Οι υποστηρικτές της βιολογικής γεωργίας την έχουν παρουσιάσει εδώ και καιρό ως πιο φιλική προς το περιβάλλον για τους ανθρώπους και το περιβάλλον. Αλλά μια νέα μελέτη σε μια κομητεία της Καλιφόρνια βρήκε ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα καθώς αυξανόταν η έκταση: γειτονικές συμβατικές φάρμες χρησιμοποιούσαν περισσότερα φυτοφάρμακα για να αντιμετωπίσουν τις αυξημένες απειλές εντόμων. καλλιέργειες, είπαν οι ερευνητές.
Η Ashley Larsen, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης στο περιοδικό Science αυτής της εβδομάδας, είπε ότι η κατανόηση του τι συμβαίνει θα μπορούσε να είναι σημαντική για να αποτρέψει τους βιολογικούς και συμβατικούς αγρότες να βλάψουν ο ένας τον άλλον.
«Αναμένουμε αύξηση του οργανικού μεριδίου στο μέλλον. «Πώς μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι αυτό δεν προκαλεί ακούσια βλάβη;» ρώτησε ο Λάρσεν, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα.
Αντίθετα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρήση φυτοφαρμάκων μειώθηκε όταν τα βιολογικά αγροκτήματα περιβάλλονταν από άλλα βιολογικά χωράφια, κάτι που η ομάδα πιστεύει ότι μπορεί να οφείλεται στη συνεξάρτηση από παράσιτα που είναι φυσικοί εχθροί των γεωργικών παρασίτων. Τα βιολογικά αγροκτήματα επιτρέπεται να χρησιμοποιούν ορισμένα εγκεκριμένα φυτοφάρμακα, αλλά συχνά βασίζονται πρώτα σε «καλά έντομα» για να θηράξουν τα παράσιτα. «Φαίνεται ότι η χωρική ομαδοποίηση ή συγκέντρωση οργανικών πεδίων θα μπορούσε να προσφέρει αυτό το πλεονέκτημα ή λύση», είπε ο Λάρσεν.
Οι ερευνητές ανέλυσαν 14.000 πεδία στην κομητεία Kern της Καλιφόρνια, σε μια περίοδο επτά ετών.
Σύμφωνα με το USDA, η βιολογική έκταση έχει ανοδική τάση από το 2000, αν και εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1% της συνολικής γεωργικής γης. Η Larsen και η ομάδα της λένε ότι υπό το πρίσμα αυτής της αλλαγής, ο επαρκής διαχωρισμός των βιολογικών και των συμβατικών εκμεταλλεύσεων θα μπορούσε να είναι αμοιβαία επωφελής.
Αλλά πολλοί αγρότες, τόσο συμβατικοί όσο και βιολογικοί, διστάζουν στην ιδέα των πολιτικών που θα μπορούσαν να περιορίσουν τη χρήση διαφορετικών μεθόδων. Και ορισμένοι εξωτερικοί ερευνητές είπαν ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες πριν εξεταστούν οι συστάσεις πολιτικής. Σημείωσαν ότι η μελέτη δεν μέτρησε τους τύπους ή τον αριθμό των εντόμων στις διάφορες φάρμες, πράγμα που σημαίνει ότι η αυξημένη χρήση φυτοφαρμάκων μπορεί να ήταν απλώς ένα προληπτικό μέτρο.
Ωστόσο, το «εντυπωσιακό σύνολο δεδομένων» καθιστά τη μελέτη χρήσιμη για την υποβολή πολύτιμων ερωτήσεων σχετικά με τις γεωργικές πρακτικές και τα φυτοφάρμακα, είπε ο Christian Krupke, ο οποίος μελετά τα έντομα ως καθηγητής εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο Purdue και δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ο συνολικός αριθμός των εντόμων μειώνεται, ένα φαινόμενο που ορισμένοι επιστήμονες αποκαλούν «αποκάλυψη των εντόμων», αλλά η χρήση φυτοφαρμάκων δεν μειώνεται, είπε.
Ο Κρούπκε είπε ότι η έρευνα δείχνει πώς οι συμβατικοί αγρότες βλέπουν τις κοντινές βιολογικές φάρμες «ως καυτά σημεία για πιθανές επιδημίες».
Ο David Haviland, εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, συμφώνησε. Περιέγραψε τη μάχη στην κομητεία Kern για τον έλεγχο του αιχμηρού σκοπευτή με γυάλινες φτερούγες, που προσβάλλει τους οπωρώνες εσπεριδοειδών και μπορεί να προκαλέσει καταστροφικές ασθένειες των φυτών στα σταφύλια, τα αμύγδαλα και ορισμένες άλλες καλλιέργειες. Ο Χάβιλαντ είπε ότι οι περιφερειακοί χάρτες απεικονίζουν ξεκάθαρα τα βιολογικά αγροκτήματα ως «αυτά τα μεγάλα, απίστευτα hotspots όπου αυτό το παράσιτο είναι παρόν σε μεγάλους αριθμούς». Ως εκ τούτου, οι συμβατικοί αγρότες της διπλανής πόρτας θα πρέπει να αυξήσουν τη χρήση φυτοφαρμάκων, είπε.
Ο Yichao Rui, αγροοικολόγος στο Purdue, είπε ότι η απάντηση των αγροτών δεν οφείλεται πάντα στην πραγματική αύξηση των παρασίτων. Μερικές φορές είναι μόνο για «ηρεμία». Και η Katy Rogers, η οποία διαχειρίζεται ένα βιολογικό αγρόκτημα έξω από την Indianapolis, είπε ότι σε πολλές περιπτώσεις είναι εσφαλμένη η αντίληψη ότι οι βιολογικοί αγρότες φιλοξενούν τεράστιες προσβολές από παράσιτα.
«Στα περισσότερα βιολογικά αγροκτήματα, σε μια καλά οργανωμένη φάρμα, δεν ενθαρρύνουμε τους πληθυσμούς επιβλαβών εντόμων», είπε. «Αρχικά απλώς τους πολεμάμε με άλλα εργαλεία. Γιατί τα κακά έντομα θα εξακολουθούσαν να καταστρέφουν τις καλλιέργειές μου».
Ο Ρούι είπε ότι η μελέτη των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της βιολογικής γεωργίας είναι ένας αξιόλογος στόχος και τα βιολογικά και τα συμβατικά αγροκτήματα έχουν περιθώρια βελτίωσης. Ωστόσο, πιστεύει ότι η εξέταση της χρήσης φυτοφαρμάκων από μόνη της δεν λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως η ανθρώπινη υγεία, η ποιότητα του αέρα και του νερού και η ποικιλομορφία των οικοσυστημάτων, τα οποία μπορούν να επηρεαστούν από διαφορετικές μεθόδους καλλιέργειας.
«Χρειαζόμαστε μια ολιστική…αξιολόγηση των οφελών και των βλαβών όλων αυτών των γεωργικών πρακτικών», είπε.
Ο Brad Wetli, ένας αγρότης από την Ιντιάνα που καλλιεργεί σιτηρά συμβατικά, είπε ότι δεν έχει παρατηρήσει καμία αλλαγή στην κατάσταση ελέγχου παρασίτων από τότε που ο γείτονάς του μεταπήδησε στα βιολογικά πριν από τέσσερα χρόνια. Υποστηρίζει ότι οι αγρότες μπορεί να εφαρμόζουν περισσότερα φυτοφάρμακα πιο γρήγορα σε καλλιέργειες υψηλής αξίας όπως φρούτα, λαχανικά και ξηρούς καρπούς στην Καλιφόρνια, ενώ οι καλλιέργειες που καλλιεργεί, όπως το καλαμπόκι και τα φασόλια, μπορεί να μην αξίζουν τόσο ανά στρέμμα, προκαλώντας μεγαλύτερη αλλαγή στον αριθμό των Εντόμων που είδε στη φάρμα του πριν καταφύγει σε περισσότερους ψεκασμούς.
Η Wetli ασχολήθηκε περισσότερο με τη διαχείριση της γης. Δίνει μεγάλη έμφαση στην καλλιέργεια καλλιέργειων κάλυψης και έχει εργαστεί για να μειώσει το όργωμα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει διάβρωση του εδάφους και να μολύνει τις υδάτινες οδούς, και είπε ότι η βιολογική γεωργία μερικές φορές εξακολουθεί να περιλαμβάνει άροση.
Εν τω μεταξύ, οι βιοκαλλιεργητές εξέφρασαν την ανησυχία ότι η μελέτη λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο των βιολογικών εκμεταλλεύσεων στα συμβατικά αγροκτήματα, αλλά όχι το αντίστροφο. Για παράδειγμα, σύμφωνα με το USDA, μπορούν να χάσουν την πιστοποίησή τους για έως και τρία χρόνια εάν εφαρμοστεί απαγορευμένο υλικό στα χωράφια τους, ακόμη και αν κατά λάθος.
Ο Walter Goldstein, ένας καλλιεργητής καλαμποκιού στο Ουισκόνσιν που παράγει σπόρους βιολογικούς και μη, μεγάλωσε σε μια βιολογική φάρμα ανάμεσα σε συμβατικές εργασίες και εξακολουθεί να θυμάται τη μετατόπιση των φυτοφαρμάκων.
«Υπάρχουν απλώς αυτές οι πραγματικά περίεργες μυρωδιές», είπε. «Χημικές μυρωδιές. Μυρίζουν σαν εργοστασιακά πράγματα.
Ο Jay Shipman, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης ενός βιολογικού αγροκτήματος στην κομητεία Kern κοντά σε ένα άλλο μεγάλο βιολογικό αγρόκτημα, είπε ότι του αρέσει να καλλιεργεί δίπλα σε κάποιον με παρόμοιες πρακτικές, “όχι μόνο για οικονομικούς λόγους”, είπε, αλλά επειδή “έτσι τρώω. Έτσι Θέλω να φάει η οικογένειά μου.» Ωστόσο, πρόσθεσε ότι μεγάλωσε στη συμβατική γεωργία και καταλαβαίνει ότι το να πείσεις τους αγρότες να κάνουν κάτι διαφορετικό είναι «δύσκολο να αλλάξει και είναι δύσκολο να το καταπιείς.
Η Rogers, η διευθύντρια βιολογικής φάρμας στην Ινδιανάπολη, πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής της στη συμβατική γεωργία και λέει ότι της έμαθαν ότι οι βιολογικοί αγρότες ήταν ο «εχθρός». Τώρα ασχολείται ενεργά με ένα μικρό βιολογικό και αναγεννητικό αγρόκτημα που διευθύνεται από την εκκλησία με λαχανικά, μελίσσια και σανό.
Η Rogers είπε ότι βλέπει οφέλη από το συνδυασμό βιολογικών αγροκτημάτων, αλλά πιστεύει ότι η προτεινόμενη διάσπαση των βιολογικών και συμβατικών αγροτών από τους ερευνητές θα μπορούσε να είναι «ακόμη πιο πολωτική».
«Στο βαθύτερο επίπεδο, όλοι φροντίζουμε τη γη και όλοι θέλουμε πραγματικά να συνεισφέρουμε», είπε.
___
Ακολουθήστε τη Melina Walling στο X: @MelinaWalling.
___
Το Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον λαμβάνει χρηματοδότηση από διάφορα ιδιωτικά ιδρύματα. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Στο AP.org μπορείτε να βρείτε τα AP Standards for Working with Charities, μια λίστα με υποστηρικτές και υποστηριζόμενες περιοχές.