Η βρετανική κυβέρνηση παρέχει στον δισεκατομμυριούχο Τζιμ Ράτκλιφ εγγύηση 700 εκατομμυρίων ευρώ (600 εκατομμύρια £) για την κατασκευή του μεγαλύτερου πετροχημικού εργοστασίου της Ευρώπης σε 30 χρόνια, το οποίο θα ενισχύσει την παραγωγή πλαστικών.
Το τεράστιο πετροχημικό εργοστάσιο έχει περιγραφεί ως «βόμβα άνθρακα» από ακτιβιστές. Θα κατασκευαστεί από την εταιρεία του Ratcliffe Ineos στη βελγική πόλη της Αμβέρσας και θα φέρει την παραγωγή πλαστικών στην Ευρώπη σε άνευ προηγουμένου κλίμακα, τη στιγμή που οι χώρες προσπαθούν να διαπραγματευτούν μια δεσμευτική παγκόσμια συνθήκη για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου προβλήματος της πλαστικής ρύπανσης.
Περισσότεροι από 350 εκατομμύρια τόνοι πλαστικών απορριμμάτων παράγονται κάθε χρόνο και μέχρι το 2060 η ποσότητα πλαστικών απορριμμάτων αναμένεται να αυξηθεί σε 1 δισεκατομμύριο τόνους. Η Αμβέρσα είναι ένα σημαντικό κέντρο παραγωγής πλαστικών στην Ευρώπη, που προκαλεί ρύπανση από πλαστικά σφαιρίδια και εκπομπές που τροφοδοτούν την υπερθέρμανση του πλανήτη, λένε ακτιβιστές.
Ωστόσο, παρά την αναγνώριση των αρνητικών επιπτώσεων του εργοστασίου στο κλίμα, τη βιοποικιλότητα και το περιβάλλον, καθώς και τους κινδύνους για την κοινωνία και την ανθρώπινη υγεία, η βρετανική κυβέρνηση έχει παράσχει οικονομικές εγγυήσεις ύψους 700 εκατομμυρίων ευρώ για την υποστήριξη της κατασκευής του Project One στο… Αμβέρσα.
Η υποστήριξη από το Export Finance Department της βρετανικής κυβέρνησης, ένα παράρτημα του Υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου, για τον Ratfliffe, πλέον υψηλού προφίλ εταίρο στο Manchester United Football Club, υπερβαίνει την υποστήριξη που υποσχέθηκε το ίδιο τμήμα σε χώρες της Αφρικής και της Μέσης Ανατολή Προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή.
Ο Ράτκλιφ άσκησε πιέσεις στους πολιτικούς στην Ευρώπη για να απωθήσουν τις πράσινες πολιτικές που, όπως λέει, αποθαρρύνουν τις επενδύσεις.
Το Project One θα εισάγει αέριο από σχιστολιθικό αέριο από τις ΗΠΑ για να παρέχει το αιθάνιο για το εργοστάσιο πυρόλυσης, το οποίο θα παράγει 1.450 κιλοτόνους ετησίως αιθυλένιο, το δομικό στοιχείο του πλαστικού.
Λεπτομέρειες για την οικονομική υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης προέκυψαν καθώς περιβαλλοντικές ΜΚΟ προετοίμασαν μια νέα νομική πρόκληση για να σταματήσουν τον Ράτκλιφ από την κατασκευή του Project One. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποστηρίζει ότι οι οικονομικές της εγγυήσεις είναι σύμφωνες με την υποστήριξή της για μια παγκόσμια μετάβαση στο καθαρό μηδέν.
Αλλά ο Jacob Kean-Hammerson της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικών Ερευνών στο Ηνωμένο Βασίλειο είπε: «Η Ineos είναι ένα μεγάλο μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού παραγωγής πλαστικών και των ίδιων των παραγωγών πλαστικών».
«Υποστηρίζοντας αυτό το εργοστάσιο, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου χρηματοδοτεί ένα τεράστιο έργο εκπομπών άνθρακα. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι πρόσθετη χρηματοδότηση για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο δίνει περισσότερα χρήματα σε μια δυνητικά μεγάλη πηγή εκπομπής ρύπων παρά σε χώρες για να τους βοηθήσει να προσαρμοστούν στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής».
Έγγραφα δείχνουν ότι η UK Export Finance (UKEF) γνωρίζει τις κλιματικές επιπτώσεις του Project One. «Θεωρήθηκε ότι το έργο θα μπορούσε να έχει μια σειρά αρνητικών περιβαλλοντικών και κοινωνικών επιπτώσεων, τόσο κατά την κατασκευή όσο και κατά τη λειτουργία», αναφέρουν τα βρετανικά έγγραφα.
Αντί να επισκεφθούν την τοποθεσία της Αμβέρσας, οι αξιωματούχοι διεξήγαγαν έναν «έλεγχο στην επιφάνεια εργασίας». Είπαν ότι ένα «προτεινόμενο σύνολο ελέγχων ως μέρος των συστημάτων περιβαλλοντικής και κοινωνικής διαχείρισης του έργου, εάν εφαρμοστεί αποτελεσματικά, θα διευκολύνει τη διαχείριση αυτών των επιπτώσεων».
Η UKEF είπε ότι η Ineos είχε δεσμευτεί να γίνει ουδέτερη από άνθρακα για τις εκπομπές Scope 1 και Scope 2 δέκα χρόνια μετά την έναρξη λειτουργίας της, γεγονός που θα επηρεάσει επομένως την ικανότητα της ΕΕ να τηρήσει την τρέχουσα κλιματική πολιτική ή τις διεθνείς δεσμεύσεις, συμπεριλαμβανομένης της Συμφωνίας του Παρισιού που δεν επηρεάζεται.
Εκπρόσωπος της Ineos δήλωσε: «Το Project One θα παράγει την πρώτη ύλη απαραίτητη για ιατρικά προϊόντα, μόνωση, μεταφορά και συσκευασία.» Θα έχει το χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα σε σύγκριση με οποιαδήποτε εγκατάσταση του είδους της στην Ευρώπη. Και χρησιμοποιώντας τεχνολογία αιχμής, η εταιρεία έχει έναν σαφή οδικό χάρτη για την ουδετερότητα των εκπομπών άνθρακα εντός 10 ετών από την ίδρυσή της. Πρέπει να επιτραπεί στην Ευρώπη να καινοτομήσει την κατασκευαστική της τεχνολογία και θα υπερασπιστούμε σθεναρά αυτό το έργο στο δικαστήριο».
Ωστόσο, η παραγωγή πλαστικού είναι εξαιρετικά εντάσεως άνθρακα. Σύμφωνα με τη ΜΚΟ Break Free from Plastic, πάνω από το 99% του πλαστικού προέρχεται από ορυκτά καύσιμα και η παραγωγή πλαστικών είναι μακράν ο μεγαλύτερος βιομηχανικός καταναλωτής πετρελαίου, φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ. Τα ορυκτά καύσιμα δεν μπορούν να αντικατασταθούν ως πρώτη ύλη στην πετροχημική βιομηχανία, κάτι που παραδέχεται η Ineos.
Ο Jeroen Dagevos από το Plastic Soup Foundation, μια από τις ΜΚΟ που αμφισβητούν το Project One, δήλωσε: «Υπάρχει ήδη μεγάλο πρόβλημα πλαστικής ρύπανσης από ζυμαρικά στην Αμβέρσα και την Ολλανδία. Αυτή η εγκατάσταση θα φέρει την παραγωγή πλαστικών στην Ευρώπη σε κλίμακα ΗΠΑ. Τα noodles είναι παντού, μόνο στην ΕΕ έως και 23 δισεκατομμύρια πλαστικά noodles καταλήγουν στο περιβάλλον κάθε μέρα.
«Η πλαστική ρύπανση δεν είναι υπό έλεγχο. Σχεδόν το ήμισυ της παραγωγής πλαστικών σήμερα αποτελείται από καταναλωτικά αγαθά, δηλαδή συσκευασίες μιας χρήσης που πετιούνται. Χρειαζόμαστε τη βιομηχανία για να λύσει το πρόβλημα της ρύπανσης που δημιουργεί, όχι την κατασκευή ενός τεράστιου νέου εργοστασίου για να αυξήσει μαζικά την παραγωγή πλαστικών».
Το Ηνωμένο Βασίλειο είπε ότι η Ineos είχε υποσχεθεί να χρησιμοποιήσει μόνο το 10% του αιθυλενίου που παράγεται για πλαστικό μιας χρήσης. Το υπόλοιπο χρησιμοποιείται για οικοδομικά αγαθά, συμπεριλαμβανομένων σωλήνων και αγωγών καλωδίων, σύμφωνα με το UKEF.
Ο Ντάγεβος είπε: «Πώς θα το παρακολουθήσουν αυτό; Δεν υπάρχει έλεγχος για το ποιος αγοράζει το αιθυλένιο. Αυτό θα ενισχύσει μόνο την παραγωγή πλαστικών συσκευασιών μιας χρήσης και καταναλωτικών αγαθών μιας χρήσης στην Ευρώπη».
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Η UK Export Finance βοηθά τις βρετανικές εταιρείες να κερδίσουν, να παραδώσουν και να πληρωθούν για συμβόλαια στο εξωτερικό».
«Η εγγύηση χρηματοδότησής μας για το Project One εξασφαλίζει νέες ευκαιρίες εξαγωγών και συνάδει με τη συνεχή υποστήριξή μας για μια παγκόσμια μετάβαση στο καθαρό μηδέν.»
Η Ineos απορρίπτει δημόσια επιστημονικά στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης στην ανθρώπινη υγεία, το περιβάλλον και το κλίμα. Έρευνες δείχνουν ότι μικροπλαστικά βρέθηκαν για πρώτη φορά στο ανθρώπινο αίμα.
Η παγκόσμια παραγωγή πλαστικού μιας χρήσης οδηγεί στην υπερθέρμανση του πλανήτη και λιγότερο από το 10% των 7 δισεκατομμυρίων τόνων πλαστικών απορριμμάτων που έχουν ήδη παραχθεί παγκοσμίως έχει ανακυκλωθεί.
Αλλά η εταιρεία του Ratcliffe λέει στον ιστότοπό της ότι το πλαστικό πρέπει να αντιμετωπίζεται με «λιγότερα συναισθήματα» και υπερασπίζεται την παραγωγή πλαστικού μιας χρήσης, λέγοντας ότι λιγότερο από 2 γραμμάρια πλαστικής συσκευασίας προστατεύουν ένα αγγούρι. «Αυτό παρατείνει τη «διάρκεια ζωής» κατά 11 ημέρες! Λίγο πλαστικό αποτρέπει τη σπατάλη φαγητού».