«Μπαμπά, μπορώ να κατεβάσω το TikTok;» ρώτησε ευγενικά η Μάγια τον πατέρα της, πέντε μήνες αφότου έγινε 13 ετών.
Ο Liam Walsh έλεγξε ξανά τη νόμιμη ηλικία για την εφαρμογή και είπε ότι εμπιστεύεται το ενήλικο παιδί του ότι θα μπορούσε να τη χρησιμοποιήσει υπεύθυνα. Όπως και άλλοι έφηβοι, η Maia αρνήθηκε να ακούσει τις κλήσεις των γονιών της που της ζητούσαν να αφήσει κάτω το τηλέφωνο καθώς περνούσε ώρες στον εικονικό κόσμο.
Αλλά έξι μήνες αργότερα, στις 3.15 το πρωί της 7ης Οκτωβρίου, ο κ. Walsh έλαβε μια κλήση που θα τον στοιχειώνει για πάντα.
«Η Μάγια είναι νεκρή», ούρλιαξε η μητέρα της. Η μικρή του κόρη αυτοκτόνησε τρεις εβδομάδες πριν τα 14α γενέθλιά της.
Ο πατέρας ήταν ενθουσιασμένος με την κόρη, την οποία περιέγραψε ως ένα συνηθισμένο, χαρούμενο 13χρονο κορίτσι που διέπρεψε στο σχολείο και του άρεσε να παίζει Minecraft.
«Ήταν ένα γλυκό, χαρούμενο παιδί μέχρι που έγινε το TikTok», είπε. «Ο κόσμος μου έπεσε σε κομμάτια. Εκ των υστέρων, κοιτάζω πίσω και αναρωτιέμαι αν συμβαίνει κάτι. Δεν ξέρω αν παρασύρθηκε σε έναν κόσμο που δεν μπορούσε να καταλάβει».
Ο κ. Walsh είναι μία από τις πολλές οικογένειες που θρηνούν που μοιράζονται τις οδυνηρές ιστορίες τους για απώλεια παιδιών σε συνθήκες όπου τα social media είναι ύποπτα ότι παίζουν κάποιο ρόλο, αφού η Ofcom έκανε τα πρώτα της βήματα για τη ρύθμιση του διαδικτυακού χώρου.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Ofcom, Melanie Dawe, δήλωσε ότι η ρυθμιστική αρχή «δεν μπορεί να χάσει στιγμή» καθορίζοντας πώς προστατεύει τα παιδιά στο διαδίκτυο. Η Ofcom θα συνεργαστεί με ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης για να διασφαλίσει ότι θα αφαιρεθεί επιβλαβές υλικό, όπως υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, περιποίηση και βίαιο περιεχόμενο.
Ο κ. Walsh κάνει τώρα εκστρατεία για την πλήρη διαφάνεια των διαδικτυακών δεδομένων της Maia τους μήνες πριν από το θάνατό της. Επί του παρόντος, οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν περίοδο διατήρησης 90 ημερών.
Ο 48χρονος λέει ότι είδε δύο ανησυχητικά βίντεο στο TikTok της κόρης του που ρομαντικοποιούσαν τον αυτοτραυματισμό και την αυτοκτονία Ο ανεξάρτητος.
«Στόχος μου είναι να μάθω τι ώθησε το παιδί μου να κάνει κάτι τόσο καταστροφικό και επικίνδυνο που η Maia χάνει τη ζωή της. «Ίσως δεν υπάρχει τίποτα να δω, αλλά μου αξίζει η ευκαιρία να μάθω».
Όταν ζητήθηκε σχόλιο, το TikTok αναφέρθηκε στις κοινοτικές οδηγίες του, οι οποίες λένε ότι δεν επιτρέπεται να εμφανίζει, να προωθεί ή να μοιράζεται σχέδια αυτοκτονίας ή αυτοτραυματισμού. Οποιοδήποτε περιεχόμενο παραβιάζει αυτούς τους όρους θα αφαιρείται. Η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης αναφέρει επίσης ότι δημοσιεύει τριμηνιαίες αναφορές επιβολής των κατευθυντήριων γραμμών κοινότητας για να λογοδοτήσει, υποστηρίζοντας ότι το 98,1% του περιεχομένου που αφαιρέθηκε το δεύτερο τρίμηνο του 2023 καταργήθηκε προληπτικά.
Η TikTok πρόσθεσε ότι συνεργάζεται στενά με τους Σαμαρείτες και τη Διεθνή Ένωση για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών για την κατάργηση επιβλαβούς περιεχομένου, επιτρέποντας παράλληλα στους χρήστες να μοιράζονται τα προβλήματά τους με ασφαλή τρόπο.
Αλλά οι Γουόλς είναι μέρος της μοναδικής οικογένειας που έχει υποστεί μια τόσο οδυνηρή απώλεια. Ο Isaac Kenevan ήταν ένας τυπικός έφηβος που αγαπούσε τα παιχνίδια και τα αθλήματα. Τον περασμένο Μάρτιο, ένας ιατροδικαστής αποφάσισε ότι πέθανε λόγω «ατυχίας» αφού η μητέρα του Λίζα τον βρήκε άψυχο στο πάτωμα του μπάνιου.
Η μητέρα του Essex πιστεύει ότι ο θάνατός του προήλθε από μια διαδικτυακή διαμαρτυρία για πνιγμό και λέει ότι η αστυνομία βρήκε δύο βίντεο με τον ίδιο να συμμετέχει στο τηλέφωνό της.
«Ο γιος μου ήταν ένας τυπικός έφηβος, ήταν ένα χαρούμενο αγόρι με φίλους», είπε ο 51χρονος. «Ήταν πολύ περίεργος και του άρεσε να συμμετέχει σε όλες τις διαδικτυακές προκλήσεις, όπως ο κουβάς πάγου και το spin the bottle challenge. Ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα του έκανε κακό.
«Ήταν τόσο χαρούμενο παιδί, δεν είχε τίποτα επιβλαβές στο σώμα του. Δεν μπορώ να δω άλλη οικογένεια να περνάει αυτό που έχουμε».
Η κ. Kenevan κάνει εκστρατεία για τους γονείς και τους ιατροδικαστές να έχουν το δικαίωμα να ζητούν δεδομένα στο διαδίκτυο για περισσότερο από τρεις μήνες.
Οι ανησυχίες δεν εγείρονται μόνο μέσω της έκθεσης σε ενοχλητικό υλικό – τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παίζουν επίσης ρόλο σε όλο και περισσότερες νομικές διαδικασίες.
Ο Olly Stephens ήταν ένα φιλικό παιδί από ένα νυσταγμένο προάστιο του Reading που έπεσε θύμα της κουλτούρας των συμμοριών όταν δέχθηκε επίθεση στο διαδίκτυο.
Ο 13χρονος αντιλήφθηκε το «δειγματοληψία» ενός φίλου στο οποίο ένα θύμα εξευτελίζεται μπροστά στην κάμερα και στη συνέχεια εκβιάζεται με τα πλάνα. Ο Olly προσπάθησε να ειδοποιήσει τον μεγαλύτερο αδερφό του θύματος, αλλά οι δράστες στο βίντεο κατηγόρησαν τον Olly ότι ράπιζε και άρχισαν να τον κακοποιούν και να τον ελέγχουν, ενώ το δικαστήριο εκδικάστηκε καθώς οι νεαροί δολοφόνοι του δικάζονταν.
Ένα απόγευμα Κυριακής, 3 Ιανουαρίου 2021, ο έφηβος φώναξε «αντίο» στους γονείς του αλλά δεν επέστρεψε ποτέ.
Ένα 14χρονο κορίτσι παρέσυρε τον Olly σε δύο αγόρια, τότε 13 και 14, τα οποία τον σκότωσαν. Τα δύο αγόρια καταδικάστηκαν για φόνο στο δικαστήριο του Ρέντινγκ τον Σεπτέμβριο του 2021. Το 14χρονο κορίτσι παραδέχθηκε την ανθρωποκτονία και καταδικάστηκε σε τρία χρόνια και τρεις μήνες σε κέντρο κράτησης ανηλίκων.
Ο πατέρας του Στιούαρτ Στέφενς, 54 ετών, άκουσε τις κραυγές καθώς ο γιος του μαχαιρώθηκε λίγα μέτρα από το σπίτι της οικογένειάς τους.
«Περπάτησα στο γήπεδο χωρίς παπούτσια. Ήξερα ότι είχε φύγει», είπε. «Του κράτησα το χέρι και τον παρακάλεσα να μην με αφήσει. Ήταν εντελώς άψυχος.
Περιέγραψε το αίσθημα της «επικείμενης καταστροφής» καθώς παρακάλεσε τον γιο του να του πει τι έφταιγε καθώς το «αναιδές» και «αστείο» αγόρι έγινε κέλυφος του πρώην εαυτού του μέχρι το θάνατό του.
«Ποτέ δεν καταλάβαμε την έκταση της κακοποίησης που υπέστη», πρόσθεσε ο πατέρας του. “Σίγουρα αυτές οι εφαρμογές έχουν κάποιου είδους καθήκον φροντίδας.”
Ένας εκπρόσωπος του Snapchat είπε: “Αυτή η υπόθεση είναι τρομερή και δεν υπάρχει θέση για αυτήν στο Snapchat.” Μόνο μία εμπειρία σαν αυτή είναι πάρα πολλές, αλλά αυτό δεν αντικατοπτρίζει την πλειοψηφία των 21 εκατομμυρίων ανθρώπων που χρησιμοποιούν το Snapchat στο Ηνωμένο Βασίλειο .
«Έχουμε σαφείς κανόνες σχετικά με το τι επιτρέπεται και ομάδες συντονιστών που εξετάζουν περιεχόμενο που αναφέρεται σε εμάς ή εντοπίζεται από την τεχνολογία αιχμής μας. Ακόμα κι αν τα Snaps εξαφανιστούν, σε πολλές περιπτώσεις τα στοιχεία δεν εξαφανίζονται – μπορούμε να διατηρήσουμε το περιεχόμενο και να αναλάβουμε δράση, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με την αστυνομία για να βοηθήσουμε στις έρευνες.
«Το να είσαι δημοφιλής πλατφόρμα μεταξύ των νέων συνεπάγεται πρόσθετη ευθύνη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο παρέχουμε πρόσθετη προστασία σε άτομα κάτω των 18 ετών, εργαλεία ανατροφής για να βοηθήσουμε τις οικογένειες να γνωρίζουν σε ποιους μιλούν οι έφηβοί τους και γιατί συνεργαζόμαστε με ειδικούς σε όλες τις πτυχές της ασφάλειας σε όλη την πλατφόρμα».
Ο πρώτος στόχος του Ofcom είναι να αφαιρεί ανηλίκους από τις λίστες προτάσεων φίλων και να αποκλείει μηνύματα από αγνώστους. Ελπίζουν επίσης να βελτιώσουν τις υπηρεσίες για αυτόματη ανίχνευση και κατάργηση επιβλαβούς περιεχομένου – συμπεριλαμβανομένου του επικίνδυνου περιεχομένου αυτοκτονίας και αυτοτραυματισμού.
Η υπουργός Τεχνολογίας Michelle Donelan είπε ότι η δημοσίευση των πρώτων κωδικών ήταν ένα «κρίσιμο» βήμα για να γίνει πραγματικότητα ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο, «καθαρίζοντας την Άγρια Δύση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και καθιστώντας το Ηνωμένο Βασίλειο το ασφαλέστερο μέρος στον κόσμο για διαδικτυακή σύνδεση».