Για όσους έχουν μεγαλύτερες αναμνήσεις, υπήρχε κάτι πολύ ανησυχητικό για την πόλη όπου ο Marcus Rashford έφυγε από το grid την περασμένη εβδομάδα.
Αναλόγως Ο ήλιοςΠάνω από δύο νύχτες στο Μπέλφαστ, ξεκίνησε ένα τελείως ηδονιστικό, ένα «12ωρο tequila bender», μια συνεδρία που τελείωσε με τον ίδιο μεθυσμένο που η σερβιτόρα που συνάντησε στο ξενοδοχείο του έδωσε ένα διάλειμμα καλεσμένο και έπρεπε να βοηθήσει στο κρεβάτι. δωμάτιο.
Από όλα τα μέρη όπου ένας νεαρός ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με τον κόσμο στα πόδια του γνωρίζει τη σκοτεινή πλευρά, δεν θα μπορούσε να έχει πιο νόημα το γεγονός ότι όλα έγιναν στην πατρίδα του Τζορτζ Μπεστ.
Θα θυμόμαστε ότι ο Μπεστ θεώρησε τόσο εξουθενωτικές τις πιέσεις της φήμης που ακολούθησαν ο πρωταγωνιστής στην ομάδα του που τελικά τον συνέτριψαν, μείωσαν το ταλέντο του, μείωσαν την αποφασιστικότητά του.
Ο Ράσφορντ δεν πλησιάζει καθόλου το επίπεδο αυτοκαταστροφής που υπονόμευσε τον προκάτοχό του ως ένα από τα μεγάλα ταλέντα της Γιουνάιτεντ. Όμως οι παραλληλισμοί ξαφνικά και απροσδόκητα πήραν νέα τροπή. Και νιώθουν όλο και πιο άβολα.
Και όχι μόνο επειδή η τελευταία του ρίψη ήρθε σε μια εποχή που οι επιδόσεις του Rashford στα παιχνίδια ήταν στο πιο απογοητευτικό φθινόπωρο. Ένας παίκτης στο απόγειο της ικανότητάς του να φωτίζει τον αγωνιστικό χώρο, σχεδόν ο καλύτερος, έχει δυσκολευτεί τους τελευταίους έξι μήνες. Τίποτα δεν φαίνεται να λειτουργεί γι ‘αυτόν.
Οι προσπάθειές του να νικήσει έναν αντίπαλο αποτυγχάνουν πάντα, η αυτοπεποίθησή του έχει εξασθενίσει, η γλώσσα του σώματός του προσφέρει ένα νέο λεξικό με σκυμμένους ώμους και παραιτημένες εκφράσεις του προσώπου.
Έπειτα υπάρχει έλλειψη στόχων. Την περασμένη σεζόν σημείωσε 30 γκολ σε 56 εμφανίσεις για σύλλογο και χώρα. Σήκωσε το βλέμμα του στον κόσμο και έδειξε το μέτωπό του χαρούμενα, σαν να ήθελε να δείξει ότι είχε καταλάβει στο μυαλό του πώς να ξεπεράσει τις αντιξοότητες.
Αλλά αυτή τη σεζόν η ατυχία επέστρεψε: έχει σκοράρει μόνο τέσσερις φορές. Αντί να απογειωθεί και να γίνει ο πιο εκρηκτικός επιθετικός της γενιάς του, αντί να αναλάβει την ηγεσία του συλλόγου που υποστήριξε όλη του τη ζωή ως ανώτερος παίκτης, αντί να διασφαλίσει ότι επιτέλους θα αναγνωρίσει την ιδιοφυΐα στον εαυτό του, δείχνει ξεκάθαρα σε μια μετατροπή σε ένα μόνιμο μουτράκι.
Και χειρότερα, καθώς ο συνεχώς αυξανόμενος στρατός των κριτικών του επιμένει ότι πρέπει να συνεννοηθεί και να βγει από την αδιαθεσία του, ανταποκρίνεται στην αυξανόμενη πίεση αντλώντας εντελώς και στη συνέχεια ισχυριζόμενος ότι είναι και αυτός άρρωστος. στην προπόνηση.
Αλήθεια, ήταν εκτός φόρμας στο παρελθόν. Η καριέρα του πέρασε από σκαμπανεβάσματα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Και έχει χάσει την προπόνηση στο παρελθόν επειδή κοιμήθηκε πολύ. Αλλά το να χάσεις τα πόδια σου μπροστά σε όλους από τηλέφωνα με κάμερα στο Μπέλφαστ: αυτό ήταν κάτι ανησυχητικό.
Τουλάχιστον διοχετεύοντας υποσυνείδητα τον τρόπο με τον οποίο ο Τζορτζ έδειξε πλήρη μεταμέλεια μετά από ένα λάθος και ο Ράσφορντ ανέλαβε «την πλήρη ευθύνη για τις πράξεις του». Η ευθύνη που του χάρισε ένα πρόστιμο ρεκόρ, που μοιράστηκε από τον σύλλογό του, με μισθό δύο εβδομάδων, ή σχεδόν 650.000 £.
Αυτή είναι η αυξανόμενη ανησυχία όχι μόνο των οπαδών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και των υπευθύνων του συλλόγου: είναι αυτό το θηρίο Mark II με τον τρόπο που μαραίνεται κάτω από το βάρος της ευθύνης;
Φυσικά, υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του Rashford και του Best, όχι μόνο στη συχνότητα και την έκταση της διαφυγής του Best στο μπουκάλι.
Αλλά στο γεγονός ότι ο Ράσφορντ, σε αντίθεση με τον μεγάλο ποδοσφαιρικό του πρόγονο, περιβάλλεται από εκείνους που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα από το να του επιτρέψουν να συμπεριφέρεται έτσι. Τελικά, ο Μπεστ ήταν μόνος. Ο μόνος του σύμβουλος ήταν ο μάνατζέρ του Ματ Μπάσμπι, τον οποίο κράτησε σχεδόν εντελώς στο σκοτάδι σχετικά με την πτωτική τάση της επιχείρησής του.
Ενώ ο Μπεστ είχε φίλους που έπιναν, ο Ράσφορντ έχει συνοδεία. Σύμβουλοι, γκουρού δημοσίων σχέσεων, χειριστές μέσων κοινωνικής δικτύωσης: κάθε βήμα που κάνει υπολογίζεται και ελέγχεται. Ή θα έπρεπε να είναι.
Σε κάνει να αναρωτιέσαι: Πώς στο καλό μπόρεσαν οι δικοί του να το αφήσουν να πάει τόσο θεαματικά στραβά; Ποιος θα το φανταζόταν ότι σε μια εποχή που η παράστασή σας βρίσκεται υπό τόσο έντονο έλεγχο, το να τραβήξετε μια διπλή βραδιά σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης του Μπέλφαστ μπορεί να μην ήταν η πιο σοφή απόφαση; Όπως λένε στις δημόσιες σχέσεις, τα οπτικά ενός 12ωρου λυγιστή τεκίλα δεν είναι ποτέ θετικά.
Πάντα είχε κόσμο. Έχοντας υπογράψει στο πρακτορείο διαχείρισης Roc Nation του ράπερ και επιχειρηματία Jay-Z, ο Rashford πέτυχε το καθεστώς του εθνικού θησαυρού στις αρχές των 20 του, υποστηρίζοντας δωρεάν σχολικά γεύματα υπό το άγρυπνο βλέμμα της Kelly Hogarth, στελέχους της εταιρείας. Στο αποκορύφωμά της, υποστήριξε το περίεργο πρόσωπο της κυβέρνησης με την σκληρή ακρίβεια των αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στα οποία έδωσε το όνομά της.
Όταν ο Rashford χώρισε τους δρόμους του με τη Roc Nation το 2021, έπεισε τον Hogarth να μείνει μαζί του. Είναι ενδιαφέρον όμως ότι δεν έμεινε πολύ. Αντικαταστάθηκε αθόρυβα το περασμένο καλοκαίρι από την Caroline McAteer, τη διάσημη ποδοσφαιρική PR που βοήθησε στην ενίσχυση της εικόνας του David Beckham μετά την καταστροφή της αποβολής του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998.
Στη συνέχεια, όμως, όπως φαίνεται προφανώς η μετακίνησή του σε ανώτερο σύμβουλο, δυσκολεύεται να αντέξει οικονομικά την εμπιστοσύνη. Αφήνει σημαντικά θέματα σε αυτούς που γνωρίζει όλη του τη ζωή. Για παράδειγμα, τα οικονομικά του βρίσκονται στα χέρια της DN May Sports Management, την οποία διευθύνουν ο αδελφός του Dane και ο θετός αδελφός Dwain Maynard. Ήταν ο Ντέιν που τον συνόδευε όταν κλήθηκε σε πειθαρχικές συνομιλίες με τον προπονητή της Γιουνάιτεντ, Έρικ τεν Χαγκ, μετά τις υπερβολές του στο Όλστερ.
Οι ανησυχίες σχετικά με την ικανότητά τους να επηρεάσουν τον Ράσφορντ έχουν επίσης αμβλυνθεί από την αποτυχία των αναθεωρήσεων του νέου πρακτορείου της FA. Όπως το έθεσε ένας μακροχρόνιος αναλυτής της United The Telegraph: «Ένα ολόκληρο χωριό εξαρτάται από τους μισθούς του Μάρκους».
Είναι σημαντικές: η συμφωνία που υπέγραψε το περασμένο καλοκαίρι θα αξίζει περισσότερα από 78 εκατομμύρια λίρες, εάν το καταφέρει να ολοκληρωθεί το 2028.
Ωστόσο, παρά το μέγεθος της εταιρικής του βάσης, η ψυχική ευημερία του παίκτη δεν φαίνεται να παρακολουθείται προσεκτικά. Άνθρωποι δημοσίων σχέσεων, οικονομικοί σύμβουλοι, πράκτορες. Δεν είναι πολύ χρήσιμο αν χρειάζεται έναν ώμο για να κλάψει.
Ως νεαρό αγόρι, έλαβε όλη την υποστήριξή του από τη μητέρα του, Melanie Maynard. Ήταν το πρότυπό του, κάποια που δούλευε ατελείωτες ώρες για να κρατήσει το φαγητό στο τραπέζι για την οικογένειά της. Ήταν η εργασιακή τους ηθική που τον οδήγησε στην Ακαδημία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου θεωρήθηκε ο πιο σκληρός εργαζόμενος της γενιάς του και πολλών άλλων γενεών.
Ήταν η προσέγγισή τους στη ζωή που τον έκανε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία του με τέτοια αποφασιστικότητα, όπως όταν σκόραρε δύο γκολ στο ντεμπούτο του για την πρώτη ομάδα της Γιουνάιτεντ. Ήταν η πεποίθησή τους που αγκάλιασε όταν δυσφημίστηκε τόσο φρικτά από τα διαδικτυακά τρολ αφού έχασε ένα πέναλτι στον τελικό του Euro 2021.
Και ήταν οι χριστιανικές τους αξίες που διαμόρφωσαν την εκστρατεία του lockdown για τα σχολικά γεύματα για παιδιά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όσοι τον επέκριναν όταν η φόρμα του έπεσε για πρώτη φορά επειδή πήρε τα μάτια του από την μπάλα για καλούς λόγους έκαναν τόσο λάθος: για τον Rashford, το να κάνει το σωστό ήταν ένα ουσιαστικό μέρος της προσωπικότητάς του.
Είναι σημαντικό ότι δεν υπάρχει άλλη γυναίκα να στραφεί εκτός από τη μητέρα του και τις δύο αδερφές του. Η σχέση του με την αγαπημένη του Λουτσία Λόι στο σχολείο έφτασε στο αποκορύφωμά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όταν ο αρραβώνας τους ανακοινώθηκε στο Instagram τον Μάιο του 2022 με μια σειρά από στημένες φωτογραφίες τους να στέκονται ανάμεσα σε καρδιές και κεριά σε μια παραλία στο Ντουμπάι.
Από τότε όμως έχουν χωρίσει. Και όσοι γνωρίζουν τον Rashford επισημαίνουν σιωπηλά ότι ο φόβος του τώρα είναι να μην ξέρει αν οι πιθανές φίλες θα βρουν το πιο ελκυστικό χαρακτηριστικό του είναι το πορτοφόλι του.
Αν και περιβάλλεται από ανθρώπους των οποίων τα έσοδα ωφελούνται από την επιτυχία του, όπως ο Τζορτζ Μπεστ, τα προβλήματά του με τη φόρμα και την αυτοπεποίθηση είναι σε μεγάλο βαθμό δικά του. Σωστά, τον έχουμε ξαναδεί να το κάνει. Ένας τραυματισμός στην πλάτη έκανε τη φόρμα του να πέσει δραματικά τη σεζόν 2021/22. Ανάρρωσε.
Αλλά ακόμη και αυτή τη σεζόν, ειδικά σε μια εποχή που τον χρειάζεται περισσότερο μια ομάδα που βυθίζεται σε αυξανόμενη αδιαθεσία, δεν μπόρεσε να ταρακουνήσει τα νεύρα. Τώρα έρχεται η τελευταία του νεανική αδιακρισία.
Από τον εθνικό θησαυρό μέχρι τον τυφλό μεθυσμένο στο Μπέλφαστ, είναι μια καριέρα που πρέπει να ξαναρχίσει γρήγορα. Τελικά, το πώς θα αντιμετωπίσει αυτή την παρακμή θα καθορίσει την άποψή μας γι’ αυτόν.