-
Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι έχουν μελετήσει τις ολικές εκλείψεις ηλίου για να κατανοήσουν καλύτερα το σύμπαν.
-
Οι ολικές εκλείψεις ηλίου βοήθησαν στην απόδειξη της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν και οδήγησαν στην ανακάλυψη του ηλίου.
-
Ακολουθούν επτά περιπτώσεις στις οποίες οι ολικές εκλείψεις ηλίου συνέβαλαν στην προώθηση της επιστημονικής μας κατανόησης.
Στις 8 Απριλίου, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες θα κάνουν το ίδιο πράγμα: κοιτάξτε ψηλά.
Το απόγευμα, η μέρα μετατρέπεται σε νύχτα καθώς μια ολική έκλειψη Ηλίου αγγίζει 15 καταστάσεις.
Τώρα γνωρίζουμε τι προκαλεί μια ολική έκλειψη Ηλίου. Αλλά οι αρχαίοι πρόγονοί μας πριν από χιλιάδες χρόνια δεν ήταν τόσο σίγουροι, και αυτό ήταν άσχημα νέα για ορισμένους επιστήμονες.
Σύμφωνα με αναφορές, ο αυτοκράτορας της Κίνας τον 21ο αιώνα π.Χ. Δύο αστρονόμοι αποκεφαλίστηκαν το 500 π.Χ. επειδή δεν είχαν προβλέψει ολική έκλειψη ηλίου.
Με την πάροδο των αιώνων, οι ολικές εκλείψεις ηλίου έγιναν λιγότερο σοβαρές και παρείχαν περισσότερες ευκαιρίες για δοκιμή επιστημονικών θεωριών και για νέες ανακαλύψεις.
Επτά φορές μια ολική έκλειψη Ηλίου έχει βοηθήσει στην πρόοδο της ανθρώπινης επιστήμης.
1. Μέτρηση της περιστροφής της Γης
Μερικά από τα πρώτα ύποπτα αρχεία εκλείψεων χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πίσω.
Ορισμένοι ειδικοί έχουν προτείνει ότι τα βραχογραφήματα, ή σκαλίσματα σε βράχο, που βρέθηκαν σε ένα μνημείο στην Ιρλανδία αναφέρονται σε μια έκλειψη Ηλίου που συνέβη στις 30 Νοεμβρίου το 3.340 π.Χ. πήρε θέση. Άλλοι εξέφρασαν σκεπτικισμό.
Τα τεχνητά σημάδια σε κοχύλια χελώνας από την Κίνα και μια βαβυλωνιακή ταμπλέτα πριν από περισσότερα από 3.000 χρόνια μπορεί επίσης να περιέχουν αρχαίες ενδείξεις για εκλείψεις.
Αν και αυτά τα αρχεία είναι ανοιχτά σε ερμηνεία, οι επιστήμονες μελετούν ιστορικές περιγραφές εκλείψεων εδώ και αιώνες. Τον 18ο αιώνα, ο αστρονόμος Edmond Halley αναγνώρισε για πρώτη φορά ότι η περιστροφή της Γης είχε επιβραδυνθεί κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών.
2. Ανακαλύψτε τι προκαλεί τις εκλείψεις
Δύο σύγχρονοι μελετητές επαινούν τον Έλληνα φιλόσοφο Αναξαγόρα από τις Κλαζομενές για την ανακάλυψη του ρόλου της σελήνης στις εκλείψεις, αποκαλώντας τον «ίσως τον πρώτο εμπειρικό αστρονόμο».
Πιθανότατα ανέπτυξε τις θεωρίες του αφότου πέθανε στις 17 Φεβρουαρίου 478 π.Χ. είχε γίνει μάρτυρας μιας δακτυλιοειδούς έκλειψης ηλίου ή ενός «δαχτυλιδιού της φωτιάς». Αν και είχε κάποια επιστήμη σωστά, η συνολική κατανόησή του για το ηλιακό σύστημα ήταν προϊόν της εποχής του.
Ο Αναξαγόρας, για παράδειγμα, πίστευε ότι η πίεση του αέρα κρατούσε την επίπεδη Γη ψηλά στο κέντρο του περιστρεφόμενου ήλιου, της σελήνης και των αστεριών. Παρά αυτό το λάθος, ανακάλυψε τους βασικούς μηχανισμούς πίσω από τις εκλείψεις.
Ο Αναξαγόρας πίστευε σωστά ότι το φεγγάρι αντανακλούσε το φως του ήλιου. Είχε επίσης δίκιο στη θεωρία του ότι μια ηλιακή έκλειψη συνέβη όταν το φεγγάρι κινήθηκε μπροστά από τον ήλιο. Ομοίως, όταν η Γη βρισκόταν ανάμεσα στον Ήλιο και τη Σελήνη, συνέβη μια έκλειψη Σελήνης.
Χρησιμοποίησε επίσης τη σκιά του φεγγαριού κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης για να υπολογίσει το μέγεθός της, αλλά οι υπολογισμοί του έδωσαν ένα πολύ μικρότερο αποτέλεσμα από την πραγματικότητα.
3. Εκτίμηση της απόστασης της Σελήνης από τη Γη
Στις 14 Μαρτίου 189 π.Χ. Το 200 π.Χ. μια ολική έκλειψη ηλίου σάρωσε τη σημερινή βόρεια Τουρκία. Ο Έλληνας αστρονόμος Ίππαρχος ήταν ακόμη παιδί εκείνη την εποχή, αλλά είναι πιθανό να είδε το γεγονός.
Χρόνια αργότερα, ο Ίππαρχος μπορεί να χρησιμοποίησε μεταχειρισμένες αναφορές της ίδιας έκλειψης για να παράγει μια από τις πιο ακριβείς μαθηματικά εκτιμήσεις της απόστασης της Σελήνης από τη Γη.
Αν και τα άμεσα γραπτά του Ίππαρχου έχουν χαθεί, ένας λόγιος του τέταρτου αιώνα εξήγησε λεπτομερώς πώς χρησιμοποίησε τις πληροφορίες.
Για τον υπολογισμό του, ο αστρονόμος υπολόγισε την απόσταση μεταξύ του τόπου της ολικής έκλειψης ηλίου στη σημερινή Τουρκία και την Αλεξάνδρεια στην Αίγυπτο – όπου ήταν ορατό το ένα πέμπτο του ήλιου.
Με βάση τον υπολογισμό του, ο Ίππαρχος έδωσε μερικές αποστάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας μέσης απόστασης περίπου 281.387 μιλίων.
Δεν ήταν πολύ μακριά. Το φεγγάρι είναι περίπου 238.855 μίλια μακριά.
4. Πρόβλεψη της πορείας μιας έκλειψης Ηλίου
Τον 11ο ή 12ο αιώνα, οι αστρονόμοι των Μάγια έκαναν μια αξιοσημείωτη πρόβλεψη για την εποχή τους: Υπολόγισαν ότι μια ολική έκλειψη Ηλίου θα συνέβαινε το 1991 και η πρόβλεψή τους ήταν ακριβής για μια μέρα.
Θα χρειαστούν αιώνες για να κάνουν οι άνθρωποι μια πιο ακριβή πρόβλεψη. Τον 18ο αιώνα, ο Edmond Halley, περισσότερο γνωστός για την ανακάλυψη ενός κομήτη που φέρει το όνομά του, δημιούργησε έναν χάρτη που προέβλεψε με εξαιρετική ακρίβεια την πορεία της ηλιακής έκλειψης στις 3 Μαΐου 1715.
Άλλοι έφτιαξαν χάρτες πριν από αυτόν, αλλά ο Χάλεϋ στήριξε την πρόβλεψή του στη θεωρία της παγκόσμιας βαρύτητας του Ισαάκ Νεύτωνα, η οποία τον βοήθησε να εντοπίσει τον χρόνο της ηλιακής έκλειψης μέσα σε τέσσερα λεπτά.
5. Η ανακάλυψη του ηλίου
Το ήλιο είναι πολύ άφθονο στο σύμπαν αλλά σπάνιο στη Γη. Χρειάστηκε μια έκλειψη Ηλίου για να την εντοπίσει ένας αστρονόμος.
Ο Γάλλος αστρονόμος Pierre Jules César Janssen ταξίδεψε στο Guntur στην Ινδία ειδικά για την έκλειψη Ηλίου στις 18 Αυγούστου 1868. Χρησιμοποίησε ένα φασματοσκόπιο, μια συσκευή που μοιάζει με πρίσμα για να χωρίσει το ηλιακό φως σε ένα φάσμα.
Ο Janssen είδε μια κίτρινη γραμμή με μήκος κύματος όπως κανένα άλλο στοιχείο. Την ίδια περίπου εποχή, ο Άγγλος αστρονόμος Norman Lockyer ανέπτυξε ένα όργανο που του επέτρεπε να παρατηρεί τον Ήλιο χωρίς έκλειψη. Είδε την ίδια γραμμή.
Ο Lockyer ονόμασε το μυστηριώδες στοιχείο ήλιο. Χρειάστηκαν μερικές δεκαετίες για να το ανακαλύψουν οι επιστήμονες στη Γη κατά τη διάρκεια πειραμάτων με λάβα και ουράνιο στον Βεζούβιο.
6. Απόδειξη της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν
Ο αστρονόμος Τζέιμς Κρεγκ Γουάτσον ήταν σίγουρος ότι είχε βρει στοιχεία για έναν νέο πλανήτη κατά τη διάρκεια της έκλειψης ηλίου το 1878. Λέγεται ότι το Vulcan βρίσκεται μεταξύ του Ήλιου και του Ερμή και ήταν ορατό μόνο όταν το φεγγάρι έκλεισε το γιγάντιο αστέρι.
Πολλές ακόμη εκλείψεις πέρασαν χωρίς κανείς να βρει κανένα στοιχείο του Vulcan. Το 1915, ο Άλμπερτ Αϊνστάιν εξήγησε την ασυνήθιστη τροχιά του Ερμή με τη γενική θεωρία της σχετικότητας. Ταιριάζει καλύτερα στα δεδομένα από έναν μυστηριώδη, δυσδιάκριτο επιπλέον πλανήτη.
Παρά αυτά τα στοιχεία, η θεωρία του Αϊνστάιν δεν έλαβε επιστημονική απόδειξη μέχρι την έκλειψη Ηλίου στις 29 Μαΐου 1919. Ο φυσικός είχε πει ότι η βαρύτητα του Ήλιου θα κάμψει το φως από τα κοντινά αστέρια.
Το 1919, αποστολές ταξίδεψαν στο Πρίνσιπε, ένα νησί στις ακτές της Αφρικής, και στη Βραζιλία. Ενώ το φεγγάρι έκρυβε τον ήλιο, οι αστρονόμοι έβγαλαν φωτογραφίες.
Τα αστέρια φάνηκαν να έχουν αλλάξει θέση σε σύγκριση με τις φωτογραφίες αναφοράς. Οι φαινομενικά νέες τοποθεσίες έδειξαν ότι ο Ήλιος διάθλασε το φως εντός των μετρήσεων που είχε προβλέψει ο Αϊνστάιν.
7. Μελετώντας τις εκλείψεις από το διάστημα
Οι αστροναύτες του Gemini 12 Jim Lovell και Buzz Aldrin ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που είδαν μια ολική έκλειψη ηλίου από το διάστημα. Η ηλιακή έκλειψη της 12ης Νοεμβρίου 1966 μετακινήθηκε από το Περού στη Βραζιλία και οι αστροναύτες αιωρούνταν κοντά στο μονοπάτι της ολότητας.
Σύμφωνα με το περιοδικό Smithsonian, ήταν σύμπτωση που βρέθηκαν αρκετά κοντά για να το δουν. Οι φωτογραφίες του Aldrin ήταν θολές και κάπως απογοητευτικές.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, τα τηλεοπτικά κανάλια μετέδωσαν την «έκλειψη του αιώνα» γεμάτη εικόνες από το γεγονός. Η NASA εκτόξευσε επίσης πάνω από δύο δωδεκάδες πυραύλους για να μελετήσει τις ακτίνες UV και τις ακτίνες Χ του ήλιου κατά τη διάρκεια του φαινομένου.
Η υπηρεσία εξακολουθεί να χρησιμοποιεί πυραύλους για τη συλλογή δεδομένων κατά τη διάρκεια εκλείψεων ηλίου και θα εκτοξεύσει τρεις πυραύλους στις 8 Απριλίου.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider