Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία υποστηρίζουν ένα ψήφισμα για συζήτηση στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, το οποίο, εάν εγκριθεί, θα επιβεβαιώσει τις διεθνείς δεσμεύσεις στη Συνθήκη του 1967 για το Διάστημα (OST), η οποία απαγορεύει την ανάπτυξη και χρήση πυρηνικών όπλων στο διάστημα.
Η κλήση, υπό την ηγεσία της πρέσβης των ΗΠΑ Linda Thomas-Greenfield και της Ιάπωνας υπουργού Εξωτερικών Yoko Kamikawa, ακολουθεί ανησυχητικές αναφορές ότι η Ρωσία μπορεί να αναπτύσσει ένα πυρηνικά ικανό αντιδορυφορικό όπλο. Ως ειδικός στο διάστημα και τα πυρηνικά όπλα, βρίσκω αυτές τις αναφορές ανησυχητικές, αλλά δεν προκαλούν έκπληξη, καθώς τα πυρηνικά αντιδορυφορικά όπλα έχουν προταθεί από τον Ψυχρό Πόλεμο τη δεκαετία του 1960.
Λίγα είναι γνωστά για αυτό το όπλο μέχρι στιγμής. Ο Λευκός Οίκος είπε ότι δεν ήταν επιχειρησιακός και δεν αποτελούσε επικείμενη απειλή.Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, εν τω μεταξύ, είπε ότι η Μόσχα δεν είχε καμία πρόθεση να αναπτύξει ένα όπλο που θα έφερνε τη Ρωσία σε σύγκρουση με τη δέσμευσή της προς την OST.
Η συνθήκη του 1967 επικυρώθηκε από 114 κράτη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Το άρθρο IV της συνθήκης, το οποίο απαγορεύει τη χρήση πυρηνικών όπλων στο διάστημα, προέκυψε από σοβαρή ανησυχία για τον αντίκτυπο των πυρηνικών δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν στο διάστημα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία στις αρχές της δεκαετίας του 1960.
Το πιο γνωστό είναι το Starfish Prime, μια πυρηνική δοκιμή που πραγματοποιήθηκε σε χαμηλή τροχιά της Γης πάνω από τον Νότιο Ειρηνικό τον Ιούλιο του 1962.
Πυρηνικές εκρήξεις στο διάστημα
Είμαι ερευνητής στο RAF Fylingdales, έναν σταθμό του συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης βαλλιστικών πυραύλων (BMEWS) στις βαλίτσες του Βόρειου Γιορκσάιρ. Δημιούργησα το Αρχείο Fylingdales, το οποίο τεκμηριώνει την 60χρονη ιστορία του σταθμού αναζήτησης στο διάστημα για σημάδια πυρηνικής επίθεσης και παρακολούθησης του αυξανόμενου αριθμού δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Η απόδοση των υποσυστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου BMEWS δοκιμάστηκε κατά τη διάρκεια του Starfish Prime για την κατανόηση της ανθεκτικότητας σε διακοπές ρεύματος που προκαλούνται από πυρηνικές εκρήξεις στο διάστημα.
Σε αντίθεση με τις πυρηνικές εκρήξεις στη Γη, στις οποίες η απελευθερωμένη ενέργεια υπερθερμαίνει την ατμόσφαιρα σε βολίδα, οι πυρηνικές εκρήξεις στο διάστημα απελευθερώνουν την ενέργειά τους με τη μορφή φορτισμένων σωματιδίων υψηλής ενέργειας, ακτίνων Χ, έντονων ροών νετρονίων και ηλεκτρομαγνητικών παλμών (EMP). Το Emp εμφανίζεται όταν οι ακτίνες γάμμα από την πυρηνική έκρηξη αφαιρούν ηλεκτρόνια από αέρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτό τυφλώνει το ραντάρ, διακόπτει τις επικοινωνίες και υπερφορτώνει καταστροφικά τα δίκτυα ισχύος.
Starfish Prime
Το Emp παρατηρήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της πυρηνικής δοκιμής Starfish Prime. Το δοκιμαστικό όπλο εκτοξεύτηκε από το νησί Johnston στο Βόρειο Ειρηνικό στις 8 Ιουλίου 1962, χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο Thor.
Λίγο μετά τις 11 μ.μ. ώρα Χονολουλού, το Starfish Prime εξερράγη 250 μίλια (400 χλμ.) πάνω από το νησί Τζόνστον. Η θερμοπυρηνική έκρηξη είχε απόδοση 1,45 μεγατόνων. Αυτό είναι 1.000 φορές πιο ισχυρό από τη βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα.
Η λάμψη από την έκρηξη ήταν ορατή σε όλο τον Ειρηνικό, γεμίζοντας τους ουρανούς από τη Χαβάη έως τη Νέα Ζηλανδία με λαμπρά σέλας. Αναφορές από τη Χονολουλού περιέγραψαν το Βόρειο Σέλας ως κόκκινο και ροζ του αίματος.
Όμως η ορμή της έκρηξης ήταν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη. Στη Χαβάη, σχεδόν 1.000 χιλιόμετρα μακριά, προκάλεσε ηλεκτρικές ζημιές προκαλώντας ζημιές σε τροφοδοτικά, σβήνοντας τα φώτα των δρόμων, διακόπτοντας τα τηλεφωνικά δίκτυα και ενεργοποιώντας συναγερμούς για διαρρήξεις.
Ο αντίκτυπος στους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης ήταν βαθύς. Τα σωματίδια υψηλής ενέργειας από την έκρηξη σχημάτισαν ζώνες ακτινοβολίας γύρω από τη Γη. Αυτά ενισχύθηκαν από σωματίδια υψηλής ενέργειας από δοκιμές ρωσικών πυρηνικών όπλων στο διάστημα πάνω από το Καζακστάν τον Οκτώβριο του 1962, τα οποία συγχωνεύτηκαν με την ακτινοβολία από το Starfish Prime.
Τους μήνες που ακολούθησαν, η ακτινοβολία κατέστρεψε και κατέστρεψε το ένα τρίτο των δορυφόρων στην τροχιά της Γης. Αυτό περιελάμβανε τον δορυφόρο Telstar της AT&T, ο οποίος εκτοξεύτηκε δύο ημέρες μετά το Starfish Prime στις 10 Ιουλίου 1962. Η Telstar μετέδωσε τις πρώτες ζωντανές υπερατλαντικές τηλεοπτικές εικόνες στις 23 Ιουλίου 1962, πριν υποκύψει στην ακτινοβολία από το Starfish Prime τον επόμενο Νοέμβριο.
Ο αντίκτυπος των δοκιμών πυρηνικών όπλων στο διάστημα οδήγησε τις κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της ΕΣΣΔ να συμφωνήσουν με τη Συνθήκη για την Περιορισμένη Απαγόρευση Πυρηνικών Δοκιμών που συμφωνήθηκε τον Αύγουστο του 1963 και την υιοθέτηση του OST το 1967.
Τι θα γινόταν σήμερα;
Κατά τη διάρκεια της πυρηνικής δοκιμής Starfish Prime, υπήρχαν μόνο 22 ενεργοί δορυφόροι σε τροχιά. Σήμερα υπάρχουν σχεδόν 10.000 ενεργοί δορυφόροι, συμπεριλαμβανομένων λίγο πάνω από 8.000 στο LEO. Αυτά υποστηρίζουν όλες τις πτυχές της ζωής στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των τραπεζών, της υγειονομικής περίθαλψης, της προμήθειας τροφίμων, των επικοινωνιών, της πλοήγησης, της παρακολούθησης του κλίματος, των γεωεπιστημών και της ανθρωπιστικής βοήθειας.
Οι ΗΠΑ έχουν πολύ περισσότερους δορυφόρους σε τροχιά από οποιαδήποτε άλλη χώρα, με 2.926 ενεργά ωφέλιμα φορτία σε σύγκριση με 167 της Ρωσίας. Αυτό περιλαμβάνει τις διαστημικές υπηρεσίες Διαδικτύου Starlink της Space Force.
Κατά συνέπεια, ο αστερισμός δορυφόρων Starlink ονομάζεται πιθανός στόχος για μια ρωσική πυρηνική επίθεση στο διάστημα, στην οποία το NEMP που παράγεται από μια πυρηνική έκρηξη θα χρησιμοποιηθεί για να καταστρέψει τους αστερισμούς δορυφόρων Starlink καταστρέφοντας τα ηλεκτρονικά τους. Όπως και με το Telstar, η υπολειπόμενη ακτινοβολία με την πάροδο του χρόνου θα κατέστρεφε τα ηλεκτρονικά των επιζώντων διαστημικών σκαφών – και θα καθιστούσε τις τροχιές τους επικίνδυνες για άλλους δορυφόρους.
Αλλά μια πυρηνική επίθεση σε διαστημική υποδομή θα επηρέαζε επίσης αδιάκριτα τη ζωή στη Γη. Και θα είχε δυσανάλογο αντίκτυπο σε ευάλωτα έθνη στον παγκόσμιο νότο που βασίζονται περισσότερο σε διαστημικά συστήματα για τη βελτιστοποίηση των πόρων όπως η επισιτιστική ασφάλεια και η διαχείριση της παροχής νερού. Θα κατέστρεφε επίσης τα διαστημικά συστήματα της Ρώσου συμμάχου της Κίνας και θα καθιστούσε τον διαστημικό σταθμό Tiangong ακατοίκητο, καταστρέφοντας τα συστήματα υποστήριξης της ζωής επί του σκάφους.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι οι δορυφόροι των κρατών μελών του ΝΑΤΟ προστατεύονται από το άρθρο 5 του καταστατικού της συμμαχίας, το οποίο απαιτεί από τα μέλη να απαντούν από κοινού σε επίθεση σε άλλο κράτος μέλος. Μια επίθεση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αντίποινα κατά της ρωσικής στρατιωτικής και στρατηγικής υποδομής στο έδαφος χρησιμοποιώντας συμβατικά όπλα. Αλλά θα έφερνε μαζί του και τον κίνδυνο περαιτέρω πυρηνικής κλιμάκωσης.
Επομένως, η χρήση πυρηνικών όπλων στο διάστημα δεν είναι μια νέα έννοια. Όμως ο Starfish Prime έδειξε ότι δεν έχει στρατιωτική αξία και αποτελεί αδιάκριτη απειλή για τη ζωή στη Γη λόγω ζημιών στις δορυφορικές υποδομές.
Η Juliana Seuss, εμπειρογνώμονας διαστημικής ασφάλειας στο Royal United Services Institute, τονίζει ότι ένα τέτοιο όπλο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί όταν η Ρωσία «έχει εξαντλήσει πολλές άλλες επιλογές και η απώλεια συμμάχων δεν είναι πλέον σχετικός αποτρεπτικός παράγοντας».
Αντίθετα, τροφοδοτούν ένα μακάβριο πολιτικό θέατρο πυρηνικών απειλών και υπονοούμενων και χρησιμεύουν για την ενίσχυση της φθίνουσας διαστημικής ισχύος της Ρωσίας. Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, αυτές οι ιστορίες πυροδοτούν πυρηνικούς φόβους και υπονομεύουν την εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση Μπάιντεν.
Για το λόγο αυτό, ήταν σημαντικό για τα Ηνωμένα Έθνη να επιβεβαιώσουν εκ νέου την 50ετή διεθνή δέσμευσή τους προς την OST και να περιορίσουν εκτεταμένες ζημιές από πυρηνικά όπλα στο διάστημα.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Ο Δρ. Ο Michael Mulvihill έλαβε χρηματοδότηση από την Έρευνα και την Καινοτομία του Ηνωμένου Βασιλείου για το έργο «Turning Fylingdales Inside Out: Making Practice Visible στον σταθμό έγκαιρης προειδοποίησης και παρακολούθησης των βαλλιστικών πυραύλων του Ηνωμένου Βασιλείου» (AH/S013067/1).