Γυρίστε τη σελίδα
Ενώ το τρέχον διεθνή διάλειμμα δύσκολα θα μπορούσε να είναι «meh» για τους οπαδούς από την Αγγλία, τη Σκωτία, τη Βόρεια Ιρλανδία και τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, η προσμονή είναι μεγάλη μεταξύ των καλών ανθρώπων της Ουαλίας. Το απόγευμα της Πέμπτης, ο Tom Jones, ο Sir Anthony Hopkins, η Shirley Bassey, διάφορα μέλη της Goldie Lookin’ Chain, ο Michael Sheen, ο Gareth Edwards και ο Geraint Thomas θα σταματήσουν ό,τι κάνουν, καθώς η ποδοσφαιρική τους ομάδα ετοιμάζεται να εξασφαλίσει έναν από αυτούς τους υπόλοιπους τρεις. θέσεις στο Euro 2024, και συγκεκριμένα αυτό του Ομίλου D, που απονέμεται αυτή τη στιγμή στον «νικητή των play-off A». Για να κερδίσει το δικαίωμα να ταξιδέψει στη Γερμανία και να προσπαθήσει να ωθήσει την Αυστρία στην τρίτη θέση πίσω από τη Γαλλία και την Ολλανδία, η Ουαλία πρέπει πρώτα να κερδίσει δύο παιχνίδια στη σειρά. Αν επικρατήσει της Φινλανδίας, θα αντιμετωπίσει ένα καθοριστικό παιχνίδι αποκλεισμού με Πολωνία ή Εσθονία. Οι άντρες του Ρομπ Πέιτζ θα διασκεδάσουν τις ευκαιρίες τους καθώς και τα δύο παιχνίδια – εάν παρευρεθούν – θα διεξαχθούν στο στάδιο του Κάρντιφ Σίτι, που είναι γνωστό ότι είναι το χαρούμενο μέρος τους.
Έχοντας αποτύχει να προκριθεί σε μια μεγάλη διοργάνωση για 58 χρόνια πριν από το Euro 2016, η Ουαλία έχει γίνει από τότε συγκριτικό παιχνίδι σε διάφορα jambore που διοργανώνονται από την UEFA και τη FIFA. Έχουν εμφανιστεί σε δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα τα τελευταία οκτώ χρόνια και, πιο πρόσφατα, σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αν και όσο λιγότερο λέγονται για τις απογοητευτικά ανεπαρκείς εμφανίσεις τους στο Κατάρ τόσο το καλύτερο. Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, η Ουαλία έχει την ευκαιρία να αφήσει πίσω της τη συντριπτική απογοήτευση της Ντόχα και να επαναφέρει το διάσημο Red Wall τους σε τροχιά.
Ενώ δεν μπορούν πλέον να βασίζονται στους ηρωισμούς του Gareth Bale της τελευταίας στιγμής για να βγουν από την κρίση εντός γηπέδου, ο Aaron Ramsey παραμένει αναπόσπαστο μέρος της ομάδας της Ουαλίας. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο σημαντικός που ο 33χρονος επιλέχθηκε για τα επόμενα παιχνίδια, αν και οι ικανότητές του σημαίνουν ότι του επιτρέπεται να παίξει μόνο 90 λεπτά για την Κάρντιφ από τον Σεπτέμβριο και δεν υπάρχει εγγύηση ότι θα παίξει πραγματικά. «Για μένα είναι να αποκτήσω τον Άαρον σε φόρμα και να τον εντάξω στην ομάδα», είπε ο Πέιτζ. «Δεν έχει σημασία αν ξεκινήσει ένα παιχνίδι ή αν μπει στα τελευταία 15 λεπτά».
Οι τέσσερις τερματοφύλακες της ομάδας, Danny Ward, Wayne Hennessey, Tom King και Adam Davies, έχουν επίσης παίξει μόνο 90 λεπτά για τους συλλόγους τους αυτή τη σεζόν, κάτι που απέχει πολύ από το ιδανικό. Ο Ουάρντα είναι πλέον η τρίτη επιλογή στη Λέστερ Σίτι και είναι πιθανό να πάρει το νεύμα, αν και ο Ντέιβις κράτησε το μηδέν για τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ εναντίον της Λίνκολν Σίτι στο Milk Cup τον Αύγουστο, είναι η επιλογή που ξεχωρίζει στην τρέχουσα φόρμα. Σε πλήρη αντίθεση, ο Φινλανδός τερματοφύλακας Lukas Hradecky βρίσκεται σταθερά στην πορεία για την κατάκτηση της Bundesliga, έχοντας συμμετάσχει σταθερά στους αήττητους ηγέτες του πρωταθλήματος Λεβερκούζεν.
Η τελευταία φορά που η Ουαλία έχασε οποιαδήποτε πιθανότητα να προκριθεί σε μια μεγάλη διοργάνωση εντός έδρας από τη Φινλανδία ήταν κατά την εποχή του Τζον Τόσακ σε προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2009. Ήταν ένα παιχνίδι στο οποίο ο 38χρονος Jari Litmanen έπαιξε στη μεσαία γραμμή των φιλοξενούμενων. Μετά βίας ίδρωσε καθώς «περπάτησε στην Ουαλία», ωθώντας τον Κρεγκ Μπέλαμι να σχολιάσει πόσο τρομερές ήταν και οι δύο ομάδες. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν εξίσου λαμπροί παίκτες στην τρέχουσα ομάδα τους, οι Φινλανδοί θα πρέπει να βασιστούν σε παίκτες όπως οι Hradecky, Glen Kamara και Teemu Pukki για να αντιμετωπίσουν αυτό το δύσκολο έργο. Ο Old Teemu, ο οποίος αυτή τη στιγμή παίζει στη Minnesota United στο MLS, πλησιάζει γρήγορα στο τέλος της καριέρας του και μπορεί πραγματικά να διεκδικήσει ότι είναι ο καλύτερος όλων των εποχών καθώς το επίθετό του, που μεταφράζεται στα αγγλικά, είναι “Goat”.
ΖΩΝΤΑΝΑ ΣΤΗ ΜΕΓΑΛΗ ΙΣΤΟΣΕΛΙΔΑ
Γίνετε μέλος της Sarah Rendell στις 8 μ.μ. GMT για λεπτό προς λεπτό κάλυψη της νίκης 3-0 του Brann επί της Μπαρτσελόνα στα προημιτελικά του Big Cup γυναικών.
ΤΟ ΑΠΟΦΘΕΓΜΑ ΤΗΣ ΗΜΕΡΑΣ
«Το να κερδίσω ένα πρωτάθλημα στο στάδιο Morumbi ή στο στάδιο Maracana είναι ανεκτίμητο, αλλά το να κάνω το ντεμπούτο μου για την εθνική ομάδα της Βραζιλίας στο Wembley Stadium είναι κάτι μοναδικό. Τι άλλο θέλω από τη ζωή; Ο Θεός ήταν κάτι παραπάνω από τέλειος για μένα. Μου επιφυλάσσει πολλά ιδιαίτερα πράγματα” – ο προπονητής της Βραζιλίας, Dorival Júnior, συνομιλεί με ενθουσιασμό με τον Thiago Rabelo, κάνοντάς μας να νιώθουμε ένοχοι που αμφιβάλλουμε πάντα για την αξία και τη σημασία των διεθνών φιλικών. Λίγο, προσέξτε.
ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΕΣ ΕΠΙΣΤΟΛΕΣ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΥ
Ήμουν στη Γερμανία το περασμένο καλοκαίρι για να παρακολουθήσω έναν αγώνα και όχι μόνο οι πτήσεις με βελάκια φάνηκαν να είναι ένα δημοφιλές εμπορεύματα κλαμπ, αλλά η Eintracht Frankfurt είχε επίσης το δικό της βιβλίο με συνταγές για μπάρμπεκιου. Ίσως οι αγγλικοί σύλλογοι θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους; Θα μπορούσαμε να δούμε στα ράφια το «Mastering the Carvery with James Maddison» ή «Four And Twenty Magpies – Medieval Banqueting with Eddie Howe» στα ράφια» – Gillian Kirby.
Ο πρώην προπονητής της Νότιγχαμ Φόρεστ, Πολ Φόκνερ, παραπέμπει στο φινάλε της σεζόν της Premier League με έναν αστερίσκο (το χθεσινό απόσπασμα της ημέρας). Δεδομένου ότι το σήμα της πρώην ομάδας του φαίνεται να φορούν ήδη δύο από αυτούς, έχει κάθε λόγο να ανησυχεί. Παρομοίως, η Βραζιλία και η Γερμανία είναι ξεκάθαρα ότι δεν είναι καθόλου καλά στο διεθνές μέτωπο. “Η Αγγλία ήταν λίγο άτακτη… αλλά τα άλλα έθνη πατρίδας είναι πρότυπα αρετής, τουλάχιστον προς το παρόν” – Allastair McGillivray.
Θέμα: Yesterday’s Memory Lane (πλήρης έκδοση email). Ο Kevin Sheedy έστειλε ξεκάθαρα ένα Mitre Delta στα δίχτυα, γκρεμίζοντας την πίστη μου σε ένα μικρό πράγμα που πάντα θεωρούσα δεδομένο. Πριν από πολλά χρόνια έπαιζα πεντάδες με κάποιον που δεν βαρέθηκε να λέει, “Αχ, το Mitre Delta.” Κλασική μπάλα. Παρουσιάστηκε το 1986. Αυτό ήταν σαφώς λάθος και ήταν στην πραγματικότητα το 1985, αλλά περιμένετε… εκτενής έρευνα (10 λεπτά στο Google) δείχνει ότι χρησιμοποιήθηκε στον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας τον Απρίλιο του 1984. Μπορεί το πνευματικό βάρος του αναγνώστη της Football Daily να το αναιρέσει αυτό; Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι πλησιάζουμε όντως την 40η επέτειο του Δέλτα της Μίτρες;» – John Gregory.
Θέμα: Η χθεσινή τελευταία γραμμή (πλήρης έξοδος email). 90.000; Είναι αυτός ο αριθμός των θεμάτων που εμφανίστηκαν από τότε που εμφανίστηκε το τελευταίο αστείο αστείο;» – Steve Mintz.
Στείλτε επιστολές στο the.boss@theguardian.com. Ο σημερινός νικητής του Letter of the Day μας είναι ο… John Gregory, ο οποίος θα λάβει ένα αντίγραφο του Too Good to be Forgotten, που εκδίδεται από την Pitch Publishing. Επισκεφθείτε το βιβλιοπωλείο της εδώ.
• Αυτό είναι απόσπασμα από το καθημερινό μας ποδοσφαιρικό email… Football Daily. Για να λάβετε την πλήρη έκδοση, απλώς επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα και ακολουθήστε τις οδηγίες.