Πέντε δεκαετίες μετά την ανακάλυψη του αρχαίου “Mongoose Man” από τον Jim Bowler που διεύρυνε πολύ την κατανόηση των δεκάδων χιλιάδων ετών που κατοικούσαν οι σύγχρονοι άνθρωποι στην Αυστραλία, επέστρεψε στην ξηρή λίμνη που ήταν ο τόπος της βαρυσήμαντης συνάντησης.
Εκείνη η μέρα – 26 Φεβρουαρίου 1974 – θα άλλαζε την επιστημονική κατανόηση της ανθρώπινης αρχαιότητας και θα αποδείκνυε αυτό που οι Αβορίγινες της Αυστραλίας γνώριζαν πάντα: ήταν εδώ για πάντα ή, στην περίπτωση του Mungo Man και του Mungo Lady, που βρέθηκαν από τον Bowler το 1968 – 42.000 χρόνια και περισσότερο.
Ο 94χρονος σφαιριστής το έκρινε «απαραίτητο» την περασμένη Δευτέρα, 50 χρόνια από σήμερα, με την οικογένειά του και εκπροσώπους από τρεις αναγνωρισμένους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες – τους Barkandji/Paackantji, Mutthi Mutthi και Ngiyampaa – στην περιοχή των λιμνών Willandra be. Ήθελε να είναι ανάμεσά τους, ιδιαίτερα μερικοί από τους ηλικιωμένους, για να σκεφτεί όλα όσα μοιράστηκε ο Mungo Man και τι μπορούσε τώρα να εμπνεύσει για το μέλλον της αυστραλιανής φυλετικής συμφιλίωσης.
Ο Μπόουλερ ήταν ένας νεαρός, περιπετειώδης άντρας όταν συνάντησε τα οστά της Μούνγκο Λαίδης και αργότερα του Μούνγκο Μαν. Ο πατέρας έξι παιδιών λειτούργησε μόνος, κάνοντας πεζοπορία για εβδομάδες στις λίμνες Willandra, εξερευνώντας βραχώδεις σχηματισμούς και αποκαλύπτοντας αρχαία ίχνη ανθρώπινης ζωής γύρω από αυτό που κάποτε ήταν μια απέραντη εσωτερική θάλασσα.
Τα κύρια επαγγελματικά ενδιαφέροντα του Μπόουλερ ήταν τα γεωλογικά στοιχεία της κλιματικής αλλαγής και η «ιστορία της Εποχής των Παγετώνων». Όμως γνώριζε -ιδιαίτερα μετά την εύρεση των οστών της Mungo Lady- ότι περίμεναν «πολύ περισσότερα να ειπωθούν» για την ανθρώπινη αρχαιότητα στην αυστραλιανή ήπειρο. Οι ανακαλύψεις του πιθανότατα θα διεύρυναν τη γνώση της εξελικτικής βιολογίας πολύ ή περισσότερο από την κλιματική αλλαγή και την εποχή των παγετώνων.
Ίσως δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, που θυμάται τόσο έντονα το ηλιόλουστο, δροσερό πρωϊνό του τέλους του καλοκαιριού, όταν συνάντησε τον πλήρη σκελετό του Mungo Man, ο οποίος, όπως τα κατακερματισμένα λείψανα της κυρίας Mungo, είχε υποβληθεί σε περίπλοκες τελετουργίες ταφής. ώχρα και φωτιά.
Σχετίζεται με: «Μιλάμε για 2.000 γενιές»: Η εκ νέου ταφή του Mungo Man και του Mungo Lady διχάζει τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες
«Όταν σταμάτησε η βροχή, υπήρχε η ευκαιρία να βγούμε έξω και να ερευνήσουμε, καθώς η βροχή αποκάλυπτε πάντα κάτι νέο [archaeological material]», λέει. «Πάντα είχα πολύ μεγάλη επίγνωση της σημασίας της… Mungo Lady. [But] Τα λείψανά τους ήταν πολύ κατακερματισμένα – καμένα και ήδη εκτεθειμένα – έτσι δεν υπήρχε πραγματική κατανόηση της γύρω περιοχής [at time of burial] …αλλά πάντα είχα στο πίσω μέρος του μυαλού μου ότι υπήρχαν περισσότερες ενδείξεις για τους ανθρώπους και ότι θα συνεχίζαμε να ψάχνουμε».
“Υπήρχαν τόσα πολλά εντυπωσιακά σημάδια ανθρώπινης κατοίκησης… υπολείμματα ψαριών, πέτρινα εργαλεία, σωροί σκουπιδιών – ήταν το χρυσωρυχείο ενός γεωλόγου.” Όταν παρατήρησα τη λωρίδα λευκού οστού, αρχικά νόμιζα ότι ήταν ένα βόμπατ… αλλά πήγε και έριξα μια γρήγορη ματιά σε αυτό και ήταν τελείως διαφορετικό, έβγαλα λίγη άμμο αποκαλύπτοντας ένα κομμάτι της κάτω γνάθου. τα δόντια και το σαγόνι. Οπότε προφανώς ήταν άνθρωπος.
«Σε εκείνο το σημείο δεν είχα ιδέα αν το κρανίο σήμαινε ότι ολόκληρο το σώμα ήταν εκεί, αλλά ήταν αρκετό για να αυξηθεί η πιθανότητα ότι είχαμε στοιχεία για έναν άλλο αρχαίο άνθρωπο βαθιά στον αμμόλοφο εδώ».
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα και μέχρι και τον 20ο, ανθρωπολόγοι και ανατόμοι προσπάθησαν να αποδείξουν, μέσω της εκτεταμένης κλοπής και συλλογής ανθρώπινων κρανίων, ότι οι Αβορίγινες της Αυστραλίας αντιπροσώπευαν ένα βήμα στην εξελικτική αλυσίδα μεταξύ των πιθήκων και των σύγχρονων ανθρώπων. Ενώ αυτή η θεωρία έχει ήδη καταρριφθεί, ορισμένοι ερευνητές εξακολουθούσαν να αναζητούν σημάδια Νεάντερταλ και Homo erectus σε λείψανα Αβορίγινων που έχουν κλαπεί από παραδοσιακούς χώρους ταφής – αν και κανένας δεν είναι τόσο παλιός όσο ο Man and Lady του Mungo, κάτοικοι της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων.
«Συνειδητοποίησα ότι ήταν η αρχή μιας νέας μέρας [of knowledge]λέει ο Μπόουλερ.
Μέσα σε 48 ώρες, οι συνεργάτες του από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας – ιδιαίτερα ο μέντορας του Bowler, John Mulvaney – γνωστός ως ο πατέρας της αυστραλιανής αρχαιολογίας – είχαν φτάσει για να ανασκάψουν τα οστά.
«Έτσι, απλώς αφαιρέσαμε την κουβέρτα της άμμου και πολύ γρήγορα είδαμε αυτή την αξιοσημείωτη μαρτυρία για την ανθρώπινη αρχαιότητα να ξεδιπλώνεται μπροστά στα μάτια μας, βαθιά στον πυρήνα του αρχαίου αμμόλοφου».
Ο Μπόουλερ παραδέχεται τώρα ότι τα γεγονότα ήταν «συναρπαστικά» και δημιούργησαν «ένα αίσθημα αγαλλίασης» στους ακαδημαϊκούς, από τους οποίους είναι ο τελευταίος ζωντανός άνθρωπος. Εκ των υστέρων, ωστόσο, προτείνει ότι μια τέτοια αγαλλίαση και ακαδημαϊκή υπερηφάνεια μπορεί να είναι «επικίνδυνη» όταν πρόκειται για την αφαίρεση των προγονικών υπολειμμάτων, ανεξάρτητα από τις επιστημονικές ανακαλύψεις που παράγουν ή τους μύθους που καταρρίπτονται.
Η αφαίρεση – ή, όπως λένε ορισμένοι ιθαγενείς, η κλοπή – των οστών δεν ήταν ευρέως αμφιλεγόμενη εκείνη την εποχή, καθώς προήλθε από μια μακρά παράδοση της Αυστραλίας στην πολιτιστική κλοπή των προγονικών υπολειμμάτων, ιδίως από τον Murray Black, ο οποίος παρείχε εκατοντάδες σκελετούς και το κρανίο στο Αυστραλιανό Ινστιτούτο Ανατομίας. Ως πολύ νεότερος άνδρας στο Γκίπσλαντ, ο Μπόουλερ γνώριζε τον Μπλακ και ήταν τρομοκρατημένος από αυτόν.
Όταν ρωτήθηκε αν θα ήταν «αιρετικό ή ασεβές» να αφαιρεθούν τα υπολείμματα της μαγκούστας, ο Μπόουλερ απάντησε: «Όχι σε αυτό το σημείο».
«Δυστυχώς, αυτή τη στιγμή δεν υπήρξε γνωστή παρουσία ιθαγενών [as local custodians] – κανένας με τον οποίο θα μπορούσαμε να συμβουλευτούμε ή βεβαίως να μην ενημερώσουμε για τη σημασία αυτής της περίστασης, ή [from whom to] Ζητήστε αφαίρεση [of the remains],” αυτος λεει.
«Η επιστήμη έχει επιδοθεί σε μια επαίσχυντη μεταχείριση των αυτόχθονων καταλοίπων. Αυτό το αίσθημα ασέβειας δεν είχε εμφανιστεί ακόμα… Δεν υπήρχε συνειδητή έκφραση ντροπής τότε. Αλλά τώρα θεωρείται ως μια κατάφωρη παραποίηση του τι έπρεπε να είχαμε κάνει… Θα αντιμετωπίζαμε αυτά τα κατάλοιπα πολύ διαφορετικά σήμερα».
Η επαφή με τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες – με επικεφαλής εν μέρει την αείμνηστη Mutthi Mutthi πρεσβυτέρα Alice Kelly – χάθηκε για αρκετά χρόνια έως ότου οι Mungo Man and Lady στεγάστηκαν στο ANU.
Σχετίζεται με: Mungo Man: το τελευταίο ταξίδι του 40.000 ετών προγόνου μας
Αν και η επιστημονική έρευνα για τα λείψανα εξαντλήθηκε και το Εθνικό Πάρκο Mungo ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO εν μέρει λόγω της μοναδικής παγκόσμιας ανθρώπινης σχέσης του, υπήρξε ισχυρή θεσμική αντίσταση στην επιστροφή του Mungo Man στη χώρα. Μαζί με τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες, ο Bowler και ο Mulvaney υποστήριξαν τα λείψανα να μεταφερθούν στο σπίτι και να ταφούν με σεβασμό. Το Mungo Man επέστρεψε στη χώρα το 2017 μετά την επιστροφή του Mungo Lady το 1992. Και οι δύο κρατήθηκαν σε μια ασφαλή εγκατάσταση που σχετίζεται με το Εθνικό Πάρκο Mungo.
Προς απογοήτευση ορισμένων παραδοσιακών πρεσβυτέρων των Guardian, τα πτώματα θάφτηκαν κρυφά το 2022. Η εκ νέου ταφή προτάθηκε από τη συμβουλευτική ομάδα των Αβορίγινων, η οποία αποτελείται από μέλη των τριών παραδοσιακών ομάδων ιδιοκτησίας και συμβουλεύει τη γραφειοκρατία της Νέας Νότιας Ουαλίας σχετικά με την παραδοσιακή διαχείριση γης στην περιοχή των λιμνών Willandra. Μεμονωμένα μέλη της συμβουλευτικής ομάδας απέρριψαν την εκ νέου ταφή.
Η εκ νέου ταφή έχει προκαλέσει διχόνοια στις τοπικές κοινότητες των Αβορίγινων. Άλλοι ήθελαν μια πιο μνημειώδη ταφή, άλλοι ένα μνημείο. Ο Jason Kelly, εγγονός της Alice Kelly, παραμένει αναστατωμένος για τη μυστική εκ νέου ταφή που προσπάθησε να αποτρέψει.
«Αντιβαίνει στις επιθυμίες της γιαγιάς μου, η οποία δεν ήθελε να τα βάλουν κρυφά στο έδαφος – αλλά [into] ένα αποθετήριο, σεβαστό και ασφαλές.”
Ο Kelly και ο πατέρας του Danny Kelly (το μόνο ζωντανό παιδί της Alice) και ο θείος του, Ngiyampaa, πρεσβύτερος Roy Kennedy, τώρα στα 90 του, ήταν μεταξύ των παραδοσιακών ιδιοκτητών που ενώθηκαν με τον Bowler και την οικογένειά του στις όχθες της λίμνης Mungo αυτή την εβδομάδα.
Ο Μπόουλερ και αρκετοί πρεσβύτεροι ήλπιζαν να επισκεφτούν τον τόπο της εκ νέου ταφής. Όμως η συμβουλευτική ομάδα απέρριψε την πρόταση.
«Ήταν πολύ σημαντικό για εκείνη να μπορεί να είναι με τον Jim», λέει η Kelly. «Ήταν υπέροχο να είμαι εκεί, αλλά ήταν απογοητευτικό που οι μεγαλύτεροι δεν μπορούσαν να είναι εκεί [secret] Τόπος εκ νέου ταφής. Και ήταν απογοητευτικό για τον πατέρα μου και τον θείο Ρόι που ολόκληρη η χώρα δεν συνειδητοποίησε ότι αυτή ήταν η 50ή επέτειος και τι σημαίνει το Mungo Man για τη χώρα και τον κόσμο».
Ενώ ο Μπόουλερ είπε ότι ένιωθε την ανάγκη να βρίσκεται κοντά στην τοποθεσία όπου ανακάλυψε το Mungo Man, η ημέρα χαρακτηρίστηκε επίσης από απογοήτευση που δεν μπορούσε να πάει στον τόπο της εκ νέου ταφής και ότι αυτοί οι παλαιότεροι ιθαγενείς Αυστραλοί που ανακαλύφθηκαν θάφτηκαν χωρίς τελετή.
«Δεν τους αξίζει να ταφούν κρυφά και χωρίς τιμή», είπε ο Μπόουλερ. «Σε αντίθεση με την τελετουργική τελετή που έλαβε χώρα εκεί πριν από 40.000 χρόνια, η μυστική εκ νέου ταφή παραμένει μια θλιβερή στιγμή. Ακόμα κι αν δεν θέλουμε να εστιάσουμε σε αυτό. Ο καιρός πέρασε. Έγιναν κάποια λάθη – όλοι κάναμε λάθη. Τώρα πρέπει να κάνουμε το επόμενο βήμα».
Αυτό το βήμα, λέει, θα πρέπει να είναι ένας διάλογος συμφιλίωσης ενός έτους «για να βρεθεί αυτή η θεραπευτική κόλλα» μετά την ήττα στο δημοψήφισμα για την αναγνώριση του συντάγματος τον περασμένο Οκτώβριο.
«Υπάρχει ανάγκη για θεραπεία – ο διάλογος μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών δεν έχει επιλυθεί. Μετά την αποτυχία του δημοψηφίσματος, είναι επιτακτική ανάγκη να βρεθεί η θεραπευτική κόλλα. Τι μπορεί να ενώσει το έθνος τώρα; Υποστηρίζω ότι είναι το παράδειγμα των ανθρώπων Mungo και η βαθιά σύνδεσή τους με τη γη και η πνευματική διάσταση που περιλαμβάνει, καθώς είναι οι άνθρωποι που συνδέονται στενότερα με τον κόσμο.»
Η Kelly συμφωνεί.
«Η πρότασή του για διάλογο γύρω από τον Mungo είναι σωστή. Η γιαγιά μου το προωθούσε πάντα ως τόπο θεραπείας. Και ως χώρος εκπαίδευσης για όλους τους Αυστραλούς… Ποτέ δεν έχουμε φτάσει κοντά στο να συνειδητοποιήσουμε τις δυνατότητες του Mungo ως τόπου παγκόσμιας πολιτιστικής, πνευματικής και ανθρώπινης σημασίας».
Ο 94χρονος σφαιριστής θα μπορούσε ακόμα να επιστρέψει στη λίμνη Mungo. Όμως, ανεξάρτητα, η συζήτηση που πυροδότησε η ανακάλυψή του πριν από 50 χρόνια –παρά την ανθρώπινη σημασία και την αγωνία που προέκυψε από αυτήν– υπόσχεται να συνεχιστεί.