Η Magdalena Coromina χτύπησε το μπαστούνι της στο σκληρό έδαφος και κοίταξε ψηλά σε μια εκκλησία που υποτίθεται ότι ήταν κάτω από το νερό. Όταν οι μηχανικοί έχτισαν τη δεξαμενή στην οποία βρισκόταν πριν από έξι δεκαετίες, πλημμύρισαν την πόλη Sant Romà de Sau και πλημμύρισαν τα κτίριά της. Οι βροχές που έσβησαν τη δίψα της περιοχής είχαν κρατήσει τα ερείπια καλυμμένα.
Αλλά αυτός ο κόσμος δεν υπάρχει πια. Λόγω της ξηρασίας που στέγνωσε τη δεξαμενή στο 1% της χωρητικότητάς της, τα ερείπια του χωριού έγιναν ξανά ορατά. Οι θρυμματισμένες πέτρινες κατασκευές βρίσκονται τώρα σε ραγισμένο έδαφος ανάμεσα σε φυτά στο χρώμα της τέφρας. Η εκκλησία, της οποίας ο πύργος υψωνόταν πάνω από την επιφάνεια του νερού κατά τις περιόδους ξηρασίας, τώρα στέκεται ψηλά πάνω από την ίσαλο γραμμή.
«Με κάνει τόσο λυπημένος», είπε η Coromina, μια 85χρονη από την κοντινή πόλη Ripoll, που ήρθε να δει τα ερείπια ένα ασυνήθιστα ζεστό απόγευμα του Φεβρουαρίου. Θυμόταν τη βροχή και το χιόνι τον χειμώνα όταν ήταν κορίτσι. “Οχι τώρα.”
Η Καταλονία, μια πλούσια περιοχή στη βορειοανατολική Ισπανία, υποφέρει από ξηρασία που καταστρέφει τις καλλιέργειές της, πνίγει την οικονομία της και περιορίζει τις ζωές 6 εκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν υπό έκτακτα μέτρα. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τι ρόλο έπαιξε η κλιματική κρίση στην εξάντληση των αποθεμάτων νερού στην περιοχή, αλλά λένε ότι η μάχη για να συνεχίσουν να λειτουργούν οι βρύσες θα πιάσει τη νότια Ευρώπη καθώς η ρύπανση από ορυκτά καύσιμα θερμαίνει τη χώρα και στεγνώνει μέρη της.
Ειδικά οι δυτικές ακτές της Μεσογείου θα επηρεαστούν από αυξημένη εξάτμιση, μικρότερες περιόδους βροχών και μειωμένη χιονοκάλυψη στα βουνά, δήλωσε ο Stefano Materia, ερευνητής του κλίματος στο Κέντρο Υπερυπολογιστών της Βαρκελώνης. Σε πόλεις όπως η Βαλένθια στην Ισπανία, η Μασσαλία στη Γαλλία και η Γένοβα στην Ιταλία –όπου η βιομηχανία και ο τουρισμός ασκούν ήδη πίεση στους λιγοστούς υδάτινους πόρους– «αυτό είναι πιθανό να αυξήσει την ευπάθεια».
Η Καταλονία προσφέρει μια ματιά σε αυτό το μέλλον. Στις αρχές Φεβρουαρίου, η περιφερειακή κυβέρνηση επέκτεινε τους περιορισμούς στη Βαρκελώνη και σε άλλους δήμους μετά από περισσότερες από 1.000 ημέρες ξηρασίας. Μαζί με το ισπανικό Υπουργείο Περιβάλλοντος, ανακοίνωσε σχέδια για επένδυση σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου ευρώ σε μονάδες αφαλάτωσης για να καταστεί το αλμυρό νερό χρησιμοποιήσιμο για τη βρύση. Οι αξιωματούχοι θέλουν επίσης να μεταφέρουν πόσιμο νερό από πιο υγρά μέρη της χώρας και να διπλασιάσουν τα χρήματα της βοήθειας για επείγουσες εργασίες στο δίκτυο σωληνώσεων με διαρροές.
Όμως, καθώς περιμένουν τη βροχή και τις βελτιώσεις των υποδομών, οι Καταλανοί διχάζονται για το πώς θα μοιραστούν το υπόλοιπο νερό. Το δίλημμα έχει βάλει αντιμέτωπους τους ντόπιους, τους αγρότες και τους τουρίστες, καθώς τσακώνονται για έναν πόρο που σπανίζει μέρα με τη μέρα.
«Είναι δύσκολο να αποφευχθούν τέτοιες αντιδράσεις γιατί όταν οι άνθρωποι υποφέρουν, πρέπει να αντιδράσουν με κάποιο τρόπο», δήλωσε η Meritxell Serret, υπουργός Εξωτερικών της Καταλονίας και πρώην υπουργός Γεωργίας. «Υπάρχουν πολλά να κάνουμε – σε όλους τους τομείς – και αναγνωρίζουμε ότι δεν μπορούμε να τους ζητήσουμε να το κάνουν από τη μια μέρα στην άλλη».
Οι αγρότες, οι οποίοι χρησιμοποιούν το ένα τρίτο του νερού στην εσωτερική λεκάνη όπου ζουν οι περισσότεροι Καταλανοί, υφίστανται τη μεγαλύτερη πίεση να μειώσουν την κατανάλωσή τους. Η κυβέρνηση τους διέταξε να χρησιμοποιούν 80% λιγότερο νερό για άρδευση και 50% λιγότερο νερό για τα ζώα, και ζητά από τις βιομηχανίες να μειώσουν τη χρήση νερού κατά 25%.
Η «αδικία» των περιορισμών και ο αντίκτυπος της ξηρασίας έχουν αφήσει τους αγρότες να αισθάνονται ανίσχυροι, δήλωσε ο Albert Grassot, πρόεδρος μιας τοπικής κοινότητας άρδευσης. «Είναι ένα αίσθημα αδυναμίας, αδυναμίας και θυμού».
Οδηγώντας μέσα από τη φάρμα του ρυζιού κοντά στη μεσαιωνική πόλη Pals, ο Grassot είπε ότι η ξηρασία τον βαραίνει περισσότερο από την πανδημία του κορωνοϊού και την ενεργειακή κρίση. Εάν δεν υπάρξει βροχή τους επόμενους τρεις μήνες, είπε, η οικογένειά του δεν θα μπορεί να σπείρει σπόρους για τον πρώτο χρόνο από τότε που ο προπάππους του άρχισε να καλλιεργεί τη γη.
Ο αντίκτυπος θα έφτανε πολύ πέρα από το δικό του αγρόκτημα, πρόσθεσε. Οι ορυζώνες καταναλώνουν πολύ νερό επειδή τα σιτάρια φυτρώνουν σε πλημμυρισμένα χωράφια. Αλλά στο Pals, μόλις 3 χλμ. από την ακτή, η μακραίωνη πρακτική βοηθά στην αποφυγή της διαρροής αλμυρού νερού στην ενδοχώρα και της βλάβης σε άλλες καλλιέργειες και οικοσυστήματα.
Στη Βαρκελώνη, όπου τα δημόσια σιντριβάνια έχουν στεγνώσει και τα ντους στην παραλία έχουν κλείσει, το βάρος της ξηρασίας είναι χαμηλότερο από ό,τι στα χωριά, αλλά εξακολουθεί να βαραίνει την πόλη. Αφίσες σε σταθμούς του μετρό προειδοποιούν με αυστηρά γράμματα ότι «το νερό δεν πέφτει από τον ουρανό».
Μετά από μια ξηρασία που έπληξε τη Βαρκελώνη το 2008, η πόλη επένδυσε στην ανακύκλωση των λυμάτων, στην αφαλάτωση του θαλασσινού νερού και στην πείθηση των πολιτών να εξοικονομήσουν περισσότερο πόσιμο νερό. Οι προσπάθειές του αύξησαν την προσφορά και μείωσαν τη ζήτηση νερού της πόλης σε ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα στην Ευρώπη.
Ο Andrew Ross, γεωγράφος στο Portland State University και συν-συγγραφέας ενός βιβλίου για την πολιτική του νερού σε πόλεις σε όλο τον κόσμο, είπε ότι η Βαρκελώνη ήταν ηγέτης με πολλούς τρόπους, αλλά οι φιλοδοξίες της εξακολουθούσαν να είναι λιγότερες από αυτό που χρειαζόταν. «Αν ακόμη και η Μπαρτσελόνα βιώνει μια τέτοια κρίση δεδομένων των πολιτικών της, δείχνει στον υπόλοιπο κόσμο ότι είναι καιρός να δράσει», είπε.
Οι ακτιβιστές παραπονιούνται ότι η κυβέρνηση δεν είναι διατεθειμένη να πατάξει τους τουρίστες που έρχονται τους πιο ζεστούς μήνες του χρόνου και χρησιμοποιούν, κατά μέσο όρο, περισσότερο από το διπλάσιο νερό από τους ντόπιους. Η Βαρκελώνη υποδέχτηκε 10 εκατομμύρια παραθεριστές το 2022 – καθιστώντας την μια από τις πόλεις με τις περισσότερες επισκέψεις στην Ευρώπη – και ο τομέας αντιπροσωπεύει το 12% της καταλανικής οικονομίας.
Αλλά τα ξενοδοχεία έχουν αρχίσει να αισθάνονται τη ζέστη. Στην παραθαλάσσια πόλη Lloret de Mar, μια ομάδα ιδιοκτητών ακινήτων ζήτησε από την καταλανική κυβέρνηση άδεια να αγοράσει μια κινητή μονάδα αφαλάτωσης για να αποφύγουν τους περιορισμούς στις πισίνες τους. Εάν δεν μπορούν να καλύψουν τις θέσεις μέχρι το καλοκαίρι, φοβούνται μια πτώση του αριθμού των επισκεπτών.
Μέχρι στιγμής, η τουριστική βιομηχανία έχει υποστεί μικρή πίεση να επενδύσει σε διαρθρωτικές αλλαγές για την εξοικονόμηση νερού. Τα ντους είναι συχνά οι μεγαλύτεροι χρήστες νερού σε ένα ξενοδοχείο και το «γκρίζο νερό» που ρέει στην αποχέτευση μπορεί εύκολα να αντιμετωπιστεί εάν διαχωριστεί από τα λύματα, δήλωσε ο Gianluigi Buttiglieri, επιστήμονας στο Καταλανικό Ινστιτούτο Έρευνας Νερού. Αλλά χωρίς να το απαιτούν οι νόμοι, «δεν υπάρχει κίνητρο για να το κάνουν αυτό», πρόσθεσε.
Το Samba, ένα ξενοδοχείο τριών αστέρων στο κέντρο του Lloret, είναι ένα από τα λίγα ξενοδοχεία στη Μεσόγειο που χρησιμοποιούν ξεχωριστούς σωλήνες. Κατά τη διάρκεια των ανακαινίσεων πριν από 25 χρόνια, η διοίκηση χώρισε τις υδραυλικές εγκαταστάσεις του ξενοδοχείου, έτσι ώστε το γκρίζο νερό να μπορεί να επεξεργάζεται σε μια δεξαμενή στο υπόγειο πριν μεταφερθεί πίσω στα μπάνια των επισκεπτών.
Το ξενοδοχείο δοκιμάζει ένα ξεχωριστό σύστημα για να φιλτράρει μέσα από στοιβαγμένα στρώματα πλούσιου σε φυτά εδάφους πριν από την απολύμανση. Σύμφωνα με μια μελέτη στη Samba, την οποία συνέταξε ο Buttiglieri πέρυσι, ένα τέτοιο σύστημα θα πλήρωνε το κόστος του μέσα σε μια δεκαετία.
Η Laura Pérez, διευθύντρια ξενοδοχείου υπεύθυνη για τη βιωσιμότητα, είπε ότι ενώ το Samba επηρεάστηκε επίσης από τους περιορισμούς στις πισίνες – οι οποίες σύμφωνα με την ισπανική νομοθεσία δεν μπορούν να γεμίσουν με επεξεργασμένο γκρίζο νερό – ήταν πιο ανθεκτικό στην ξηρασία από άλλα ξενοδοχεία. «Δεν υποφέρουμε τόσο πολύ γιατί χρειαζόμαστε λιγότερο νερό».
Μια παρόμοια ιδέα μπορεί να παρατηρηθεί στα περίχωρα της Manresa, μιας μικρής βιομηχανικής πόλης πιο μέσα στην ενδοχώρα. Ο Pol Huguet, ένας δημοτικός σύμβουλος αρμόδιος για το περιβάλλον, άρχισε να βλάστηση έξι εκταρίων γης κοντά σε ένα εγκαταλελειμμένο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης για να κάνει την περιοχή πιο ποικιλόμορφη και ανθεκτική στα ακραία καιρικά φαινόμενα. Όμως η ξηρασία καθυστέρησε το έργο κατά τουλάχιστον ένα χρόνο. Τα νεαρά δέντρα δεν έχουν ψηλώσει αρκετά για να φτάσουν τα πρόβατα χωρίς να τα φάνε τα ζώα.
Ο Huguet έδειξε ένα δάσος πίσω του και είπε ότι οι άνθρωποι είχαν αλλάξει το τοπίο με τρόπους που το έκαναν πολύ ευάλωτο στο ζεστό, ξηρό καιρό. «Μια πυρκαγιά μπορεί να εξαπλωθεί με τρομερή ταχύτητα εάν υπάρχει ομοιογένεια –όλα τα δέντρα στο ίδιο ύψος, πολύ πυκνά– και αυτό ακριβώς έχουμε εδώ».
Οι αξιωματούχοι συμμερίζονται τις ανησυχίες του. Ανησυχώντας για τα δάση που έχουν γίνει πυριτιδαποθήκες, η καταλανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα ενισχύσει τις μονάδες πυροπροστασίας της τον Φεβρουάριο, τέσσερις μήνες νωρίτερα από το προγραμματισμένο. Σε πολλές περιοχές της Καταλονίας, ανέφερε, η ξηρασία αύξανε τον κίνδυνο πυρκαγιών καθώς ο θάνατος και η σήψη του φυτικού υλικού έφθασαν σε επίπεδα «που δεν έχουν ξαναείναι σε κλίμακα και κατανομή».
Σχετίζεται με: Ο πάγος και το χιόνι εξαφανίζονται: ο ρεκόρ ζεστός χειμώνας καταστρέφει τα μεσοδυτικά των ΗΠΑ
Αν και οι επιπτώσεις της ξηρασίας είναι άνευ προηγουμένου από πολλές απόψεις, οι ντόπιοι λένε ότι οι Καταλανοί γνωρίζουν καλά αυτή την έννοια.
Στη Manresa, οι κάτοικοι διοργάνωσαν ένα φεστιβάλ το Σάββατο για να γιορτάσουν την κατασκευή ενός αμφιλεγόμενου μεσαιωνικού καναλιού που ονομάζεται La Séquia – ισπανικά για την ξηρασία – που συνέδεσε την πόλη με τον ποταμό Llobregat πριν από έξι αιώνες. Χτισμένο μετά από μια σειρά λιμών, το κανάλι χρησίμευε για την άρδευση των καλλιεργειών της Manresa και αργότερα μετακίνησε τους αργαλειούς της κάποτε ακμάζουσας κλωστοϋφαντουργίας.
Αλλά ένας ντόπιος επίσκοπος που είχε τους μύλους του ποταμού αντιστάθηκε στις κατασκευαστικές προσπάθειες και αφόρισε ολόκληρη την πόλη τον 14ο αιώνα, φοβούμενος ότι η εκτροπή του νερού θα μείωνε τα κέρδη του. Σύμφωνα με το μύθο, άλλαξε γνώμη αφού είδε μια λάμψη φωτός ως σημάδι ότι ο Θεός ήθελε να χτίσει το κανάλι.
«Οι υδάτινοι πόλεμοι έχουν συμβεί πολλές φορές και σε πολλά μέρη κατά τη διάρκεια της ιστορίας», είπε ο Huguet κοιτάζοντας την ξηρή βλάστηση μπροστά του. «Τώρα συμβαίνει ξανά».