Το στήθος βρίσκεται στο επίκεντρο των πολιτιστικών πολέμων τα τελευταία 50 περίπου χρόνια. Αυτό που μου έρχεται στο μυαλό είναι οι φεμινίστριες του δεύτερου κύματος που εγκατέλειψαν τα σουτιέν τους τη δεκαετία του 1970, μετά οι συνεχιζόμενες, επικριτικές συζητήσεις για τον θηλασμό και οι ακόμη πιο άγριες και πιο πρόσφατες εχθροπραξίες γύρω από την υγειονομική περίθαλψη των τρανς. Οι πρόσφατοι εορτασμοί του γυναικείου αισθησιασμού, που εκδηλώνονται με πράγματα όπως το #freethenip, το Hot Girl Summer, οι ευρύτερες συζητήσεις για τη σεξουαλική απόλαυση και το κίνημα της θετικότητας του σώματος, ενσωματώνουν επίσης το στήθος ως κεντρικό μοτίβο.
Όμως, παρόλο που όλα τα κορίτσια ελευθερώνουν τις θηλές τους στο Instagram, είναι πολύ πιο σπάνιο να τα δεις εκτεθειμένα στο δρόμο. Τα κρατάμε κρυφά και σπάνια αρθρώνουμε γιατί φαίνονται τόσο αμφιλεγόμενα. Η δύναμη του στήθους ως συμβόλων τόσο διαφορετικών αλλά αλληλεπικαλυπτόμενων πραγμάτων όπως το φύλο, ο ερωτισμός και η μητρότητα τα κάνει το πλέγμα ενός άγριου κοκτέιλ συναισθημάτων, πολιτικής και επιθυμιών.
Μια νέα έκθεση στο ACP Palazzo Franchetti στη Βενετία, Breasts, εξετάζει τις διαφορετικές απεικονίσεις που τους έχουν δώσει οι καλλιτέχνες. Είναι υπέροχη ιδέα, αλλά η επιμελήτρια Carolina Pasti περιορίζει την έκθεση σε μεγάλο βαθμό στη μεταπολεμική μοντέρνα και σύγχρονη τέχνη. Διάλεξε μικρότερα έργα από διάσημους καλλιτέχνες και τα τοποθέτησε σε ένα κιτς ροζ σκηνικό που δεν ήταν καν ιδιαίτερα δημοφιλές στο Instagram, ελπίζοντας να προσελκύσει επισκέπτες με το κόλπο του στήθους.
Ο θηλασμός ήταν κάτι που έκαναν μόνο οι άνθρωποι της εργατικής τάξης. Η ιδέα της Μαρίας να θηλάσει το δικό της παιδί, τον Υιό του Θεού, ήταν αποκαλυπτική
Ωστόσο, ξεκινά με ένα μικροσκοπικό Madonna and Child από το 1395 περίπου, το οποίο ανήκει στο είδος Madonna del Latte γιατί δείχνει τον Χριστό να πίνει από το στήθος της μητέρας του. Υπάρχουν εκατοντάδες έργα σαν κι αυτό – είναι σαν να έχει κάνει κάθε ζωγράφος της Αναγέννησης ένα κάποια στιγμή. Η εικονογραφία της Θηλάζουσας Παναγίας ήταν κλάδος της λατρείας της Παναγίας της Ταπεινότητας, επειδή η Παναγία απεικονιζόταν ως ταπεινή γυναίκα του λαού. Στη μεσαιωνική και αναγεννησιακή Ευρώπη (ακόμα και στον 20ο αιώνα), ο θηλασμός ήταν κάτι που έκαναν μόνο οι άνθρωποι της εργατικής τάξης: θήλαζαν τα δικά τους παιδιά και απασχολούνταν ως νοσοκόμες για οικογένειες της μεσαίας και ανώτερης τάξης. Η ιδέα της Μαρίας να θηλάσει το δικό της παιδί, τον Υιό του Θεού, ήταν αποκαλυπτική. Η καθολική γοητεία με το αίμα αντηχούσε σε ένα άλλο σωματικό υγρό: το γάλα.
Ωστόσο, αυτό το μοτίβο έπεσε από τη μόδα μετά τη Σύνοδο του Τρεντ, γνωστή και ως Αντιμεταρρύθμιση, τη δεκαετία του 1560, η οποία καθόρισε σταθερά τα όρια της αποδεκτής εικονογραφίας στην Καθολική Εκκλησία ως απάντηση στη γέννηση του Προτεσταντισμού. Η οικειότητα με την οποία η Μαρία τάιζε το παιδί της και η αρπαγή με την οποία δέχθηκαν αυτές τις εικόνες οι μάζες είχαν γίνει πολύ τρελή, πολύ μοχθηρή και πολύ σωματική για την εκκλησία.
Έτσι ξεκινά το έπος του στήθους στη σύγχρονη δυτική κουλτούρα: ήδη γεμάτο συγκρούσεις. Φυσικά, το Pasti θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα: με τη λεγόμενη Willendorf Venus, για παράδειγμα, γύρω στο 25.000 π.Χ. Κατασκευασμένο στην παλαιολιθική Ευρώπη τον 1ο αιώνα π.Χ., απεικονίζει μια γυναικεία μορφή με πληθωρικό στήθος, στομάχι και γοφούς. Ή με ένα από τα πολλά γλυπτά της Εφέσιας Αρτέμιδος, μια πολύπλευρη εκδοχή της ελληνικής θεάς Άρτεμης, που δημιουργήθηκε γύρω στον πρώτο αιώνα μ.Χ. Αυτές οι αρχαίες, προχριστιανικές εικόνες γυναικών προσφέρουν αφηγήσεις γονιμότητας, αφθονίας και μητριαρχικής δύναμης που βρίσκονται έξω από τα όρια των σύγχρονων αναπαραστάσεων της θηλυκότητας, αλλά έχουν ωστόσο επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο κατανοούνται τα στήθη σήμερα.
Στους αιώνες μεταξύ της Madonna del Latte και των μοντέρνων και σύγχρονων οραμάτων για το στήθος που εκτέθηκαν στο Palazzo Franchetti, η αντίληψη για το στήθος άλλαξε δραματικά. Σκεφτείτε την ιστορία του γυναικείου ντεκολτέ στην Ευρώπη ως μια μικρογραφία του τρόπου με τον οποίο το στήθος έχει κωδικοποιηθεί κοινωνικά: τα ψηλά ρουφ της πρώιμης Ελισαβετιανής Αγγλίας έναντι του μπούστου, δραματικά βαθύ λαιμό της Γαλλίας του 18ου αιώνα, που μερικές φορές αποκαλύπτουν ακόμη και θηλές, ακολουθούμενες από τις φρούδες των όψιμων βικτωριανών φορεμάτων ως ψηλοί γιακάδες επέστρεψαν. Η τάξη παίζει επίσης μεγάλο ρόλο στην ανάγνωση αυτής της ιστορίας: γενικά, το στήθος των γυναικών της ανώτερης τάξης είχε ενδιαφέρον, είτε ως αντικείμενα που έπρεπε να κρυφτούν είτε να εμφανιστούν. Εικόνες γυναικών σε χώρες αποικισμένες από ευρωπαϊκές δυνάμεις απεικονίζονταν συχνά με γυμνό στήθος, συμβολίζοντας την αντιληπτή έλλειψη πολιτισμού και ανισότητας σε σύγκριση με τις λευκές γυναίκες.
Τον 20ο αιώνα, η ανάπτυξη της μοντέρνας τέχνης και της αφαίρεσης οδήγησε σε απεικονίσεις του μαστού αφηρημένου από το σώμα. Η δουλειά της Laura Panno, την οποία η Pasti αναφέρει ως κύρια έμπνευση για την έκθεση, δείχνει στήθη σε απομόνωση, χωρίς το σώμα στο οποίο ανήκουν. Τα σχήματα και οι υφές που συνθέτουν ένα στήθος γίνονται περίεργα και αυξάνονται σε αυτό το πλαίσιο. Οι επαναλαμβανόμενοι ομόκεντροι κύκλοι της Pannos Origine θυμίζουν την Prière de Toucher του Marcel Duchamp, που παρουσιάζεται επίσης στην έκθεση. Η αίσθηση της στρογγυλότητας, της σφαιρικότητας, που σπάνια συμβαίνει με το πραγματικό στήθος, τονίζεται σε έργα όπως το «To Be Naked, Breasts» της Adelaide Cioni και το «Breasts on Hollywood Hills Installation» του Masami Teraoko.
Παρά την ερωτική σχέση με το στήθος, λίγα από αυτά τα έργα είναι ιδιαίτερα σεξουαλικά. Chloe Wise’s Soccer, Η επίδειξη ενός στήθους με καμπυλωτό στήθος που γέρνει πάνω από μια ασπρόμαυρη μπάλα ποδοσφαίρου έχει το μεγαλύτερο σεξ. Η ενσάρκωση των περισσότερων από αυτά τα έργα είναι πολύ ταραχώδης για να μεταφέρει οποιαδήποτε αίσθηση ανθρώπινης σύνδεσης.
Το βλέμμα του καλλιτέχνη αποκτά τεράστια σημασία εδώ όταν η δυναμική εξουσίας και η φυσική αλληλεπίδραση υπονοούνται μέσω της αλληλεπίδρασης μεταξύ καλλιτέχνη και υποκειμένου. Η Πάστι μου είπε ότι η συμπεριληπτικότητα είναι μια θεμελιώδης αξία για εκείνη ως επιμελήτρια αυτής της έκθεσης, στην προσπάθειά της να «καταλάβει πώς οι γυναίκες αντιπροσωπεύονται σε όλη την τέχνη τόσο από άνδρες όσο και από γυναίκες».
Οι άντρες καλλιτέχνες που εκπροσωπούνται στην έκθεση προσεγγίζουν το στήθος από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Ο Robert Mapplethorpe, ο διάσημος ομοφυλόφιλος Αμερικανός φωτογράφος, τράβηξε τη φωτογραφία με τίτλο «Lisa Marie/Breasts» το 1987. Τοποθετήθηκε και η κάμερά του κάτω από το στήθος του θέματός του και τράβηξε μια φωτογραφία κοιτάζοντας από τον αφαλό της μέχρι το στήθος της, που υψωνόταν σαν βουνά σε ένα παράξενο τοπίο από σάρκα. Η επιμονή του στο σχήμα και τη γραμμή αυτού του μνημειώδους ενσαρκωμένου τοπίου, παρά στην προσωπικότητα του θέματός του, καλεί τον θεατή να εξετάσει το στήθος από μια νέα οπτική. Άλλες αντρικές απεικονίσεις στήθους έχουν τόνους βίας ή ελέγχου, όπως το εξώφυλλο του Allen Jones 2/4, ένα μεταλλικό καστ που μοιάζει με Barbie από ένα εξιδανικευμένο γυναικείο σώμα.
Ενώ ορισμένοι καλλιτέχνες προσβλέπουν στην αφαίρεση ή σε άλλες σύγχρονες εικόνες, άλλοι ανατρέχουν σε ιστορικά μοτίβα απεικόνισης του στήθους. Η φωτογραφία της Σίντι Σέρμαν “Χωρίς τίτλο #205” δείχνει τον καλλιτέχνη ως ένα είδος μπαρόκ φιγούρας που μοιάζει με τη Μαντόνα με γυμνό στήθος και κοιλιά εγκύου τυλιγμένη σε διάφανο ύφασμα και τακτοποιημένη σαν πίνακας του Ingres. Αλλά το στήθος και το στομάχι είναι προφανώς ψεύτικα και κρέμονται σαν drag queen στους ώμους του καλλιτέχνη, προκαλώντας περίπλοκες αναγνώσεις για το φύλο, τη μητρότητα και τις διιστορικές σχέσεις. Ο πιο πρόσφατος πίνακας της Anna Weyant Chest, δείχνει ένα κοντινό πλάνο του στήθους μιας γυναίκας με το χέρι της να καλύπτει το στήθος της. Ο ισοπεδωμένος ρεαλισμός και τα άδεια σκηνικά είναι χαρακτηριστικά του έργου της Weyant, δίνοντας στο θέμα της μια διαχρονικότητα που μας επιτρέπει να το φανταστούμε ως μια σκηνή που ήταν εξίσου πιθανό να είχε συμβεί χθες ή πριν από 500 χρόνια.
Η απόφαση να εξετάσουμε ένα μόνο μέρος του παραδοσιακού γυναικείου σώματος και όχι ολόκληρο το σώμα ή η ίδια η ιδέα της θηλυκότητας ή της θηλυκότητας περιορίζει συνειδητά αυτήν την έκθεση. Ενθαρρύνει μια ιδιαίτερα αφηρημένη, επίσημη άποψη για το στήθος: Πώς έχει εμπνεύσει αυτό το όμορφο, συγκεκριμένο πράγμα καλλιτέχνες; Οι καμπύλες, τα χρώματα, τα κύματα του δέρματος και της σάρκας είναι πολύ περισσότερο το θέμα των έργων εδώ παρά τα πολιτισμικά σκαμπανεβάσματα του στήθους και των ανθρώπων που τα έχουν.
Σχετίζεται με: Ανασκόπηση της Μπιενάλε της Βενετίας 2024 – τα πάντα παντού ταυτόχρονα
Ανοίγει επίσης χώρο για συζητήσεις σχετικά με το ποιος έχει στήθος. Η Prune Nourry είναι η μόνη καλλιτέχνης που επιβίωσε από τον καρκίνο του μαστού και το έργο της Œil Nourricier #6, είναι ένα εύθραυστο, στρογγυλό γυάλινο γλυπτό στήθους που εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ευθραυστότητα της ζωής και της υγείας. Πολλοί επιζώντες από καρκίνο του μαστού δεν έχουν πλέον δικό τους στήθος, επομένως η κινητικότητα αυτού του γλυπτού αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο το στήθος μπορεί να είναι κάτι που αφαιρείται από το σώμα.
Το στήθος μπορεί επίσης να προστεθεί στο σώμα, όπως στη φωτογραφία του Sherman ή στη φωτογραφία του Jacques Sonck μιας τρανς γυναίκας στη Γάνδη. Περιλαμβάνεται επίσης η φωτογραφία του Sonck ενός άνδρα με γυμνό στήθος, υπενθυμίζοντάς μας ότι κυριολεκτικά όλοι έχουν στήθη κάποιου σχήματος ή μεγέθους — αλλά όταν λέμε «βυζιά», σχεδόν πάντα εννοούμε γυναικεία στήθη. Αυτά τα έργα αμφισβητούν τον βιολογικό ουσιοκρατισμό που εξακολουθεί να στηρίζει τον τρόπο που σκεφτόμαστε και μιλάμε για το φύλο και τα σώματα. Εάν τα στήθη μπορούν να έρχονται και να φεύγουν από σώματα διαφορετικών φυλετικών ταυτοτήτων, πώς εξελίσσεται η πολιτισμική τους σημασία;
Η έκθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση στον καλλιτεχνικό κόσμο της εξερεύνησης της ενσάρκωσης, που συχνά οδηγείται από γυναίκες καλλιτέχνες και ένα φεμινιστικό βλέμμα. Αυτό οδήγησε σε μερικές υπέροχες αποχρώσεις και ουσιαστικές εξερευνήσεις των σωμάτων και του φύλου στην τέχνη, όπως το πρόσφατο βιβλίο της Lauren Elkin Art Monsters, αλλά και πάρα πολλές πόζες για σώματα που είναι μόνο επιφανειακά. Τα γυναικεία σώματα ήταν πάντα το κεντρικό μοτίβο της δυτικής τέχνης και η κριτική εξέταση αυτών των γυναικών έχει καθυστερήσει πολύ. Το στήθος είναι απλώς στήθος χωρίς το άτομο στο οποίο ανήκουν – αλλά τι γίνεται με αυτήν; Τι πιστεύει;