Η καθηγήτρια Claudia de Rham είναι θεωρητική φυσικός στο Imperial College του Λονδίνου, που αναπτύσσει και δοκιμάζει «νέα μοντέλα και παραδείγματα» στη διεπαφή της βαρύτητας, της κοσμολογίας και της σωματιδιακής φυσικής. Μόλις κυκλοφόρησε το πρώτο της βιβλίο, The Beauty of Falling: A Life in Search of Gravityστο οποίο περιγράφει τη δια βίου προσπάθειά της να κατανοήσει την «αληθινή φύση» της δύναμης γύρω της, η οποία την οδήγησε στην εκπαίδευσή της να γίνει αστροναύτης, δύτης και πιλότος.
Στο βιβλίο σας λέτε ότι «κυνηγούσατε τη βαρύτητα όλη μου τη ζωή». Τι σημαίνει αυτό?
Είναι κάτι που όλοι κουβαλάμε μέσα μας, αυτή η παιχνιδιάρικη σχέση με τη βαρύτητα. Αλλά κατά κάποιον τρόπο πήρε ένα δικό του νόημα για μένα, που προσπαθούσα πραγματικά να ταξιδέψω στο διάστημα και να αμφισβητήσω τη βαρύτητα με έναν ελαφρώς διαφορετικό τρόπο. Και αν αυτό δεν λειτούργησε, τότε από μια πιο επιστημονική προοπτική, όσον αφορά την κατανόηση του υποκείμενου πλαισίου που βρίσκεται κάτω από τα μοντέλα για τη βαρύτητα. Αναπτύσσουμε νέα μοντέλα και βρίσκουμε τρόπους να δούμε αν μπορούμε να πειραματιστούμε με αυτά.
Τι σας γοητεύει τόσο πολύ στη βαρύτητα;
Η βαρύτητα είναι τόσο καθολική. Και νομίζω ότι αυτό είναι πολύ θεμελιώδες, είναι ένα φαινόμενο που επηρεάζει τα πάντα, τους πάντες, πάντα και παντού. Κάνει τα πάντα: συνδέει τα πάντα και τους πάντες. Όλοι το βιώνουμε με τον ίδιο τρόπο, είτε είμαστε άνθρωπος είτε πλανήτης, μια μαύρη τρύπα ή ένα μπαλόνι, ένα σφυρί, ένα φτερό, ένα κομμάτι τυρί ή ένας σπόρος κολοκύθας. Είναι κάτι που είναι μέσα μας και δεν μπορούμε να το νικήσουμε. Η αίσθηση της έλλειψης βαρύτητας, η αίσθηση της ελεύθερης πτώσης είναι η βαρύτητα. Είναι μια απόλυτη ελευθερία από μόνη της.
Έχουν εκπαιδευτεί ως δύτες και πιλότοι για να κατανοήσουν καλύτερα τις θεμελιώδεις δυνάμεις γύρω μας και έχουν φτάσει στην τελική φάση επιλογής της εκπαίδευσης αστροναυτών για τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Πώς ξεκίνησε αυτό το ταξίδι;
Ξεκίνησε, κατά κάποιο τρόπο, με την επιθυμία να κυνηγήσει τη βαρύτητα. Για μένα αυτό σήμαινε να προσπαθήσω να πάω στο διάστημα και να βιώσω τη βαρύτητα σε ένα διαφορετικό περιβάλλον και να βιώσω αυτό το αίσθημα έλλειψης βαρύτητας σε ένα βαθύτερο επίπεδο. Μόλις μπόρεσα να το διατυπώσω στο μυαλό μου ως παιδί, έγινε πραγματικά ένας μακροπρόθεσμος στόχος. Για μια τόσο μεγάλη περίοδο της ζωής μου, ό,τι έκανα ήταν επικεντρωμένο στην ιδέα να γίνω αστροναύτης, ήθελα να συμμετάσχω στην επιλογή αστροναυτών και να βάλω τον εαυτό μου στην καλύτερη θέση για να το κάνω.
Η μοίρα του σύμπαντος μας θα εξαρτηθεί από το τι οδηγεί την επιταχυνόμενη διαστολή του σύμπαντος
Τι περιλάμβανε η εκπαίδευση αστροναυτών;
Υποβληθήκαμε σε μια σειρά από τεστ, τα περισσότερα από τα οποία είχαν σχεδιαστεί για να αξιολογήσουν την ικανότητά μας να εργαζόμαστε ως ομάδα σε στρεσογόνες καταστάσεις. Αυτό περιελάμβανε μια εικονική αποστολή διάσωσης μέσα από τη “ζούγκλα” – μας ζητήθηκε να σχεδιάσουμε την επικίνδυνη αποστολή, γνωρίζοντας ότι οι πόροι ήταν περιορισμένοι, η νύχτα πλησίαζε και κάποιοι από εμάς μπορεί να μην επιστρέψουμε αν δεν ήμασταν προσεκτικοί. Ένας άλλος μας είδε να παίζουμε ως ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας σε ένα γεμάτο αεροδρόμιο, με αποστολή να προσγειώσουμε πολλά αεροπλάνα που είχαν τελειώσει τα καύσιμα. Το βασικό ήταν ότι ο καθένας από εμάς είχε πρόσβαση μόνο στις μισές πληροφορίες, επομένως έπρεπε να εμπλακούμε σε ακριβή επικοινωνία και συνεργασία με τον συνεργάτη μας για να ολοκληρώσουμε την αποστολή. Από σχεδόν 10.000 αιτούντες, το 99,5% απορρίφθηκε από το τελικό στάδιο. Μόνο 42 έφτασαν σε αυτό το δεύτερο επίπεδο εκπαίδευσης.
Οι ελπίδες σας διαψεύστηκαν από την ανακάλυψη της λανθάνουσας φυματίωσης κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου επιλογής, την οποία περιγράφετε ως “ένα μικρό αναμνηστικό που πρέπει να έχω φέρει πίσω από την εποχή μου στη Μαδαγασκάρη” από την παιδική σας ηλικία. Αναρωτιέστε πώς θα ήταν η ζωή αν δεν είχατε αρρωστήσει;
Βλέπω τους υποψηφίους να πετούν στο διάστημα… φυσικά και είναι όνειρο. Ταυτόχρονα, όμως, δεν μετανιώνω για τον δρόμο που έχει πάρει η ζωή μου από τότε. Νομίζω ότι άνοιξε άλλες δυνατότητες.
Υπάρχουν πολλά περισσότερα να μάθουμε για τη βαρύτητα που δεν γνωρίζουμε ήδη;
Η ομορφιά της βαρύτητας όπως τη γνωρίζουμε σήμερα είναι ότι υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε γι’ αυτήν. Τώρα γνωρίζουμε ότι η θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν δεν είναι μια συνεπής και ακριβής περιγραφή του τι συμβαίνει σε ορισμένες καταστάσεις, όπως κοντά στο κέντρο των μαύρων τρυπών ή στη Μεγάλη Έκρηξη. Η θεωρία του φαίνεται να προτείνει ότι θα μπορούσαμε να μετρήσουμε ορισμένα φυσικά μεγέθη, όπως η καμπυλότητα του χωροχρόνου, που φαίνεται να γίνονται άπειρα (αυτό το ονομάζουμε μοναδικότητα), αλλά η μέτρηση μιας άπειρης τιμής απλά δεν θα είχε νόημα. Για να καταλάβουμε τι συμβαίνει όταν η θεωρία του δεν είναι πλέον έγκυρη, μπορεί να θέλουμε να κάνουμε ερωτήσεις όπως “Τι συμβαίνει στο κέντρο μιας μαύρης τρύπας” ή “Τι συνέβη τη στιγμή της Μεγάλης Έκρηξης;” του χώρου και του χρόνου δεν έχει πλέον νόημα, τότε οι ίδιες οι ερωτήσεις μπορεί να μην έχουν πλέον νόημα. Δεν έχουμε καν τη γλώσσα να διατυπώσουμε τις ερωτήσεις μας, πόσο μάλλον να τις απαντήσουμε.
Τι μπορεί να μας πει η βαρύτητα για το μέλλον;
Αυτό που γνωρίζουμε επί του παρόντος είναι ότι η διαστολή του σύμπαντος επιταχύνεται, κάτι που ήταν κάτι σαν έκπληξη πριν από 25 χρόνια. Αυτό που πρέπει να καταλάβουμε είναι τι προκαλεί αυτή την επιταχυνόμενη διαστολή και αν ισχύουν οι νόμοι της βαρύτητας που χρησιμοποιούμε για να την περιγράψουμε. Αυτό πρέπει να το καταλάβουμε καλύτερα [understand] τι θα γίνει στο μέλλον. Θα διαρκέσει για πάντα αυτή η επιταχυνόμενη επέκταση; Θα πάει ακόμα πιο γρήγορα; Θα σταματήσει; Δεν ξέρουμε γιατί δεν ξέρουμε καν από πού ακριβώς προέρχεται αυτό το φαινόμενο. Η μοίρα του σύμπαντος μας, και σε κάποιο βαθμό η μοίρα του χώρου και του χρόνου, θα εξαρτηθεί από το τι οδηγεί αυτήν την επιταχυνόμενη διαστολή του σύμπαντος.
Είναι απογοητευτικό να έχεις τόσες πολλές ερωτήσεις και τόσες λίγες απαντήσεις;
Είναι συναρπαστικό. Είναι μικρά βήματα. Αν θέλετε να μάθετε αν οι ανακαλύψεις σας θα έχουν εφαρμογές αύριο, τότε αυτό δεν είναι το κατάλληλο πεδίο για εσάς. Αλλά μαθαίνεις: Αποκτάς μια πολύ βαθύτερη κατανόηση της φύσης γύρω σου, και αυτά τα καθημερινά μικρά βήματα είναι που πραγματικά οδηγούν στα μεγαλύτερα βήματα μακροπρόθεσμα. Κάθε μικρή κατανόηση είναι μια σημαντική ανακάλυψη από μόνη της γιατί μας επιτρέπει να πάμε βαθύτερα. Στην επιστήμη, ακόμη και ένα αρνητικό αποτέλεσμα είναι αποτέλεσμα από μόνο του.
-
The Beauty of Falling: A Life in Search of Gravity της Claudia de Rham κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Princeton University Press (£20). Προς υποστήριξη των Κηδεμόνας Και παρατηρητής Παραγγείλετε το αντίγραφό σας στο Guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν έξοδα αποστολής