Η κομητεία Donegal βρίσκεται στα βορειοδυτικά της Ιρλανδίας και συχνά αγνοείται από τους τουρίστες. Οι περισσότεροι από αυτούς κατευθύνονται νότια, έλκονται από το Giant’s Causeway και το Δουβλίνο. Και όμως αυτή η μικρή γωνιά της Ιρλανδίας είναι γνωστή και αγαπημένη από μια ομάδα σταρ του Χόλιγουντ. ιδιαίτερα το Σέξ και η πόλη Η πρωταγωνίστρια Sarah Jessica Parker, που έχει ως αποστολή της να περάσει τους χειμώνες της στο αγροτικό φυλάκιο.
Η Πάρκερ ζει τουλάχιστον ένα μέρος του χρόνου σε ένα λιτό εξοχικό σπίτι με τον σύζυγό της, τον ηθοποιό Μάθιου Μπρόντερικ, του οποίου οι γονείς αγόρασαν το σπίτι πριν από περίπου 40 χρόνια. Δεν είναι κάτι το εξαιρετικό να το δεις, αλλά το ακρωτήρι του Cionn Mhucrois στο οποίο βρίσκεται σίγουρα είναι.
«Είναι ένα πολύ ήσυχο μέρος», μου είπε ο Henry Doohan, που διευθύνει την ιδιωτική υπηρεσία οδήγησης Donegal Tour Guide. Με γοήτευσε με ιστορίες για την επίσκεψη του ζευγαριού στην τοπική ποδοσφαιρική ομάδα – και στη συνέχεια προχώρησε σε ιστορίες για τον θεό της θάλασσας Lobhar, μια αρχαία θεότητα που λέγεται ότι προειδοποιεί την περιοχή για επερχόμενες καταιγίδες: ένα σαγηνευτικό μείγμα γοητείας του Χόλιγουντ και κάτι περισσότερο στοιχειώδης.
Το ακρωτήρι είναι μέρος του Wild Atlantic Way, μιας διαδρομής με αυτόνομη οδήγηση στο 10ο έτος της λειτουργίας της που διασχίζει μικρές πόλεις που οι τουρίστες δεν θα μπορούσαν διαφορετικά να επισκεφθούν. Το Kilcar, το οποίο είναι πιο κοντά στο σπίτι της Sarah Jessica Parker, είναι γραφικό και λιτό. Υπάρχει μια οικοτεχνία για χειροποίητα προϊόντα τουίντ, που καλλιεργούνται από εργαστήρια όπως το Studio Donegal. Η ιδιωτικότητα είναι ιερή, αλλά είναι και μια καλή ιστορία: Ένας εργάτης σε ένα δωμάτιο στον επάνω όροφο, με το κεφάλι του να τρυπώνει μέσα από τα νήματα ενός αργαλειού, μου είπε ότι στο ζευγάρι των διασημοτήτων αρέσει να φοράει το τοπικό προϊόν.
«Οι Αμερικανοί τα λατρεύουν αυτά», επιβεβαίωσε η Ελεονόρ Χάνα, η τρίτη γενιά ιδιοκτήτρια των Hanna’s Hats, καθώς μου έδειξε γύρω από το πάτωμα του εργοστασίου της, περνώντας μπροστά από έξι γυναίκες που ράβουν μαζί γείσα και κουμπιά πριν με οπλίσει με ένα επίπεδο καπάκι. Όχι κάτι που θα φορούσα κανονικά, αλλά – αν είναι πιστευτές οι ενθουσιώδεις αναρτήσεις του SJP στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – μια κατάλληλα τοπική επιλογή μόδας.
Όμως, παρά την αστρική του δύναμη, η πραγματική απήχηση του Donegal – τόσο για διασημότητες όσο και για πολίτες – βρίσκεται στο τοπίο. Μια παράκαμψη με οδήγησε σε ένα ορεινό φρούριο, το Grianán του Aileach, το οποίο στέκεται αφύλακτο ανάμεσα σε θάμνους με κίτρινα άνθη. Όπως και με άλλα πέτρινα κτίρια, το φρούριο είναι προσανατολισμένο έτσι ώστε το θερινό ηλιοστάσιο, οι ηλιακές ακτίνες να περνούν από ένα άνοιγμα και να πέφτουν σε μια πέτρα του βωμού. Σε μια πιο βροχερή μέρα δεν ήταν λιγότερο εντυπωσιακό. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι μπορείτε να σκαρφαλώσετε στις πέτρες και να απολαύσετε τη θέα στην κοιλάδα.
Το Εθνικό Πάρκο Glenveagh είναι εξίσου εντυπωσιακό. Ιδρύθηκε το 1984, ο ιστότοπος επιτρέπει στους επισκέπτες να οδηγούν και να περπατούν στα βουνά Derryveagh. Στην είσοδο του πάρκου, πολύ κάτω από το δρόμο, βρίσκεται η παλιά εκκλησία του Dunlewey. Χτισμένο από λευκό μάρμαρο, είναι γνωστό ως Ταζ Μαχάλ του Ντόνεγκαλ: ένα μνημείο, όπως ο Ινδός συνονόματός του, σε έναν καταδικασμένο έρωτα. Αρκετά ρομαντική από μόνη της, η εκκλησία βρίσκεται στο ακαταμάχητα ονομαζόμενο Poisoned Glen, είτε λάθος μετάφραση του Heavenly Glen είτε, σε μια πιο συναρπαστική αφήγηση, ο τόπος μιας αιμομικτικής μάχης μεταξύ ημίθεων στο θρύλο του Ulster.
Αυτή η διαρκής μυθολογία έχει από καιρό αιχμαλωτίσει τη φαντασία των διασημοτήτων. Το πάρκο περιέχει ένα πριγκιπικό κυνηγετικό καταφύγιο, που χτίστηκε το 1867 από έναν Αμερικανό επιχειρηματία σε στυλ Balmoral, και το οποίο επισκέφθηκαν διασημότητες όπως ο Τσάρλι Τσάπλιν και ο Κλαρκ Γκέιμπλ. Η Γκρέτα Γκάρμπο προφανώς απολάμβανε τη χαλάρωση στην πισίνα δίπλα στη λίμνη.
Το ίδιο το σπίτι είναι εκκεντρικό, με λευκούς διαδρόμους με επένδυση από κοχύλια και εκπληκτικά λαμπερά μπάνια. Τα μυστήρια αφθονούν – ένας ιδιοκτήτης χάθηκε μετά από μια διαμονή σε ένα κοντινό νησί. πιθανώς να δω έναν εραστή, ενδεχομένως να ξεκινήσω μια νέα ζωή στο Παρίσι. Περπατώντας στους ιταλικούς κήπους και τα περιποιημένα περιβόλια, είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί κάποιος θα ήθελε να φύγει.
Εάν οι ημίθεοι, οι αστέρες του Χόλιγουντ και οι συναρπαστικές εξορμήσεις σε εξωτερικούς χώρους δεν σας ενδιαφέρουν, υπάρχουν πολλοί πιο χαλαρωτικοί τρόποι για να περάσετε το χρόνο σας εδώ. Το Donegal έχει τη μεγαλύτερη ακτογραμμή από οποιαδήποτε ιρλανδική κομητεία, γεγονός που το καθιστά κομβικό σημείο για ναυμαχίες. Ένα ολοκληρωμένο μουσείο στο Fort Dunree – χτισμένο στη χερσόνησο Inishowen για να αμυνθεί από μια πιθανή ναπολεόντεια εισβολή – περιγράφει λεπτομερώς την ιστορία του, από την κατασκευή έως τον προστατευτικό του ρόλο στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όπου το Βρετανικό Ναυτικό αγκυροβόλησε πριν από τη Μάχη της Γιουτλάνδης.
Για να μάθετε περισσότερα, κατευθυνθείτε γύρω από τη χερσόνησο στο Fanad Head Lighthouse, μια παρόμοια επιφυλακή εν καιρώ πολέμου. Έχουν εντοπιστεί καρχαρίες που βουρκώνουν στον κόλπο – τόσοι πολλοί που θα ήθελα να επιστρέψω το καλοκαίρι, ίσως με ένα πικνίκ.
Και η φιλοξενία είναι επίσης άφθονη. Το Harvey’s Point, ένα παραθαλάσσιο ξενοδοχείο κοντά στην πόλη Donegal, είναι ένα όμορφα εξοπλισμένο μέρος για να μείνετε, και τα εξαιρετικά θαλασσινά της κομητείας (υποψιάζομαι ότι μια ιρλανδική συνωμοσία για να αποκρύψει τα καλύτερα – αλλά ποιος θα μπορούσε να τους κατηγορήσει;) απολαμβάνετε στο Shine’s στο Killybegs The ο τόνος είναι απίστευτα φρέσκος.
Ομοίως, θα μπορούσατε να περάσετε μερικές ώρες στο κομψό Croly Distillery (βρίσκεστε στην Ιρλανδία, τελικά), όπου υπάρχουν περιοδείες και γευσιγνωσίες και – όχι πολύ μακριά από ένα άγγιγμα του υπερφυσικού σε αυτά τα μέρη – ένας φανατικός στρατιώτης που… .προφανώς περπατά μέσα στη νύχτα τις σανίδες του δαπέδου.
Εάν χρειάζεστε μια ανάσα καθαρού αέρα μετά το ποατίν, κατευθυνθείτε προς τα βράχια του Sliabh Liag, μια ώρα κάτω από την ακτή. Στη βάση του, ένα κέντρο επισκεπτών παρέχει στους επισκέπτες μια σύντομη επισκόπηση της ιστορίας του ιστότοπου. Στη συνέχεια, περπατήστε μερικά χιλιόμετρα (ή πάρτε το λεωφορείο, το οποίο εκτελεί δρομολόγια σε μήνες με μεγαλύτερη κίνηση) μέχρι την κορυφή, όπου η θέα ανοίγει ξαφνικά.
Την ημέρα που επισκέφτηκα, τα μονοπάτια ήταν εξαιρετικά ήσυχα για ένα τόσο εξαιρετικό μέρος (και, σύμφωνα με ένα μέλος του προσωπικού, τρεις φορές υψηλότερα – και καλύτερα – από το πιο διάσημο αντίστοιχό του, τους Cliffs of Moher).
«Είμαστε ακόμα ένα μυστικό για τους περισσότερους ανθρώπους», μου είπε. Κι όμως, υπάρχει και εδώ μια σύνδεση με το Χόλιγουντ. Bob Odenkirk, ο breaking Bad Ηθοποιός που επισκέφτηκε πρόσφατα για να απολαύσει τη θέα. Πριν από περίπου 40 χρόνια ζούσε σε έναν εγκαταλελειμμένο πλέον ξενώνα κοντά. «Ήρθε εδώ όταν δεν ήταν κανείς», πρόσθεσε με ένα άτακτο χαμόγελο. «Αλλά ο κόσμος συνεχίζει να επιστρέφει. Δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι ‘αυτό.”
Είδη πρώτης ανάγκης
Η Sophie ήταν καλεσμένη του Tourism Ireland και του Fáilte Ireland.
Η Loganair πετά καθημερινά από το Χίθροου του Λονδίνου προς το Ντέρι/Λοντοντέρι από 59 £ ανά διαδρομή.
Το Harvey’s Point Hotel (00 353 74 972 2208) έχει δωμάτια από 202 £ ανά διανυκτέρευση. Το Waterfront Hotel στο Dungloe (00 353 74 952 2444) είναι μια άλλη καλή επιλογή, με δωμάτια από 120 £.
Το Donegal είναι δύσκολο να το επισκεφτείς χωρίς αυτοκίνητο. Στο αεροδρόμιο City of Derry μπορείτε να νοικιάσετε αυτοκίνητο από την Avis και τη Hertz. Εναλλακτικά, ο ξεναγός Donegal (00 353 (0) 863331031) προσφέρει ιδιωτικές, ξεναγήσεις στην κομητεία Donegal από 450 £ για ομάδες έως οκτώ ατόμων.