Ένας κτηνίατρος ιπποδρόμου ζήτησε ριζικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι αγώνες αντιμετωπίζουν τους επικριτές τους υπό το φως της παραβίασης των δικαιωμάτων των ζώων στο Aintree τον περασμένο Απρίλιο, που οδήγησε σε 15 λεπτά καθυστέρηση στην έναρξη του Grand National.
Η Gemma Pearson, εμπειρογνώμονας στη συμπεριφορά των ιπποειδών με έδρα τη Βασιλική Κτηνιατρική Σχολή του Εδιμβούργου, αναφέρει την αλυσίδα γρήγορου φαγητού McDonald’s και τους ζωολογικούς κήπους ως καλά παραδείγματα εταιρειών που ακολουθούν το ρεύμα και όχι εναντίον του και εργάζεται ως κτηνίατρος ιπποειδών στο Musselburgh – πρόσφατα δημοσίευσε ένα άρθρο με τρεις ακαδημαϊκοί συνάδελφοι σχετικά με τις αφηγήσεις γύρω από την ευημερία των αλόγων ιπποδρομιών που έλαβαν χώρα αμέσως μετά τον αγώνα του 2023.
Με το Cup Chase του Σαββάτου να τρέχει σε μια τροποποιημένη εθνική διαδρομή, η Pearson προειδοποιεί στο έγγραφό της ότι ο αγώνας θα μπορούσε να παίξει σαν ζώα τσίρκου ή να ερμηνεύσει όρκες εάν δεν βγάλει το κεφάλι του από την άμμο καθώς αλλάζουν οι ρυθμίσεις γύρω του.
«Παρακολούθησα το Grand National», θυμάται ο 39χρονος Pearson, ο οποίος μπορεί να δει και τις δύο πλευρές της διαμάχης. «Ήρθαν οι διαδηλωτές και μετά το σχόλιο – απλά είχα το κεφάλι στα χέρια μου.
«Νομίζουν ότι κάνουν ό,τι καλύτερο για τους αγώνες, αλλά αποτυγχάνουν να συνειδητοποιήσουν ότι στην πραγματικότητα σκάβουν μια τρύπα για αυτό λέγοντας πράγματα όπως «Δεν ξέρεις πόσο αγαπούν αυτά τα άλογα στο σπίτι» ή λέγοντας το Εξευτελίζει τους διαδηλωτές χωρίς να αναφέρεται ο λόγος που βρίσκονται εκεί».
Δεδομένου ότι αυτό σχετίζεται με την αλλαγή της στάσης του κοινού, επικοινώνησε με τον Tamzin Furtado, ειδικό στην αλλαγή της ανθρώπινης συμπεριφοράς, τη Janet Douglas, τη «βασίλισσα» της κοινωνικής ελευθερίας και την Inga Wolfram, η οποία μελετά βιώσιμα ιππικά αθλήματα.
«Συζητήσαμε αν θα έπρεπε να δημοσιεύσουμε κάτι επειδή ήταν ένα καυτό θέμα», λέει. «Δεν θέλω να στενοχωρήσω τον κόσμο και θα ήταν πολύ δελεαστικό να μην το κάνω, αλλά κάποιος πρέπει να το πει. Σε κάποια σημεία είμαστε ωμά. Επικεντρωθήκαμε σε αυτό το σχόλιο, τις κλήσεις στο ραδιόφωνο και μερικά πράγματα στο Διαδίκτυο. Δεν είναι όλα λάθος, αλλά μέρη του είναι».
Η κοινωνική αδεξιότητα δεν είναι μοναδική στα άλογα ή επινοήθηκε πρόσφατα. Ξεκίνησε πριν από δεκαετίες στη βιομηχανία εξόρυξης. «Υπάρχει πολλή έρευνα για το πώς να χάσετε την κοινωνική ελευθερία και πώς να τη διατηρήσετε», επισημαίνει.
«Η McDonald’s έκανε πολύ καλή δουλειά. Ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων είπαν ότι η McDonald’s δεν ενδιαφέρεται για την ευημερία του βοείου κρέατος που χρησιμοποιείται στα μπιφτέκια τους, γι’ αυτό προσέλαβαν ανεξάρτητους επιστήμονες για την καλή διαβίωση των ζώων για να εξετάσουν τους κανονισμούς των σφαγείων και τις μονάδες επεξεργασίας, να τους ελέγξουν και να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα στο διαδίκτυο για να διασφαλίσουν τη διαφάνεια.
«Αντί να πουν «Όχι, είμαστε ευχαριστημένοι με τον τρόπο που σφάζονται τα βοοειδή μας», είπαν, «Εντάξει, θα φέρουμε έναν ανεξάρτητο ειδικό για να βελτιώσουμε τα πράγματα».
«Η Racing πρέπει να αντιμετωπίσει τους επικριτές της και όχι να τους απορρίψει ή να τους μειώσει. Ακούστε τι λένε. Όχι μόνο οι μετριοπαθείς κριτικοί, αλλά και οι πιο ακραίοι. Ακούστε τα πράγματα για τα οποία μιλούν δημόσια και σκεφτείτε τα. Όταν ζεις στη φούσκα ενός κλάδου, όλα είναι τόσο φυσιολογικά για σένα που δεν τα σκέφτεσαι.
«Και γνωρίζουμε επίσης από την επιστήμη της αλλαγής συμπεριφοράς ότι όταν κάποιος σας επικρίνει, είναι μέρος της προσωπικής σας ταυτότητας που σας κάνει να αισθάνεστε ότι απειλείτε. Δεν είναι εύκολο, αλλά πρέπει να ρωτήσεις αν αυτό που λένε έχει κάποια αξία».
«Τα άλογα δεν θέλουν να ζουν σαν βασιλιάδες, θέλουν να ζουν σαν άλογα».
Αναφερόμενος στη διαφορά μεταξύ ζωολογικών κήπων και τσίρκων, ο Pearson πιστεύει ότι ορισμένες αποφάσεις πρέπει να ληφθούν στους αγώνες. «Τα τσίρκα δεν μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν ζώα αυτή τη στιγμή, αλλά οι ζωολογικοί κήποι μπορούν. Στους ζωολογικούς κήπους, οι αλλαγές στην καλή διαβίωση των ζώων ήταν απίστευτες. Επένδυσαν σε ανεξάρτητους επιστήμονες πρόνοιας και τους έκαναν να το μετρήσουν αυτό, και αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το κάνετε λάθος, απλώς ότι μπορείτε να το κάνετε καλύτερα. Οι ζωολογικοί κήποι έχουν επενδύσει χρόνο και χρήμα στη μέτρηση της καλής μεταχείρισης των ζώων και στην προσπάθεια για βελτιώσεις.
«Τα τσίρκο είπαν: «Είμαστε οι ειδικοί, ξέρουμε τι κάνουμε» και το κοινό έχασε την εμπιστοσύνη σε αυτά.» Η κοινωνική άδεια έχει να κάνει με την εμπιστοσύνη. Εάν το κοινό σας εμπιστεύεται, θα συνεχίσει να σας επιτρέπει να ρυθμίζετε τον εαυτό σας.
«Αλλά αν δεν το κάνουν, θα ασκήσουν πιέσεις στην κυβέρνηση για νομοθεσία. Η εμπιστοσύνη είναι το κλειδί. Συχνά ακούγεται, «Αν δώσουμε μια ίντσα, θα χρειαστούν ένα μίλι». Εάν είστε προνοητικοί και πρόθυμοι να κάνετε αλλαγές, το κοινό δεν θα ενδιαφέρεται πλέον για το Animal Rising. Το να είσαι γενναίος είναι συχνά ο δρόμος προς τα εμπρός.
«Όταν οι άνθρωποι λένε «ανησυχούμε μήπως πληγωθούν τα άλογα», λένε ότι αυτό είναι μια πολύ βάσιμη ανησυχία, αλλά πείτε τους ότι διαθέτουμε το Jump Racing Risk Model στο διαδίκτυο, έχουμε επενδύσει σε αυτό. Το ποσοστό θνησιμότητας ήταν 0,3, αλλά σήμερα είναι 0,2. Χρησιμοποιήστε τους αριθμούς. Η μείωση της κατά ένα τρίτο σε 20 χρόνια είναι τεράστια διαφορά, αλλά θα συνεχίσουμε να τη μειώνουμε. Δεν θα φτάσετε ποτέ στον πάτο, αλλά οι άνθρωποι θα σας εμπιστευτούν ότι θα τους φροντίσετε. Πρέπει να περπατήσεις το μονοπάτι. Δεν μπορείς να πεις ότι κάνεις πράγματα και μετά να μην τα κάνεις.
“Μην λες, “Τα άλογα ζουν σαν βασιλιάδες.” Τα άλογα δεν θέλουν να ζήσουν σαν βασιλιάδες, θέλουν να ζήσουν σαν άλογα! Γνωρίζουμε ότι τους αρέσει να τους αφήνουν έξω στο βοσκότοπο με άλλα άλογα. Γι’ αυτό κάναμε καμπάνια υπέρ της Λουσίντα Ράσελ στην εφημερίδα. Αφού κέρδισε ο Corach Rambler, πήγε στο Kelso. Της ζητήθηκε να τον πάει κάπου αλλού, αλλά είπε: «Όχι, είναι σε ένα χωράφι με άλλα άλογα».
«Συχνά στις αυλές παρατηρούνται κούνιες ή ανεμοβούλια. Αυτοί είναι μηχανισμοί αντιμετώπισης του στρες. Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι μπορούμε να βελτιωθούμε εδώ. Μάλλον ακούγεσαι λίγο ανόητος όταν λες ότι τα άλογα κούρσας έχουν την καλύτερη ζωή από όλα τα άλογα, γιατί μάλλον αυτό δεν ισχύει. Αλλά ξέρουμε ότι για να αλλάξετε τα πράγματα πρέπει να κατευθύνετε τους ανθρώπους προς τη σωστή κατεύθυνση. Οι ζωολογικοί κήποι κινούνταν αθόρυβα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αν πείτε ότι όλα τα άλογα πρέπει να ζουν σε βοσκότοπο ή στάβλο 24/7, αυτό δεν πρόκειται να συμβεί.
«Είμαι παθιασμένος με τους αγώνες. Αν κάνουμε ό,τι έκαναν οι ζωολογικοί κήποι, σκεφτούμε προσεκτικά και προσεγγίσουμε τα θέματα με διαφάνεια, οι αγώνες θα επιβιώσουν. Εάν κάνουμε ό,τι έκαναν τα τσίρκα και πούμε ότι ξέρουμε καλύτερα, αγνοήσουμε τους κριτικούς και πούμε ότι είναι αυτοί που πρέπει να μορφωθούν, τότε αυτό δεν θα ισχύει. Αν όσοι ασχολούνται με τους αγώνες σκεφτούν λίγο περισσότερο τις αρχές της κοινωνικής άδειας στις δηλώσεις τους και αν είναι γενναίοι και πρόθυμοι να κάνουν αλλαγές, οι αγώνες έχουν ένα πραγματικά λαμπρό μέλλον».