Μια αναφορά που ζητά την ανάκληση του CBE της πρώην ταχυδρομικής Paula Venells έχει σχεδόν 500.000 υπογραφές μετά το τελευταίο επεισόδιο ενός δράματος του ITV1 σχετικά με το σκάνδαλο των υπο-ταχυδρόμων το βράδυ της Πέμπτης.
Ο Mr Bates v The Post Office ανατρέχει στο σκάνδαλο που οδήγησε σε δίωξη περισσότερων από 700 υπαλλήλων της Royal Mail μεταξύ 2000 και 2014 με βάση ψευδείς πληροφορίες στο σύστημα υπολογιστών της υπηρεσίας. Οι υποταχυδρόμοι κατηγορήθηκαν ψευδώς για κλοπή, απάτη και ψευδή λογιστική, και μερικοί από αυτούς στη συνέχεια καταδικάστηκαν και φυλακίστηκαν.
Ο Vennells, ο οποίος διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος Ταχυδρομείων από το 2012 έως το 2019, επέβλεπε τον οργανισμό, ενώ αρνήθηκε τακτικά ότι υπήρχαν προβλήματα με το σύστημα πληροφορικής Horizon. Της απονεμήθηκε ένα CBE “για τις υπηρεσίες προς τις ταχυδρομικές υπηρεσίες και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις” στη λίστα τιμών για το νέο έτος 2019. Το 2021, είπε ότι «λυπάται πραγματικά» αφού το εφετείο ανέτρεψε τις καταδίκες 39 εργαζομένων που ήταν θύματα σφαλμάτων στο λογισμικό Horizon της υπηρεσίας, κατασκευασμένο από τη Fujitsu.
Το ταχυδρομείο κατέληξε σε συμφωνία με 555 εργαζόμενους το 2019, αλλά κάποιοι πέθαναν πριν αποδοθούν δικαιοσύνη. Μια ανεξάρτητη δημόσια νομοθετική έρευνα πρόκειται να συνεχιστεί φέτος.
Μια διαδικτυακή αίτηση που ζητούσε να αφαιρεθεί ο τίτλος της από τη Βένελς ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια και έλαβε ελάχιστη προσοχή εκείνη την εποχή. Αλλά μετά την προβολή της εκπομπής του ITV, οι υπογραφές εκτοξεύτηκαν στα ύψη, σπάζοντας το όριο των 300.000 μετά το τελευταίο επεισόδιο του δράματος το βράδυ της Πέμπτης. Ο συνολικός αριθμός ξεπέρασε τις 350.000 το πρωί της Παρασκευής και συνέχισε να αυξάνεται ραγδαία το απόγευμα, φτάνοντας τις 468.000 στις 2:45 μ.μ.
Βιβλιογραφικές συστάσεις
Η αναφορά αναφέρει ότι παρά την αρχική δέσμευση για «πλήρη συνεργασία» με μια ανεξάρτητη έρευνα για το σκάνδαλο, η Ταχυδρομική Υπηρεσία αργότερα απέκρυψε έγγραφα από την έρευνα και κατηγόρησε την υπηρεσία για «συγκάλυψη».
Αναφέρει λεπτομερώς πώς το Ταχυδρομείο απέτυχε να συνεργαστεί με την ανεξάρτητη έρευνα της Second Sight. Σύμφωνα με μια έκθεση Private Eye του 2015, η Post απέλυσε την οργάνωση και της διέταξε να καταστρέψει τα εναπομείναντα στοιχεία την ημέρα πριν από τη δημοσίευση της τελικής έκθεσης.
«Έχοντας λάβει CBE για υπηρεσίες προς την Ταχυδρομική Υπηρεσία και έχει προχωρήσει σε άλλους ανώτερους ρόλους στην κυβέρνηση και τις υπηρεσίες υγείας, είναι δίκαιο να του αφαιρείται τώρα αυτό το βραβείο ως μέρος της διαδικασίας κατάσχεσης», καταλήγει η αναφορά.
Από τότε που το ITV μετέδωσε την εκπομπή του, οι Vennells κλήθηκαν να παραδώσουν το CBE τους, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Επιχειρήσεων Kevin Hollinrake, του οποίου η αποστολή περιλαμβάνει ταχυδρομικές υπηρεσίες. Είπε στο Good Morning Britain του ITV: «Εσείς είστε τελικά υπεύθυνοι για ό,τι συνέβη εδώ, είστε ο διευθύνων σύμβουλος. Αν ήμουν η Paula Vennels, θα σκεφτόμουν σοβαρά να την επιστρέψω οικειοθελώς αυτή τη στιγμή».
Εν τω μεταξύ, ο ίδιος ο Άλαν Μπέιτς, ο Ουαλός υπο-ταχυδρόμος στο επίκεντρο του δράματος του ITV, αποκάλυψε πώς απέρριψε ένα OBE επειδή δεν ένιωθε σωστό να το αποδεχτεί όσο η Βένελς είχε ακόμα τον τίτλο της. Είπε στο BBC Breakfast: «Αν δεχόμουν ότι θα γινόταν για λογαριασμό ολόκληρης της ομάδας, αλλά θα ήταν πραγματικά ένα χαστούκι στο πρόσωπο να το αποδεχτώ όσο η Paula Vennells εξακολουθεί να κρατά το CBE της – για τις υπηρεσίες που το ταχυδρομείο . Αν ναι.» Αυτό δεν θα έκανε τη χάρη στη δημοσίευση, θα καταλάβαινα.
Αν και ίσως δεν είναι τόσο συμβολικό όσο η απώλεια ενός τίτλου, το σημερινό αφεντικό της Post ανακοίνωσε ότι θα επιστρέψει όλες τις πληρωμές του μπόνους που σχετίζονται με την έρευνα του Horizon. Ο Nick Read ζήτησε ξανά συγγνώμη για «διαδικαστικά και λάθη διακυβέρνησης» που έγιναν κατά τη σύνδεση σημαντικών πληρωμών μπόνους με εργασίες που σχετίζονται με την έρευνα.
Είπε ότι θα επέστρεφε εκείνο το μέρος του μπόνους των 455.000 λιρών που έλαβε το 2021/22, που εκτιμάται ότι ήταν 54.400 £.
Ο Rishi Sunak και ο Keir Starmer αρνούνται να υποστηρίξουν τις εκκλήσεις για τον Vennell να χάσει το CBE του
Ο Rishi Sunak σχολίασε το σκάνδαλο την Πέμπτη, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση δεν είχε κανένα ρόλο στην πιθανή απαλλοτρίωση του CBE του Vennells. Ο πρωθυπουργός είπε ότι υπήρχε μια ανεξάρτητη διαδικασία που διεξήχθη από την Επιτροπή Κατασχέσεων Τιμών, η οποία είναι ξεχωριστή από την κυβέρνηση.
Και πρόσθεσε: «Αλλά γενικά η δουλειά μου είναι να διασφαλίσω ότι θα θέσουμε σε εφαρμογή τα συστήματα αποζημίωσης και θα δώσουμε σε όλους εκείνους τους ανθρώπους που έχουν τύχει τρομερής μεταχείρισης και υπέστησαν τρομερή δικαστική αδικία τη δικαιοσύνη που τους αξίζει. «Είμαι ευχαριστημένος, ελπίζω να μπορέσουμε επιτύχει αυτό και θα παροτρύνω όλους όσους επηρεάζονται να εμφανιστούν και να διασφαλίσουν ότι μπορούν να επωφεληθούν από αυτά τα προγράμματα».
Ο ηγέτης των Εργατικών, Sir Keir Starmer, δεν ζήτησε επίσης από τη Vennels να της παραδώσει το CBE. Είπε στο ITV News: «Νόμιζα ότι αυτό το πρόγραμμα ήταν πραγματικά αποτελεσματικό στην αποκάλυψη ενός σκανδάλου, μιας δικαστικής αδικίας σε μαζική κλίμακα. Στην πραγματικότητα γνωρίζω μερικούς ανθρώπους που έχουν επηρεαστεί από αυτό και γνωρίζω τον αντίκτυπο που είχε στην ψυχική τους υγεία όσο τίποτα άλλο.
«Το αν θα επιστρέψει το βραβείο της εξαρτάται πραγματικά από αυτήν. Αλλά νομίζω ότι από πολλές απόψεις υπάρχει ένα μεγαλύτερο θέμα εδώ: η αποζημίωση για αυτά τα θύματα έχει καθυστερήσει πολύ. Αναμενόταν τον Δεκέμβριο. Το Υπουργείο Οικονομικών έχει… βάλει στην άκρη τα χρήματα, αλλά η κυβέρνηση δεν τα έχει πληρώσει.
«Γι’ αυτό λέω στην κυβέρνηση: προχωρήστε, κάντε το σωστό και πληρώστε αποζημιώσεις στα θύματα αυτής της αποβολής».
Παρακολουθήστε: Αδίκως καταδικασμένος υποδιευθυντής ταχυδρομείων λέει ότι η Paula Vennells «κατέστρεψε ένα σπουδαίο ίδρυμα»
Το δράμα ITV “τα φέρνει όλα πίσω”
Όσοι επλήγησαν από το σκάνδαλο μίλησαν για τα συναισθήματα που πυροδότησε η μετάδοση της σειράς και έφερε δύσκολες αναμνήσεις.
Η Pam Stubbs, η οποία διηύθυνε το ταχυδρομείο της Barkham στο Berkshire και απεικονίζεται στη σειρά, είπε ότι το θέαμα την έκανε να δακρύσει. Είπε στο Bracknell News: «Το είχα ήδη δει σε μια προβολή και ξέσπασα σε κλάματα. Το να το παρακολουθείς στο σπίτι δεν έγινε πιο εύκολο. Είναι ένα σκληρό ρολόι».
Και πρόσθεσε: «Πολλοί άνθρωποι στο χωριό μου είπαν ότι το βρήκαν πολύ δύσκολο και έπρεπε να το απενεργοποιήσουν. Είπαν ότι ήταν απολύτως αποκαρδιωτικό».
Η Deirdre Connolly είπε ότι το δράμα «απλά έφερε τα πάντα πίσω» και είπε στο BBC: «Ήταν πολύ, πολύ δύσκολο για πολλούς ανθρώπους.» Η Connolly περιέγραψε προηγουμένως πώς της ζητήθηκε να δηλώσει ένοχη και την ανάγκασαν να κάνει τη διαφορά για να ξεπληρώσει πάνω από £ 15.000 που δεν χρωστούσε, με αποτέλεσμα η οικογένειά της να αναγκαστεί να συνάψει νέο στεγαστικό δάνειο για το σπίτι της και να κηρυχτεί σε πτώχευση.
Είπε ότι η υγεία της είχε επιδεινωθεί και τώρα έπασχε από επιληψία, η οποία, όπως είπε, προκλήθηκε από το άγχος, δηλώνοντας στο BBC: «Το στίγμα όλων ήταν απλά τρομερό. Η ζωή μου δεν θα είναι ποτέ η ίδια».
Η Δράμα «άνοιξε τα μάτια του κόσμου στο σκάνδαλο»
Αν και αναζωπυρώθηκε η θλίψη λόγω της προσοχής που ακολούθησε τη σειρά, ορισμένοι επηρεασμένοι επαίνεσαν τη νέα εκπομπή του ITV επειδή έδωσε μεγαλύτερη φωνή σε πολλά από τα θύματα του ταχυδρομικού σκανδάλου.
Ο Noel Thomas, 77 ετών, από το Anglesey, ο οποίος φυλακίστηκε λανθασμένα για ψευδή λογιστική το 2006, λέει ότι το πρόγραμμα βοήθησε να μεταφερθεί η ιστορία σε ένα ευρύτερο κοινό. Είπε στο BBC Breakfast: «Νομίζω ότι θα κάνει πολλούς να συνειδητοποιήσουν».
Ο Thomas, του οποίου η καταδίκη ανατράπηκε το 2021, πρόσθεσε: «Ήμασταν μια μικρή μονάδα περίπου 500 ατόμων, αλλά δεν έχει προχωρήσει πολύ ακόμα και ελπίζουμε ότι αυτή η εκπομπή θα φτάσει σε περισσότερους θεατές. Πέρασαν 18 χρόνια για μένα και για πολλούς ήταν κόλαση.
Ο Peter Worsfold, ο οποίος διηύθυνε ένα ταχυδρομείο στο Muirtown του Iverness, απολύθηκε το 2002 μετά από ένα σφάλμα του Horizon που έκανε να φαίνεται ότι αγνοούνταν £3.000. Επαίνεσε επίσης το δράμα τεσσάρων μερών του ITV, αλλά πρόσθεσε ότι ήταν δύσκολο για τον ίδιο και την οικογένειά του να το παρακολουθήσουν.
Είπε στο Press and Journal: «Οι χαρακτήρες που φέρνουν στους ρόλους είναι αληθινοί. Πραγματικά προσπάθησαν πολύ να βρουν τους κατάλληλους ανθρώπους και καταστάσεις.
«Υπάρχουν πράγματα στο πρόγραμμα που οι άνθρωποι δεν κατάλαβαν, όπως το ταχυδρομείο μπορεί να σας διώξει ποινικά και δεν χρειάζεται να πάνε στην αστυνομία. Νομίζω ότι αυτό θα άνοιγε τα μάτια πολλών ανθρώπων».