Όχι για πρώτη φορά στην ιστορία του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, όλα ξεκίνησαν στο Βέλγιο. Μια έρευνα που ξεκίνησε το 2018 για ύποπτες δωροδοκίες, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος, πλαστές συμφωνίες μεταγραφών και εμπλοκή οργανωμένου εγκλήματος στα υψηλότερα επίπεδα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, ενέπλεξε τελικά σχεδόν 60 ατζέντηδες, διαχειριστές, διαιτητές και προπονητές.
Γνωστή ως Επιχείρηση Καθαρά Χέρια, η έκταση της φερόμενης διαφθοράς που αποκαλύφθηκε όχι μόνο οδήγησε στη θέσπιση νέων αυστηρών οικονομικών κανονισμών για συλλόγους στο Βέλγιο, αλλά άνοιξε τα μάτια στους διαδρόμους εξουσίας στις Βρυξέλλες. Το 2019, το ποδόσφαιρο τοποθετήθηκε στη λίστα παρακολούθησης της Ευρωπαϊκής Ένωσης για κινδύνους νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών υπολογίζει ότι ο αθλητισμός ξεπλένει περίπου 140 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Όμως, ενώ πολλά πρωταθλήματα έχουν ήδη αυστηρούς οικονομικούς κανόνες για την πρόληψη της απάτης, ο Γάλλος ευρωβουλευτής Damien Carême πιστεύει ότι η ανησυχία επικεντρώνεται περισσότερο στη συμμόρφωση με τους κανόνες του οικονομικού ευ αγωνίζεσθαι παρά στην καταπολέμηση της διαφθοράς.
Σχετίζεται με: Μια αδημοσίευτη έκθεση διαπίστωσε ότι οι ποδοσφαιρικές μεταγραφές είναι γεμάτες παρανομία και εκμετάλλευση
«Οι εγκληματίες, οι ολιγάρχες και οι πλούσιοι και ισχυροί έχουν προνομιακές ευκαιρίες να ξεπλύνουν τα βρώμικα χρήματά τους και το ποδόσφαιρο είναι ένα από αυτά, όπως έχουν δείξει επανειλημμένα οι εκτιμήσεις των ειδικών και τα σκάνδαλα», είπε ο Carême στον Guardian. «Τι είναι πιο σημαντικό: η πρόληψη της διαφθοράς, της φορολογικής απάτης, της εμπορίας ανθρώπων κάθε είδους και της απώλειας εμπιστοσύνης των πολιτών στις κυβερνήσεις τους ή η διατήρηση της ανταγωνιστικότητας των ποδοσφαιρικών συλλόγων;»
«Μπορούν οι οπαδοί να απολαύσουν πραγματικά το παιχνίδι γνωρίζοντας ότι τα χρήματα που χρησιμοποιούνται για την αγορά του αγαπημένου τους παίκτη προέρχονται από τα έσοδα οργανωμένων εγκληματικών ομάδων ή από έναν Ρώσο ολιγάρχη που υποστηρίζει τον επιθετικό πόλεμο κατά της Ουκρανίας; Προσωπικά, δεν μπορώ να το κάνω αυτό».
Την Τετάρτη, τα κράτη μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου θα ψηφίσουν υπέρ της συμπερίληψης της ποδοσφαιρικής βιομηχανίας στην έκτη οδηγία για την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Δεν αναμένονται καθυστερήσεις και αυτό σημαίνει ότι από το 2029 οι περισσότεροι επαγγελματικοί σύλλογοι και όλοι οι πράκτορες στην Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να επαληθεύουν την ταυτότητα των πελατών τους, να παρακολουθούν τις συναλλαγές – συμπεριλαμβανομένων των μεταγραφών παικτών – και να αναφέρουν ύποπτες συναλλαγές στην αρμόδια μονάδα χρηματοοικονομικών πληροφοριών ( ΜΧΠ).
Ως «υπόχρεοι», θα πρέπει επίσης να εντοπίζουν και να δημοσιεύουν τους πραγματικούς ιδιοκτήτες που κατέχουν τουλάχιστον το 15% του κλαμπ σε μητρώα διαφάνειας, καθώς και να σχεδιάζουν και να εφαρμόζουν κατάλληλες διαδικασίες παρακολούθησης συναλλαγών για τον εντοπισμό ύποπτων συναλλαγών.
Οι αναμενόμενες αλλαγές είναι τόσο τρομακτικές που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν επεκτείνει την περίοδο προσαρμογής από τα συνήθη τρία χρόνια σε πέντε χρόνια αφού είδαν τις δυσκολίες που έχουν αντιμετωπίσει ορισμένοι σύλλογοι στο Βέλγιο στη συμμόρφωση με παρόμοιους κανονισμούς. Οι μυημένοι λένε ότι δεν είναι τυχαίο ότι ο νέος νόμος ψηφίστηκε την ίδια χρονιά που ο Βέλγος Σαρλ Μισέλ ασκεί την προεδρία του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου και η πίεση είναι υψηλή για την επίτευξη αποτελεσμάτων πριν από τις ευρωεκλογές του Ιουνίου.
Ωστόσο, ενώ οι νέοι κανόνες θεωρούνται σημαντικό βήμα για την καταπολέμηση της διαφθοράς, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η νομοθεσία εφαρμόστηκε βιαστικά για αρκετά χρόνια χωρίς να υποβληθεί σε ολοκληρωμένη εκτίμηση επιπτώσεων. Η UEFA φέρεται να έχει προειδοποιήσει τα ενδιαφερόμενα μέρη της για τη διαδικασία εν μέσω φόβων ότι δεν έχει πραγματοποιηθεί καμία από τις συνήθεις εργασίες ιστορικού αφότου προστέθηκε η νομοθεσία ως τροποποίηση σε υπάρχον νομοσχέδιο από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το 2021.
Γίνεται κατανοητό ότι υπήρξε αίτημα για πληροφορίες μόνο από το διοικητικό όργανο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου ή τους ενδιαφερόμενους φορείς του πολύ αργά στη διαδικασία, με το Football Supporters Europe (FSE) να εκφράζει επίσης ανησυχίες για τις αρχικές προτάσεις και να προτείνει τη δημιουργία ειδικών κανόνων αντιστάθμισης για τον αθλητισμό μετά από μακρά περίοδο διαβούλευσης.
Σχετίζεται με: Οι σύλλογοι της Premier League συμφωνούν να περιορίσουν τις δαπάνες των παικτών ως μέρος της μεταρρύθμισης του PSR
Η Ευρωπαϊκή Ένωση Συλλόγων, η οποία εκπροσωπεί τους μεγαλύτερους συλλόγους της ηπείρου, αισθάνθηκε επίσης ότι αποκλείστηκε από τις διαπραγματεύσεις με την ΕΕ και εξέφρασε την απογοήτευσή της για την UEFA και τις εθνικές κυβερνήσεις – ιδιαίτερα από τη Γαλλία, την Ολλανδία και τη Γερμανία. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι μια πηγή της ΕΕ περιέγραψε ως μια «άβολη» συνάντηση στην οποία οι δύο πλευρές διαφώνησαν σχετικά με την πρόταση να συμπεριληφθούν όλοι οι επαγγελματικοί σύλλογοι στη νέα νομοθεσία, συμφώνησαν σε μια σειρά εξαιρέσεων για την κάλυψη συλλόγων με τζίρο κάτω του 1,5 δισεκατομμυρίου ευρώ. 5 εκατομμύρια ευρώ ανά σεζόν για την παράκαμψη των νέων νόμων, οι οποίοι στοχεύουν επίσης σε παρόχους υπηρεσιών κρυπτογράφησης και αντιπροσώπους πολυτελών αυτοκινήτων, αεροπλάνων και γιοτ.
Εξαιρέσεις θα χορηγούνται μόνο εάν οι σύλλογοι μπορούν να αποδείξουν ότι έχουν «αποδεδειγμένα χαμηλό κίνδυνο» μετά από αξιολόγηση της Αρχής Καταπολέμησης του Ξεπλύματος Χρήματος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (AMLA), της οποίας η έδρα έχει επιβεβαιωθεί ότι βρίσκεται στη Φρανκφούρτη.
Αυτές οι αλλαγές θεωρείται ότι έχουν αμβλύνει την αρχική αντίθεση της UEFA στο νομοσχέδιο, με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο να καταλήγουν σε προσωρινή συμφωνία για τα νέα μέτρα τον Ιανουάριο πριν επικυρωθούν από τους βουλευτές την Τετάρτη.
«Η UEFA συμμερίζεται τους στόχους των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και των ενδιαφερομένων για την καταπολέμηση του οικονομικού εγκλήματος και την προστασία της βιωσιμότητας και της ακεραιότητας του ποδοσφαίρου σε όλα τα επίπεδα», είπε ένας εκπρόσωπος στον Guardian. «Τα ενδιαφερόμενα μέρη και οι αρχές του ποδοσφαίρου σε ευρωπαϊκό και εθνικό επίπεδο θα εργαστούν χέρι-χέρι τα επόμενα χρόνια για να διασφαλίσουν τη βέλτιστη εθνική εφαρμογή των κανόνων της ΕΕ και να βοηθήσουν στην αποφυγή ανεπιθύμητων συνεπειών στο ποικίλο ποδοσφαιρικό τοπίο της Ευρώπης».
Οι σύλλογοι πιστεύεται επίσης ότι έχουν ανησυχίες για το πώς οι νέοι κανόνες θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανταγωνιστικότητα των συλλόγων τους σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο – ένα επιχείρημα που φαίνεται να έχει προβληματίσει τους πολιτικούς της ΕΕ που λένε ότι προσπαθούν να καταπολεμήσουν την «εναρμόνιση» της διαφθοράς. στον αθλητισμό. «Όλοι είναι ξεκάθαροι ότι υπάρχει ένα μεγάλο πρόβλημα στο ποδόσφαιρο που πρέπει να λυθεί και ότι η νομοθεσία αφορά την εξεύρεση της σωστής ισορροπίας», λέει μια πηγή.
Ωστόσο, ενώ οι βρετανικοί σύλλογοι παραμένουν εκτός της δικαιοδοσίας της προς το παρόν, οι μυημένοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους εάν αποδειχθεί επιτυχής. «Το ξέπλυμα μαύρου χρήματος συμβαίνει σε όλα τα επίπεδα στο ποδόσφαιρο. Έχουν εγκληματίες που συνεργάζονται με πολλές ευρωπαϊκές χώρες», προσθέτει η πηγή. «Αλλά τώρα δεν υπάρχει πουθενά να κρυφτείς και το ρολόι χτυπάει».