ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ (AP) — Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε την Πέμπτη μια σαρωτική αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Apple, κατηγορώντας τον τεχνολογικό γίγαντα ότι δημιούργησε ένα παράνομο μονοπώλιο στα smartphone που αποκλείει τους ανταγωνιστές και καταπνίγει την καινοτομία.
Η μήνυση, που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Νιου Τζέρσεϊ, ισχυρίζεται ότι η Apple έχει μονοπωλιακή δύναμη στην αγορά των smartphone και χρησιμοποιεί τον έλεγχό της στο iPhone για να «εμπλακεί σε διάχυτη, διαρκή και παράνομη συμπεριφορά».
Η μήνυση — που κατατέθηκε επίσης σε 16 γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας — είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα της προσέγγισης του Υπουργείου Δικαιοσύνης για την επιθετική εφαρμογή του ομοσπονδιακού αντιμονοπωλιακού νόμου, ο οποίος σύμφωνα με αξιωματούχους στοχεύει στη διασφάλιση μιας δίκαιης και ανταγωνιστικής αγοράς, ακόμη και αν περιλαμβάνει ορισμένα βασικά αντιανταγωνιστικά μέτρα που έχει χάσει περιπτώσεις.
Η Apple χαρακτήρισε την αγωγή «ψευδή για τα γεγονότα και το νόμο» και είπε ότι «θα υπερασπιστεί σθεναρά τον εαυτό της».
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κάλεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης και την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου να επιβάλουν σθεναρά τους αντιμονοπωλιακούς νόμους. Ο αυξημένος έλεγχος των εταιρικών συγχωνεύσεων και συναλλαγών αντιμετωπίστηκε με αντίσταση από ορισμένους επιχειρηματίες που είπαν ότι η δημοκρατική διοίκηση υπερέβαινε, ενώ άλλοι την επαίνεσαν ως καθυστερημένη.
Η υπόθεση έχει άμεσο στόχο το ψηφιακό φρούριο που έχει χτίσει επιμελώς η Apple Inc. με έδρα το Κουπερτίνο της Καλιφόρνια γύρω από το iPhone και άλλα δημοφιλή προϊόντα όπως το iPad, το Mac και το Apple Watch για να δημιουργήσει αυτό που είναι συχνά ως «περιτοιχισμένος κήπος» έτσι ώστε Το προσεκτικά σχεδιασμένο υλικό και λογισμικό μπορούν να συνεργαστούν άψογα και ο καταναλωτής δεν πρέπει να κάνει τίποτα περισσότερο από το να ενεργοποιήσει τις συσκευές.
Η στρατηγική βοήθησε να γίνει η Apple η πλουσιότερη εταιρεία στον κόσμο, με ετήσια έσοδα σχεδόν 400 δισεκατομμυρίων δολαρίων και, μέχρι πρόσφατα, αγοραία αξία άνω των 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, οι μετοχές της Apple έχουν υποχωρήσει 7% φέτος, παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος της χρηματιστηριακής αγοράς έχει φτάσει σε νέα υψηλά, αφήνοντας τη μακροχρόνια ανταγωνίστρια Microsoft – η οποία ήταν ο στόχος μιας σημαντικής υπόθεσης αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης πριν από ένα τέταρτο του αιώνα – στην κορυφή. η πολυτιμότερη εταιρεία στον κόσμο.
Η Apple είπε ότι η αγωγή, εάν επιτύχει, θα «εμποδίσει την ικανότητά μας να αναπτύξουμε τον τύπο τεχνολογίας που περιμένουν οι άνθρωποι από την Apple – όπου το υλικό, το λογισμικό και οι υπηρεσίες αλληλοεπικαλύπτονται» και «θα δημιουργούσε ένα επικίνδυνο προηγούμενο που θα εξουσιοδοτήσει την κυβέρνηση να αναλάβει ισχυρό χέρι ανάπτυξη της «λαϊκής τεχνολογίας».
«Στην Apple, καινοτομούμε καθημερινά για να κάνουμε τους ανθρώπους της τεχνολογίας να αγαπήσουν – σχεδιάζοντας προϊόντα που συνεργάζονται άψογα, προστατεύουν το απόρρητο και την ασφάλεια των ανθρώπων και προσφέρουν μαγικές εμπειρίες για τους χρήστες μας», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση. «Αυτή η μήνυση αποτελεί απειλή για το ποιοι είμαστε και τις αρχές που ορίζουν τα προϊόντα της Apple σε ιδιαίτερα ανταγωνιστικές αγορές.
Η Apple υπερασπίστηκε τον περιφραγμένο κήπο ως ένα απαραίτητο χαρακτηριστικό που εκτιμάται από τους καταναλωτές που θέλουν την καλύτερη δυνατή προστασία για τα προσωπικά τους στοιχεία. Περιγράφει το εμπόδιο ως έναν τρόπο για το iPhone να διαφοροποιείται από τις συσκευές που χρησιμοποιούν το λογισμικό Android της Google, το οποίο δεν είναι τόσο περιοριστικό και έχει άδεια σε διάφορους κατασκευαστές.
Οι φόβοι για μια αντιμονοπωλιακή καταστολή του επιχειρηματικού μοντέλου της Apple συνέβαλαν στην πτώση της τιμής της μετοχής της εταιρείας, μαζί με φόβους ότι υστερεί έναντι της Microsoft και της Google στην ανάπτυξη προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης.
Αλλά οι ρυθμιστικές αρχές της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας κατέστησαν σαφές στην καταγγελία τους ότι βλέπουν τον περιφραγμένο κήπο της Apple κυρίως ως όπλο για να αποκρούσει τον ανταγωνισμό και να δημιουργήσει συνθήκες αγοράς που επιτρέπουν στην εταιρεία να χρεώνει υψηλότερες τιμές που αυξάνουν τα υψηλά περιθώρια κέρδους της και ταυτόχρονα καταπνίγουν την καινοτομία.
«Οι καταναλωτές δεν πρέπει να πληρώνουν υψηλότερες τιμές επειδή οι εταιρείες παραβιάζουν τους αντιμονοπωλιακούς νόμους», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας Merrick Garland σε δήλωση. «Υποστηρίζουμε ότι η Apple έχει διατηρήσει τη μονοπωλιακή της θέση στην αγορά smartphone όχι μόνο με το να παραμένει ένα βήμα μπροστά από τον ανταγωνισμό, αλλά και με την παραβίαση της ομοσπονδιακής αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας». .»
Προσπαθώντας να περιορίσει την κυριαρχία της Apple, η κυβέρνηση Μπάιντεν κλιμακώνει μια αντιμονοπωλιακή επίθεση που έχει ήδη οδηγήσει σε μηνύσεις κατά της Google και της Amazon, κατηγορώντας τις για παράνομες τακτικές αποτροπής του ανταγωνισμού και ανεπιτυχείς προσπάθειες αποτροπής εξαγορών από τη Microsoft και η μητρική εταιρεία του Facebook, η Metaplatforms κατηγορείται για αποτρέποντας αυτό.
Τα επιχειρηματικά συμφέροντα της Apple εμπλέκονται επίσης στην υπόθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά της Google, η οποία πήγε σε δίκη το περασμένο φθινόπωρο και έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την τελική της ακρόαση την 1η Μαΐου στην Ουάσιγκτον, DC. Σε αυτήν την περίπτωση, οι ρυθμιστικές αρχές ισχυρίζονται ότι η Google κατέπνιξε τον ανταγωνισμό πληρώνοντας τα δικαιώματα στην ήδη κυρίαρχη μηχανή αναζήτησης στο διαδίκτυο ως αυτόματη τοποθεσία για την επεξεργασία αναζητήσεων στο iPhone και σε μια ποικιλία προγραμμάτων περιήγησης ιστού σε μια συμφωνία αξίας 15 έως 15 τοις εκατό ετησίως. 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τώρα, με το Υπουργείο Δικαιοσύνης να εξαπολύει μια άμεση επίθεση σε ολόκληρη την εταιρεία της, η Apple αντιμετωπίζει ακόμη περισσότερες απώλειες.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιδιώκει άλλες πρόσφατες προσπάθειες να αναγκάσει την Apple να αλλάξει τον τρόπο που λειτουργεί το iPhone και άλλα τμήματα της επιχείρησής της.
Η Epic Games, ο κατασκευαστής του δημοφιλούς βιντεοπαιχνιδιού Fortnite, υπέβαλε αγωγή κατά της Apple το 2020 για να μειώσει τα εμπόδια που προστατεύουν το iPhone App Store και ένα επικερδές σύστημα πληρωμών που λειτουργεί σε αυτό. Η Apple συλλέγει εδώ και καιρό προμήθειες μεταξύ 15% και 30% για ψηφιακές συναλλαγές που ολοκληρώνονται εντός εφαρμογών. Η Epic ισχυρίζεται ότι αυτό έγινε δυνατό από ένα παράνομο μονοπώλιο που ανεβάζει τις τιμές για τους καταναλωτές.
Μετά από μια δίκη ενός μήνα το 2021, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποφάσισε κυρίως υπέρ της Apple, εκτός από την απόφαση ότι οι σύνδεσμοι με ανταγωνιστικές επιλογές πληρωμής θα πρέπει να επιτρέπονται εντός των εφαρμογών iPhone. Η Apple πολέμησε ανεπιτυχώς αυτό το μέρος της απόφασης έως ότου το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ τον Ιανουάριο απέρριψε την έφεση και ανάγκασε την εταιρεία να υποχωρήσει. Ωστόσο, οι παραχωρήσεις που έκανε η Apple για να συμμορφωθεί με την απόφαση εξακολουθούν να αμφισβητούνται με κακή πίστη από την Epic, η οποία ζητά μια ακρόαση στις 30 Απριλίου για να ζητήσει από τον περιφερειακό δικαστή των ΗΠΑ Yvonne Gonzalez Rogers να διατάξει περαιτέρω αλλαγές.
Η Apple χρειάστηκε επίσης να ανοίξει το iPhone νωρίτερα αυτό το μήνα για να επιτρέψει τη λήψη και εγκατάσταση εφαρμογών από ανταγωνιστικά καταστήματα στην Ευρώπη, ώστε να συμμορφώνονται με ένα νέο σύνολο ρυθμιστικών αρχών που ονομάζεται νόμος για τις ψηφιακές αγορές (DMA), αλλά η προσέγγισή του υποτιμάται ελάχιστα από τους επικριτές. κάτι περισσότερο από μια παράκαμψη των κανόνων που θα της επιτρέψουν να συνεχίσει να ξεπερνά τον πραγματικό ανταγωνισμό. Οι ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν ήδη δεσμευτεί να πατάξουν την Apple εάν διαπιστώσουν ότι οι τακτικές της εταιρείας συνεχίζουν να εμποδίζουν την πραγματική επιλογή των καταναλωτών.
Όλα αυτά έρχονται πέρα από ένα πρόστιμο 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1,8 δισεκατομμύρια ευρώ) που επέβαλαν οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές στην Apple νωρίτερα αυτό το μήνα, αφού κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία ήταν υπερβολικός ανταγωνισμός στη ροή μουσικής υπονόμευσε το iPhone, παρόλο που το Spotify ήταν ο ηγέτης σε αυτήν την αγορά. .
___
Ο Liedtke ανέφερε από το Σαν Φρανσίσκο.