Δεν ήταν ακριβώς το παιχνίδι που θα δικαιολογούσε την αύξηση των τιμών των εισιτηρίων της Μάντσεστερ Σίτι, ούτε θα ήταν έτσι. Σίγουρα δεν ήταν ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να δικαιολογήσει το στήσιμο. Αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Στην Πρέμιερ Λιγκ, αυτές οι υποτιθέμενες αναμετρήσεις ήταν στην πραγματικότητα από καιρό απογοητευτικά παιχνίδια στα οποία η ένταση καταστέλλει την έκφραση.
Η πραγματική έκπληξη, όμως, ήταν το πόσο άσχημη ήταν αυτή η ισοπαλία 0-0 ανάμεσα στην πρωταθλήτρια και την Άρσεναλ. Όπως και να έχει, υπήρξαν περίοδοι του παιχνιδιού όπου μερικοί από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο έδειχναν να μην μπορούν να κλωτσήσουν σωστά μια μπάλα. Οι επιθετικοί της Σίτι σκόνταψαν όταν ήρθαν σε επαφή στην άκρη της περιοχής του πέναλτι. Οι αμυντικοί της Άρσεναλ προσπάθησαν απεγνωσμένα να τα ξεκαθαρίσουν όλα. Ακόμη και κάποιος τόσο σπουδαίος όπως ο Μάρτιν Όντεγκαρντ έπαιξε μια από τις πιο περίεργες μπάλες που θα μπορούσατε να δείτε ποτέ από έναν τέτοιο παίκτη. Υπήρξε ποτέ μια στιγμή με τον διεθνή συμπαίκτη του όταν ο Έρλινγκ Χάαλαντ χτύπησε σωστά μια μπάλα; Ακολούθησε σίγουρα άλλο ένα σοβαρό λάθος απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αν και αυτή τη φορά ήταν πιο σοβαρό.
Πολλά από αυτά οφείλονταν στον William Saliba, έναν παίκτη που στάθηκε πάνω και πέρα. Ήταν υπέροχος και πάντα ήξερε ακριβώς πού να σπρώξει τον Haaland σε περιοχές που δεν ήθελε.
Η σύντομη μονομαχία των δύο μετά το παιχνίδι ήταν η μόνη φορά που ο Νορβηγός δεν ήταν ήρεμος. Ο Σαλίμπα υποστηρίχθηκε από μια εξαιρετικά πειθαρχημένη άμυνα, με τον Γκάμπριελ να παίζει συχνά κρίσιμο ρόλο στην άμεση αντιμετώπιση του Χάαλαντ σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός.
Αυτό δείχνει ότι πιθανότατα είχε τη μεγαλύτερη επιρροή στο πώς και γιατί το παιχνίδι εξελίχθηκε όπως έγινε. Υπήρχε κάτι περισσότερο από απλή ένταση. Εξαρτήθηκε από την εγκατάσταση.
Αν και το βάρος βαρύνει την Άρσεναλ να πάρει τελικά αυτή τη «δήλωση» εκτός έδρας νίκη, υπήρχε το ενδεικτικό στατιστικό ότι ήταν η πρώτη ομάδα που απέτρεψε τη Σίτι να σκοράρει εντός έδρας σε σχεδόν τρία χρόνια. Ο Σαλίμπα είπε μετά το παιχνίδι ότι δεν μπορούν να είναι ευχαριστημένοι με κανένα παιχνίδι όπου δεν κερδίζουν, αλλά ήταν πολύ χαρούμενοι με αυτό.
Μια νίκη θα έφερνε την Άρσεναλ ξανά στην κορυφή και πιθανότατα θα ήταν ξεκάθαρα φαβορί για τον τίτλο, αλλά αυτή εξακολουθεί να είναι η Σίτι, ακόμα κι αν η Σίτι βρίσκεται τώρα στην τρίτη θέση με λιγότερο από δέκα αγώνες. Ακόμη και η Λίβερπουλ στα καλύτερά της δεν μπορούσε να φτάσει εκεί και να κερδίσει. Είναι κάτι που μπορεί να ελπίζεις αλλά δεν μπορείς να το φιλοδοξείς πραγματικά. Είναι ακόμα η καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη και η καλύτερη σε αυτό που κάνει, πράγμα που σήμαινε ότι ο Mikel Arteta έπρεπε να προσαρμοστεί στην προσέγγιση του Pep Guardiola. Δεν θα επέβαλλε ποτέ το δικό της παιχνίδι εδώ με τον τρόπο που έκαναν αφελώς στο παρελθόν.
Δείχνει τη συνεχιζόμενη ωρίμανση της ομάδας, ακόμα κι αν υπάρχουν σημαντικές αμφιβολίες για το αν η ανάπτυξη είναι αρκετή για να την κάνει πρωταθλήτρια.
Η Άρσεναλ το έχει κάνει μερικές φορές τώρα, μία εκτός έδρας κόντρα στη Λίβερπουλ και τώρα δύο φορές εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι. Αυτή τη φορά εγκατέλειψαν το έδαφος στην κούρσα του τίτλου καθώς η ομάδα του Jurgen Klopp σημείωσε δύο βαθμούς διαφορά μόνη της, αλλά το βασικό σημείο είναι ότι παρά το γεγονός ότι έχουν τόσα πολλά να παίξουν, έχουν ακόμα τη βάση. Ακόμη και οι ισοπαλίες εναντίον της Άρσεναλ σε αυτό το γήπεδο δεν είναι κάτι συνηθισμένο. Η Αρτέτα έκανε τελικά το λογικό.
Δεν το έκαναν, όπως έκαναν σε εκείνη την ταπείνωση του Απρίλη, και όπως μπορεί να μπήκαν στον πειρασμό να κάνουν μπροστά σε αυτή τη συσσώρευση. Ακόμη και ο Declan Rice μίλησε για την ανάγκη μιας νίκης. Η πρόσκληση ήταν να «αποδείξουν τον εαυτό τους» και να προσπαθήσουν να ανταγωνιστούν τη Σίτι. Το αποτέλεσμα θα ήταν σίγουρα παρόμοιο με την ήττα με 4-1 της περασμένης σεζόν, αν και όχι τόσο αποθαρρυντικό.
Οι άνθρωποι στην Άρσεναλ μπορεί να επισημάνουν ότι δεν είχαν τον Σαλίμπα για αυτό το παιχνίδι, αλλά τον είχαν εδώ και έδειξε πόσο σημαντικός είναι. Υπήρχε κάτι περισσότερο από αυτό.
Αυτή η απόδοση έδειξε πώς η Άρσεναλ έχει μάθει από την περασμένη σεζόν και πώς την έχει βελτιώσει περαιτέρω. Αυτό ήταν το μοτίβο που συχνά αγνοούνταν με αυτήν την ομάδα.
Ακολούθησαν την αντιληπτή φάρσα του 2020-21 και ένα κακό ξεκίνημα στην επόμενη σεζόν με έναν αγώνα για τις θέσεις του Champions League 2021-22. Τερματίζοντας πέμπτοι εκεί μετά από άλλη μια ταπείνωση, αυτή τη φορά κόντρα στους στενούς αντιπάλους της Tottenham Hotspur, επέστρεψαν με μια πρόκληση για τον τίτλο.
Μια άλλη κατάρρευση εκεί οδήγησε σε πολλές επικρίσεις για την πλευρά του Arteta για το «αποτυχία» και την αποτυχία να τα καταφέρει, αλλά η αλήθεια ήταν ότι ήταν μια νεανική ομάδα που είχε υπερβολικές επιδόσεις και τελικά έμεινε από τα καλά. Όλη αυτή η σεζόν, ακριβώς μέχρι την εξέλιξη του Kai Havertz, ήταν μια αντίδραση σε αυτό. Είστε πολύ πιο κοντά στο τελικό άρθρο.
Το ερώτημα αν μπορούν να συνεχίσουν το μοτίβο της εποχής του Αρτέτα και να ξεπεράσουν τη δεύτερη θέση της περσινής σεζόν… ε, εκεί γίνεται ακόμα πιο δύσκολο. Το πιο δύσκολο κομμάτι έρχεται. Δεν είναι τόσο τιμωρητικό να πηγαίνεις από την όγδοη στην πέμπτη ή την πέμπτη στη δεύτερη θέση όσο στην πραγματικότητα να περνάς τη γραμμή τερματισμού. Αυτή είναι η πραγματική πρόκληση, ειδικά απέναντι στη Σίτι.
Αυτό ήταν το μεγαλύτερο μέρος αυτής της παράστασης. Ήταν να κρατάς έδαφος αντί να το χάσεις. Ωστόσο, ένας από τους λόγους για τους οποίους η Άρσεναλ είχε μεγαλύτερο φορτίο σε αυτό το παιχνίδι είναι ότι έχει πολύ πιο δύσκολη πορεία από τη Λίβερπουλ ή τη Σίτι.
Παραμένει η αίσθηση ότι απλά θα χάσουν περισσότερους βαθμούς. Γι’ αυτό όλοι μιλούσαν ότι αυτή ήταν μια ιδιαίτερα καλή μέρα για τη Λίβερπουλ, και ίσως να ήταν ακόμα καλύτερα αν είχε κερδίσει η Άρσεναλ. Η πόλη εξακολουθεί να είναι το πρότυπο. Ωστόσο, η Άρσεναλ έχει βρει τον τρόπο να τους αντιμετωπίσει. Αυτό από μόνο του είναι σημαντικό.
Αυτός είναι επίσης ο λόγος που ο Σαλίμπα φάνηκε να κουνάει το κεφάλι του όταν του είπαν ότι η Λίβερπουλ μπορεί τώρα να έχει το πλεονέκτημα. Όπως έδειξε ο κεντρικός αμυντικός στη Σίτι, είναι έτοιμος να κάνει ό,τι μπορεί για να διασφαλίσει ότι κανείς δεν θα ξεπεράσει αυτή την ανερχόμενη Άρσεναλ τόσο εύκολα.
Αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη σημασία του. Δεν θα υπήρχε ποτέ μια αναμέτρηση, ή τουλάχιστον μια που θα αποφάσιζε οτιδήποτε. Είναι απλώς μια άλλη εγκατάσταση και ίσως την κάνει ακόμα πιο ενδιαφέρουσα.
Το κλύσμα πιθανότατα θα είναι πολύ πιο εύκολο να το δεις.