Στο ατελείωτο, ταραγμένο τσίρκο που είναι η Formula 1, είναι σοφό να περιμένουμε το απροσδόκητο.
Όμως, αυτές οι πρόσφατες γελοιότητες που αφορούν τους Christian Horner, Max Verstappen και Red Bull – και οι πιθανές επιπτώσεις και οι συνέπειες της εσωτερικής πολιτικής εντός της ομάδας – θα ήταν εξαιρετικά σημαντικές για το άθλημα.
Η διαμάχη Horner φαίνεται να είναι σε εξέλιξη. Ο Χόρνερ συναντήθηκε πρόσφατα με τον μάνατζερ του Βερστάπεν στο Ντουμπάι τη Δευτέρα για να μειώσει τις εντάσεις μέσα στην ομάδα, αφού ο πατέρας του Βερστάπεν, Τζος, πρότεινε ότι η θέση του Χόρνερ ως αφεντικό της ομάδας ήταν αβάσιμη.
Αλλά πού πάμε σε αυτό το θέμα; Ποιες θα μπορούσαν να είναι οι πιθανές συνέπειες; Και θα μπορούσε η Red Bull να κινδυνεύσει να χάσει τον πρωταγωνιστή της από τον μεγαλύτερο αντίπαλό της;
Η Independent αναφέρει όλα τα θέματα που σχετίζονται με τους Verstappen, Red Bull και Horner:
Τι έχει αμφισβητήσει το μακροπρόθεσμο μέλλον του Verstappen στη Red Bull;
Αφού κέρδισε τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο μετά τον δραματικό και αμφιλεγόμενο τελικό του 2021 στο Άμπου Ντάμπι, ο Verstappen υπέγραψε μακροπρόθεσμη επέκταση συμβολαίου με τη Red Bull μέχρι τη σεζόν του 2028, με τον μισθό του να είναι περίπου 50 εκατομμύρια £ ετησίως.
Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: Ο Ιπτάμενος Ολλανδός ήρθε για να μείνει. Ωστόσο, οι τρέχουσες φήμες για το μέλλον του Verstappen οφείλονται σε μια διαίρεση που γίνεται στα παρασκήνια στον παγκόσμιο πρωταθλητή.
Σε ένα στρατόπεδο υπάρχει ο Helmut Marko: ο επί μακρόν σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, ο οποίος ήταν κεντρικός στην ταχεία εξέλιξη του Verstappen με την ομάδα από το ντεμπούτο του ως 17χρονος το 2015. Ο 80χρονος είναι στενός σύμμαχος τόσο του Μαξ όσο και του Τζος.
Στην άλλη πλευρά του χάσματος, όπως μάθαμε τις τελευταίες εβδομάδες κατά τη διάρκεια της εσωτερικής έρευνας για τη συμπεριφορά του, βρίσκεται ο Horner – ο επικεφαλής της ομάδας και Διευθύνων Σύμβουλος της Red Bull Racing και το μοναδικό πρόσωπο της ομάδας από την ίδρυσή της πριν από 19 χρόνια.
Μεγαλύτερη σημασία, όμως, έχει αυτό που προέκυψε το τελευταίο 48ωρο. Φαίνεται ότι υπάρχει ρήτρα καταγγελίας στο συμβόλαιο του Verstappen που του επιτρέπει να φύγει από τη Red Bull εάν φύγει και ο Marko. Όταν ρωτήθηκε, ο Μάρκο είπε: «Σε ό,τι με αφορά, δεν θα σταθώ εμπόδιο στον Μαξ».
Ο Μαξ βρίσκεται τώρα στη μέση ενός χωρισμού. είπε ο Verstappen Sr Η Daily Mail το βράδυ του Σαββάτου: «Εδώ υπάρχει ένταση ενώ αυτός [Horner] παραμένει στη θέση του. Η ομάδα κινδυνεύει να διαλυθεί. Τα πράγματα δεν μπορούν να συνεχιστούν ως έχουν. Θα εκραγεί. Παίζει το θύμα… παρόλο που είναι αυτός που προκαλεί τα προβλήματα».
Όταν ρωτήθηκε περαιτέρω εάν ήταν η πηγή της διαρροής εκατοντάδων μηνυμάτων WhatsApp την περασμένη εβδομάδα, είπε: «Αυτό δεν θα είχε κανένα νόημα. Γιατί να το κάνω αυτό όταν ο Μαξ τα πάει τόσο καλά εδώ;»
Αργότερα σήμερα, στο Media Day στη Σαουδική Αραβία, ο Μαξ ρωτιέται για τα σχόλια του πατέρα του – συμφωνεί με τις σκέψεις του Τζος; Εάν ναι – και πρέπει να παραμείνει ο Χόρνερ – θα είναι το μακροπρόθεσμο μέλλον του Verstappen στη Red Bull λιγότερο σταθερό από το αναμενόμενο;
Τώρα πρόκειται για τη συγκεκριμένη σύνδεση της Mercedes. Ο Jos εθεάθη στη μάντρα του Μπαχρέιν να μιλά με το αφεντικό των Silver Arrows, Toto Wolff και το ζευγάρι φέρεται να δειπνούσε στο Four Seasons Hotel στη Μανάμα.
Ο Wolff δεν έχει κρύψει το γεγονός ότι μετανιώνει που δεν υπέγραψε τον Verstappen ως junior πριν από τη Red Bull. Εν όψει της κούρσας για τον τίτλο του 2021, είχε την ελπίδα να υπογράψει τον Ολλανδό, αλλά η σκληρή μάχη μεταξύ των δύο ομάδων φέτος φαινόταν να μειώνει αυτή την πιθανότητα.
Όσο μικρό κι αν είναι το άλμα, ο Wolff θα ήταν τρελός να μην εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία για να προσγειώσει τον ταχύτερο αναβάτη της γενιάς του.
Γιατί να απομακρυνθεί ο Verstappen από τη Red Bull;
Ειδικά τώρα, σε αυτήν την τρέχουσα φάση των κανονισμών, η αποχώρηση από τη Red Bull θα σήμαινε την παραίτηση από εγγυημένες νίκες και τίτλους σε αγώνες.
Ο Verstappen έχει πει εδώ και καιρό ότι θέλει απλώς να οδηγεί για την ομάδα όπου έχει τις μεγαλύτερες πιθανότητες να κερδίσει. Για φέτος και πιθανότατα το 2025, αυτή είναι η Red Bull. Αλλά η σειρά θα μπορούσε να αλλάξει το 2026, όταν τεθούν σε ισχύ οι νέοι κανονισμοί κινητήρα.
Υπάρχει επίσης κάτι που πρέπει να ειπωθεί για ολόκληρη την καριέρα του Verstappen στη F1 – θέλει να είναι άνθρωπος μιας ομάδας; Ο Jim Clark, ο οποίος οδήγησε για τη Lotus από το 1960 έως το 1967, είναι ο μόνος παγκόσμιος πρωταθλητής που έχει οδηγήσει για μία μόνο ομάδα. Η ιστορία του αθλήματος μας διδάσκει ότι οι αστέρες οδηγοί, όπως έδειξε πρόσφατα ο Lewis Hamilton, απολαμβάνουν το δέλεαρ και το κύρος μιας ονειρικής μεταγραφής.
Σίγουρα, ο Verstappen οδήγησε τεχνικά για δύο ομάδες, καθώς ξεκίνησε με την αδερφή ομάδα της Red Bull, Toro Rosso. Αλλά με τον καιρό, θα νιώσει ο Verstappen ότι δοκιμάζει την τύχη του με έναν παραδοσιακό τιτάνα του αθλήματος όπως η Ferrari, η Mercedes ή η McLaren;
Θα ήθελε η Mercedes τον Verstappen;
Απολύτως! Ο Verstappen έχει δείξει τα τελευταία τρία χρόνια ότι κατάφερε να συνδυάσει την αξιοσημείωτη ωμή του ικανότητα και την ταχύτητά του πίσω από το τιμόνι ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου με την ωριμότητα και την αγωνιστική ευαισθητοποίηση. Η φόρμα του κόβει την ανάσα – έχει κερδίσει 21 από τους τελευταίους 24 αγώνες της F1.
Η Mercedes έχει μια κενή θέση την επόμενη χρονιά, ενώ ο Hamilton μετακομίζει στη Ferrari. Ο Τζορτζ Ράσελ θα πάρει θέση και μπορεί να είναι ένα ή δύο χρόνια πολύ νωρίς για τον επερχόμενο πρωτοπόρο Κίμι Αντονέλι.
Ο Fernando Alonso θα μπορούσε να εργάζεται για μια βραχυπρόθεσμη συμφωνία. Ο Alex Albon και ο Carlos Sainz – τον οποίο αντικατέστησε ο Hamilton στη Scuderia – έχουν επίσης συνδεθεί.
Αλλά ο Verstappen θα ήταν το σοκ όλων των σοκ. Και οι υπογραφές όλων των νέων υπογραφών.
Ποια είναι η συνολική ετυμηγορία για μια συγκλονιστική μεταγραφή Verstappen-Mercedes το 2025;
Από τη σημερινή σκοπιά, αυτό είναι πολύ απίθανο και παραμένει μια τραβηγμένη σύνδεση.
Ανεξάρτητα από τη βαθύτερη πολιτική μέσα στην ομάδα, καθώς η κατάσταση του Χόρνερ πλησιάζει -κατά τη γνώμη μας- σε ένα συμπέρασμα ή λύση, η Red Bull είναι αυτή τη στιγμή μια νικητήρια μηχανή. Καμία ομάδα δεν μπορεί να τους ανταγωνιστεί και ενώ ο Adrian Newey συνεχίζει να ευδοκιμεί σε αυτή τη φάση εφέ εδάφους του μονοθεσίου της F1, η λαβή τους στο παγκόσμιο πρωτάθλημα είναι απίθανο να χαλαρώσει.
Αλλά ποτέ μην λες ποτέ. Το δίδυμο πατέρα-γιου Verstappen είναι σταθερό στις πεποιθήσεις και τα ήθη τους. Εάν πιστεύουν ότι η μακροπρόθεσμη συνεργασία με τον Horner αντίκειται σε αυτές τις αξίες, μια μετακόμιση αλλού θα μπορούσε να είναι δελεαστική. Τουλάχιστον είναι το απόλυτο παιχνίδι δύναμης και το διαπραγματευτικό εργαλείο του Jos εν μέσω των σημερινών καυγάδων. Το μέλλον του Marko θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τα πράγματα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, δεδομένης της ρήτρας αποδέσμευσης του Verstappen. Τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα στη Formula 1.
Εξάλλου, η μετακόμιση του Χάμιλτον στη Ferrari το 2025 έμοιαζε σαν ένα όνειρο πριν από έξι εβδομάδες.