Η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε με συντριπτική πλειοψηφία ένα νομοσχέδιο που θα καθιστούσε παράνομη τη διανομή ή τη φιλοξενία του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες – εμποδίζοντάς το ουσιαστικά από περίπου 170 εκατομμύρια Αμερικανούς χρήστες – εκτός εάν ο Κινέζος ιδιοκτήτης ByteDance εκχωρήσει τις μετοχές του στη δημοφιλή εφαρμογή.
Είναι η πρώτη φορά που ψηφίζεται νομοσχέδιο του Κογκρέσου που θα απαγόρευε μια διαδικτυακή εφαρμογή. Ο φόβος πολλών Αμερικανών νομοθετών που θεωρούν το TikTok ως απειλή για την εθνική ασφάλεια είναι ότι το κινεζικό καθεστώς θα μπορούσε να απαιτήσει πρόσβαση σε δεδομένα από χρήστες του TikTok των ΗΠΑ ή με κάποιο τρόπο να το εξαναγκάσει να προωθήσει την ατζέντα της Κίνας. Η TikTok έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν υπέβαλε ποτέ τέτοιες απαιτήσεις (και ότι η TikTok δεν θα συμμορφωνόταν με αυτές εάν υποβάλλονταν).
Περισσότερη διαφορετικότητα
Το νομοσχέδιο, με την ονομασία Protecting Americans From Foreign Adversary Controlled Applications Act, πέρασε από τη Βουλή το πρωί της Τετάρτης με ψήφους 352-65 με δικομματική υποστήριξη, παρά την αντίθεση ορισμένων νομοθετών και από τις δύο πλευρές. Αυτό ήρθε μετά την ταχεία επεξεργασία του νομοσχεδίου και προέβλεπε μια «αναστολή των κανόνων», η οποία απαιτούσε πλειοψηφία δύο τρίτων για να περάσει. Ενώ το μέτρο έλαβε ισχυρή υποστήριξη στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η τύχη του μέτρου στη Γερουσία δεν είναι ξεκάθαρη καθώς δεν υπάρχει τέτοια νομοθεσία επί του παρόντος.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν είπε ότι θα υπέγραφε το νομοσχέδιο αν φτάσει στο γραφείο του – παρόλο που η εκστρατεία επανεκλογής του ξεκίνησε έναν λογαριασμό στο TikTok, @bidenhq, μόλις τον περασμένο μήνα την Κυριακή του Super Bowl. Ο Μπάιντεν ενέκρινε ένα μέτρο το 2022 που απαγορεύει το TikTok στις περισσότερες κυβερνητικές συσκευές των ΗΠΑ.
Εάν ο νόμος τεθεί σε ισχύ, είναι πιθανό να υπάρξουν νομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένου του TikTok. Προηγούμενες προσπάθειες στις ΗΠΑ για την απαγόρευση του TikTok έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής για λόγους της Πρώτης Τροποποίησης και επειδή τα δικαστήρια έχουν διαπιστώσει ότι οι νομικές προκλήσεις ενέχουν μόνο υποθετικούς κινδύνους για την εθνική ασφάλεια και όχι πραγματικές αποδείξεις. Το TikTok έχει διαβιβάσει όλα τα δεδομένα στις κινεζικές αρχές.
Η απειλή μιας αμερικανικής απαγόρευσης του TikTok θα αύξανε τις εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Κινέζοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η κυβέρνηση θα «αντιταχθεί σθεναρά» σε οποιαδήποτε αναγκαστική πώληση του TikTok καθώς θα «υπονόμευε σοβαρά την εμπιστοσύνη των επενδυτών από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, να επενδύσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες». Σύμφωνα με το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας, η πώληση του μεριδίου TikTok από την ByteDance θα συνιστούσε εξαγωγή τεχνολογίας και θα απαιτούσε την έγκριση της κυβέρνησης. «Δεν θα μπορείτε να αναγκάσετε την ByteDance να πουλήσει», είπε στους New York Times ο James Lewis, SVP στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Το νομοσχέδιο εισήχθη στις 5 Μαρτίου από τους εκπροσώπους Mike Gallagher (R-Wis.) και Raja Krishnamoorthi (D-Illinois) και εγκρίθηκε ομόφωνα από μια επιτροπή της Βουλής με ψήφους 50-0. Σύμφωνα με το νομοσχέδιο, τα καταστήματα εφαρμογών και οι υπηρεσίες φιλοξενίας ιστοσελίδων της Apple και της Google στις ΗΠΑ θα απαγορεύεται να φιλοξενούν “εφαρμογές που ελέγχονται από ξένους αντιπάλους”, με το κείμενο του νομοσχεδίου να αναφέρει συγκεκριμένα το TikTok της ByteDance (HR 7521). Η απαγόρευση θα τεθεί σε ισχύ εκτός εάν ένας τέτοιος “ξένος αντίπαλος” (π.χ. ByteDance) εκχωρήσει την ιδιοκτησία της εφαρμογής (π.χ. TikTok) εντός 165 ημερών από την έναρξη ισχύος του νόμου. Επιπλέον, το νομοσχέδιο παρέχει στον Πρόεδρο των ΗΠΑ περιθώριο για να αποφασίσει ποιες εφαρμογές που ελέγχονται από εχθρικές ξένες κυβερνήσεις πρέπει να υπόκεινται σε απαιτήσεις εκποίησης.
«Αυτό είναι το μήνυμά μου προς το TikTok: χωρίστε με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ή χάσετε την πρόσβαση στους Αμερικανούς χρήστες σας», δήλωσε ο Gallagher, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής Στρατηγικού Ανταγωνισμού της Βουλής των Ηνωμένων Πολιτειών και του σχεδίου νόμου του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας.
Οι παραβάτες της απαγόρευσης του TikTok θα αντιμετωπίσουν υψηλά πρόστιμα ύψους 5.000 δολαρίων πολλαπλασιαζόμενο από κάθε χρήστη των ΗΠΑ που «διαπιστώθηκε ότι είχε πρόσβαση, συντηρήσει ή ενημερώσει μια εφαρμογή που ελέγχεται από έναν ξένο αντίπαλο».
Ένας εκπρόσωπος του TikTok είπε σε δήλωση μετά την ψηφοφορία: “Αυτή η διαδικασία ήταν μυστική και το νομοσχέδιο μπλοκαρίστηκε για έναν λόγο: είναι μια απαγόρευση που δεν βασίζεται σε κανένα στοιχείο.” Ελπίζουμε η Γερουσία να εξετάσει τα γεγονότα, να ακούσει τους ψηφοφόρους της και να αναγνωρίσει ο αντίκτυπος στην οικονομία, 7 εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις και 170 εκατομμύρια Αμερικανοί που χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες μας».
Πριν από την ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin χαρακτήρισε το νομοθετικό μέτρο «εκφοβιστική συμπεριφορά» που «βλάπτει την κανονική διεθνή οικονομική και εμπορική τάξη», σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC. «Τελικά αυτό θα επηρεάσει αναπόφευκτα τις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Την Τρίτη, το TikTok έστειλε άλλη μια ειδοποίηση εντός εφαρμογής σε χρήστες στις ΗΠΑ, προτρέποντάς τους να καλέσουν τους βουλευτές τους για να εκφράσουν την αντίθεσή τους στο νομοσχέδιο, αφού το TikTok εξέδωσε παρόμοια προειδοποίηση πριν από την ψηφοφορία στην επιτροπή της Βουλής την περασμένη εβδομάδα. «Η φωνή σας μπορεί να βοηθήσει τις κοινότητες TikTok που αγαπάτε», ανέφερε το μήνυμα, παρόμοιο με ένα άλλο που στάλθηκε την περασμένη εβδομάδα. Αυτό επέτρεψε στους χρήστες να αναζητήσουν τον ταχυδρομικό τους κώδικα για να λάβουν έναν αριθμό τηλεφώνου για τον τοπικό τους αντιπρόσωπο. Ορισμένοι Δημοκρατικοί της Βουλής ανέφεραν την κινητοποίηση χρηστών του TikTok ως μέρος της εκστρατείας λόμπι ως παράδειγμα της δύναμής του — και έναν σαφή λόγο για τον οποίο το νομοσχέδιο πρέπει να γίνει νόμος.
Το TikTok έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι σε καμία περίπτωση δεν ελέγχεται ή ανήκει στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ή σε οποιαδήποτε άλλη κυβερνητική υπηρεσία. Σύμφωνα με το TikTok, περίπου το 60% του ByteDance ανήκει σε «παγκόσμιους θεσμικούς επενδυτές» συμπεριλαμβανομένων των BlackRock, General Atlantic, Susquehanna International Group και Sequoia, με το 20% να ανήκει στους Κινέζους ιδρυτές της εταιρείας και το 20% σε άλλους υπαλλήλους.
Σε μια ακρόαση της επιτροπής της Βουλής πέρυσι, ο Διευθύνων Σύμβουλος του TikTok, Shou Zi Chew, ισχυρίστηκε ότι ο εξαναγκασμός της ByteDance να εκχωρήσει το μερίδιο ιδιοκτησίας της στην εφαρμογή δεν θα άλλαζε τον τρόπο λειτουργίας του TikTok. «Μια αλλαγή στην ιδιοκτησία δεν θα επιβάλλει νέους περιορισμούς στη ροή δεδομένων ή την πρόσβαση», είπε. «Όλες οι παγκόσμιες εταιρείες αντιμετωπίζουν κοινές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν μέσω διασφαλίσεων και διαφάνειας».
Στη Γερουσία, ο γερουσιαστής Chuck Schumer (D-N.Y.), ο ηγέτης της πλειοψηφίας, δεν έχει δεσμευτεί να φέρει σε ψηφοφορία ένα νομοσχέδιο για την απαγόρευση του TikTok. Επιπλέον, ο γερουσιαστής Rand Paul (R-Ky.) είπε στην Washington Post ότι θα μπλοκάρει οποιοδήποτε μέτρο πιστεύει ότι είναι αντισυνταγματικό. «Δεν νομίζω ότι το Κογκρέσο πρέπει να προσπαθήσει να αφαιρέσει τα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης [170] Εκατομμύρια Αμερικανοί», είπε ο Πολ.
Εν τω μεταξύ, ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ως πρόεδρος προσπάθησε ανεπιτυχώς να αναγκάσει την ByteDance να πουλήσει τον πλειοψηφικό έλεγχο του TikTok στους ιδιοκτήτες των ΗΠΑ, έχει σταθμίσει τις τρέχουσες προσπάθειες αποκλεισμού του TikTok ή εξαναγκασμού των Κινέζων ιδιοκτητών του να πουλήσουν τις μετοχές τους στην εφαρμογή προς πώληση. Την περασμένη εβδομάδα, ανάρτησε στο Truth Social: «Αν απαλλαγείτε από το TikTok, το Facebook και τα κοσμήματα από ζάχαρη θα διπλασιάσουν την επιχείρησή τους» και αποκάλεσε το Facebook «πραγματικό εχθρό του λαού!» Σε μια συνέντευξη στο CNBC τη Δευτέρα, ο Τραμπ συμφώνησε ότι οι δεσμοί του TikTok για την Κίνα «ένας κίνδυνος εθνικής ασφάλειας», αλλά επανέλαβε τη θέση του ότι η απαγόρευση της εφαρμογής από την κυβέρνηση των ΗΠΑ θα βοηθήσει μόνο το Facebook.
«Ειλικρινά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στο TikTok που το λατρεύουν. «Υπάρχουν πολλά νέα παιδιά στο TikTok που τρελαίνονται χωρίς αυτό», είπε ο Τραμπ στο CNBC. «Υπάρχουν πολλοί χρήστες. Υπάρχουν πολλά καλά και πολλά κακά για το TikTok. Αλλά αυτό που δεν μου αρέσει είναι ότι μπορείτε να κάνετε το Facebook μεγαλύτερο χωρίς το TikTok και νομίζω ότι το Facebook, μαζί με πολλά μέσα, είναι εχθρός των ανθρώπων».
Ανάλυση VIP+: Χόλιγουντ, ακολουθήστε το περιεχόμενο του TikTok με προσοχή
Το καλύτερο της διαφορετικότητας
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Variety. Για τα τελευταία νέα, ακολουθήστε μας στο Facebook, το Twitter και το Instagram.