Η SpaceX έστειλε άλλο ένα τετραμελές πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σήμερα το απόγευμα (3 Μαρτίου).
Ένας πύραυλος Falcon 9 της SpaceX απογειώθηκε σήμερα το απόγευμα στις 10:53 μ.μ. EST (03:53 GMT 4 Μαρτίου) μεταφέροντας τους τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Crew 8 της NASA από το Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC) στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα.
Τα δύο στάδια του πυραύλου χωρίστηκαν 2,5 λεπτά μετά την εκτόξευση. Περίπου πέντε λεπτά αργότερα, το πρώτο στάδιο επέστρεψε στη Γη στο ακρωτήριο Κανάβεραλ, πραγματοποιώντας την 204η διαδοχική αναμνηστική προσγείωση της εταιρείας. Στη συνέχεια, 12 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, η ανώτερη βαθμίδα του Falcon 9 ανέπτυξε την κάψουλα Crew Dragon της αποστολής, που ονομάστηκε Endeavor, σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).
Οι αστροναύτες του Crew-8 που βρίσκονται τώρα στο δρόμο προς τον διαστημικό σταθμό είναι ο Matthew Dominick (διοικητής), ο Michael Barratt (πιλότος) και η Jeanette Epps (ειδική αποστολής) από τη NASA, καθώς και ο ειδικός αποστολών Alexander Grebenkin από τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Με εξαίρεση τον Barratt, ο οποίος πραγματοποιεί την τρίτη του διαστημική πτήση, όλα τα μέλη του πληρώματος είναι νέοι στο διάστημα.
«Γεια, Γη! Απλώς για να σας ενημερώσω, είναι σαν μια βόλτα με τρενάκι με μερικούς πραγματικά ενθουσιασμένους έφηβους», είπε ο Μπάρατ στον έλεγχο της αποστολής λίγο μετά την ανάπτυξη του Endeavor στο LEO. «Ευχαριστούμε πολύ τους φίλους και τους συναδέλφους μας στο SpaceX για την υπέροχη διαδρομή. Είναι υπέροχο να επιστρέφεις στο διάστημα!»
Σχετίζεται με: Γνωρίστε τους αστροναύτες του SpaceX Crew-8 που εκτοξεύονται στον ISS
Το Crew-8 είναι η 13η πτήση με πλήρωμα της SpaceX συνολικά και η όγδοη επιχειρησιακή πτήση για τη NASA στο πλαίσιο του Commercial Crew Program του οργανισμού. Η εταιρεία έχει στείλει τώρα συνολικά 50 άτομα σε τροχιά.
Η σημερινή εκτόξευση σηματοδότησε την πρώτη πτήση αυτού του ειδικού πυραύλου Falcon 9, σηματοδοτώντας την έκτη φορά που η SpaceX χρησιμοποίησε έναν πύραυλο χωρίς πτήση σε εκτόξευση με πλήρωμα.
Από την άλλη, η κάψουλα Endeavor είναι ένας έμπειρος βετεράνος. Όπως είναι γνωστό, η Endeavor πέταξε την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του διαστημικού σκάφους Crew Dragon στις 30 Μαΐου 2020, μεταφέροντας τους αστροναύτες της NASA Bob Behnken και Doug Hurley στον ISS.
Έκτοτε, η Endeavor έχει επίσης πετάξει τις αποστολές Crew 2 και Crew 6 για τη NASA, καθώς και την ιδιωτική αποστολή Ax-1 για το Axiom Space με έδρα το Χιούστον το 2022. Το Crew-8 σηματοδοτεί πέντε πτήσεις για το Endeavor, τις περισσότερες από όλες τις πτήσεις πληρώματος, καθιστώντας τον Dragon τον «αρχηγό του στόλου», είπε ο Steve Stich, διευθυντής του Commercial Crew Program της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 28 Φεβρουαρίου στο KSC.
Όμως, παρά τη συχνότητα με την οποία έχουν ήδη πετάξει αυτές οι κάψουλες – και την αυξανόμενη συχνότητα με την οποία η SpaceX εκτοξεύει επανδρωμένες αποστολές στο τροχιακό εργαστήριο – η NASA αρνείται να απογοητεύσει τη φρουρά της. Κατά την ίδια ενημέρωση στις 28 Φεβρουαρίου, ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson τόνισε ότι η ασφάλεια του πληρώματος είναι η «νούμερο ένα προτεραιότητα» του οργανισμού. «Είναι μια επικίνδυνη επιχείρηση», είπε.
«Κάθε φορά που ξεκινάμε, είναι καιρός – και ειδικά όταν υπάρχουν άνθρωποι στο τιμόνι», πρόσθεσε ο Νέλσον αργότερα κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης. «Ποτέ δεν θέλουμε να δώσουμε την εντύπωση ότι είναι τόσο ρουτίνα όσο να μπαίνεις στο αυτοκίνητό σου και να πηγαίνεις μια Κυριακή το απόγευμα με το αυτοκίνητο».
Αυτή η κουλτούρα ασφάλειας ήταν εμφανής σήμερα το απόγευμα πριν από την εκτόξευση. Λίγο μετά τη σφράγιση των τεσσάρων αστροναυτών μέσα στο Endeavor, τα μέλη της ομάδας αποστολής παρατήρησαν μια μικρή ρωγμή στη θερμική σφράγιση γύρω από την καταπακτή της κάψουλας. Μετά από εκτεταμένη συζήτηση και ανάλυση, η NASA και η SpaceX κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το πρόβλημα ήταν μικρό και δεν θα αποτελούσε αδικαιολόγητο κίνδυνο για το πλήρωμα και ως εκ τούτου προχώρησαν στην εκτόξευση.
«Υπολογίσαμε ότι η περιοχή αυτού του ελαττώματος είναι περίπου 0,02 τετραγωνικές ίντσες [0.13 square centimeters]”Αυτό είναι λιγότερο από το μισό από αυτό που χρειαζόμαστε για να πληροί τις προϋποθέσεις αυτού του συστήματος για τρύπες, ρωγμές ή άλλα ελαττώματα”, δήλωσε η Sarah Walker, επικεφαλής της διαχείρισης της αποστολής Dragon στο SpaceX, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου περίπου μία ώρα μετά την εκτόξευση. «Περίπου 0,05 ίντσες [0.32 square cm]Νομίζω ότι αυτό είναι το όριο των προσόντων».
Επιπλέον, η ρωγμή θα βρίσκεται στην υπήνεμη πλευρά του Endeavor όταν επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης σε περίπου έξι μήνες, που σημαίνει ότι δεν θα υπόκειται στην πιο ακραία θέρμανση που βιώνει η κάψουλα. Και το υλικό στεγανοποίησης πιθανότατα θα επεκταθεί κατά την επανείσοδο, εξαλείφοντας το ελάττωμα ούτως ή άλλως, είπε ο Stich κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης μετά την κυκλοφορία.
Η σημερινή κυκλοφορία ήρθε λίγες μέρες αργότερα από το αναμενόμενο. Αναβλήθηκε πολλές φορές λόγω κακοκαιρίας.
Κατά τη διάρκεια της εξάμηνης παραμονής τους στο ISS, οι αστροναύτες του Crew 8 θα πραγματοποιήσουν περισσότερα από 200 επιστημονικά πειράματα και τεχνολογικές επιδείξεις στη μικροβαρύτητα, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας που θα υποστηρίξει την ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος.
Οι τρέχουσες επιστημονικές ερευνητικές προσπάθειες της NASA που σχετίζονται με τον άνθρωπο ατενίζουν ήδη το μέλλον, σε μια εποχή που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ζουν σε ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς ή να διεξάγουν μακροχρόνιες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη ως μέρος του προγράμματος Artemis του οργανισμού.
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Γιατί η αστροναύτης της NASA Jeanette Epps περίμενε άλλα 6 χρόνια για την διαστημική της αποστολή στον ISS
— Οι αστροναύτες του SpaceX Crew-8 ανυπομονούν να εκτοξευθούν στον ISS στις 2 Μαρτίου: «Τα πράγματα σε εκπλήσσουν, αλλά είμαστε έτοιμοι»
— Η SpaceX κυκλοφορεί πύραυλο και κάψουλα για το Crew-8 Astronaut Launch (Φωτογραφίες)
Όπως η επιστημονική εστίαση του Crew-8, το μεγαλύτερο μέρος της τρέχουσας έρευνας για την ανθρώπινη επιστήμη του οργανισμού στοχεύει όχι μόνο στην επιτυχία του LEO, αλλά και στη διατήρηση των ανθρώπινων πληρωμάτων σε αποστολές εξερεύνησης ασφαλή και υγιή, λέει η Kristin Fabre, αναπληρώτρια επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος Human Research της NASA. , είπε το Space.com. «Η ανάγκη κατανόησης όλων των αλλαγών που λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια αποστολών εξερεύνησης, καθώς και η κατανόηση των αλλαγών στο ανθρώπινο σώμα σε έναν ποικίλο πληθυσμό, είναι πιο σημαντική από ποτέ», είπε ο Fabre.
Όταν το κουαρτέτο του Crew-8 φτάσει στο διαστημικό σταθμό, θα ενταχθούν για λίγο με τους τέσσερις διεθνείς αστροναύτες από το Crew-7 προτού η τελευταία ομάδα περάσει τη δάδα και προετοιμαστεί για αναχώρηση, η οποία θα γίνει όχι νωρίτερα από τις 11 Μαρτίου. 8 θα συναντηθεί επίσης με τα τρία μέλη της ρωσικής αποστολής MS-24, στην οποία περιλαμβάνεται η αστροναύτης της NASA, Loral O’Hara.
Η SpaceX είναι μία από τις δύο εμπορικές εταιρείες με συμβόλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για να πετάξει αστροναύτες στον ISS και πίσω για τη NASA. Η άλλη εταιρεία, η Boeing, σχεδιάζει να ξεκινήσει την πρώτη επανδρωμένη πτήση του διαστημικού της σκάφους Starliner στις 22 Απριλίου το νωρίτερο.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 12:55 π.μ. ET στις 4 Μαρτίου με πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τη βλάβη της θερμικής σφράγισης από τη συνέντευξη Τύπου μετά την εκτόξευση.