Η επιθυμία κάθε γονιού είναι το παιδί του να μεγαλώσει και να ζήσει μια ολοκληρωμένη, ευτυχισμένη ζωή. Όταν είσαι έφηβος, αυτή η επιθυμία συχνά οδηγεί σε μια ξαφνική εστίαση στους βαθμούς, στα αποτελέσματα των εξετάσεων και στις πιθανότητες εισαγωγής στο κολέγιο. Γιατί χωρίς την οικονομική ασφάλεια ενός σταθερού μισθού, είναι δύσκολο να είσαι ευτυχισμένος. Τι γίνεται όμως αν δεν είναι οι βαθμοί ενός νέου ανθρώπου, αλλά ο τρόπος που σκέφτεται – εντός και εκτός σχολείου – που τον προετοιμάζει για μια ευτυχισμένη ενήλικη ζωή;
Ποια νοοτροπία προωθεί την ανάπτυξη του εγκεφάλου στους εφήβους;
Η Mary Helen Immordino-Yang, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, είναι μέρος μιας ομάδας ερευνητών που μελέτησαν πώς η σκέψη των εφήβων προβλέπει την ανάπτυξη του εγκεφάλου τους. Μερικά από τα αποτελέσματά τους δεν είναι αυτά που περιμένατε.
Διεξήγαγαν μια πενταετή μελέτη με 65 συμμετέχοντες ηλικίας 14 έως 18 ετών, όλοι έγχρωμοι νέοι που ζούσαν σε αστική περιοχή.
Σε συνεντεύξεις ένας προς έναν, οι ερευνητές έδειξαν στους εφήβους αυτό που ο Immordino-Yang αποκάλεσε «πραγματικά συναρπαστικές μικρές ιστορίες μίνι-ντοκιμαντέρ για εφήβους από όλο τον κόσμο». Στη συνέχεια οι νέοι ερωτήθηκαν: «Πώς σας κάνει να νιώθετε η ιστορία αυτού του ατόμου;»
«Μπορούσαν να πουν σχεδόν ό,τι ήθελαν», είπε ο Immordino-Yang στη HuffPost.
Δεδομένου του συναρπαστικού υλικού, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι έφηβοι στη μελέτη έκαναν συνδέσεις μεταξύ των ιστοριών και της ζωής τους και των μεγάλων κοινωνικών και ηθικών ζητημάτων. Οι ερευνητές το αποκαλούν αυτό «υπερβατική σκέψη».
«Η υπερβατική σκέψη προορίζεται πραγματικά να συλλάβει την τάση να πάει πέρα από το τρέχον πλαίσιο, να χτίσει μια μεγαλύτερη ιστορία και να ασχοληθεί με την ψυχολογική φύση του νοήματος ή τις επιπτώσεις που ξεπερνούν το εδώ και τώρα», είπε ο Immordino-Yang.
Ενώ τείνουμε να συνδέουμε αυτό το είδος στοχασμού με παιδιά που διαπρέπουν ακαδημαϊκά, οι ερευνητές παρατήρησαν διάφορους βαθμούς υπερβατικής σκέψης στις συνεντεύξεις τους με όλους τους εφήβους στη μελέτη.
«Όλα τα παιδιά άρχισαν αυθόρμητα να σκέφτονται αυτά τα μεγαλύτερα θέματα και να μας ρωτούν για αυτά ή να προσπαθούν να το συνδέσουν με τη δική τους ιστορία ή τη ζωή τους ή μεγαλύτερες ιδέες, αξίες ή πεποιθήσεις», είπε ο Immordino-Yang, ο οποίος σημείωσε ότι « κάποια παιδιά το έκαναν πολύ περισσότερο από άλλα».
Επιπλέον, ο όγκος της υπερβατικής σκέψης που εξέφρασαν οι έφηβοι δεν συσχετίστηκε με το IQ ή τα χαρακτηριστικά της κοινωνικοοικονομικής τους κατάστασης, όπως το εισόδημά τους, το εθνικό τους υπόβαθρο ή το μορφωτικό επίπεδο των γονιών τους. (Για σύγκριση, οι βαθμολογίες SAT συσχετίζονται σε μεγάλο βαθμό με όλα τα παραπάνω.)
Στη συνέχεια οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) για να εξετάσουν τη σύνδεση μεταξύ της υπερβατικής σκέψης, της εγκεφαλικής δραστηριότητας και της ανάπτυξης του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου. Εξέτασαν εικόνες του εγκεφάλου των εφήβων που τραβήχτηκαν τόσο σε ηρεμία όσο και ενώ σκέφτονταν τις ιστορίες και μέτρησαν το επίπεδο συνδεσιμότητας μεταξύ δύο μεγάλων νευρωνικών δικτύων που ενεργοποιούνται όταν οι άνθρωποι εμπλέκονται σε αυτό το είδος σκέψης.
Στη συνέχεια, έβαλαν τους έφηβους να επιστρέψουν στο εργαστήριο δύο χρόνια αργότερα για να κάνουν έναν άλλο γύρο σαρώσεων εγκεφάλου. Διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που επέδειξαν πιο υπερβατική σκέψη παρουσίασαν μεγαλύτερη ανάπτυξη του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου. Αυτό ήταν επίσης ανεξάρτητο από το IQ και την κοινωνικοοικονομική κατάσταση. Όσο πιο υπερβατική ήταν η αρχική σκέψη ενός εφήβου, τόσο περισσότερη εγκεφαλική ανάπτυξη μετρήθηκε.
Σε επακόλουθες έρευνες παρακολούθησης τα επόμενα τρία χρόνια, καθώς οι έφηβοι έγιναν ενήλικες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το επίπεδο ανάπτυξης του εγκεφάλου που έδειξαν είχε σημαντικό αντίκτυπο στη ζωή τους συνολικά.
Ποια είναι η σχέση μεταξύ της υπερβατικής σκέψης και μιας ευτυχισμένης ζωής;
Σε έρευνες παρακολούθησης, οι νεαροί ενήλικες τέθηκαν ερωτήσεις σχετικά με την ανάπτυξη της ταυτότητάς τους και την ικανοποίηση από τη ζωή, όπως πόσο τους άρεσε ο εαυτός τους και πώς ένιωθαν για τις σχέσεις τους με τους άλλους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι έφηβοι των οποίων ο εγκέφαλος παρουσίαζε μεγαλύτερη ανάπτυξη – όχι μόνο πιο υπερβατική σκέψη, αλλά και μεγαλύτερη ανάπτυξη του εγκεφάλου τους με την πάροδο του χρόνου – είχαν καλύτερες επιδόσεις σε αυτούς τους δείκτες ευεξίας.
«Διαπιστώσαμε ότι το επίπεδο ανάπτυξης του εγκεφάλου – αλλά όχι η αρχική ιδέα στη συνέντευξη ότι στην πραγματικότητα πρέπει να κάνετε το έργο της ανάπτυξης του εγκεφάλου σας – σχετίζεται με το γεγονός ότι μεγαλώνετε επίσης αυτό που είστε», είπε ο Immordino-Yang. . «Και αυτή η ανάπτυξη ταυτότητας, με τη σειρά της, ενάμιση ή δύο χρόνια αργότερα, προέβλεψε πόσο ικανοποιημένα ήταν τα παιδιά με τη ζωή τους και πόσο πολύ τους άρεσε ο εαυτός τους».
Στη μελέτη, οι ερευνητές προτείνουν ένα «αναπτυξιακό φαινόμενο καταρράκτη» στο οποίο η υπερβατική σκέψη οδηγεί στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε ικανοποίηση από τη ζωή.
Ο Immordino-Yang τόνισε ότι κάθε βήμα σε αυτή τη διαδικασία είναι κρίσιμο.
«Δεν θα μπορούσατε να πάτε κατευθείαν από τις συνεντεύξεις στα αποτελέσματα των νέων ενηλίκων», είπε. «Πρέπει να κάνεις τη δουλειά για να εξελιχθείς».
Τι αντίκτυπο έχει αυτό στον τρόπο με τον οποίο εκπαιδεύουμε και εκπαιδεύουμε τους νέους;
Ο Immordino-Yang πιστεύει ότι αυτά τα ευρήματα είναι καλά νέα για τους εφήβους, τους γονείς και τους δασκάλους. Υποστηρίζουν μια νοοτροπία ανάπτυξης όπου η ευφυΐα δεν είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό, αλλά η ανάπτυξη του οποίου μπορεί να ενθαρρυνθεί με την πάροδο του χρόνου. Ο εγκέφαλος ενός εφήβου αλλάζει καθώς μεγαλώνει και μπορούμε να βοηθήσουμε στη διαμόρφωση αυτής της νευρολογικής ανάπτυξης δίνοντας στους εφήβους άφθονες ευκαιρίες να σκέφτονται με «υπερβατικούς» τρόπους.
Αντί να εστιάζουν στους τελικούς στόχους των βαθμολογιών ή των βαθμών των τεστ, οι εκπαιδευτικοί θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στις διαδικασίες μέσω των οποίων μαθαίνουν τα παιδιά, μεγιστοποιώντας τα είδη των εμπειριών που υποστηρίζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου.
«Νομίζω ότι πρέπει να δώσουμε μεγάλη προσοχή όχι μόνο στο τι μπορούν να κάνουν οι έφηβοι και τι ξέρουν, αλλά και στο πώς το μαθαίνουν», είπε ο Immordino-Yang.
Πρόσθεσε ότι η περιέργεια και η προθυμία των εφήβων να σκεφτούν τα προβλήματα και να σταθμίσουν πολλαπλές προοπτικές «φαίνεται να είναι μια πραγματικά σημαντική δύναμη στην ανάπτυξη των εφήβων όσον αφορά την ευημερία, την παραγωγικότητά τους και την επιτυχημένη μετάβασή τους στη νεαρή ενήλικη ζωή».
Δυστυχώς, αντί να ενθαρρύνουμε τα παιδιά να αμφισβητήσουν την εξουσία και να κάνουν διερευνητικές ερωτήσεις, το τρέχον εκπαιδευτικό μας σύστημα συχνά ανταμείβει την αδιαμφισβήτητη συμμόρφωση.
«Οι τυπικές μας δομές και οι παραδοσιακές μέθοδοι εμπλοκής των εφήβων στη γυμναστική και στο γυμνάσιο τείνουν να μην υποστηρίζουν αυτές τις νοοτροπίες και σε πολλές περιπτώσεις ακόμη και να τις τιμωρούν», είπε ο Immordino-Yang. Αντίθετα, πιστεύει ότι πρέπει να ενθαρρύνουμε τα παιδιά να σκέφτονται βαθιά και κριτικά και να ρωτούν: «Γιατί;»
Η Lisa Miller, η οποία δεν συμμετέχει στη μελέτη, είναι καθηγήτρια στο Teacher’s College του Πανεπιστημίου της Κολούμπια και συγγραφέας του “The Spiritual Child: New Science on Parenting for Health and Lifelong Thriving”. Η δυνατότητα της υπερβατικής σκέψης συμπληρώνει το δικό της έργο σχετικά με τη σημασία της νεότητας να βρίσκουν βαθύτερο νόημα στη ζωή τους.
«Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να το μάθετε», είπε ο Μίλερ στη HuffPost. Το σχολείο τείνει να δίνει «μεγάλη έμφαση στη λογική και τον εμπειρισμό», είπε, αλλά «αυτό μόνο δεν αρκεί». Η στενή, στρατηγική και τακτική σκέψη από μόνη της δεν αρκεί. Χρειάζεται ένας φρέσκος, καινοτόμος και δημιουργικός τρόπος σκέψης».
Για να προωθήσουν την ευτυχία τους και να αποτρέψουν αυτό που ο Μίλερ αποκαλεί τις «ασθένειες της απόγνωσης» που έχουν γίνει επιδημίες στη Γενιά Ζ, τα παιδιά πρέπει να αξιοποιήσουν κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό τους. Η έρευνα δείχνει ότι η πνευματικότητα μπορεί να είναι μια χρήσιμη πρόληψη κατά της κατάθλιψης, του εθισμού και των αυτοκτονικών σκέψεων.
Ο Μίλερ είπε ότι είναι επίσης ισχυρό “όταν ένας γονέας μιλά για τη δική του ανώτερη δύναμη, όταν ο γονέας μιλά για τον δικό του αγώνα, τον πόνο ή το επιχείρημά του και τότε υπάρχει μια σημαντική ανακάλυψη που είναι μεγαλύτερη από το άθροισμα των μερών του”.
Ακριβώς όπως οι ερευνητές στη μελέτη χρησιμοποίησαν ιστορίες πραγματικής ζωής για να προκαλέσουν υπερβατική σκέψη, οι γονείς μπορούν να πουν τις δικές τους ιστορίες για να μοντελοποιήσουν διαφορετικούς τύπους δημιουργίας νοήματος για τα παιδιά τους.
Η έρευνα, είπε ο Immordino-Yang, παρέχει «επιστημονικά στοιχεία3 ότι αυτές οι εναλλακτικές μέθοδοι ανατροφής μπορούν πραγματικά να αναπτύξουν τον εγκέφαλο με τρόπους που είναι κρίσιμοι για την υγιή νεαρή ενήλικη ζωή».