-
Η Boeing θέλει να πετάξει για πρώτη φορά αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
-
Πρόσφατες δυσλειτουργίες αεροπλάνων Boeing δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι οι αστροναύτες βρίσκονται σε πρόσθετο κίνδυνο.
-
Ωστόσο, η FAA, η NASA και άλλοι ειδικοί στον τομέα της αεροδιαστημικής αμφισβήτησαν τη συνολική κουλτούρα ασφάλειας της Boeing.
Ο αμυντικός και διαστημικός γίγαντας Boeing θέλει να πετάξει αστροναύτες στο διάστημα για πρώτη φορά.
Οι Butch Wilmore της NASA και Suni Williams θα ανέβουν στο διαστημόπλοιο CST-100 Starliner της Boeing το βράδυ της Δευτέρας, πραγματοποιώντας λήψεις στον ουρανό και πετάγοντας γύρω από τη Γη έως ότου το διαστημόπλοιο προσδεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό νωρίς την Τετάρτη.
Αναμένεται να ζήσουν στον διαστημικό σταθμό για περίπου μια εβδομάδα και στη συνέχεια να αντιμετωπίσουν μια βίαιη συντριβή πίσω στη Γη, με το διαστημόπλοιο να αναπτύσσει αλεξίπτωτα για να προσγειωθεί στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτή η αποστολή δοκιμής πτήσης πληρώματος χρειάστηκε πάνω από μια δεκαετία για να αναπτυχθεί. Το Starliner επιτέλους προλαβαίνει το Crew Dragon του SpaceX, το οποίο εργάζεται υπερωρίες μεταφέροντας αστροναύτες από και προς το ISS για τη NASA, ενώ η Boeing υστερεί.
Μπορεί όμως να θυμάστε την Boeing για έναν άλλο λόγο. Η τελευταία σειρά προβλημάτων με επιβατικά αεροπλάνα ξεκίνησε τον Ιανουάριο όταν ένα πάνελ έσπασε ένα αεροπλάνο Boeing 737 Max 9 λίγο μετά την απογείωση από το Πόρτλαντ. Αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν, αλλά ευτυχώς κανείς δεν καθόταν στα καθίσματα δίπλα στην τρύπα που άνοιξε στο αεροπλάνο.
Στη συνέχεια, τόσο η Alaska Airlines όσο και η United Airlines ανέφεραν χαλαρά εξαρτήματα στα προσγειωμένα αεροπλάνα τους Boeing. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας ξεκίνησε έλεγχο έξι εβδομάδων της Boeing και του προμηθευτή της Spirit AeroSystems, ενώ το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε ποινική έρευνα.
Επηρεάζουν όλα αυτά την ασφάλεια των αστροναυτών στο Starliner;
«Πρόκειται για ένα καθαρό διαστημόπλοιο και είναι έτοιμο για εκτόξευση. Και μπορώ να σας πω από τη σκοπιά της NASA, δεν θα εκτοξεύουμε μέχρι να είναι έτοιμο», είπε ο επικεφαλής της NASA Μπιλ Νέλσον στους δημοσιογράφους την Παρασκευή.
Η NASA εμπιστεύεται σαφώς το διαστημόπλοιο τώρα, αλλά υπήρξαν προβλήματα.
Στην πρώτη του προσπάθεια να πετάξει μη επανδρωμένο στον ISS το 2019, ένα σφάλμα λογισμικού έκανε το διαστημόπλοιο να εξαντλήσει τα καύσιμα του λίγο μετά την εκτόξευση, αναγκάζοντας μια πρόωρη επιστροφή στη Γη. Δεκάδες άλλα προβλήματα αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης. Στη συνέχεια, ένα πρόβλημα με βαλβίδες στο σύστημα πρόωσης καθυστέρησε τη δεύτερη προσπάθεια, η οποία τελικά έφτασε στο ISS.
Στα μάτια ορισμένων ειδικών της αεροδιαστημικής, τα προβλήματα του αεροσκάφους δεν είναι εντελώς άσχετα.
«Πραγματικά δεν νομίζω ότι υπάρχει άμεση σύνδεση», δήλωσε στο Business Insider ο George Nield, πρώην αναπληρωτής διαχειριστής του Γραφείου Εμπορικής Διαστημικής Μεταφοράς της FAA.
«Είναι διαφορετικοί άνθρωποι, είναι διαφορετικές αποστολές, πιθανώς ακόμη και διαφορετικοί πολιτισμοί μέσα σε αυτές τις μονάδες», πρόσθεσε. «Ταυτόχρονα, ωστόσο, η ηγεσία διαδραματίζει πολύ σημαντικό ρόλο στον καθορισμό της συνολικής κουλτούρας ασφάλειας, στον καθορισμό των συνολικών προτεραιοτήτων και στον καθορισμό των προσδοκιών γύρω από την ικανότητα να μιλάς».
Σε απάντηση ενός αιτήματος για σχόλιο, ένας εκπρόσωπος της Boeing παρέπεμψε την BI σε τέσσερις από τις δημόσιες ενημερώσεις τύπου της εταιρείας Starliner με τη NASA. Ο εκπρόσωπος δεν είπε ποια σχόλια στις ενημερώσεις ήταν σχετικά.
Η κουλτούρα ασφάλειας της Boeing έχει απασχολήσει την FAA και τη NASA
Η έρευνα της FAA εντόπισε δεκάδες κατασκευαστικά προβλήματα τόσο στην Boeing όσο και στον προμηθευτή της, συμπεριλαμβανομένων ασυμφωνιών στην κατανόηση των εργαζομένων σχετικά με τον ποιοτικό έλεγχο και διαδικαστικά προβλήματα στο εργοστάσιο, ανέφεραν οι New York Times.
Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων ανέφερε επίσης “μια αποσύνδεση μεταξύ της ηγεσίας της Boeing και άλλων μελών του οργανισμού σχετικά με την κουλτούρα ασφάλειας” και αμφιβολίες σχετικά με το εάν το σύστημα αναφοράς ασφάλειας της εταιρείας “εξασφαλίζει ανοιχτή επικοινωνία και μη αντίποινα”.
Ο Björn Fehrm, αναλυτής της αεροπορικής βιομηχανίας στην Leeham Company, λέει ότι το πρόβλημα της Boeing είναι ότι έχει επικεντρωθεί ιστορικά σε βασικούς δείκτες απόδοσης (KPIs).
«Αλλάζει τα κριτήρια για την εξέλιξη εντός της εταιρείας», είπε ο Fehrm στο Business Insider. Αντί να είσαι καλός μηχανικός, οι KPI είναι ένα κίνητρο για να είσαι καλός πολιτικός, λέει. Κάνουν τους μετόχους χαρούμενους, αλλά δεν οδηγούν πάντα στο καλύτερο προϊόν.
Η δυσλειτουργία του αεροπλάνου της Alaska Airlines ήταν «σύμπτωμα της ασθένειας», είπε ο Fehrm. «Η ασθένεια είναι η κουλτούρα των 25 ετών στην οποία οι αριθμοί υπερισχύουν της καλύτερης γνώσης για το τι πρέπει να κάνουμε».
Αυτή η κουλτούρα είναι επίσης ο λόγος για δύο θανατηφόρες συντριβές αεροσκαφών 737 Max το 2018 και το 2019, λέει ο Fehrm.
Η NASA ερεύνησε επίσης την εταιρική κουλτούρα της Boeing μετά τη γεμάτη σφάλματα δοκιμαστική πτήση Starliner το 2019. Ο Doug Loverro, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA που επέβλεπε το πρόγραμμα εκείνη την εποχή, είπε ότι σκεφτόταν τις δύο θανατηφόρες συντριβές του 737 Max όταν ξεκίνησε αυτή την έρευνα.
Μετά από αυτές τις καταστροφές, η Boeing προσέλαβε νέο διευθύνοντα σύμβουλο και μέλη του διοικητικού συμβουλίου με τεχνικό υπόβαθρο και ίδρυσε μια επιτροπή αεροδιαστημικής ασφάλειας.
Αυτές είναι σίγουρα βελτιώσεις, είπε ο Fehrm, αλλά δεν αλλάζει τη μεσαία διοίκηση που προέκυψε με την υιοθέτηση των KPI.
«Η επιθυμία να ωθηθεί ο ρυθμός παραγωγής στο μέγιστο εξακολουθεί να υπάρχει και οι παλιές συνήθειες να περιορίζονται για να διαμορφωθούν οι αριθμοί εξακολουθούν να υπάρχουν», είπε ο Fehrm.
«Η κουλτούρα της Boeing είναι ένα πετρελαιοφόρο. Είναι ένα πλοίο», πρόσθεσε. «Μπορείς να στρίψεις μόνο τόσο γρήγορα».
Τα διαστημικά ταξίδια είναι πιο επικίνδυνα από την αεροπορία
Η NASA και η Boeing έχουν υπολογίσει την πιθανότητα ότι ένα καταστροφικό ατύχημα θα έχει ως αποτέλεσμα να πεθάνουν αστροναύτες σε μια πτήση Starliner – αποκαλούν ευφημιστικά αυτό το σενάριο «απώλεια πληρώματος».
Η ελάχιστη απαίτηση της NASA για την ασφάλεια του πληρώματος ήταν 1 στις 270 πιθανότητες απώλειας πληρώματος. Η Boeing κέρδισε τον αριθμό 1 στο 295, σύμφωνα με τον Steve Stich, ο οποίος ηγείται του Εμπορικού Προγράμματος Πληρώματος της NASA που γέννησε το Starliner. Πρόσθεσε ότι αυτοί οι υπολογισμοί αφορούν μια πλήρη αποστολή 210 ημερών, ενώ η δοκιμαστική πτήση των Whilmore και Williams διήρκεσε μόλις μια εβδομάδα.
Φυσικά, τέτοιες πιθανότητες δεν θα αυξάνονταν ποτέ για τα εμπορικά αεροσκάφη.
Τα διαστημικά ταξίδια είναι πολύ πιο επικίνδυνα από την αεροπορία, εν μέρει επειδή είναι πολύ νεότερα. Για περισσότερα από 100 χρόνια, οι άνθρωποι κατασκευάζουν και πετούν αεροπλάνα, κάνουν θανάσιμα λάθη και μαθαίνουν από αυτά.
Σύμφωνα με ανάλυση του 2020, οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει περίπου 400 επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις, τέσσερις από τις οποίες οδήγησαν σε θανατηφόρες δυσλειτουργίες. Αυτό ισοδυναμεί με ποσοστό θανατηφόρου αποτυχίας 1%, 10.000 φορές υψηλότερο από τα εμπορικά αεροσκάφη.
Τα διαστημικά ταξίδια απαιτούν ακραία περιβάλλοντα και ισχυρούς πυραυλοκινητήρες. Απλώς υπάρχουν περισσότεροι κίνδυνοι όσο προχωράτε από το έδαφος.
«Ακόμα και μετά από πολλά χρόνια και πολλές εκατοντάδες και χιλιάδες πτήσεις με ένα αεροσκάφος, πρέπει να έχουμε μια υγιή κουλτούρα ασφάλειας. Και το ίδιο ισχύει ακόμη περισσότερο για τις διαστημικές δραστηριότητες», είπε ο Nield.
Το Starliner διαθέτει πρόσθετα χαρακτηριστικά ασφαλείας
Η πτήση Starliner της Δευτέρας είναι δοκιμαστική και το διαστημόπλοιο έχει ήδη περάσει από μια αυστηρή διαδικασία δοκιμών για λογαριασμό της NASA.
Η Boeing εκτόξευσε τους κινητήρες του διαστημικού σκάφους στο έδαφος, δοκίμασε τα αλεξίπτωτά του, το εκτόξευσε και το απέκρουσε αμέσως για να δοκιμάσει τον μηχανισμό που θα εκτόξευε το διαστημικό σκάφος από έναν πύραυλο που αποτύχει. Η Boeing διεξήγαγε επίσης μια σειρά αναθεωρήσεων και διορθώσεων για να αντιμετωπίσει ζητήματα που εντοπίστηκαν κατά τις δύο μη επανδρωμένες πτήσεις της.
Οι αστροναύτες έπαιξαν πολύ πρακτικό ρόλο.
«Έχουμε τα δακτυλικά μας αποτυπώματα σε κάθε διαδικασία που υπάρχει για αυτό το διαστημόπλοιο», είπε ο Wilmore στους δημοσιογράφους σε μια συνάντηση ερωτήσεων και απαντήσεων την Τετάρτη.
Το Starliner ενσωμάτωσε επίσης πρόσθετα μέτρα ασφαλείας στο σχεδιασμό του, είπαν οι Whitmore και Williams στη συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων.
Πρώτον, δεν υπάρχουν «μαύρες ζώνες» – μέρη της τροχιάς όπου μια αστοχία ενός συγκεκριμένου διαστημικού σκάφους θα ήταν αδύνατη. Αυτό οφείλεται εν μέρει στη μοναδική του ικανότητα να εναλλάσσεται μεταξύ τριών διαφορετικών τρόπων πτήσης: πλήρως αυτόματος, χειροκίνητος έλεγχος με υπολογιστές και πλήρως χειροκίνητη λειτουργία δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας χωρίς υπολογιστή.
Το Starliner μπορεί επίσης να ματαιώσει την πτήση του οπουδήποτε από την εξέδρα εκτόξευσης «μέχρι την τροχιά», είπε ο Williams.
«Είμαστε στην κορυφή, οπότε όλα θα πάνε καλά», πρόσθεσε.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider