Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Όταν η αποστολή Chang’e-4 προσγειώθηκε στον κρατήρα Von Karman στις 3 Ιανουαρίου 2019, η Κίνα έγινε η πρώτη και μοναδική χώρα που προσγειώθηκε στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού – την πλευρά που πάντα βλέπει μακριά από τη Γη.
Τώρα η Κίνα στέλνει άλλη μια αποστολή στην άλλη πλευρά και αυτή τη φορά στόχος είναι να επιστρέψουν τα πρώτα δείγματα της «κρυφής πλευράς» του φεγγαριού στη Γη.
Η αποστολή Chang’e-6, που ξεκίνησε την Παρασκευή, έχει προγραμματιστεί να εξερευνήσει τη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken για 53 ημέρες για να μελετήσει τη γεωλογία και την τοπογραφία της και να συλλέξει δείγματα από διάφορες τοποθεσίες στον κρατήρα.
Η λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken θεωρείται ο μεγαλύτερος και παλαιότερος κρατήρας στη Σελήνη. Εκτείνεται σχεδόν στο ένα τέταρτο της επιφάνειας του φεγγαριού και έχει διάμετρο περίπου 2.500 χιλιόμετρα. Ο κρατήρας πρόσκρουσης έχει βάθος μεγαλύτερο από 8 χιλιόμετρα.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η αποστολή δειγμάτων πίσω στη Γη θα βοηθήσει στην απάντηση επίμονων ερωτημάτων σχετικά με τη συναρπαστική μακρινή πλευρά του φεγγαριού, η οποία δεν έχει ακόμη μελετηθεί τόσο διεξοδικά όσο η μπροστινή πλευρά του φεγγαριού, και θα επιβεβαιώσει την προέλευση του φεγγαριού.
«Η μακρινή πλευρά του φεγγαριού είναι πολύ διαφορετική από την κοντινή πλευρά», είπε ο Λι Τσουνλάι, αναπληρωτής επικεφαλής σχεδιαστής της διαστημικής υπηρεσίας της Κίνας. «Το φεγγάρι αποτελείται ουσιαστικά από παλιό σεληνιακό φλοιό και υψίπεδα, επομένως υπάρχουν πολλά επιστημονικά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν εκεί».
Καμία πραγματική «σκοτεινή πλευρά»
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης για τον προϋπολογισμό της NASA στις 17 Απριλίου, ο βουλευτής David Trone ρώτησε τον διαχειριστή της NASA Bill Nelson γιατί η Κίνα έστελνε μια αποστολή στην «πίσω πλευρά» του φεγγαριού.
«Θα έχουν ένα προσεδάφιο στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, που είναι η πλευρά όπου είναι πάντα σκοτάδι», απάντησε ο Νέλσον. «Δεν σκοπεύουμε να πάμε εκεί».
Το Hidden Side of the Moon αναφέρεται μερικές φορές ως “Dark Side of the Moon”, κυρίως σε σχέση με το ομώνυμο άλμπουμ των Pink Floyd του 1973.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι ο όρος είναι κάπως παραπλανητικός για διάφορους λόγους.
Ενώ η μακρινή πλευρά της Σελήνης μπορεί να φαίνεται σκοτεινή από τη δική μας οπτική γωνία, ακριβώς όπως η μακρινή πλευρά, βιώνει μια σεληνιακή ημέρα και σεληνιακή νύχτα και λαμβάνει άφθονο φωτισμό. Σύμφωνα με τη NASA, μια σεληνιακή ημέρα διαρκεί λίγο περισσότερο από 29 ημέρες, ενώ η σεληνιακή νύχτα διαρκεί περίπου δύο εβδομάδες.
Η Γη βλέπει πάντα την ίδια πλευρά επειδή η Σελήνη χρειάζεται τον ίδιο χρόνο για να περιστραφεί γύρω από τη Γη και να περιστραφεί γύρω από τον άξονά της: περίπου 27 ημέρες.
Επιπλέον, η μακρινή πλευρά του φεγγαριού ήταν πιο δύσκολο να μελετηθεί, οδηγώντας στο παρατσούκλι «σκοτεινή πλευρά» και δημιουργώντας μια μυστηριώδη ατμόσφαιρα.
«Οι άνθρωποι θέλουν πάντα να ξέρουν τι υπάρχει στην άλλη πλευρά του βουνού και τι δεν μπορείτε να δείτε, έτσι αυτό είναι ένα είδος ψυχολογικού κινήτρου», δήλωσε ο Renu Malhotra, καθηγητής επιστημονικής έρευνας Louise Foucar Marshall και Regents Professor of Planetary Science στο U. της Αριζόνα στο Tucson. «Φυσικά έχουμε στείλει διαστημικούς ανιχνευτές που έχουν περιφερθεί γύρω από το φεγγάρι και έχουμε εικόνες, οπότε κατά κάποιο τρόπο είναι λιγότερο μυστηριώδες από πριν».
Αρκετά διαστημόπλοια, συμπεριλαμβανομένου του Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA, που περιφέρεται συνεχώς σε τροχιά και καταγράφει εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας, έχουν βοηθήσει να ρίξει φως στο φεγγάρι.
Το Yutu-2, ένα σεληνιακό rover που εκτόξευσε το Chang’e-4 το 2019, εξερεύνησε επίσης χαλαρά κοιτάσματα κονιοποιημένων πετρωμάτων και σκόνης που μολύνουν το πάτωμα του κρατήρα Von Karman, που βρίσκεται στη μεγαλύτερη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken.
Αλλά η επιστροφή δειγμάτων στη Γη θα επέτρεπε στην πιο πρόσφατη και πιο ευαίσθητη τεχνολογία να αναλύσει σεληνιακούς βράχους και σκόνη, ρίχνοντας δυνητικά φως στο πώς σχηματίστηκε το φεγγάρι και γιατί η μακρινή του πλευρά είναι τόσο διαφορετική από την κοντινή πλευρά.
Μυστικά από την άλλη πλευρά
Παρά τα χρόνια τροχιακών δεδομένων και δειγμάτων που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια έξι από τις αποστολές Apollo, οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να απαντήσουν σε σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το φεγγάρι.
«Ο λόγος που η μακρινή πλευρά είναι τόσο συναρπαστική είναι επειδή είναι τόσο διαφορετική από την πλευρά του φεγγαριού που βλέπουμε, την κοντινή πλευρά», είπε ο Noah Petro, επιστήμονας του έργου της NASA τόσο για το Lunar Reconnaissance Orbiter όσο και για το Artemis III. αποστολή που στοχεύει να προσγειώσει ανθρώπους στο φεγγάρι για πρώτη φορά από το 1972. «Σε όλη την ανθρώπινη ιστορία, οι άνθρωποι μπόρεσαν να κοιτάξουν ψηλά και να δουν την ίδια επιφάνεια, την ίδια πλευρά του φεγγαριού».
Αλλά το 1959, η Σοβιετική Ένωση έστειλε ένα ανιχνευτή πέρα από τη μακρινή πλευρά του φεγγαριού και τράβηξε τις πρώτες εικόνες του για την ανθρωπότητα.
«Είδαμε αυτό το εντελώς διαφορετικό ημισφαίριο: δεν καλύπτεται από μεγάλες ηφαιστειακές ροές λάβας, γεμάτες κρατήρες, ένα παχύτερο φλοιό. Απλώς λέει μια διαφορετική ιστορία από την άλλη πλευρά», είπε ο Petro.
Η επιστροφή δειγμάτων με ρομποτικές αποστολές και η προσγείωση ανθρώπων κοντά στη μετάβαση μεταξύ των δύο σεληνιακών περιοχών στο Νότιο Πόλο ως μέρος του προγράμματος Artemis “θα βοηθήσει να πούμε αυτή την πληρέστερη ιστορία της σεληνιακής ιστορίας που αυτή τη στιγμή μας λείπει”, είπε.
Αν και οι επιστήμονες κατανοούν γιατί η μία πλευρά του φεγγαριού βλέπει πάντα τη Γη, δεν ξέρουν γιατί η συγκεκριμένη πλευρά βλέπει συνεχώς τον πλανήτη μας. Αλλά μπορεί να έχει να κάνει με το ότι το φεγγάρι είναι ασύμμετρο, είπε ο Malhotra.
«Υπάρχει κάποια ασυμμετρία μεταξύ της πλευράς που έχουμε απέναντι μας και της άλλης πλευράς», είπε. «Τι ακριβώς προκάλεσε αυτές τις ασυμμετρίες; Τι είναι στην πραγματικότητα αυτές οι ασυμμετρίες; Έχουμε ελάχιστη κατανόηση για αυτό. Αυτό είναι ένα μεγάλο επιστημονικό ερώτημα».
Τα τροχιακά δεδομένα έδειξαν επίσης ότι η απέναντι πλευρά έχει λεπτότερο φλοιό και περισσότερες ηφαιστειακές αποθέσεις, αλλά οι απαντήσεις στο ερώτημα γιατί αυτό διέφευγαν από τους ερευνητές, δήλωσε ο Brett Denevi, πλανητικός γεωλόγος στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
«Έχει διαφορετική γεωχημική σύνθεση με μερικά παράξενα πρόσθετα στοιχεία που παράγουν θερμότητα. Υπάρχουν πολλά μοντέλα για το γιατί η κοντινή πλευρά είναι διαφορετική από την μακρινή πλευρά, αλλά δεν έχουμε ακόμη δεδομένα», είπε ο Denevi. «Έτσι είναι πολύ σημαντικό να πάμε στην άλλη πλευρά, να πάρουμε δείγματα και να κάνουμε διαφορετικούς τύπους γεωφυσικών μετρήσεων για να λύσουμε αυτό το πραγματικά μακροχρόνιο μυστήριο».
Το Chang’e-6 είναι μόνο μία αποστολή που κατευθύνεται προς την μακρινή πλευρά του φεγγαριού, καθώς η NASA σχεδιάζει να στείλει και εκεί ρομποτικές αποστολές.
Ο Denevi βοήθησε στην ανάπτυξη μιας ιδέας αποστολής για ένα σεληνιακό rover που ονομάζεται Endurance, το οποίο θα πραγματοποιήσει ένα μακρύ ταξίδι μέσω της λεκάνης του Νότιου Πόλου-Aitken για να συλλέξει δεδομένα και δείγματα πριν τα παραδώσει στις θέσεις προσγείωσης της Άρτεμις κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο. Οι αστροναύτες μπορούν στη συνέχεια να εξετάσουν τα δείγματα και να καθορίσουν ποια θα πρέπει να επιστραφούν στη Γη.
Σπάζοντας τον κώδικα της Σελήνης
Ένα από τα πιο θεμελιώδη ερωτήματα που προσπάθησαν να απαντήσουν οι επιστήμονες είναι πώς σχηματίστηκε το φεγγάρι. Η επικρατούσα θεωρία είναι ότι ένα αντικείμενο έπληξε τη Γη νωρίς στην ιστορία της και ένα τεράστιο κομμάτι που πέταξε από τον πλανήτη μας σχημάτισε το φεγγάρι.
Οι επιστήμονες θέλουν επίσης να μάθουν πώς σχηματίστηκε ο αρχικός φλοιός του φεγγαριού.
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις δημιούργησαν σκοτεινά μπαλώματα στη Σελήνη, ενώ τα ελαφρύτερα μέρη της επιφάνειας αντιπροσωπεύουν τον αρχέγονο φλοιό της Σελήνης.
«Πιστεύουμε ότι το φεγγάρι κάποτε λιώθηκε εντελώς, και ήταν αυτός ο ωκεανός μάγματος, και καθώς στερεοποιήθηκε, ορυκτά επέπλεαν στην επιφάνεια αυτού του ωκεανού και αυτό είναι το φωτεινότερο έδαφος που μπορούμε να δούμε σήμερα», είπε ο Ντενέβι. “Το να φτάσετε στις πραγματικά μεγάλες εκτάσεις του ανέγγιχτου εδάφους στην άλλη πλευρά είναι μόνο ένας από τους στόχους.”
Εν τω μεταξύ, η μελέτη των κρατήρων πρόσκρουσης που γεμίζουν τη σεληνιακή επιφάνεια παρέχει μια ιστορία για το πώς κινούνταν τα πράγματα στις πρώτες μέρες του ηλιακού συστήματος, σε μια κρίσιμη στιγμή που άρχιζε να σχηματίζεται ζωή στη Γη, είπε ο Ντενέβι.
«Ενώ γίνονταν προσκρούσεις στη Σελήνη, συνέβησαν και στη Γη την ίδια στιγμή», είπε ο Πέτρο. «Και έτσι καθώς κοιτάμε αυτά τα αρχαία γεγονότα στο φεγγάρι, μαθαίνουμε επίσης λίγα πράγματα για το τι συμβαίνει στη Γη».
Η επίσκεψη στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken θα μπορούσε να είναι η αρχή για την επίλυση μιας ποικιλίας σεληνιακών μυστηρίων, είπε ο Malhotra. Ενώ οι ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν μια ιδέα για το πότε σχηματίστηκε ο κρατήρας, ίσως πριν από 4,3 έως 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια, η συλλογή δειγμάτων βράχου θα μπορούσε να δώσει μια οριστική ηλικία.
«Πολλοί επιστήμονες είναι σίγουροι ότι αν καταλάβουμε την ηλικία αυτής της κατάθλιψης», είπε, «θα αποκαλύψει κάθε λογής μυστικά για την ιστορία του φεγγαριού».
Ο Wayne Chang του CNN συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com