Τα τολμηρά αστεία είναι εδώ και καιρό χαρακτηριστικό των θεατρικών παραστάσεων στο Μπλάκπουλ, το αναιδές σπίτι της παραθαλάσσιας διασκέδασης της Βρετανίας. Παραδοσιακά, πολλά από αυτά λέγονται εις βάρος της πόλης, η οποία είναι γνωστή για τον φθινοπωρινό φωτισμό της, με πιο ήπιες φιγούρες να επισημαίνουν πόσο καλύτερα φαίνεται στο σκοτάδι.
Τώρα τα εγκαίνια του τελευταίου θεατρικού έργου του Jez Butterworth γίνονται στο Λονδίνο. Οι λόφοι της Καλιφόρνια, που βρίσκεται στο θέρετρο Lancashire, έχει προσθέσει περισσότερες γραμμές με δυνατότητα προσφοράς στη λίστα. Ξεκινά σε έναν ξενώνα του Μπλάκπουλ το καταιγιστικό καλοκαίρι του 1976, όταν ένας χαρακτήρας παραπονιέται: «Στην πόλη είναι απλώς «φιλί με γρήγορα», το δικό μου είναι ένα παγωτό σοκολάτας».‘ – εδώ στους πίσω δρόμους, μακελειό!»
Σε ένα μήνα, η μεγάλη κληρονομιά της χριστουγεννιάτικης διασκέδασης του Blackpool, από βόλτες με γαϊδούρια και βαριετέ μέχρι μαγικά κόλπα και χορό στην αίθουσα χορού, θα γιορταστεί με μεγαλοπρεπή στιλ με τα εγκαίνια του Showtown, ενός μεγάλου νέου μουσείου. Η δεκαετής εκδήλωση αξίας 15 εκατομμυρίων λιρών βασίζεται πλέον σε λαμπερές παγιέτες, αφίσες αιθουσών συναυλιών και τεχνουργήματα της showbiz, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου κόκκινου φέσι του αείμνηστου Tommy Cooper και, φυσικά, σε ένα παράδειγμα του Kiss Me, ενός απαραίτητου τουρισμού που χρειάζεται γρήγορο καπέλο.
«Θέλουμε να γιορτάσουμε τη λάμψη του Μπλάκπουλ», δήλωσε η Ελίζαμπεθ Μος, διευθύνουσα σύμβουλος του Showtown. «Πρόκειται να αποκαταστήσουμε την υπερηφάνεια και να ξαναβάλουμε τον εαυτό μας στο προσκήνιο».
Η σύνδεση της πόλης με τη βιομηχανία του θεάματος χρονολογείται από την ανάδειξή της ως κορυφαίο προορισμό διακοπών για εργαζόμενους άνδρες και γυναίκες πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Προσέφερε προσιτό ενθουσιασμό και διορατικότητα σε γνωστούς καλλιτέχνες για οικογένειες που αγωνίζονται.
Καλλιέργησε επίσης έναν δραπετέα που λαχταρούσε για τη γοητεία του Χόλιγουντ, που είναι το κλειδί Οι λόφοι της Καλιφόρνια, που λαμβάνει τώρα πολλούς επαίνους στο West End του Λονδίνου. Το σκηνοθέτησε ο Σαμ Μέντες, ο οποίος συνεργάστηκε επίσης με τον συγγραφέα στην ταινία Μποντ Skyfall και την εισπρακτική επιτυχία του 2017 Ο πορθμέαςΗ σειρά είναι για τέσσερις αδερφές των οποίων η αποτυχημένη, αστρική μητέρα κάνει σχέδια για όλες τους να τα καταφέρουν.
Το νέο μουσείο του Μπλάκπουλ θα διαθέτει έξι γκαλερί 100 τετραγωνικών μέτρων αφιερωμένες στις πρωτοποριακές μέρες της παραθαλάσσιας διασκέδασης και στις κορυφαίες προσωπικότητες της. Κυμαίνονται από τραγουδιστές όπως ο Gracie Fields του Rochdale και ο γεννημένος στο Wigan George Formby, μέχρι τους Cumbrian κλόουν και κωμικούς Charlie Cairoli και Stan Laurel, τον Ken Dodd του Liverpool και τον σύγχρονο σκανδιναβικό ήρωα stand-up Peter Kay.
Η χήρα του Dodd, Anne, δώρισε χρήματα για έναν χώρο εκμάθησης που φέρει το όνομα του συζύγου της, όπου οι ντόπιοι νέοι μπορούν να μελετήσουν την ένδοξη κληρονομιά τους.
Αλλά το Showtown, ακριβώς πίσω από τον διάσημο πύργο της πόλης, έχει να προσφέρει περισσότερα από διασκέδαση. Η κυκλοφορία του είναι μέρος ενός αισιόδοξου έργου αναγέννησης για το Blackpool, που υποστηρίζεται από μια ισχυρή συνεργασία μεταξύ επιχειρήσεων και ταμείων πολιτιστικής κληρονομιάς και στοχεύει να τονώσει την οικονομία προσελκύοντας περισσότερους από 200.000 επισκέπτες.
Το 2021, το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπλάκπουλ συμφώνησε να πληρώνει 250.000 £ ετησίως για μίσθωση και στη συνέχεια ιδρύθηκε το Blackpool Heritage and Museum Trust για να αναζωογονήσει ένα θέρετρο που είχε χάσει μεγάλο μέρος της λάμψης του πίσω από το πολύχρωμο μεγαλείο του παραλιακού δρόμου.
Η πόλη, που καταρρέει υπό το βάρος της κρίσης του κόστους ζωής, είναι μια από τις φτωχότερες στην Αγγλία. Έρευνα το 2019 διαπίστωσε ότι σχεδόν το ένα τρίτο των παιδιών ζούσε σε μειονεκτούσες οικογένειες, σε σύγκριση με το 17% σε εθνικό επίπεδο.
Στο τραμ που ταξιδεύει στο Golden Mile και προσπερνά και τις τρεις προβλήτες του Blackpool την περασμένη εβδομάδα, ο αγωγός ήταν γεμάτος υπερηφάνεια του πολίτη, υποσχόμενος στους επισκέπτες: «Είναι μια διαφορετική πόλη από τον Απρίλιο», αγνοώντας τους γκρίζους ουρανούς και τους άδειους δρόμους .
Στον χορό τον Φεβρουάριο, λίγοι από τους παρευρισκόμενους δεν γνώριζαν ότι θα ερχόταν ένα μεγάλο μουσείο. Ένας χειριστής σκύλων, ο Μάρτιν, είπε ότι ερχόταν στο Μπλάκπουλ για 35 χρόνια και εξακολουθούσε να το λατρεύει. “Υπάρχουν τόσα πολλά εδώ και είναι πραγματικά καλή σχέση ποιότητας τιμής.” Φροντίζει τη σύντροφό του Siobhan και το ζευγάρι που ταξιδεύουν με λεωφορείο. «Είναι ο Morecambe που χρειάζεται βοήθεια. Δεν υπάρχει τίποτα εκεί», είπε.
Η Λουίζ, που εργάζεται σε μια φαρμακευτική εταιρεία στο Λιντς, είχε κλείσει μια συμφωνία μισής τιμής σε έναν ξενώνα και έμενε εκεί από τότε που ήταν παιδί. «Είναι ωραίο όταν κοιτάς έξω στη θάλασσα, αλλά εκεί πίσω, πίσω από τον χορό, είναι σαν τη Βηρυτό», είπε. «Συνήθως πηγαίνω στην Ισπανία τώρα, αλλά ήθελα να φύγω από την πόλη για λίγες μέρες».
Στη βόρεια προβλήτα, αφίσες διαφημίζουν εκπομπές με τον κωμικό Roy “Chubby” Brown, ενώ μακριά από τη θάλασσα, οι στοές εναλλάσσονται με περίπτερα με μάντεις όπως αυτά στο Gypsy Petulengro, μια μακροχρόνια οικογενειακή επιχείρηση που γιορτάζεται σε μια έκθεση Showtown.
Στις σκάλες που οδηγούν στο μουσείο, τα θαλασσινά χρώματα δίνουν τον τόνο ανάμεσα στα κρεμαστά γράμματα που γράφει ένα φιλόξενο «Χα Χα Χα». Χαρακτηρίζεται ως “ένας πόλος έλξης για όλη την οικογένεια”, ελπίζει να ευχαριστήσει τα παιδιά με διαδραστικές οθόνες, συμπεριλαμβανομένου ενός αυτοκινήτου κλόουν, αλλά και να προσφέρει στους νέους στιγμές που αξίζουν το Instagram, συμπεριλαμβανομένου ενός δωματίου με άπειρο φως και ευκαιρίες για jive και Twist, ή για να μάθετε για την ντίσκο και το βόρειο soul boom. (Αρκετά κατάλληλο για έναν χώρο που κάποτε φιλοξένησε τη μουσική εκπομπή ITV της δεκαετίας του 1980 Ο δολοφόνος και αυτή.)
Χορός στην αίθουσα χορού και σύνδεσμοι της πόλης με το BBC Να έρθετε οπωσδήποτε να χορέψετε παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο, με παρασκηνιακές λεπτομέρειες και αφήγηση από τον αείμνηστο κριτή Len Goodman. Υπάρχει όμως και μια σοβαρή ιστορία, με σπάνιες αρχειακές εικόνες και μοναδικά περίεργα, όπως αναμνηστικά φτιαγμένα από τον ορείχαλκο του παροπλισμένου πλοίου του Νέλσον, του HMS Foudroyant, το οποίο είχε αποκλειστεί στην ακτή του Μπλάκπουλ το 1897. μια πρώιμη κούκλα Punch και Judy. και ένα πραγματικό ραβδί λιονταριού με σημάδια δοντιών, ένα από τα 27 αντικείμενα που δώρισε το Μουσείο Victoria and Albert.
Η επιμελήτρια Jill Carruthers είναι επίσης ικανοποιημένη που το Showtown δεν πτοείται από το δύσκολο περιεχόμενο. Τα εκθέματα του τσίρκου ασχολούνται με το θέμα της σκληρότητας των ζώων και οι επισκέπτες καλούνται να αναλογιστούν την αγένεια των παραστάσεων που ήταν τόσο δημοφιλή πριν από έναν αιώνα.
Ο χρόνος θα δείξει εάν αυτό το μουσείο, μαζί με την ανακαίνιση των χειμερινών κήπων, των γύρω ξενοδοχείων και τα σχέδια για επιπλέον μουσεία, μπορούν να προσελκύσουν αρκετούς επισκέπτες. Επενδυτές, όπως το Heritage Lottery Fund, το Coast Communities Fund, το Northern Cultural Regeneration Fund και το Lancashire Growth Deal ποντάρουν σε αυτό.
«Αυτό είναι ένα διαφορετικό είδος μουσείου», είπε ένας αισιόδοξος Μος. «Αυτό που δίνει στους ανθρώπους μια ματιά στα παρασκήνια πολλών κόσμων, συμπεριλαμβανομένης της μαγείας, της οποίας η μεγαλύτερη διεθνής συνέλευση λαμβάνει χώρα στους Χειμερινούς Κήπους αργότερα αυτή την εβδομάδα. Το Blackpool είναι κεντρικό σε τόσες πολλές πτυχές της ψυχαγωγίας».