνη Crawford στο Οντάριο, όπου τα βαθιά νερά έχουν διατηρήσει λεπτομερή αρχεία γεωχημικών αλλαγών στα ιζήματα στον πυθμένα.
Το περασμένο φθινόπωρο, η ομάδα εργασίας παρουσίασε την πρότασή της για το Anthropocene στην πρώτη από τις τρεις διευθύνουσες επιτροπές της Διεθνούς Ένωσης Γεωλογικών Επιστημών. Το 60% κάθε επιτροπής πρέπει να εγκρίνει την πρόταση για να περάσει στην επόμενη επιτροπή.
Τα μέλη της πρώτης, της Υποεπιτροπής Τεταρτογενούς Στρωματογραφίας, ψήφισαν από τις αρχές Φεβρουαρίου. (Η στρωματογραφία είναι ο κλάδος της γεωλογίας που ασχολείται με τα στρώματα των πετρωμάτων και τη σχέση τους με την πάροδο του χρόνου. Το Τεταρτογενές είναι η συνεχιζόμενη γεωλογική περίοδος που ξεκίνησε πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια.)
Σύμφωνα με τους κανόνες της στρωματογραφίας, κάθε γεωλογικό χρονικό διάστημα απαιτεί ένα ξεκάθαρο, αντικειμενικό σημείο εκκίνησης που ισχύει παγκοσμίως. Η Ομάδα Εργασίας Anthropocene πρότεινε τα μέσα του 20ου αιώνα επειδή περιλάμβανε τη μεταπολεμική έκρηξη στην οικονομική ανάπτυξη, την παγκοσμιοποίηση, την αστικοποίηση και την κατανάλωση ενέργειας. Ωστόσο, αρκετά μέλη της υποεπιτροπής είπαν ότι η ανατροπή της Γης από την ανθρωπότητα ήταν μια πολύ ευρύτερη ιστορία, μια ιστορία που μπορεί να μην έχει καν μια ενιαία ημερομηνία έναρξης για όλα τα μέρη του πλανήτη.
Αυτός είναι ο λόγος που ο Walker, ο Piotrowski και άλλοι προτιμούν να περιγράφουν την Ανθρωποκαινία ως «γεγονός» παρά ως «εποχή». Στη γλώσσα της γεωλογίας, τα γεγονότα είναι ένας ευρύτερος όρος. Δεν εμφανίζονται στο επίσημο πρόγραμμα και δεν απαιτείται επιτροπή να εγκρίνει τις ημερομηνίες έναρξης τους.
Ωστόσο, πολλά από τα πιο σημαντικά γεγονότα του πλανήτη ονομάζονται γεγονότα, συμπεριλαμβανομένων των μαζικών εξαφανίσεων, της ταχείας επέκτασης της βιοποικιλότητας και της πλήρωσης του ουρανού της Γης με οξυγόνο μεταξύ 2,1 και 2,4 δισεκατομμυρίων ετών πριν.
Ακόμη και αν επιβεβαιωθεί η ψήφος της υποεπιτροπής και απορριφθεί η πρόταση για το Anthropocene, η νέα εποχή θα μπορούσε να προστεθεί στο χρονοδιάγραμμα σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Ωστόσο, ολόκληρη η διαδικασία της συζήτησης και της ψηφοφορίας θα έπρεπε να επαναληφθεί.
Ο χρόνος θα συνεχιστεί. Τα στοιχεία της επίδρασης του πολιτισμού μας στη Γη θα συνεχίσουν να συσσωρεύονται στους βράχους. Το καθήκον της ερμηνείας του τι σημαίνει όλο αυτό και πώς εντάσσεται στο μεγάλο σχήμα της ιστορίας μπορεί να πέσει στους μελλοντικούς κληρονόμους του κόσμου μας.
«Η επιρροή μας θα συνεχιστεί και θα συνεχίσει να είναι εμφανής στο γεωλογικό αρχείο στο μέλλον – δεν υπάρχει απολύτως καμία αμφιβολία για αυτό», είπε ο Πιοτρόφσκι. «Εναπόκειται στους ανθρώπους που θα ακολουθήσουν να αποφασίσουν πώς το βλέπουν».
περίπου το 2024 The New York Times Company