Υπάρχουν εβδομάδες που μπορούν να καθορίσουν τη σεζόν ενός συλλόγου και μετά υπάρχουν εβδομάδες που μπορούν να καθορίσουν το μέλλον ενός συλλόγου. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η τελευταία περιμένει την Έβερτον. Υπάρχει ένας εντός έδρας αγώνας της Πρέμιερ Λιγκ που πρέπει να κερδίσει τη Δευτέρα με την Crystal Palace, τη μοναδική ομάδα που έχει κερδίσει η Everton στους τελευταίους 11 αγώνες της.
Η ανακοίνωση της νίκης στον επαναληπτικό του τρίτου γύρου του Κυπέλλου Αγγλίας αποδείχθηκε φευγαλέα καθώς η έξοδος από τον τέταρτο γύρο εναντίον της Λούτον ακολούθησε δέκα ημέρες αργότερα. Δεν έχει οριστεί ημερομηνία στο ημερολόγιο, αλλά η Έβερτον αναμένει επίσης μια απόφαση αυτή την εβδομάδα για την έφεσή της κατά της αφαίρεσης 10 βαθμών για μία μόνο παραβίαση των κανόνων για τη νίκη και τη βιωσιμότητα της Premier League. Ο αντίκτυπος θα είναι σημαντικός μόλις φτάσει.
Η ομάδα του Sean Dyche επιστρέφει τους πόντους που έχει ήδη κερδίσει στον αγωνιστικό χώρο θα βοηθούσε προφανώς τον αγώνα της ενάντια στον υποβιβασμό, αλλά με μια ανεξάρτητη επιτροπή που αποδέχεται μερικά ή όλα τα επιχειρήματα του συλλόγου, θα πρέπει επίσης να ενισχύσει την άμυνα της Everton ενάντια στη δεύτερη επίθεση PSR που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο μήνα. Ωστόσο, εάν χάσετε την έφεση, όχι μόνο παραμένει η ποινή των 10 πόντων, αλλά υπάρχει και ο κίνδυνος αφαίρεσης δεύτερου βαθμού πριν από το τέλος της σεζόν. Η δεύτερη κατηγορία καλύπτει τουλάχιστον τα δύο τρίτα της περιόδου κατά την οποία η Έβερτον έχει ήδη κριθεί ένοχη για παράβαση 19,5 εκατομμυρίων λιρών.
Ένας σύλλογος τρίτου πυθμένα, βαριά χρεωμένος, του οποίου η ιδιοκτησία είναι αβέβαιη και επί του παρόντος διευθύνεται από προσωρινό διευθύνοντα σύμβουλο και προσωρινό οικονομικό διευθυντή, θα διέτρεχε μεγάλο κίνδυνο να φιλοξενήσει το ποδόσφαιρο της Τσάμπιονσιπ στην τελευταία του σεζόν στο Γκούντισον Παρκ. Και το Palace πιστεύει ότι έχουν πρόβλημα.
Αποκλείοντας μια επιστροφή 10 πόντων – κάτι που φαίνεται απίθανο αν ληφθεί υπόψη ότι η Έβερτον παραδέχτηκε στην ακρόαση του Οκτωβρίου ότι είχε ξεπεράσει το PSR κατά 9,7 εκατομμύρια λίρες – υπάρχει κίνδυνος ενός πρώτου υποβιβασμού σε 73 χρόνια. Όταν η Έβερτον κατέθεσε κατηγορίες εναντίον της Πρέμιερ Λιγκ για δεύτερη φορά τον Ιανουάριο, η κύρια εστίασή της ήταν η έφεση. Η έκκληση πήρε την πρώτη παράγραφο μιας εμπορικής ενημέρωσης την περασμένη εβδομάδα από τον επικεφαλής εμπορίου και επικοινωνιών Richard Kenyon, ο οποίος αποκάλυψε ότι σημειώθηκε πρόοδος σε μια συμφωνία για τα δικαιώματα ονομασίας για το νέο στάδιο στο Bramley-Moore Dock.
Όμως, μια έκκληση που έχει καταναλώσει τον χρόνο του συλλόγου δεν μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από το επίπονο έργο που αντιμετωπίζει μια ομάδα που έχει χάσει δύναμη, ενέργεια και ορμή από τα Χριστούγεννα. Ο Dyche λέει ότι προτιμά να ασχολείται με την πραγματικότητα παρά ίσως. Η πραγματικότητα είναι ότι η Έβερτον χρειάζεται απεγνωσμένα την έφεση για να αποφασίσει υπέρ της, καθώς με την τρέχουσα φόρμα τους τελειώνει ο χρόνος για να σωθεί στον αγωνιστικό χώρο.
Σχετίζεται με: Μάρτιν Τάιλερ: «Έβαλα λίγο αέρα στους πνεύμονές μου, φώναξα το όνομα του Αγουέρο και συνέχισα»
Η Έβερτον ήταν σε καλή πορεία πριν του επιβληθεί η μεγαλύτερη αθλητική ποινή στην ιστορία της Premier League τον Νοέμβριο. Στη συνέχεια, η προκλητική ομάδα του Dyche κατάφερε εύκολα να ανέβει από τη δεύτερη θέση του πίνακα με τέσσερις συνεχόμενες νίκες. Το τέταρτο της σειράς έλαβε χώρα στο Μπέρνλι στις 16 Δεκεμβρίου. Η Έβερτον είχε ήδη κάνει το σκορ 2-0 στο ημίχρονο, όταν ο πρώτος σκόρερ Abdoulaye Doucouré αναγκάστηκε να φύγει λόγω τραυματισμού στον μηρό. Έκτοτε δεν έχουν κερδίσει κανένα παιχνίδι πρωταθλήματος.
Η ύφεση που ακολούθησε περιλαμβάνει εντός και εκτός έδρας αγώνες με Μάντσεστερ Σίτι και Τότεναμ, αλλά και δύο καταστροφικές ήττες σε κύπελλο στο Γκούντισον εναντίον της Φούλαμ και της Λούτον. Ο Ντάιτς ισχυρίζεται ότι η Έβερτον έχει υποαπορήσει σημαντικά πρόσφατα μόνο στην εκτός έδρας ήττα με 3-0 από τη Γουλβς. Ο χαρακτήρας και η δέσμευση ήταν κατά τα άλλα ωραία, αλλά η έλλειψη απειλής από το ανοιχτό παιχνίδι ήταν αισθητή σε όλη την άγονη περίοδο.
Η επιθετική γραμμή της Έβερτον δεν κάνει αρκετά για να απομακρύνει την πίεση από τη συχνά τρομερή άμυνα της ομάδας. Ο Ντόμινικ Κάλβερτ-Λιούιν δεν έχει σκοράρει σε 18 αγώνες. Οι συνεισφορές του Beto από τον πάγκο έδειξαν γιατί ο Calvert-Lewin παραμένει στην αρχική ενδεκάδα παρά την ξηρασία του γκολ.
Ο Ντουκουρέ έχει χάσει 10 από τους 11 τελευταίους αγώνες μετά τον τραυματισμό που επιδεινώθηκε κατά την επιστροφή του εναντίον της Άστον Βίλα. Η επιστροφή του σωτήρα του υποβιβασμού της περασμένης σεζόν, ο οποίος έχει ξαναρχίσει πλήρως τις προπονήσεις, θα τονώσει τις ελπίδες της Έβερτον να αποφύγει περαιτέρω υποβιβασμό εάν παραμείνει σε φόρμα. Ο επιδραστικός μέσος ήταν ο μόνος αξιοσημείωτος απών από την ομάδα που νίκησε εντυπωσιακά τη Νιούκαστλ και την Τσέλσι πριν από τα Χριστούγεννα.
Ο Dyche εξερεύνησε διάφορες εναλλακτικές κατά τη διάρκεια του time out του Doucouré – James Garner, Jack Harrison, André Gomes και Arnaut Danjuma – αλλά με μικρή επιτυχία. Οι επιλογές του πέρα από έναν μικρό πυρήνα ταλέντων της πρώτης ομάδας είναι περιορισμένες, εξ ου και η έλλειψη rotation που έπιασε την Έβερτον στις διακοπές. Η σπίθα που άναψε από μια κύρωση που ο σύλλογος περιέγραψε ως «εντελώς δυσανάλογη και άδικη» έχει σβήσει. Πρέπει να αναζωπυρωθεί επειγόντως και ανεξάρτητα από την έφεση.
Ενώ η υπόθεση της Έβερτον είναι αποτέλεσμα χρόνιας κακοδιαχείρισης που οδήγησε σε μαζικές διαμαρτυρίες οπαδών εναντίον του ιδιοκτήτη Farhad Moshiri και του πρώην διοικητικού συμβουλίου του συλλόγου, έχει αποκαλύψει σοβαρές ατέλειες στο κανονιστικό πλαίσιο της Premier League. Η υπόθεση για μια ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή ενισχύθηκε περαιτέρω. Η υποψία μεταξύ των παικτών της Έβερτον ότι η Πρέμιερ Λιγκ χρησιμοποίησε τον σύλλογό τους ως βολικό αποδιοπομπαίο τράγο για να δείξει ότι δεν υπάρχει ανάγκη για ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή έχει αυξηθεί μετά την έκκληση.
Η Επιτροπή Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού δεν εντυπωσιάστηκε τόσο από την απόδοση του Ρίτσαρντ Μάστερς τον περασμένο μήνα που έγραψε στον υπουργό Αθλητισμού Στιούαρτ Άντριου ζητώντας να θεσπιστεί το συντομότερο δυνατό ο νόμος για τη διακυβέρνηση του ποδοσφαίρου. Ένα επιπλέον αίτημα να αποκαλύψει η Πρέμιερ Λιγκ πώς έφτασε στη δική της φόρμουλα για τη συγκέντρωση βαθμών στην Έβερτον για λόγους διαφάνειας απορρίφθηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο του οργανισμού. Ο Masters απάντησε: “Όπως θα εκτιμήσει η επιτροπή, δεν αποτελεί πρακτική μας ως ιδιωτική εταιρεία να παρέχουμε ή να δημοσιεύουμε πρακτικά των συνεδριάσεων του διοικητικού συμβουλίου της Premier League.” Δεν μπορούμε επίσης να δεχτούμε υποβολές από το διοικητικό συμβούλιο ή τη διοίκηση της Premier League στο πλαίσιο του εμπιστευτικού νόμιμες διαδικασίες.”
Πίσω από το ένα χάος κρύβεται το άλλο, με τη μορφή της παρατεταμένης εξαγοράς της Έβερτον από την 777 Partners. Έχουν περάσει τώρα 156 ημέρες από την ανακοίνωση ότι η αμφιλεγόμενη αμερικανική επενδυτική εταιρεία είχε συμφωνήσει να αποκτήσει το πλειοψηφικό μερίδιο του Moshiri και η συμφωνία εξακολουθεί να περιμένει την έγκριση από την Premier League.
Συγκριτικά, μεσολάβησαν 51 ημέρες μεταξύ της συμφωνίας και της έγκρισης της επένδυσης του Sir Jim Ratcliffe στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η καθυστέρηση φαίνεται κατανοητή, δεδομένης της διαφοράς του 777 στις ΗΠΑ και του σχολίου του Masters στην επιτροπή CMS ότι ορισμένες εξαγορές θα διαρκέσουν αναπόφευκτα περισσότερο από άλλες “αν δεν έχουμε λάβει ικανοποιητικές απαντήσεις στα ερωτήματα που έχουμε θέσει”. Ένα άλλο αναπάντητο ερώτημα είναι γιατί ο Moshiri συνεχίζει να διατηρεί τη συμφωνία 777 παρά το ενδιαφέρον για τη συμμετοχή του από αλλού.
Το 777 παραμένει αισιόδοξο και ισχυρίζεται ότι η έγκριση της Πρέμιερ Λιγκ θα μπορούσε να έρθει μόλις αυτόν τον μήνα. Οι αξιωματούχοι παρακολούθησαν τους αγώνες της Έβερτον παρά τη σύγκρουση, επισκέφθηκαν το προπονητικό γήπεδο Finch Farm και τα γραφεία του συλλόγου στα Liver Buildings. Είναι κατανοητό ότι η δομή της συμφωνίας μεταξύ 777 και Μοσίρι σημαίνει ότι η Έβερτον θα πληρώσει λιγότερα σε περίπτωση υποβιβασμού από την Πρέμιερ Λιγκ. Εν τω μεταξύ, πρέπει να διατεθεί περαιτέρω χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση της κατασκευής του σταδίου στο Bramley-Moore Dock. Πραγματικά κρίσιμος χρόνος.