Από τις χιλιάδες ιπποδρομίες που διοργανώνονται στη Βρετανία κάθε χρόνο, μόνο ένας κρατά πραγματικά το έθνος σε αγωνία: το Grand National στο Aintree.
Το πιο διάσημο γήπεδο με εμπόδια στον κόσμο έχει 34 δρομείς να συμμετέχουν στους 30 φράχτες Grand National του δρόμου του Λίβερπουλ. Ο αγώνας των τεσσάρων μιλίων, των δυόμισι μιλίων δεν διαρκεί περισσότερο από εννέα λεπτά.
Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τον φετινό αγώνα, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών που έγιναν από το 2023.
Πότε θα γίνει το Grand National 2023;
Το Grand National είναι το αποκορύφωμα του τριήμερου Grand National Festival του Aintree, το οποίο φέτος διαρκεί από την Πέμπτη 11 Απριλίου έως το Σάββατο 13 Απριλίου.
Η κύρια εκδήλωση, η ίδια η Μεγάλη Εθνική, πραγματοποιείται το απόγευμα του Σαββάτου.
Τι ώρα ξεκινάει ο αγώνας;
Οι δρομείς θα αποσταλούν στο δρόμο τους το Σάββατο 13 Απριλίου στις 5:15 μ.μ.
Το Jockey Club είχε ανακοινώσει μετά την αμφιλεγόμενη έκδοση του αγώνα του 2023 ότι θα ωθούσε την εκκίνηση σε ένα νωρίτερο απόγευμα για να αυξήσει τις πιθανότητες για καλό έδαφος. Ωστόσο, το δημοσιευμένο πρόγραμμα για το 2024 δείχνει ότι δεν έχει γίνει καμία αλλαγή ώρας.
Το Grand National είναι ο έκτος από τους επτά αγώνες της ημέρας, ξεκινώντας στις 1:45 μ.μ. και τερματίζοντας με τον τελικό αγώνα στις 6:20 μ.μ.
Πώς μπορώ να παρακολουθήσω τον αγώνα; Σε ποιο τηλεοπτικό κανάλι είναι;
Σύμφωνα με το νόμο, το Grand National είναι μία από τις δύο ιπποδρομίες που πρέπει να προβάλλονται στην ελεύθερη τηλεόραση (η άλλη είναι το Epsom Derby). Η ζωντανή μετάδοση θα είναι στο ITV και στο Racing TV.
Το τριήμερο Grand National Festival καλωσορίζει κανονικά περίπου 150.000 οπαδούς των αγώνων στις εξέδρες.
Διατίθενται εισιτήρια Grand National;
Εισιτήρια για κάθε μέρα του φεστιβάλ διατίθενται μέσω της ιστοσελίδας του Jockey Club. Για το ίδιο το Grand National, οι τιμές για ενήλικες στο The Embankment ξεκινούν από 45 £. Πολλές άλλες θήκες έχουν ήδη εξαντληθεί. Το πιο ακριβό πακέτο φιλοξενίας που προσφέρεται κοστίζει 1.225 £. Ο χώρος στάθμευσης κοστίζει επιπλέον £ 35 ή £ 60, αν θέλετε να σταθμεύσετε σε κοντινή απόσταση από το γήπεδο του γκολφ.
Ποια άλογα θα λάβουν μέρος στο Grand National 2024;
Μόνο ένας συγκεκριμένος αριθμός αλόγων πληροί τα κριτήρια για να λάβει μέρος στο Grand National. Τα προσόντα περιλαμβάνουν:
-
έχουν επίσημη βαθμολογία (OR) 130 ή περισσότερο (το 2023 τα άλογα θα πρέπει να έχουν βαθμολογία μόνο 125)
-
να είναι τουλάχιστον 7 ετών,
-
έχουν ολοκληρώσει τρεις ή περισσότερους αγώνες με εμπόδια,
-
έχουν ολοκληρώσει έναν αγώνα με εμπόδια την τρέχουσα σεζόν,
-
Ολοκλήρωσε 7 ½ στάδια ή περισσότερα μεταξύ 1ης και 4ης σε ένα στιπλ μήκους 2 μιλίων.
Η μακρά λίστα των πιθανών δρομέων αναμένεται στις αρχές Φεβρουαρίου. Μία ή δύο εβδομάδες αργότερα, ο handicapper ανακοινώνει τι βάρη θα φέρουν αυτά τα άλογα, οπότε πολλοί εκπαιδευτές αποσύρουν τα άλογά τους.
Οι πενθήμερες δηλώσεις γίνονται τη Δευτέρα πριν τον αγώνα. Σε αυτό το σημείο το πεδίο των συμμετεχόντων θα μειωθεί στους 50.
Τα τελικά 34 άλογα για το Grand National θα επιβεβαιωθούν την Πέμπτη 11 Απριλίου, 48 ώρες πριν τον αγώνα. Από πέρυσι, εάν ένα άλογο αποσυρθεί μετά από αυτές τις 48 ώρες δηλώσεις, δεν θα αντικατασταθεί.
Πώς λειτουργεί το σύστημα αναπηρίας;
Η ιδέα της διαδικασίας χάντικαπ είναι να επιτραπεί σε λιγότερο δημοφιλή άλογα να ανταγωνιστούν με τα καλύτερα ιπποδρόμια του κόσμου. Για να επιτευχθεί αυτό, τα κορυφαία άλογα πρέπει να έχουν επιπλέον βάρος. Ακριβώς πόσο βάρος καθορίζεται από μια φόρμουλα χάντικαπ που ορίστηκε από τη Βρετανική Αρχή Ιππασίας.
Το ελάχιστο που μπορεί να μεταφέρει ένα άλογο (συμπεριλαμβανομένου του τζόκεϊ) είναι 10,2 ουγγιές. Το άλογο με το μεγαλύτερο βάρος φέρει 11ο 12 λίβρες, με οποιοδήποτε άλλο βάρος μειονέκτημα υπολογίζεται από αυτό το βάρος. Ο περσινός νικητής, Corach Rambler, έφερε μόλις 10ο 5 λίβρες. Το 2015, το Many Clouds κέρδισε με 11,9 oz, το μεγαλύτερο χάντικαπ για έναν νικητή στην πρόσφατη ιστορία. Το τελευταίο άλογο που κέρδισε στο υψηλότερο βάρος ήταν το Red Rum το 1973, όταν το υψηλότερο χάντικαπ ορίστηκε στο 12.
Πού θα γίνει το Grand National 2024;
Ο αγώνας πραγματοποιείται στο Aintree Racecourse στα περίχωρα του Λίβερπουλ. Από την πρώτη έκδοση το 1839, ο αγώνας δεν έχει διεξαχθεί πουθενά αλλού.
Τι αλλαγές υπάρχουν στη φετινή Μεγάλη Εθνική;
Σημαντικές αλλαγές έχουν γίνει για τη Μεγάλη Εθνική το 2024. Οι αλλαγές έγιναν μετά την επιδρομή των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων στην εκδήλωση του 2023, προκαλώντας καθυστέρηση 15 λεπτών. Ωστόσο, το Jockey Club επιμένει ότι οι αλλαγές δεν ήταν άμεση απάντηση σε αυτές τις διαμαρτυρίες.
Οι βασικές αλλαγές είναι οι εξής:
-
Το πεδίο μειώθηκε από 40 άλογα σε 34 το πολύ. Υπάρχουν ενδείξεις ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του μεγέθους ενός χωραφιού και του κινδύνου πτώσεων αλόγων.
-
Ο πρώτος φράκτης μετακινήθηκε 60 γιάρδες προς τη γραμμή εκκίνησης για να μειωθεί η ταχύτητα με την οποία έφτασαν τα άλογα.
-
Η εκκίνηση γίνεται τώρα ενώ στέκεστε στη γραμμή συναρμολόγησης και όχι πλέον με τη συμβατική εκκίνηση σε ρολό. Αυτή η αλλαγή έχει επίσης σκοπό να μειώσει την ταχύτητα με την οποία τα άλογα φτάνουν στο πρώτο εμπόδιο.
-
Κάθε άλογο πρέπει να έχει επίσημη βαθμολογία τουλάχιστον 130 (αντί για 125) και θα ελεγχθεί για λάθη στο άλμα πριν από την εισαγωγή.
-
Το ύψος του φράχτη 11 έχει μειωθεί κατά πέντε εκατοστά και η πτώση στην πλευρά προσγείωσης μειώνεται.
-
Τα άλογα δεν οδηγούνται πλέον στην πίστα από έναν χειριστή σκύλου πριν από τον αγώνα, αλλά αντ’ αυτού αφήνονται να καλπάσουν μπροστά από τις κερκίδες.
Οι πιο διάσημοι φράχτες του Grand National
Οι φράχτες του Aintree δεν είναι πλέον τόσο επικίνδυνοι όσο ήταν κάποτε. Ωστόσο, εξακολουθούν να είναι τα πιο διαβόητα εμπόδια στον κλάδο.
Η καρέκλα: Η καρέκλα είναι ο ψηλότερος φράχτης της διαδρομής και πλέον έχει ύψος 1,50 μ.
Becher’s Bach: Ο έκτος και ο 22ος φράκτης του αγώνα μπορεί να μην είναι ο μεγαλύτερος, αλλά η δυσκολία του οφείλεται στο γεγονός ότι η πλευρά προσγείωσης είναι 10 ίντσες χαμηλότερα από την αρχική σελίδα. Πήρε το όνομά του από τον Captain Martin Becher, έναν αναβάτη που εκείνη τη στιγμή έπεσε κατά τη διάρκεια του πρώτου τρεξίματος του αγώνα το 1839 και κρύφτηκε στο ρεύμα για να αποφύγει τραυματισμό.
Valentinsbach: Πήρε το όνομά του από ένα άλογο που υποτίθεται ότι πήδηξε προς τα πίσω το 1840. Πιθανότατα, το άλογο περιστράφηκε στον αέρα για να δημιουργήσει την οπτική ψευδαίσθηση ότι τα πίσω του πόδια προσγειώθηκαν πρώτα.
Φοίναβον: Ένας από τους μικρότερους φράχτες πήρε το όνομά του από τον σουτέρ 100/1 που απέφυγε μια καταστροφική συσσώρευση εδώ το 1967 και κέρδισε.
Στροφή καναλιού: Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα άλογα πρέπει να κάνουν μια απότομη αριστερή στροφή αφού πηδήσουν αυτό το εμπόδιο ύψους πέντε ποδιών. Ένας άλλος μύθος του Aintree είναι ότι τα αναπτυγμένα άλογα που αρνήθηκαν να γυρίσουν κατέληξαν στο Liverpool και στο κανάλι Leeds.