Με θυμωμένους οπαδούς, παραιτήσεις από το διοικητικό συμβούλιο και έναν πολύτιμο παίκτη που εντάσσεται σε έναν πιο πλούσιο τοπικό αντίπαλο, αυτή η ιστορία είναι πιο πιθανό να βρεθεί στο ποδόσφαιρο της Premier League παρά στο κρίκετ της κομητείας.
Οι θαυμαστές του Σάσεξ έχουν συνηθίσει να χάνουν παίκτες κατά τη διάρκεια της επταετούς βασιλείας του Ρομπ Άντριου ως διευθύνοντος συμβούλου. Οι δημοφιλείς παίκτες του κρίκετ Λουκ Γουέλς, Μπεν Μπράουν και πρόσφατα ο Τζορτζ Γκάρτον έφυγαν όλοι για νέα βοσκοτόπια, οδηγώντας σε κάποια απόγνωση και σύγχυση.
Όμως, η ανακοίνωση της Δευτέρας ότι ο αστέρας των μπαταριών Ali Orr θα ενταχθεί στους αντιπάλους του «El Clasicoast» του Sussex, Hampshire, πυροδότησε σπάνια οργή σε μια ήδη ανήσυχη βάση θαυμαστών και οδήγησε δύο πρώην αρχηγούς να αποχωρήσουν από τους ρόλους τους στο κλαμπ.
Ο Orr ήταν στην πρώτη γραμμή μιας νέας γενιάς παικτών του Sussex που αναγκάστηκαν να μπουν στην πρώτη ομάδα ως νέοι λόγω της αποχώρησης πιο έμπειρων κεφαλιών. Είναι ένας 22χρονος ντόπιος – γεννημένος και μεγαλωμένος στο Ίστμπουρν, σπουδασμένος στο πολυγραφότατο Bede’s School και απόφοιτος της ακαδημίας. Ο μέσος όρος πρώτης κατηγορίας ενός τσιμπουριού κάτω των 40 είναι τόσο μεγάλος που ορισμένοι καλοί κριτές τον θεωρούν υποψήφιο για τεστ.
Όμως, παρά το γεγονός ότι έχει ακόμη ένα χρόνο στο συμβόλαιό του, ακολούθησε τον Μπράουν σε όλη την M27 σε πιο πλούσιους αντιπάλους με χώρο δοκιμών και ομάδα εκατοντάδων μετά την υπογραφή τριετούς συμφωνίας.
Η τελευταία χρονιά του Orr στο Sussex ήταν η πρώτη του Paul Farbrace ως προπονητής. Ο παίκτης είχε μια απογοητευτική χρονιά λόγω τραυματισμού, ενώ τα αποτελέσματα βελτιώθηκαν υπό τον Farbrace, ο οποίος μιλούσε για την επιθυμία του να προσθέσει περισσότερη εμπειρία στην ομάδα.
Κατά καιρούς ο Farbrace επέκρινε δημόσια τους παίκτες και η αρχή του τέλους για το Orr στο Sussex φαίνεται να ήταν ένας αγώνας Πρωταθλήματος στο Derby τον Σεπτέμβριο, όταν ξέσπασε μια διαμάχη μεταξύ του ζευγαριού. Ο Orr λέγεται ότι αντέδρασε στην απόλυση με σκυθρωπό, θυμό που τροφοδοτεί την αδρεναλίνη (όπως κάνουν συχνά οι χτυπητές), μετά τον οποίο η Farbrace τον επέπληξε μπροστά σε συμπαίκτες και προσωπικό. Ο Farbrace παραδέχεται ότι υπήρξε σύγκρουση, αλλά αποδίδει την αποχώρηση του Orr στην επιθυμία του ατζέντη του παίκτη να βελτιώσει τους όρους του συμβολαίου του.
«Είχαμε σύγκρουση»
«Υπήρξε μια διαμάχη στο παιχνίδι ντέρμπι», είπε ο Farbrace. «Αλλά μιλήσαμε και τακτοποιήθηκε για μένα. Δεν έχω κανένα κακό προαίσθημα για τον Αλί.
«Στο τέλος της σεζόν ο ατζέντης του ήθελε να επεκτείνει το συμβόλαιό του. Είπα ότι θα θέλαμε να το παρατείνουμε για δύο χρόνια, επιπλέον του έτους που του είχε μείνει, αλλά δεν έχουμε τα κεφάλαια να αυξήσουμε τον μισθό.
«Του δώσαμε λοιπόν ένα παράθυρο 10 ημερών για να δούμε αν θα μπορούσε να βρει κάτι άλλο και σε αυτό το παράθυρο βρήκε συμβόλαιο με το Hampshire. Έκτοτε έχουμε διαπραγματευτεί την αποζημίωση με το Hampshire.
«Δεν θέλουμε να τον χάσουμε. Θέλουμε να παίζει επιθετικά σε όλες τις μορφές του παιχνιδιού. Δεν μπορούμε όμως να βελτιώσουμε τις συνθήκες του γιατί δεν έχουμε τους οικονομικούς πόρους να το κάνουμε.
«Θα μπορούσαμε να τον είχαμε υπογράψει για άλλη μια σεζόν, αλλά δεν νομίζω ότι αυτό είναι το σωστό για τον Άλι ή τον σύλλογο. Ένας παίκτης θα μπορούσε να περάσει δύο μήνες σκεπτόμενος να έρθει μέχρι την 1η Ιουνίου και να μιλήσει με άλλους συλλόγους. Αυτό δεν είναι ένα εξαιρετικό μέρος για κανένα από τα δύο μέρη».
Σε συνέντευξή του στο BBC, ο πρόεδρος του Σάσεξ Τζον Φίλμπι παραδέχτηκε ότι «υπάρχει συνεχής ένταση μεταξύ προπονητών και παικτών» και «αυτός είναι πιθανώς ένας από τους «καταλύτες» που ενθάρρυναν τον Άλι να πιστεύει ότι το γήπεδο αλλού θα ήταν πιο πράσινο».
“Καμία σχέση με τα χρήματα”
Όσοι τον γνωρίζουν λένε ότι ο Orr -για τον οποίο λίγοι λένε άσχημα λόγια- μπορεί να δυσκολεύτηκε να προχωρήσει με τον Farbrace μετά τον αγώνα.
Εν τω μεταξύ, ο Άλαν Γουέλς, ο πρώην αρχηγός του Σάσεξ και πατέρας του Λουκ, ο οποίος ήταν προπονητής του Ορ στο Bede’s, δήλωσε στο X τη Δευτέρα ότι η κίνηση δεν είχε «καμία σχέση με τα χρήματα». Σε μια σπάνια εμφάνιση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Wells Snr περιέγραψε τον εαυτό του ως “εντελώς μπερδεμένος με το πώς το Sussex κατάφερε να αφήσει έναν από τους καλύτερους νέους παίκτες του κρίκετ που έπαιξαν για το Sussex τα τελευταία χρόνια;”
Το tweet αντανακλούσε το συναίσθημα των θαυμαστών του Sussex. Ο πρώην τερματοφύλακας της Αγγλίας, Matt Prior – ένθερμος επικριτής του συλλόγου υπό τον Andrew – το περιέγραψε ως “ΞΑΝΑ ένα απόλυτο σοκ από το Sussex”, ενώ ο θρύλος του club Chris Nash ήρθε μαζί του και το περιέγραψε ως “ανησυχητικό” και “δεν είναι καλό θέαμα”.
Δεν ήταν τυχαίο ότι ο Ian “Gunner” Gould, ο πρώην wicketkeeper του Sussex που έγινε ένας από τους κορυφαίους διεθνείς διαιτητές, παραιτήθηκε από τις θέσεις του στο main board και στην επιτροπή κρίκετ Hove τις ώρες μετά την ανακοίνωση. Το πρωί της Τρίτης, ο νικητής του πρωταθλήματος αρχηγός Κρις Άνταμς ενημέρωσε τον σύλλογο ότι θα αποχωρούσε και από την επιτροπή κρίκετ, η οποία είναι υπεύθυνη για την παροχή συμβουλών και πρόκλησης στο προπονητικό επιτελείο του συλλόγου.
Κανένας από τους δύο άνδρες δεν έχει μιλήσει δημόσια για το γιατί τα παράτησαν. Σε συνέντευξή του στο BBC, η Filby είπε: «Δεν νομίζω ότι αυτό είναι ιδιαίτερα αλήθεια» – ότι είχαν παραιτηθεί λόγω της κίνησης του Orr, προσθέτοντας: «Και οι δύο μου έχουν μιλήσει για την απογοήτευσή τους με τους ρόλους τους».
Πιστεύεται ότι το περιστατικό Orr θα μπορούσε να θεωρηθεί ως το άχυρο που έσπασε την πλάτη της καμήλας. Ενώ, όπως λέει ο Φίλμπι, ο Γκουλντ και ο Άνταμς είχαν από καιρό ανησυχίες για την ανάγκη για την επιτροπή όσο ήταν επικεφαλής η Φάρμπραις -είχε συνεδριάσει μόνο λίγες φορές φέτος- και είχαν εξετάσει τις θέσεις τους, επίσης δεν ήθελαν να είναι ορατή σε κάντε το για να υποστηρίξετε την κίνηση.
«Οι αποφάσεις του κρίκετ λαμβάνονται εξ ολοκλήρου από τον Paul Farbrace», είπε ο Filby. «Είμαι πολύ χαρούμενος που το σωστό μοντέλο για το Σάσεξ είναι να βρούμε τον καλύτερο άνθρωπο για να οδηγήσει το κρίκετ μας.
«Ο Ίαν μας βοήθησε να μεταβούμε σε ένα μοντέλο προπονητή, αλλά το βρήκε απογοητευτικό να μην συμμετέχει σε όλη τη λήψη αποφάσεων. Γι’ αυτό αποφάσισε ότι το να είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου δεν ήταν για αυτόν.
«Ήταν εξίσου απογοητευτικό με τον Κρις. Δεν ήθελε να συνδέεται με αποφάσεις που δεν ήταν αποφάσεις του».
Είτε η κίνηση οφειλόταν σε μια διαφωνία, στην επιθυμία για περισσότερα χρήματα ή και στα δύο, ο Filby είχε δίκιο όταν είπε ότι ήταν «προφανώς ψήφος εμπιστοσύνης στον Paul Farbrace». Η Farbrace δεν θα έχει τον Orr την επόμενη σεζόν, αλλά έχει υπογράψει τον έμπειρο Αυστραλό opener Daniel Hughes για τη μισή σεζόν.
Ο Φίλμπι πρόσθεσε ότι «το κρίκετ του Σάσεξ δεν ήταν ποτέ σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι είναι τώρα», μια δήλωση με την οποία ορισμένοι θαυμαστές – ελπίζοντας ότι ο Orr δεν θα είναι ο πρώτος μιας άλλης σειράς αναχωρήσεων – μπορεί να διαφωνήσουν.