Ήταν ακριβώς πριν από 150 χρόνια που μια ομάδα ζωγράφων στο περιθώριο της γαλλικής καλλιτεχνικής σκηνής έφτιαξε μια έκθεση της δουλειάς τους σε ένα στούντιο φωτογραφίας του Παρισιού. Ήταν η αρχή του πιο διάσημου κινήματος τέχνης όλων των εποχών: του ιμπρεσιονισμού.
Αν και η ανακάλυψη τους έγινε στο Παρίσι, το στυλ και η φιλοσοφία αυτών των καλλιτεχνών διαμορφώθηκαν στις παραλίες και τα παραθαλάσσια θέρετρα της Νορμανδίας, όπου ο Κλοντ Μονέ είχε μεγαλώσει 20 χρόνια νωρίτερα. Εδώ, ο Eugène Boudin, ένας τοπικός ζωγράφος από το Ονφλέρ, ενθάρρυνε τον νεαρό καλλιτέχνη να στήσει το καβαλέτο του σε εξωτερικούς χώρους και να ζωγραφίσει αυθόρμητα. Οι εικόνες του ουρανού, των βράχων, της θάλασσας και της παραλίας που επινόησε με γρήγορες πινελιές και φωτεινά χρώματα έχουν γίνει μερικές από τις πιο αξέχαστες και δημοφιλείς εικόνες στη δυτική τέχνη.
Ωστόσο, δεν ήταν μόνο οι φωτεινοί ουρανοί και οι μεταβαλλόμενες διαθέσεις της θάλασσας και του φωτός που τράβηξαν τον Μονέ και τόσους άλλους σπουδαίους Γάλλους ζωγράφους του 19ου αιώνα σε αυτές τις ακτές. Ήταν το μεγαλείο των παραθαλάσσιων θέρετρων. Εδώ η μόδα για το θαλάσσιο μπάνιο, που εισήχθη από παραθαλάσσια θέρετρα όπως το Μπράιτον και το Γουέιμουθ, μεταμόρφωσε ριζικά τις καλύτερες παραλίες και τα ψαροχώρια των ακτών της Νορμανδίας.
Μεγάλα ξενοδοχεία άνοιξαν για να φιλοξενήσουν τουρίστες και οι νέες σιδηροδρομικές συνδέσεις από το Παρίσι σήμαιναν ότι η αστική τάξη θα μπορούσε να φτάσει στην ακτή μέσα σε λίγες ώρες και να γίνει μέρος του μοντέρνου πλήθους στη λεγόμενη «Summer Boulevard of Paris».
Ενώ πολλοί από τους Βρετανούς ομολόγους τους έχουν ερειπωθεί, τα περισσότερα από τα θέρετρα του 19ου αιώνα στις εκβολές του Σηκουάνα συνεχίζουν να ευδοκιμούν (μόνο η Χάβρη, η οποία υπέστη σοβαρές ζημιές στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, έχει χάσει την αρχική της γοητεία). Η ακτή στο σύνολό της εξακολουθεί να είναι τόσο δελεαστική όσο την ημέρα που ο Μονέ έστησε για πρώτη φορά το καβαλέτο του. Εδώ είναι τα κυριότερα σημεία.
Ονφλέρ
Το γραφικό ορόσημο του Ονφλέρ, με θέα στις εκβολές του Σηκουάνα, είναι το Vieux Bassin, το παλιό λιμάνι που κάποτε περικλείονταν από τα αμυντικά τείχη. Σήμερα είναι ένα γραφικό μέρος για να ελλιμενίσετε ένα γιοτ ή να απολαύσετε Moules Marineres στην προβλήτα. Πίσω του βρίσκονται σοκάκια με παλιά ξύλινα σπίτια και, στην πλατεία της αγοράς, μια εξαιρετικά ασυνήθιστη εκκλησία που χτίστηκε τον 15ο αιώνα μετά την εκδίωξη των Άγγλων κατακτητών.
Οι ντόπιοι τεχνίτες ήταν ναυπηγοί και δεν είχαν πέτρες, έτσι έχτισαν τη στέγη από ξύλο σε σχήμα δύο αναποδογυρισμένων σκαφών πλοίων. Ο Μονέ και άλλοι ιμπρεσιονιστές ζωγράφησαν συχνά εδώ και ζούσαν στο Ferme St Siméon. Ο Eugène Boudin γεννήθηκε εδώ και αυτό το καλοκαίρι το τοπικό μουσείο που φέρει το όνομά του γιορτάζει τα 200 χρόνια από τη γέννησή του το 1824 με μια ειδική έκθεση του έργου του, μαζί με άλλα έργα των συγχρόνων του, όπως ο Courbet και ο Monet (musees-honfleur. fr. ).
Τρουβίλ
Το Τρουβίλ ήταν ένα από τα πιο μοντέρνα θέρετρα στις ακτές της Νορμανδίας τον 19ο αιώνα μέχρι που σιγά σιγά επισκιάστηκε από την ανάπτυξη του γείτονά του Ντοβίλ τη δεκαετία του 1860. Εξακολουθεί να αποπνέει μια αίσθηση ευμάρειας, παρόλο που τα μεγάλα ξενοδοχεία της έχουν μετατραπεί σε διαμερίσματα. Ένα από αυτά ήταν το Hotel des Roches Noires, το οποίο ο Μονέ έκανε διάσημο το 1870 με τις σημαίες του τεντωμένες από το θαλασσινό αεράκι. Πολλές από τις σκηνές του Boudin με παραθεριστές που μαζεύονται στην παραλία ζωγραφίστηκαν εδώ.
Χάβρη
Ένας πίνακας του Μονέ συγκεκριμένα, Εντύπωση, ανατολήθα αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική στην ιστορία του κινήματος. Έφτιαξε το βιαστικό του σκίτσο ενός λαμπερού πορτοκαλί ήλιου που καίει μέσα στην ομίχλη του πολυσύχναστου λιμανιού από το παράθυρο του δωματίου του ξενοδοχείου του στη Χάβρη το 1872, και του έδωσε τον τίτλο από μια ιδιοτροπία όταν το κρεμούσαν στην έκθεση. Ένας κριτικός που έκανε κριτική για την έκθεση κατέφυγε στη λέξη «εντύπωση» και κόλλησε.
Μπορείτε ακόμα να βρείτε την τοποθεσία στο σημερινό Quai de Southampton, αλλά τα αρχικά κτίρια καταστράφηκαν κατά την απελευθέρωση της Γαλλίας. Σήμερα, πολλοί τουρίστες που έρχονται στη Χάβρη είναι λάτρεις της μοντερνιστικής αρχιτεκτονικής. Τα προσεγμένα πλέγματα πολυκατοικιών του Auguste Perret είναι μοντέλα στο είδος τους, και το υψόμετρο του καθεδρικού ναού είναι σίγουρα ένα από τα μεγαλύτερα κτίρια που κατασκευάστηκαν ποτέ από σκυρόδεμα.
Οι λάτρεις της τέχνης θα προσελκύσουν ένα άλλο μοντερνιστικό κτήριο – το Musée d’Art Moderne André Malraux, το οποίο στεγάζει μια από τις καλύτερες συλλογές ιμπρεσιονιστικής τέχνης στη Γαλλία μετά το Musée d’Orsay. Οι περισσότεροι πίνακες δωρήθηκαν από την οικογένεια ενός ντόπιου συλλέκτη και περιλαμβάνουν έργα των Boudin, Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Degas, Courbet και Corot. Η επέτειος του ιμπρεσιονισμού αυτού του καλοκαιριού θα γιορταστεί με μια έκθεση φωτογραφιών στη Νορμανδία από το 1840 έως το 1890 (muma-lehavre.fr).
Étretat
Ένα από τα μικρότερα αλλά πιο γραφικά θέρετρα στις ακτές της Νορμανδίας, η παραλία Étretat πλαισιώνεται από δύο μεγάλους ασβεστολιθικούς βράχους, ο καθένας σχηματίζοντας μια εντυπωσιακή βραχώδη αψίδα. Η περίφημη αψίδα Manneport στο δυτικό άκρο του κόλπου ήταν ένα αγαπημένο θέμα του Monet, ο οποίος επέστρεφε εδώ ξανά και ξανά για να απαθανατίσει τις αντίθετες επιδράσεις του φωτός και του καιρού στους βράχους που βράχτηκαν από τη θάλασσα (είχε γοητευτεί επίσης από την παραλία στο κοντινό Fécamp ). Ο Courbet και ο Boudin ζωγράφιζαν επίσης εδώ, ο Pissarro, ο Manet και ο Renoir δούλευαν εκεί κοντά και οι Maupassant, Offenbach και Zola είχαν όλοι βίλες στις πλαγιές πίσω από τον κόλπο.
Dieppe και Pourville
Η Dieppe ήταν η πρώτη πόλη στη Νορμανδία που αναπτύχθηκε ως παραθαλάσσιο θέρετρο, αλλά φυσούσε πολύ για άνεση και από το 1830 η πόλη έπεσε γρήγορα σε δυσμένεια. Εξακολουθεί να είναι ένα από τα ομορφότερα λιμάνια σε αυτό το τμήμα της ακτής και ένα εξαιρετικό μέρος για να απολαύσετε ένα Plateau de Fruits de Mer, ενώ το Μουσείο Château εκθέτει πίνακες, μεταξύ άλλων, του Renoir και του Pissarro, που ήρθαν και οι δύο εδώ για να ζωγραφίσουν. Ο Μονέ ήταν επίσης εδώ, αν και προτιμούσε τους απόκρημνους βράχους και την πιο ήσυχη ατμόσφαιρα του κοντινού Πουρβίλ-συρ-Μερ, όπου νοίκιασε ένα σπίτι, και του Βαρενγκβίλ-συρ-Μερ.
Ρουέν
Μια από τις πιο διάσημες σειρές πινάκων του Μονέ, που δημιουργήθηκε μεταξύ 1892 και 1895, δείχνει τη δυτική πρόσοψη του καθεδρικού ναού της Ρουέν σε διαφορετικό καιρό και σε διαφορετικές ώρες της ημέρας. Εάν δεν μπορείτε να βρείτε τη σωστή γωνία κατά τη διάρκεια της επίσκεψής σας, είναι επειδή έχει στεγαστεί στα (κατάλληλα κλειστά) αποδυτήρια στον πρώτο όροφο ενός καταστήματος γυναικείων ρούχων στο απέναντι κτήριο.
Ένας από τους 30 πίνακες του καθεδρικού ναού βρίσκεται στο Musée des Beaux-Arts, το οποίο διαθέτει μια εντυπωσιακή συλλογή από Παλαιούς Δασκάλους και Ιμπρεσιονιστές. Η ειδική έκθεση αυτού του καλοκαιριού παρουσιάζει τις εικόνες του Ντέιβιντ Χόκνεϊ από το τοπίο της Νορμανδίας (mbarouen.fr).
Giverny
Ο Μονέ θεωρούσε ότι το μεγαλύτερο έργο τέχνης του δεν ήταν οι πίνακές του, αλλά ο κήπος που δημιούργησε στο εξοχικό του κτήμα στο Giverny. Πέρασε περίπου 35 χρόνια φυτεύοντας και αναφυτεύοντας, κόβοντας δέντρα και εκτρέποντας το ποτάμι για να σχηματίσει τη λιμνούλα του με κρίνους, που με τη σειρά του έγινε η έμπνευση για τους πίνακές του με νούφαρα.
Τα μόνα έργα που εξακολουθούν να υπάρχουν είναι αναπαραγωγές, αλλά το σπίτι και ο κήπος είναι κάτι που πρέπει να δουν οι θαυμαστές του Monet (fondation-monet.com).
Βασικός εξοπλισμός
Η DFDS (dfds.co.uk) εκτελεί καθημερινά οχηματαγωγά πλοία μεταξύ Newhaven και Dieppe. Στάνταρ επιστροφή από 87 £ ανά διαδρομή (ένα αυτοκίνητο με δύο επιβάτες).
Ο Nick Trend ήταν καλεσμένος στο Ferme St Siméon (relaischateaux.com), το οποίο έχει θέα στο στόμιο του Σηκουάνα στο Ονφλέρ. Συνδέεται στενά με τους ιμπρεσιονιστές: ο Μπουντίν ερχόταν συχνά εδώ για να πιει, να φάει και να ζωγραφίσει, και ο Μονέ ήταν τακτικός επισκέπτης (ζούσε στο σημερινό δωμάτιο 22). Αυτό το καλοκαίρι, το ξενοδοχείο έχει εγκαταστήσει αναπαραγωγές περισσότερων από 50 πινάκων στους κήπους διάσημων καλλιτεχνών που έχουν μείνει ή ζωγραφίσει εδώ. Δίκλινα δωμάτια από 250 € (215 £) ανά διανυκτέρευση, συμπεριλαμβανομένου του πρωινού.