Παρά τον ψυχρό αέρα του Δεκεμβρίου, το δράμα της Premier League μας κράτησε ζεστούς. Το Σαββατοκύριακο, τα εξαιρετικά γκολ, οι συγκλονιστικές ήττες και οι διαμάχες για το VAR βρέθηκαν στο επίκεντρο.
Στατιστικά της εβδομάδας
Ο Mo Salah έχει νέο ψευδώνυμο: Double Centurion. Ο 31χρονος πέτυχε το 200ο του γκολ για τη Λίβερπουλ στη νίκη με 2-1 το Σάββατο εναντίον της Κρίσταλ Πάλας. Παράλληλα, ήταν ο πέμπτος παίκτης στην ιστορία της Λίβερπουλ που πέτυχε αυτή την επιτυχία. Με το γκολ του, που ήταν το 150ο του στην Πρέμιερ Λιγκ, ο Σαλάχ έγινε ο δέκατος πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στην αγγλική κορυφαία κατηγορία. Δεν είναι κακό απόγευμα για τον Αιγύπτιο Βασιλιά.
Ο Σαλάχ δεν είναι κλασικός σέντερ φορ που περνάει από τη μέση, αλλά κάνει τη ζημιά του από έξω προς τα μέσα. Υπό αυτή την έννοια, συνεχίζει τη γραμμή των Τιερί Ανρί και Κριστιάνο Ρονάλντο. Αλλά ένας παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος ήταν ποτέ πιο αποτελεσματικός ως ανακουφιστικός παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε από την πτέρυγα; Ο Χένρι έπαιξε πολλές σεζόν ως πιο ορθόδοξος επιθετικός. Ο Ράιαν Γκιγκς σημείωσε 109 γκολ για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από τα άκρα. Ο Ραχίμ Στέρλινγκ έχει σκοράρει 120 γκολ και μετράει, έχοντας παίξει παρόμοιο ρόλο ανεστραμμένου επιθετικού σε αρκετές ομάδες. Αλλά μόνο ο Χένρι πλησιάζει τον Σαλάχ – και ο Αιγύπτιος είναι μόλις 25 γκολ πίσω από τον Ανρί στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών.
Προσθέτοντας στην ατομική υπεροχή του Σαλάχ, η Λίβερπουλ έχει κερδίσει τώρα 15 βαθμούς από τις χαμένες θέσεις στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν, περισσότερους από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Υπάρχουν δύο τρόποι για να το διαβάσετε: ως ένδειξη δεξιοτεχνίας, ως κλισέ ικανότητα να κερδίζετε ενώ παίζετε άσχημο. ή ως ένδειξη ότι είναι συχνά πολύ επιθετικοί, πολύ έξυπνοι και πολύ ειλικρινείς αμυντικά για να αποτελέσουν πραγματική απειλή για τον τίτλο. Ωστόσο, οι τρεις βαθμοί είναι τρεις βαθμοί και η νίκη τους από πίσω τους οδήγησε στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα – τουλάχιστον προς το παρόν.
Το βραβείο «shaken, not stirred».
Αφού έχασε τα τρία τελευταία παιχνίδια με μυϊκό τραυματισμό, ο Άλισον Μπέκερ επέστρεψε με στυλ. Η υπέροχη απόκρουσή του στο 27ο λεπτό εμπόδισε τον Τζέφερσον Λέρμα να σκοράρει το πρώτο γκολ και εδραίωσε περαιτέρω τα παγκόσμιας κλάσης διαπιστευτήριά του. Η δύναμη, η ευκινησία και η ψυχραιμία με την οποία ο Βραζιλιάνος απέκρουσε το σουτ από κοντά θύμιζε τον Τζέιμς Μποντ στα καλύτερά του. Δώστε στον Μπέκερ ένα μαρτίνι εσπερινού (κουνημένο, όχι ανακατωμένο) και θα μπορούσε εύκολα να τον μπερδέψουν με τον αρχηγό του Ίαν Φλέμινγκ.
Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η επιρροή του Άλισον στις φιλοδοξίες του τίτλου της Λίβερπουλ. Είναι σαν να μην περνάει μια εβδομάδα χωρίς η Alisson να κάνει μια εκπληκτική στάση. Από την αρχή της περασμένης σεζόν, ξεπερνούσε τους τερματοφύλακες του πρωταθλήματος σε αποκρούσεις xG μετά το σουτ, κάτι που είναι ένας φανταχτερός τρόπος να πει κανείς ότι κάνει αποκρούσεις στις οποίες δεν θα έπρεπε καν να είναι κοντά.
Παρά τη λαμπρότητα του Βραζιλιάνου (που κράτησε τη Λίβερπουλ στο παιχνίδι), ο Λέρμα έπρεπε να βάλει το γκολ. Η σέντρα του Jordan Ayew τέθηκε στο τραπέζι για τον Lerma και το πώς δεν σκόραρε από τόσο κοντά είναι για μένα μυστήριο. Υποθέτω ότι έτσι ένιωσαν οι αρχαίοι εχθροί του Μποντ όταν νόμιζαν ότι είχαν νικήσει τον αντίπαλό τους.
Στόχος της εβδομάδας
Ενώ δέχθηκαν πολλά θεαματικά γκολ, το πρώτο παιχνίδι του John McGinn εναντίον της Arsenal κέρδισε κορυφαία βαθμολογία. Λίγο μετά την απίστευτη εμφάνιση στο 1-0 της Βίλα επί της Μάντσεστερ Σίτι, ο ΜακΓκίν άφησε ξανά το στίγμα του όταν το γρήγορο σουτ του βρήκε δίχτυα στο έβδομο λεπτό. Για έναν τόσο αδυσώπητο δρομέα χωρίς μπάλα, είναι η ηρεμία και η ψυχραιμία του McGinn που ξεχωρίζει αυτή τη στιγμή. Το έχει καταλάβει.
Το γκολ βοήθησε τη Βίλα να νικήσει μία από τις κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος και να διευρύνει το εντυπωσιακό αήττητο εντός έδρας σερί της. Θα πει κανείς ότι βρισκόμαστε σε τετραμερή κούρσα τίτλου;
Η «Μαριάν Οκέτς» συγχωρώ
Και τώρα στον κανονικό μας έπαινο Sean Dyche. Η Έβερτον του Ντάιτς συνέχισε την εντυπωσιακή της άνοδο από τη ζώνη του υποβιβασμού αφού έχασε βαθμούς και έδειξε ότι έχει ό,τι λείπει από την Τσέλσι: ένταση, έλεγχο και πίστη.
Η Έβερτον μπήκε στο παιχνίδι με πλάνο και το εκτέλεσε άψογα στη νίκη με 2-0 επί της ομάδας του Μαουρίσιο Ποκετίνο. Η Τσέλσι δεν φαίνεται να έχει ούτε ταυτότητα ούτε στυλ παιχνιδιού, κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Έβερτον. Εκτός από τον Unai Emery, κανένας προπονητής δεν είχε πιο άμεσο αντίκτυπο από τον Dyche τους τελευταίους 12 μήνες. Η Έβερτον ήταν υποψήφια για υποβιβασμό υπό τον Φρανκ Λάμπαρντ. Με τον Dyche στο τιμόνι, η φόρμα τους μοιάζει περισσότερο με αυτή μιας ομάδας που αγωνίζεται για μια θέση στην Ευρώπη.
Παρά την αφαίρεση 10 πόντων, ο Ντάιτς έχει την Έβερτον τέσσερις βαθμούς πάνω από τους τρεις τελευταίους. Μέχρι τα Χριστούγεννα θα μπορούσαν να πλησιάσουν στη μέση του τραπεζιού. Το πρωτάθλημα θα πρέπει να πάει για το βραβείο του Μάνατζερ της Χρονιάς τώρα για να εξοικονομήσει μερικά σεντς στις χειμερινές εκπτώσεις.
Ιδιαίτερος έπαινος πηγαίνει και στον Λιούις Ντόμπιν, ο οποίος σημείωσε το πρώτο του γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ λίγα λεπτά μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο. Ο Ντάιτς εντυπωσιάστηκε ακόμη και από τη γιορτή του Ντόμπιν. «Ήταν μια πραγματικά αυθεντική αντίδραση», είπε ο Dyche. «Τον επαίνεσα μετά. Όλοι θέλουν να χορέψουν αυτές τις μέρες και όλες αυτές τις ανοησίες. Έτρεξε, γλίστρησε στη γωνία και είπε, «Πάρε αυτό». Και όλοι έφυγαν μαζί του. Ποιος σκέφτεται καν τον χορό; Δεν μπορώ να το κάνω.”
Παίκτης της εβδομάδας
Η θεωρία ότι η απουσία του Έρλινγκ Χάαλαντ θα πλήρωνε τα θλιβερά αποτελέσματα της Μάντσεστερ Σίτι τον τελευταίο καιρό διαλύθηκε γρήγορα από τον Μπερνάρντο Σίλβα στη νίκη με 2-1 στο Λούτον. Ο Σίλβα αντέκρουσε τους ισχυρισμούς ότι η Σίτι έμεινε ταλαιπωρημένη από αδυσώπητες, ακριβείς πάσες και ένα τελείωμα κατάκτησης του τίτλου στο 62ο λεπτό, κάτι που αποδείχτηκε κρίσιμο όχι μόνο για τις ελπίδες της Σίτι για τον τίτλο αλλά και για να φιμώσει τις φήμες ότι ήταν εκτός όρασης. Χωρίς τον Σίλβα, η Σίτι θα μπορούσε να είχε χάσει ξανά βαθμούς. Με και χωρίς μπάλα, ο Σίλβα είναι ο πιο σημαντικός παίκτης της Σίτι. Υπάρχει πραγματικά καλύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα αυτή τη στιγμή;
Το βραβείο «Ναι, συμβαίνει ξανά».
Στην καταρρακτώδη βροχή το απόγευμα του Σαββάτου, η Μπόρνμουθ κέρδισε μια από τις πιο δραματικές της νίκες της σεζόν, τη νίκη με 3-0 στο Ολντ Τράφορντ – ένα αποτέλεσμα που μπορεί τελικά να κολάκευε τους γηπεδούχους.
Μόλις τρεις ημέρες μετά το συναρπαστικό εντός έδρας αποτέλεσμα κόντρα στην Τσέλσι, η Γιουνάιτεντ ήταν εντελώς αμήχανη από την ομάδα του Αντόνι Ιραόλα. Και ενώ η Μπόρνμουθ σίγουρα αξίζει επαίνους, η Γιουνάιτεντ πρέπει να καθαρίσει το χάλι της. Είναι ένα κλασικό της δεκαετίας του 2020 ότι η Γιουνάιτεντ έχει γκολ του μήνα στην Premier League, προπονητή του μήνα και παίκτη του μήνα και με κάποιο τρόπο προσφέρει άλλη μια θλιβερή απόδοση και αποτέλεσμα.
Ας ανακεφαλαιώσουμε την εβδομάδα: Ξεκίνησε με διαρροές ότι οι παίκτες ήταν εκτός λόγω ενός άλλου προπονητή. ο σύλλογος εμπόδισε τις εφημερίδες και τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να καλύψουν τις συνεντεύξεις τύπου της ομάδας. Στη συνέχεια, η Γιουνάιτεντ έδωσε την καλύτερη απόδοση της σεζόν κόντρα στην Τσέλσι, δείχνοντας σημάδια αγώνα και πάθους. Λίγο αργότερα, κούτσαιναν άψυχα σε άλλη μια εντός έδρας εμφάνιση κόντρα στην Μπόρνμουθ. Προκειμένου να κρατήσουν τον Scott McTominay στο γήπεδο και να δημιουργήσουν απειλή για γκολ, καθάρισαν τη μεσαία γραμμή και επέτρεψαν στην Μπόρνμουθ την ελευθερία της Μάντσεστερ να επιτεθεί από τη μέση. Ο Μάρκους Ράσφορντ έχει συγκεντρώσει περισσότερα τρεξίματα σε ένα καμέο 10 λεπτών από ό,τι τους τελευταίους 10 μήνες. Ο Μπρούνο Φερνάντες επανέλαβε την αποτρόπαια πράξη του, τρέχοντας στα τελευταία 15 λεπτά, κλωτσάει τους αντιπάλους και λαμβάνει μια κίτρινη κάρτα που θα τον απέκλειε από το ταξίδι της ομάδας στο Άνφιλντ την επόμενη εβδομάδα. Και τώρα ο Erik ten Hag έχει εκτοξευτεί πίσω στην κατάταξη των μάνατζερ υπό πίεση. Αν δεν τα είχαμε δει όλα πριν, μπορεί να ήταν και διασκεδαστικό.
Οι δέκα μέρες του Χαγκ θα είναι μετρημένες αν αποτύχει να φέρει τα στρατεύματά του σε στέρεο έδαφος.
Εμφάνιση διασημοτήτων της εβδομάδας
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο συνιδιοκτήτης του Μπέρμιγχαμ, Τομ Μπρέιντι, εμφανίστηκε στο Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Σίτι. Αυτή την εβδομάδα ο Χιου Τζάκμαν βρέθηκε στις εξέδρες στο Selhurst Park για να παρακολουθήσει την αναμέτρηση της Λίβερπουλ με την Κρίσταλ Πάλας.
Καθώς η κάμερα έστρεφε κοντά του σε ένα διάλειμμα του αγώνα, οι οπαδοί έδειχναν να ενδιαφέρονται αν ήταν παρών και κρατούσαν τα μάτια τους στο γήπεδο. Είναι αναζωογονητικό που η αγγλική ποδοσφαιρική κουλτούρα δεν εστιάζει στα αστέρια. Αν αυτή ήταν η Βόρεια Αμερική, οι διασημότητες θα ήταν οι πρωταγωνιστές του σόου και οι θαυμαστές θα παρατάσσονταν για να υπογράψουν αυτόγραφα αντί να παρακολουθήσουν τη δράση – ένας ραδιοτηλεοπτικός φορέας Ίσως μάλιστα προσπαθήσει να την παντρευτεί. Ευτυχώς για τον Jackman, είδε έναν διασκεδαστικό αγώνα στο Λονδίνο, αν και μάλλον απογοητεύτηκε που δεν ταξίδεψε στο Forest Green με τον Deadpool. Ειλικρινά, νόμιζα ότι υποστήριζε τους Λύκους.
Η διαμάχη της εβδομάδας για το VAR
Γιατί εξακολουθούμε να δίνουμε στο VAR το πλεονέκτημα της αμφιβολίας; Αρέσουν σε κανέναν οι καθυστερήσεις ή οι ασυνέπειες; Αξίζει τον κόπο η επιδίωξη της ακρίβειας –αν έρθει ποτέ σε αυτό; Υπάρχουν πάντα Δράμα με την τεχνολογία και τους ανθρώπους που τη λειτουργούν. Το Σαββατοκύριακο ξεκίνησε με όχι μία, αλλά δύο αμφιλεγόμενες αποφάσεις πέναλτι στο Σέλχερστ Παρκ, που ξεκίνησαν με μια στιγμή «ουφ» και μετατράπηκαν σε «πρέπει να πάω μια βόλτα».
Στο πρώτο ημίχρονο, η πρόκληση του Will Hughes με τον Wataru Endo επαναλήφθηκε 31 φορές πριν ακυρωθεί το πέναλτι του Palace. Τελικά ήταν η σωστή απόφαση, αλλά μια τόσο μακρά αναθεώρηση λόγω ενός προφανούς λάθους ήταν παράλογη. Ήταν σχεδόν σαν το VAR να προσπαθούσε να πείσει τον Andy Madley να ανατρέψει την αρχική του απόφαση. Αμέσως μετά, τα πράγματα έγιναν χειρότερα. Στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου, ο Jarell Quansah ήρθε σε επαφή με τον Jean-Philippe Mateta στην περιοχή του πέναλτι, αλλά ο Madley δεν σταμάτησε το παιχνίδι για 106 δευτερόλεπτα. Αυτός είναι περισσότερο από αρκετός χρόνος για να φορέσετε το βραστήρα και να φτιάξετε ένα φλιτζάνι καφέ – ή να πάρετε κάτι πιο δυνατό αν εργάζεστε στο Stockley Park. Ίσως ο διαιτητής να έπρεπε να βγάλει κίτρινη κάρτα στον εαυτό του για χάσιμο χρόνου.